Ολόκληρη η λεκάνη απορροής του ποταμού Wye έχει αναγνωριστεί επίσημα ως ένα ζωντανό οικοσύστημα με εγγενή δικαιώματα σε έναν χάρτη, μια πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο που οι ακτιβιστές ελπίζουν ότι θα βοηθήσει στη διάσωση του εξαιρετικά μολυσμένου ποταμού.
Ο χάρτης εορτάστηκε σε κοινοτική εκδήλωση στο λογοτεχνικό φεστιβάλ Hay-on-Wye την Κυριακή. Περιλαμβάνει το δικαίωμα στη ροή, στη βιοποικιλότητα, στην απαλλαγή από τη ρύπανση, στην υποστήριξη μιας υγιούς λεκάνης απορροής, στην ανάπλαση και στο δικαίωμα εκπροσώπησης, που περιγράφεται ως «σημαντικό βήμα» προς την προστασία και την αποκατάσταση ενός από τους πιο αγαπημένους ποταμούς του Ηνωμένου Βασιλείου.
Τα συμβούλια της κομητείας Herefordshire και Powys έχουν ήδη εφαρμόσει τον χάρτη και αναμένεται να υιοθετηθεί σύντομα από το Gloucestershire και το Monmouthshire, καλύπτοντας το σύνολο της διαδρομής 130 μιλίων του Wye από την πηγή του στα βουνά Cambrian στα μέσα της Ουαλίας μέχρι το Chepstow και το κανάλι του Μπρίστολ.
Η Jackie Charlton, μέλος του υπουργικού συμβουλίου της κομητείας για ένα πιο πράσινο Powys, είπε: «Ο ποταμός Wye είναι κεντρικός για το περιβάλλον, τις κοινότητες και την κληρονομιά μας. Με την υιοθέτηση αυτού του χάρτη, κάνουμε μια σαφή δήλωση ότι η υγεία του ποταμού έχει σημασία και πρέπει να προστατεύεται.
«Αυτό αφορά τη συνεργασία με τους εταίρους και τις κοινότητες για την αποκατάσταση του ποταμού και την προστασία του για τις επόμενες γενιές».
Η πρωτοβουλία, που αναπτύχθηκε από κοινού σε όλη τη λεκάνη απορροής του ποταμού, αποτελεί μέρος ενός αυξανόμενου κινήματος για τα δικαιώματα της φύσης παγκοσμίως.
Τα ποτάμια στον Εκουαδόρ, τον Καναδά και τη Νέα Ζηλανδία έχουν λάβει νομική προσωπικότητα τα τελευταία χρόνια και η Βουλή των Λόρδων εξετάζει πρόταση της πρώην αρχηγού του κόμματος των Πρασίνων, Νάταλι Μπένετ, να αλλάξει το νομικό καθεστώς της φύσης από αντικείμενα, περιουσίες και πόρους σε υποκείμενα με εγγενή δικαιώματα.
Ενώ μεγάλο μέρος του Wye, ή Gwy στα Ουαλικά, προστατεύεται ως ειδική περιοχή διατήρησης και τα δικαιώματα στον χάρτη αναγνωρίζονται ήδη μέσω της υπάρχουσας νομοθεσίας και κανονιστικών πλαισίων, ο ποταμός έχει υποστεί σχεδόν οικολογική κατάρρευση την τελευταία δεκαετία.
Οι υπεύθυνοι της εκστρατείας λένε ότι τα υπερβολικά θρεπτικά συστατικά από την ταχεία επέκταση της βιομηχανικής εκτροφής κοτόπουλου στη λεκάνη απορροής του ποταμού – που επιδεινώθηκε από τις διαρροές λυμάτων – έχουν προκαλέσει ανάπτυξη φυκιών, μυκήτων και ζιζανίων που έχει καταπνίξει το οικοσύστημα.
Το Wye βρίσκεται τώρα στο επίκεντρο της μεγαλύτερης αξίωσης περιβαλλοντικής ρύπανσης που έφτασε ποτέ στο ανώτατο δικαστήριο: περισσότερα από 4.500 άτομα που ζουν ή εργάζονται κοντά στο Wye και τα κοντινά Lugg and Usk έχουν προσχωρήσει σε μια υπόθεση εναντίον της Avara Foods, μιας από τις μεγαλύτερες παραγωγούς κοτόπουλου στο Ηνωμένο Βασίλειο, και της Dŵr Cymru (Welsh Water), απαιτώντας από τις εταιρείες να καθαρίσουν τα ποτάμια.
Η Avara και η Dŵr Cymru αρνούνται τους ισχυρισμούς ότι είναι υπεύθυνοι για τη ρύπανση.
Η Angela Jones, ακτιβίστρια από το Symonds Yat, είπε ότι καλωσόρισε τη νέα τσάρτα για το Wye, αλλά «η πραγματικότητα είναι ότι αυτό το ποτάμι βρίσκεται τώρα στην άκρη του γκρεμού της οικολογικής κατάρρευσης».
Είπε: «Ο χάρτης είναι μια σημαντική και ιστορική δήλωση προθέσεων. Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι επείγουσα δράση: ισχυρότερη ρύθμιση των εντατικών πτηνοτροφικών εργασιών, ουσιαστικά όρια στη ρύπανση από θρεπτικά συστατικά, κατάλληλη επιβολή κατά των παραβατών και μια πλήρως χρηματοδοτούμενη στρατηγική αποκατάστασης για ολόκληρη τη λεκάνη απορροής. Χωρίς άμεση παρέμβαση, οι μελλοντικές γενιές μπορεί να κληρονομήσουν ένα βιολογικά νεκρό ποτάμι αντί για το ζωντανό Wye που τόσοι πολλοί από εμάς έχουμε αγωνιστεί για να προστατεύσουμε.
Το 2025, η οικολόγος Dr Louise Bodnar έγινε η πρώτη φωνή του ποταμού Wye, με μια επίσημη ψηφοφορία που αντιπροσωπεύει τα συμφέροντα του ποταμού στο διοικητικό συμβούλιο διαχείρισης θρεπτικών ουσιών λεκάνης απορροής Wye.
Η ναύλωση του Wye είναι η πρώτη για έναν ποταμό στην Ουαλία και η πρώτη πλήρης ναύλωση λεκάνης απορροής ποταμού στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πέρυσι, το Ouse, που διασχίζει το Ανατολικό και το Δυτικό Σάσεξ, έγινε ο πρώτος ποταμός στη χώρα στον οποίο αναγνωρίστηκαν επίσημα τα δικαιώματά του, αφού το περιφερειακό συμβούλιο του Lewes συμφώνησε να υιοθετήσει έναν χάρτη για την προστασία του.
