ΕΝΑn μαχόμενος ηγέτης αναγκάστηκε να προκηρύξει δημοψήφισμα για τον χωρισμό για να αποτρέψει την ανταρσία — και στη συνέχεια δεσμεύτηκε να εκστρατεύσει εναντίον της. Ισχυρισμοί ότι η ευημερία είχε κλαπεί από μακρινές ελίτ και θα μπορούσε να διορθωθεί με ψήφο υπέρ της αποχώρησης. Μουρμουρισμοί ξένων παρεμβάσεων.
Η σκιά του Brexit έχει πλανηθεί πάνω από την επαρχία της Αλμπέρτα, καθώς η μειοψηφία πιέζει για ψηφοφορία για την απόσχιση από τον Καναδά. Και ήταν ξανά εκεί το βράδυ της Πέμπτης, όταν η πρωθυπουργός της Αλμπέρτα, Ντανιέλ Σμιθ, αποκάλυψε το μπερδεμένο ερώτημα του δημοψηφίσματος της κυβέρνησής της για το μέλλον της δυτικής επαρχίας – τόσο στη σοβαρότητα του πιθανού αποτελέσματος όσο και στη χαοτική φύση της έκφρασής του:
«Πρέπει η Αλμπέρτα να παραμείνει επαρχία του Καναδά ή θα πρέπει η κυβέρνηση της Αλμπέρτα να ξεκινήσει τη νομική διαδικασία που απαιτείται σύμφωνα με το Καναδικό Σύνταγμα για τη διεξαγωγή δεσμευτικού επαρχιακού δημοψηφίσματος σχετικά με το εάν η Αλμπέρτα πρέπει ή όχι να χωριστεί από τον Καναδά;».
Η συγκεχυμένη σύνταξη του ερωτήματος αντανακλά τη βασανισμένη γένεσή του: πολιτική παραπόνων στα λιβάδια, αυτοσχέδια συνταγματική θεωρία, προσωπικές φιλοδοξίες, εσωτερικές διαμάχες, πισώπλατα μαχαιρώματα, σκληρές δικαστικές διαμάχες – και μια άνευ προηγουμένου παραβίαση δεδομένων.
Ωστόσο, η αποσχιστική προσπάθεια προκάλεσε προειδοποιήσεις για δυνητικά καταστροφικές ζημιές σε μια εποχή που οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ανοιχτά προβληματιστεί για την υπονόμευση ή ακόμη και την προσάρτηση του Καναδά.
“Η αναλογία του Brexit εμφανίζεται ξανά και ξανά – και για καλό λόγο. Όχι μόνο δεν ήταν καλά μελετημένη, αλλά ο Ντέιβιντ Κάμερον την έβαλε σε ψηφοφορία και μετά έκανε εκστρατεία εναντίον της – αυτό ακριβώς είπε η Danielle Smith ότι θα έκανε”, δήλωσε ο Duane Bratt, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Mount Royal στο Κάλγκαρι.
Τους τελευταίους μήνες, η Σμιθ προσπάθησε να κατευνάσει τους αυτονομιστές και τους φεντεραλιστές μέσα στο Ενωμένο Συντηρητικό Κόμμα της – όλα σε μια επαρχία όπου οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η πλειοψηφία δεν ενδιαφέρεται για την απόσχιση.
«Όπως ο Κάμερον, πρόκειται για διχασμό μέσα στο κόμμα του Σμιθ. Αλλά όσο σκληρή και περίπλοκη ήταν η ψηφοφορία για το Brexit, αυτό διαλύει μια χώρα», είπε ο Μπρατ. «Και το «ειλικρινές ερώτημα» που κάνει η κυβέρνησή της σημαίνει ότι κανείς δεν είναι ευτυχισμένος.
Ο Μπρατ χαρακτήρισε την ομιλία της Σμιθ «την πιο υπέρ του Καναδά ομιλία που την έχω ακούσει να εκφωνεί», αλλά σημείωσε ότι η απόφασή της να φέρει άσκοπα την ψηφοφορία στην πρώτη θέση έχει προκαλέσει ταχείς χλευασμούς.
Ο δήμαρχος του Έντμοντον, Άντριου Νακ, χαρακτήρισε το στοίχημα της απόσχισης του Σμιθ «καταστροφικό». Ο Κόρεϊ Χόγκαν, ομοσπονδιακός βουλευτής των κυβερνώντων Φιλελευθέρων, είπε ότι τα «εσωτερικά πολιτικά προβλήματα» του Σμιθ έχουν μετατραπεί σε «εθνική κρίση» και προειδοποίησε ότι «το μπερδεμένο, δημοψήφισμα για το δημοψήφισμα δεν θα κάνει τίποτα για να διευθετήσει τίποτα».
Ακόμη και οι αυτονομιστές, οι άνθρωποι που ήθελε να κατευνάσει ο Smith, το μισούσαν. Επειδή η ψηφοφορία είναι και ασαφής και όχι δεσμευτική, πολλοί την είδαν ως προδοσία των προσπαθειών τους. Ένας εξέχων ηγέτης των αυτονομιστών είπε ότι η Σμιθ «κοίταζε κάθε Αλμπέρτα στα μάτια και έλεγε ψέματα στα μούτρα», αποκαλώντας την «την πιο ανέντιμη και διεφθαρμένη ηγέτη στη ζωή μου». Ένας άλλος έγραψε ότι η Σμιθ είχε «προδώσει» τη βάση της.
Η κίνηση περιόρισε μήνες εικασιών για το πώς ο Smith, αντιμετωπίζοντας την προοπτική εσωτερικής εξέγερσης, θα εκπλήρωνε την υπόσχεσή του να είναι «πιο δημοκρατικός» στους ψηφοφόρους.
Η Jen Gerson, μια πολιτική αρθρογράφος με έδρα το Κάλγκαρι, είπε ότι «όλα αυτά φαίνονται σαν ένα επεισόδιο του Veep: αυτή η αίσθηση του σουρεαλισμού και της αποσύνδεσης από την πραγματικότητα». «Το πρόβλημα είναι ότι έχετε μια πολιτική τάξη εδώ στην Αλμπέρτα που είναι τακτικά πολύ έξυπνη, αλλά στρατηγικά ηλίθια».
Μια κυβερνητική επιτροπή που ελέγχεται από το UCP αυτή την εβδομάδα προσπάθησε να παρουσιάσει μια απόφαση σχετικά με ένα ερώτημα δημοψηφίσματος — αλλά ματαιώθηκε αφού ένας υπάλληλος του κόμματος εξέδωσε κατά λάθος ένα δελτίο τύπου πριν από τη λήξη της συνεδρίασης.
Οι προσπάθειες των ίδιων των αποσχιστών έχουν κάνει ελάχιστα για να αποτρέψουν τις συγκρίσεις με την αμερικανική τηλεοπτική κωμική σειρά που υπογραμμίζει την ταραχώδη φύση των πολιτικών μυημένων που φωνάζουν για δύναμη και επιρροή. Ένας ηγέτης των αυτονομιστών είπε δημόσια ότι έγινε στόχος δολοφονικής απόπειρας από τον βασιλιά Κάρολο.
Τον περασμένο μήνα, οι αυτονομιστές παρέδωσαν θριαμβευτικά κουτιά με περισσότερες από 300.000 υπογραφές υπέρ ενός δημοψηφίσματος που ρωτούσαν αν οι Αλμπέρτες ήθελαν να αποσχιστούν. Αλλά μέρες αργότερα, η προσπάθεια κλονίστηκε από αποκαλύψεις ότι μια συμμαχική ομάδα είχε παράνομα πρόσβαση σε πολύτιμα και «απίστευτα εμπιστευτικά» ιδιωτικά εκλογικά δεδομένα, προκαλώντας έρευνες τόσο από εκλογικούς αξιωματούχους όσο και από την αστυνομία. Η παραβίαση δεδομένων, μια από τις χειρότερες στην ιστορία του Καναδά, οδήγησε σε δακτυλοδεικτήσεις μεταξύ της επαρχιακής κυβέρνησης και της εκλογικής υπηρεσίας.
Τα ερωτήματα σχετικά με την ακεραιότητα των 300.000 ονομάτων στις αναφορές κατέστησαν φαινομενικά αμφιλεγόμενα μέρες αργότερα, όταν ένα δικαστήριο ακύρωσε την όλη προσπάθεια. Ένας δικαστής έκρινε ότι η επαρχιακή κυβέρνηση δεν είχε λάβει μέτρα για να διαβουλευτεί με τα Πρώτα Έθνη, των οποίων οι συνθήκες με το Στέμμα προηγήθηκαν της δημιουργίας της Αλμπέρτα. Την Πέμπτη, το Sturgeon Lake Cree Nation αποκάλεσε το UCP «αντιδημοκρατικό, αυταρχικό και πρόθυμο να λυγίσει στις ιδιοτροπίες μιας θορυβώδους, θυμωμένης μειονότητας».
Ο Γκέρσον είπε ότι οι προσπάθειες του UCP να κατευνάσει τους αποσχιστές στην επαρχία ήταν παράλογες, κωμικές – και ανησυχητικές.
“Δεν υπάρχει μέση λύση εδώ. Αυτή είναι μια ερώτηση ναι ή όχι. Δεν μπορείτε να κάνετε μια λεπτή συζήτηση για τα πράγματα στα οποία διαφωνούμε. Έχει περιοριστεί σε κάτι πολύ πιο αρχέγονο και φυλετικό», είπε σχετικά με τη διάβρωση του δημόσιου διαλόγου. «Και αυτό μπορεί να ανοίξει σε έναν πληθυσμό πολύ σκοτεινά πράγματα».
Οι αυτονομιστές έχουν υποσχεθεί στους ψηφοφόρους αυτονομία από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και τεράστιο πλούτο από τους πόρους της επαρχίας. Αλλά άλλοι είναι δύσπιστοι, ειδικά εν μέσω φόβων ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είχαν προηγουμένως προτείνει ότι μπορεί να προσπαθήσουν να επηρεάσουν τις αυτονομιστικές προσπάθειες, θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την αβεβαιότητα για να πυροδοτήσουν περαιτέρω τις εντάσεις στην περιοχή.
«Πόση εμπιστοσύνη έχουν οι άνθρωποι στην τωρινή μας αυτονομιστική τάξη για να μπορέσουν να διαπραγματευτούν μια πραγματικά καλή συμφωνία για τους ανθρώπους στην Αλμπέρτα;» είπε ο Γκέρσον. «Φαίνεται να οδηγούνται από μια φανταστική συντηρητική μονοκαλλιέργεια δημοκρατία στο τέλος αυτού. Δεν φαίνεται να εξετάζουν το ενδεχόμενο να μην κερδίσουν τίποτα με αυτό – ότι θα τα δώσουν όλα.
Ο ομοσπονδιακός συντηρητικός ηγέτης του Καναδά, Pierre Poilievre, λέει ότι θα κάνει ενεργή εκστρατεία για την παραμονή της επαρχίας στον Καναδά και μια ομάδα ομοϊδεατών Τόρις και ηγετών επιχειρήσεων θα συμμετάσχουν επίσης στην προσπάθεια.
«Οι αυτονομιστές δεν έχουν γνήσιο σχέδιο για το τι θα συμβεί τη δεύτερη μέρα. Δεν έχουν σχέδιο για το τι θα συμβεί αν πάρουν ψήφους 50/50. Είναι αυτός ο σκύλος που κυνηγάει το αυτοκίνητο – και τι συμβαίνει όταν τελικά το πιάσει;» είπε ο Gerson. «Θα κάνουμε μια ακόμη τακτική, στρατηγική ηλίθια κίνηση για να προωθήσουμε ακόμη περισσότερο αυτήν την κρίση.»
