σιΌταν ο Jalaj Jha αρχίζει να ετοιμάζεται για τη δουλειά κάθε πρωί, νιώθει ήδη κουρασμένος. Ξυπνώντας σε ένα στενό δωμάτιο στο Δελχί, χωρίς εξαερισμό εκτός από έναν ανεμιστήρα που κροταλίζει που σπρώχνει ζεστό αέρα, ο 24χρονος εργάτης της συναυλίας έχει μπροστά του μια βάρδια 12 ωρών που παραδίδει είδη παντοπωλείου.
«Μόλις κοιμάμαι τρεις ή τέσσερις ώρες σε αυτή τη ζέστη», είπε ο Τζα, σκουπίζοντας τη σκόνη από τη μοτοσικλέτα του, την οποία χρησιμοποιεί για παραδόσεις. “Ξυπνάω εξαντλημένος. Νιώθω ότι το σώμα μου με τραβάει προς τα κάτω.â€
Είναι μόλις 7 π.μ., αλλά η θερμοκρασία είναι ήδη 30 C (86 F) – η χαμηλότερη θερμοκρασία της ημέρας. Κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να ανέλθει σε περισσότερους από 45 C (113 F). Αυτή την εβδομάδα, το Δελχί κατέγραψε την πιο ζεστή μέρα του Μαΐου τα τελευταία δύο χρόνια και τη θερμότερη νύχτα του Μαΐου τα τελευταία 14 χρόνια.
Η άνοδος της θερμοκρασίας μετατρέπει τις πόλεις στη νότια και νοτιοανατολική Ασία σε μέρη όπου οι εργαζόμενοι δεν μπορούν πλέον να αναρρώσουν από τη ζέστη. Μια νέα έκθεση του People’s Courage International (PCI) που εδρεύει στις ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας έρευνα στο Δελχί, την Ντάκα, το Κατμαντού, την Τζακάρτα και την Πόλη του Κεζόν, διαπίστωσε ότι οι πιο ζεστές νύχτες, σε συνδυασμό με το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας – η παγίδευση της θερμότητας μέσα σε πυκνές πόλεις – αφήνουν εκατομμύρια άτυπους εργάτες εξουθενωμένους πριν καν ξεκινήσει μια νέα εργάσιμη ημέρα.
Για τους ντελίβερι, τους εργάτες κατασκευών και τους πλανόδιους πωλητές που ζουν σε στενούς οικισμούς με ελάχιστο αερισμό ή αναξιόπιστο ηλεκτρικό ρεύμα, ο ύπνος από μόνος του γίνεται δύσκολος. Η αδυναμία ξεκούρασης και ηρεμίας επιδεινώνει τις ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη, μειώνει την παραγωγικότητα και ωθεί τους ήδη ευάλωτους εργαζόμενους σε βαθύτερο οικονομικό στρες.
Η κρίση επιδεινώνεται στη Νότια Ασία, καθώς η κλιματική αλλαγή προβλέπεται να τριπλασιάσει την πιθανότητα καύσωνα πριν από τους μουσώνες, όπως ένας 15ήμερος που έγινε θανατηφόρος τον περασμένο μήνα. Οι επιστήμονες λένε ότι οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της νύχτας αυξάνονται ταχύτερα από τις θερμοκρασίες της ημέρας σε μεγάλο μέρος της περιοχής, μειώνοντας τις ώρες στις οποίες βασίζονταν οι άνθρωποι κάποτε για να ανακάμψουν από την υπερβολική ζέστη.
Σε όλη την Ασία, η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας εκτιμά ότι περισσότερο από το 70% του εργατικού δυναμικού εκτίθεται σε υπερβολική ζέστη κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της εργασίας του, με τους άτυπους εργαζόμενους να είναι μεταξύ των πιο ευάλωτων. Αυτό έχει μεγάλο αντίκτυπο σε χώρες όπως η Ινδία, όπου σχεδόν το 90% των εργαζομένων απασχολείται στην άτυπη οικονομία.
Χαμένοι μισθοί, ζαλάδες και κούραση
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι πόλεις σε όλη την περιοχή παραμένουν ανεπαρκώς προετοιμασμένες για επιδείνωση των καύσωνα. Ορισμένες κυβερνήσεις, συμπεριλαμβανομένου του Δελχί, έχουν εισαγάγει σχέδια δράσης για τη θερμότητα και συμβουλές, περίπτερα νερού, ειδοποιήσεις έγκαιρης προειδοποίησης και οδηγίες για τον επαναπρογραμματισμό της υπαίθριας εργασίας κατά τη διάρκεια της απογευματινής ζέστης. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι οι περισσότερες απαντήσεις παραμένουν αντιδραστικές και αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν άμεσα τις ανάγκες των εργαζομένων που ζουν και εργάζονται σε υπερβολική ζέστη.
Η έκθεση PCI, που βασίζεται σε συνεντεύξεις με περισσότερους από 2.200 εσωτερικούς μετανάστες εργαζομένους στις πέντε πόλεις, διαπίστωσε ότι σχεδόν οκτώ στους 10 είπαν ότι η υπερβολική ζέστη διαταράσσει τη διαβίωση ή τα νοικοκυριά τους. Οι εργαζόμενοι ανέφεραν ότι έχασαν μισθούς επειδή δεν μπορούσαν να δουλέψουν με πλήρεις βάρδιες, ξόδευαν περισσότερα χρήματα σε νερό, φάρμακα και μεταφορές και ταλαιπωρούνταν με πονοκεφάλους, ζαλάδες και κόπωση κατά τη διάρκεια μεγάλων εργάσιμων ημερών σε εξωτερικούς χώρους.
«Οι επιπτώσεις της θερμότητας είναι σιωπηλές και γενικά πλήττουν τους εργαζόμενους», δήλωσε η ερευνήτρια της PCI, Ameena Kidwai. Οι εργαζόμενοι ανέφεραν επιπτώσεις στη ζωή τους – συμπεριλαμβανομένου του σπιτιού και της εργασίας, στις μετακινήσεις τους, καθώς και στην ψυχική τους υγεία και την αίσθηση της κοινότητας, είπε ο Kidwai.
Ο Ajay Kumar, 32 ετών, πωλητής λαχανικών στην άκρη του δρόμου στο Gurugram στα περίχωρα του Δελχί, περνά ώρες κάθε μέρα τραβώντας ένα τρίτροχο ρίκσο γεμάτο λαχανικά μέσα από πυκνή κίνηση αφού αγόρασε προϊόντα από μια αγορά χονδρικής σε απόσταση 7 χιλιομέτρων.
“Κάθε μέρα το κεφάλι μου γυρίζει από τη ζέστη. Αλλά δεν έχω άλλη επιλογή από το να δουλέψω για την οικογένειά μου», είπε ο Kumar, ο οποίος έχει τέσσερα παιδιά.
Οι ερευνητές περιγράφουν αυτή την αυξανόμενη εξάντληση ως «έλλειμμα ανάκαμψης», όπου οι εργαζόμενοι ξεκινούν κάθε μέρα ήδη σωματικά εξαντλημένοι. Η στέρηση ύπνου, λένε, συμβάλλει όχι μόνο στη μείωση της παραγωγικότητας και στην επιδείνωση της υγείας, αλλά και στο άγχος και τη συναισθηματική εξάντληση.
Ο Κουμάρ, ο οποίος μετακόμισε από ένα χωριό στο Μπιχάρ αναζητώντας δουλειά πριν από τέσσερα χρόνια, ζει με τη γυναίκα και τα παιδιά του σε ένα στενό δωμάτιο χωρίς εξαερισμό εκτός από έναν σκουριασμένο ανεμιστήρα. Είπε ότι ήθελε να αγοράσει ένα ψυγείο αυτό το καλοκαίρι, αλλά δεν μπορούσε να αγοράσει ένα.
“Βγάζω μόλις 300-400 Rp (3-4 $) την ημέρα. Τα περισσότερα από αυτά πηγαίνουν στη διατροφή της οικογένειάς μου», είπε. “Κρατάω λίγο νερό μαζί μου και μουσκεύω γάμτσα [scarf]. Αυτό βοηθάει το κεφάλι μου.â€
Τα βράδια, η οικογένεια του Kumar κοιμάται συχνά στην ανοιχτή βεράντα του κτιρίου τους, επειδή το δωμάτιο γίνεται αφόρητα ζεστό.
“Αλλά ακόμα και τότε, μου παίρνει ώρες για να κοιμηθώ.â€
