ΤΔύο ελέφαντες βρέθηκαν νεκροί στην ινδονησιακή επαρχία Bengkulu, σε μια περιοχή «δάσους παραγωγής» στη νότια Σουμάτρα. Η μητέρα και το μοσχάρι της ήταν ξαπλωμένα δίπλα δίπλα με τους χαυλιόδοντες τους ανέπαφους.
Είναι απίθανο να είναι λαθροκυνηγοί, η αιτία του θανάτου τους -και μιας τίγρης κοντά – στα τέλη Απριλίου εξακολουθεί να διερευνάται, αλλά οι οικολόγοι λένε ότι δεν πρόκειται για μεμονωμένη περίπτωση. Υπολογίζεται ότι επτά άγριοι ελέφαντες έχουν πεθάνει στο Bengkulu από το 2018.
Ο πληθυσμός των ελεφάντων της Σουμάτρας (Ο μεγάλος ελέφαντας της Σουμάτρας) γύρω από την περιοχή Seblat του Bengkulu κάποτε ευδοκιμούσε, αλλά η λαθροθηρία και η αποψίλωση των δασών του οικοτόπου του ζώου, λόγω της γεωργίας και των φυτειών φοινικέλαιου, το ώθησαν στη λίστα των κρίσιμα απειλούμενων με εξαφάνιση της IUCN το 2011.
Σύμφωνα με τους συντηρητές της άγριας ζωής στο Bengkulu, ο πληθυσμός έχει πέσει ακόμη περισσότερο από τότε. «Το 2010, ο πληθυσμός της ήταν ακόμα κατά μέσο όρο 100-150 άτομα», λέει ο Ali Akbar, διευθυντής της περιβαλλοντικής οργάνωσης Kanopi Hijau Indonesia. Σήμερα, ο συνολικός πληθυσμός στο Seblat Landscape “δεν υπερβαίνει τους 50, γεγονός που το καθιστά πολύ κρίσιμο”.
Όλο και περισσότερο έξω από τον βιότοπό τους, υπάρχει ένας αυξανόμενος αριθμός περιστατικών σύγκρουσης ανθρώπου-ελέφαντου, με τα ζώα να καταπατούν γεωργικές εκτάσεις και να περιπλανώνται σε οικισμούς.
Ο καθηγητής Burhanuddin Masyud, στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Bandung, εκτιμά ότι τουλάχιστον 1.585 εκτάρια (4.000 στρέμματα) του ενδιαιτήματος των ελεφάντων της Σουμάτρας χάθηκαν μεταξύ Ιανουαρίου 2024 και Οκτωβρίου 2025.
«Αυτό που συμβαίνει στο Bengkulu δεν είναι απλώς η απώλεια των δασών, αλλά μια άμεση επίθεση στην οικολογία, την αναπαραγωγή και την ισορροπία της αλληλεπίδρασης μεταξύ των ελεφάντων και του περιβάλλοντος. Ο αντίκτυπος θα είναι πολυεπίπεδος και μακροπρόθεσμος», έγραψε σε πρόσφατη ανάρτησή του.
Αν και οι πιο πρόσφατοι θάνατοι εξακολουθούν να διερευνώνται, οι άδειες δύο εταιρειών υλοτομίας ανακλήθηκαν έκτοτε, σύμφωνα με δημοσιεύματα τοπικών ΜΜΕ.
Από τότε που βρέθηκαν τα δύο πτώματα ελεφάντων στα τέλη Απριλίου, η Υπηρεσία Διατήρησης Φυσικών Πόρων Bengkulu (BKSDA), μέρος του υπουργείου δασών, άρχισε να παρακολουθεί το Seblat χρησιμοποιώντας ένα drone θερμικής απεικόνισης.
Ο επικεφαλής του BKSDA, Agung Nugroho, λέει ότι ο στόχος είναι να προσδιοριστεί η έκταση του πληθυσμού των ελεφάντων και του ενδιαιτήματός του και τι πρέπει να γίνει για την προστασία του, συμπεριλαμβανομένης της «βραχυπρόθεσμης προστασίας του οικοτόπου μέσω ελέγχου της καταπάτησης και μακροπρόθεσμης μέσω βελτιωμένης διακυβέρνησης».
Τα drones κάλυψαν μερικά τετραγωνικά χιλιόμετρα πριν την αυγή, όταν η θερμοκρασία του αέρα ήταν χαμηλή, κάνοντας τους ελέφαντες πιο εύκολο να εντοπιστούν. Η παρακολούθηση ήταν σε τοποθεσίες που ήταν γνωστό ότι ήταν στην περιοχή των ελεφάντων, που αποκαλύφθηκαν από ίχνη κοπριάς και ίχνη που ήταν μεταξύ μιας και τριών ημερών.
Agung ελπίζει ότι η θερμική απεικόνιση μπορεί να αποκαλύψει την υγεία του πληθυσμού αποκαλύπτοντας τον αριθμό των μοσχαριών.
“Ένας μεγάλος αριθμός ατόμων σε μια ομάδα διασφαλίζει τη μακροπρόθεσμη γενετική βιωσιμότητα του πληθυσμού. Ένας μικρός αριθμός ατόμων σε μια ομάδα και η απουσία μόσχων είναι ανησυχητικά σημάδια ενός ανθυγιεινού πληθυσμού, που απαιτούν περαιτέρω στρατηγικές, όπως η διασφάλιση διαδρόμων μεταξύ ομάδων για σύνδεση ή η μεταφορά ελεφάντων από άλλες ομάδες», λέει ο Agung, προσθέτοντας ότι η υπηρεσία δεν προσδιορίζει πού φάνηκαν οι ελέφαντες να τους προστατεύουν από λαθροκυνηγούς. Η σάρωση εντόπισε μια ομάδα 17 ελεφάντων, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων μοσχαριών.
Ο Wahdi Azmi, από το Φόρουμ Διατήρησης Ελεφάντων της Ινδονησίας και μέλος της Asian Elephant Specialist Group-IUCN, είπε ότι τα θερμικά drones μπορούν να βοηθήσουν στην κατανόηση της κατανομής των ομάδων ελεφάντων, των μοτίβων κίνησης, πιθανών συγκρούσεων και στην ανίχνευση της παρουσίας τους σε απομακρυσμένες περιοχές. «Ωστόσο, η παρακολούθηση από μόνη της σίγουρα δεν αρκεί εάν δεν αντιμετωπιστεί η ρίζα του προβλήματος», λέει.
Ο Egi Ade Saputra, διευθυντής της οργάνωσης διατήρησης Genesis Bengkulu, λέει ότι η παρακολούθηση θα πρέπει να ακολουθηθεί από δράση για την αποκατάσταση του τοπίου. «Είναι καιρός να αποκατασταθεί το οικοσύστημα του Seblat με την ανάκληση αδειών υλοτόμησης και φοινικέλαιου και καθιερώνοντας το τοπίο του Seblat ως καταφύγιο άγριας ζωής», λέει.
Αυτό το μήνα, ο υπουργός Δασών, Ράτζα Τζούλι Αντόνι, δεσμεύτηκε να ενισχύσει τις προσπάθειες διατήρησης σε μια συνάντηση με ειδικούς. «Είμαστε σοβαροί να σώσουμε τον πληθυσμό των ελεφάντων της Σουμάτρας και δεν είναι εύκολο.»
Υπήρξαν δεσμεύσεις για την εφαρμογή ενός συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης για τις κοινότητες γύρω από περιοχές ενδιαιτημάτων ελεφάντων και διαδρόμους χαρτογράφησης για τη σύνδεση αυτών των περιοχών.
Η δημιουργία ενός καταφυγίου είναι ένα από τα διάφορα σχέδια που εξετάζονται στο Bengkulu, λέει ο Agung Nugroho.
Ο Χάρι Σισγουόγιο, ακτιβιστής για τη διατήρηση της άγριας ζωής στο Lingkar Inisiatif Indonesia, λέει ότι η συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων, πολλές από τις οποίες θεωρούν τους ελέφαντες παράσιτο, είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχία.
«Πρέπει να κάνουμε εκστρατείες όλο και περισσότερο στις τοπικές κοινωνίες για να αλλάξουμε την οπτική τους για τη σημασία του ελέφαντα στο οικοσύστημα», λέει.
Οι ελέφαντες είναι γνωστοί ως μηχανικοί οικοσυστημάτων επειδή οι κινήσεις και η συμπεριφορά τους βοηθούν στη διαμόρφωση της δασικής δομής, ανοίγουν φυσικές διαδρομές, δημιουργούν χώρο για νέα βλάστηση και διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διασπορά των σπόρων.
«Η διατήρηση των ελεφάντων δεν αφορά μόνο τη σωτηρία των ζώων, αλλά και τη διατήρηση της βιωσιμότητας των οικολογικών συστημάτων που υποστηρίζουν το μέλλον της ανθρωπότητας», λέει ο Wahdi Azmi.
Στο μέλλον, οι οικολόγοι πρέπει να μετακινηθούν από μια προσέγγιση επίλυσης συγκρούσεων στην οικοδόμηση τοπίων που επιτρέπουν στους ανθρώπους και τους ελέφαντες να συνεχίσουν να μοιράζονται το χώρο με μεγαλύτερη ασφάλεια και βιωσιμότητα, προσθέτει. «Αυτό απαιτεί συνδυασμό επιστήμης, πολιτικής, διαχείρισης τοπίου, τεχνολογίας, διατομεακής συνεργασίας και μακροπρόθεσμης δέσμευσης της κοινότητας».
