Από μια γεμάτη λουλούδια τάφρο στον Πύργο του Λονδίνου μέχρι έναν κοινοτικό κήπο στον τελευταίο όροφο στην Old Kent Road, το έργο του σχεδιαστή τοπίου, φυτοκόμου και παιδαγωγού Nigel Dunnett, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 63 ετών από καρκίνο, έδειξε πώς τα αστικά τοπία θα μπορούσαν να είναι οπτικά δραματικά, οικολογικά πλούσια και εμπειρικά αναζωογονητικά. Η βαθιά γνώση των φυτών του Dunnett, η σχεδιαστική οξυδέρκεια και η υπεράσπιση της βιοποικιλότητας βοήθησαν να αλλάξει ο τρόπος με τον οποίο οι πόλεις, τα ιδρύματα και το κοινό κατανοούν τον ρόλο του εξωραϊσμού και της φυσιοκρατικής φύτευσης.
Ως πρωτοπόρος των οικολογικών και βιώσιμων προσεγγίσεων σε κήπους, τοπία και δημόσιους χώρους, είδε τη φύτευση όχι απλώς ως καλλυντική σκέψη, αλλά ως ένα ζωντανό, εξελισσόμενο και εμπνευσμένο μέρος της αστικής ζωής.
Το έργο του Superbloom για το ιωβηλαίο πλατινένιο της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’ το 2022 περιελάμβανε 20 μέτρα προσεκτικά επιλεγμένους σπόρους, συμπεριλαμβανομένων παπαρούνες, κατιφέδες καλαμποκιού και κενταύριο, που σπάρθηκαν στην τεράστια τάφρο που περικλείει τον Πύργο του Λονδίνου. Δημιουργώντας μια ζωντανή, μεταβαλλόμενη πληθώρα λουλουδιών τους καλοκαιρινούς μήνες, εμπνεύστηκε από τα ταξίδια του Dunnett στην Καλιφόρνια το 2019, κατά τα οποία μια σπάνια «υπεράνθιση» αγριολούλουδων μεταμόρφωσε το έδαφος σε όλη την αμερικανική νοτιοδυτική πλευρά. Έδειξε την ελκυστικότητα της φυσιοκρατικής φύτευσης με βάση τους σπόρους σε ένα από τα πιο ιστορικά ορόσημα του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ένα άλλο έργο «Elizabethan» ήταν ο σχεδιασμός φύτευσης του Ολυμπιακού Πάρκου Queen Elizabeth για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου 2012. Αυτό έφερε πολυετή λιβάδια μεγάλης κλίμακας και φυτεύσεις μακράς περιόδου στην παγκόσμια προσοχή και έγινε σημείο αναφοράς για το πώς τα δημόσια τοπία θα μπορούσαν να καλλιεργήσουν βιοποικιλότητα και ανθεκτικότητα, ενώ είχαν αναμφισβήτητα δραματικό οπτικό αντίκτυπο. Εγκατέστησε επίσης έναν κήπο για να τιμήσει το ιωβηλαίο με τα διαμάντια της βασίλισσας Ελισάβετ στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, που σχεδιάστηκε ως ένα τεντωμένο διαμαντένιο πλέγμα, και παρευρέθηκε στα εγκαίνιά του μαζί με τον μονάρχη.
Την εποχή του θανάτου του, ο Dunnett εργαζόταν ως σχεδιαστής φύτευσης και σύμβουλος κηπουρικής για το μνημείο της Βασίλισσας Ελισάβετ στο St James’s Park, σχεδιασμένο από τους αρχιτέκτονες Foster + Partners με τον αρχιτέκτονα τοπίου Michel Desvigne.
Η προσέγγιση του Dunnett συνδύασε το κηπευτικό βάθος με τον οικολογικό σκοπό και εναρμονίστηκε με τη φύση, χρησιμοποιώντας πολυετή φυτά, λιβάδια, μείγματα σπόρων και συστήματα φύτευσης με στρώσεις για να επινοήσει τοπία που άλλαζαν με τις εποχές και ανταποκρίνονταν στην πραγματικότητα της αστικής συντήρησης.
Εκτός από το ότι έδωσε ζωή και χρώμα σε εθνικά σημαντικές τοποθεσίες, εργάστηκε σε μια πιο μέτρια και συνηθισμένη κλίμακα: κήπους, αστικά πάρκα και παραμελημένους χώρους πάνω και γύρω από κτίρια. Το σχέδιο φύτευσης του Peveril Gardens, στο Southwark, μετέτρεψε μια παρωχημένη παιδική χαρά πάνω από κάποια πρώην εγκαταλελειμμένα γκαράζ σε κοινοτικό χώρο στον τελευταίο όροφο, με θέα σε έναν πολυσύχναστο κυκλικό κόμβο στην Old Kent Road στο Λονδίνο.
Με τους αρχιτέκτονες Sanchez Benton και τον Μεξικανό καλλιτέχνη Gabriel Kuri, ο Dunnett μετέφερε τους επισκέπτες του κήπου μακριά από το νότιο Λονδίνο, επιλέγοντας φυτά από όλο τον κόσμο για να αντικατοπτρίζουν τον πλούτο της τοπικής κοινότητας: kniphofias από την Αφρική, nandinas και bergenias από την Ασία και astelias από τη Νέα Ζηλανδία.
«Σκέφτηκα ότι θα ήταν μια ωραία μεταφορά να υπάρχει ένας κοσμοπολίτικος συνδυασμός φυτών από σχεδόν κάθε ήπειρο που θα συνυπάρχουν και θα συνυπάρχουν», είπε στο Gardens Illustrated το 2024. Με παρόμοιο πνεύμα, ενθαρρύνθηκαν επίσης τα φυτά που σπορεύονται από τον εαυτό τους και τα φυτά που έχουν εμφυσηθεί. Τοίχοι από εντυπωσιακά μανταρίνι θυμίζουν τα κτίρια του Μεξικανού αρχιτέκτονα Luis Barragán.
Το ευρύτερο χαρτοφυλάκιο της Dunnett κυμαινόταν από σχέδια για το Battersea Power Station και το Barbican μέχρι τον εξωραϊσμό για την ιταλική πόλη του Μπέργκαμο. Ένα σημαντικό σχέδιο για την αναδιαμόρφωση της πλατείας Grosvenor στο Mayfair, το οποίο θα εισάγει ανθισμένους χλοοτάπητες και νέα δασική φύτευση, πρόκειται να ολοκληρωθεί αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Συμμετείχε επίσης στο σχεδιασμό πολλών βραβευμένων κήπων RHS Chelsea Flower Show. Το 2025 δημιούργησε το Hospitalfield Arts Garden για το Chelsea ως «άμμοτοπο», το οποίο πήρε το σύνθημά του από τους αμμόλοφους της ανατολικής ακτής της Σκωτίας, ενώ αντικατοπτρίζει το τρέχον ενδιαφέρον για τη χρήση άμμου και ορυκτών υλικών ως καλλιεργητικών μέσων για την ενθάρρυνση της ποικίλης και ανθεκτικής φύτευσης.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Dunnett ήταν ενεργητικός υπέρμαχος της δημόσιας δέσμευσης, και έγινε γνωστός μέσω εκπομπών και τηλεοπτικών εμφανίσεων, συμπεριλαμβανομένων των τακτικών περιόδων στον αιώνια δημοφιλή Gardeners’ World του BBC.
Γεννημένος στο Ίπσουιτς, ο Ντάνετ ήταν ο μεγαλύτερος από τα τρία αδέρφια. Οι γονείς του, ο Ρόμπερτ, δάσκαλος μεταλλοτεχνίας, και η Μάργκαρετ, ήταν ένθερμοι κηπουροί, που άνοιξαν τον δικό τους κήπο στο κοινό ως μέρος του Εθνικού Σχεδίου Κήπου. Όταν ήταν πέντε ετών, έδωσαν στον Nigel ένα μικρό έμπλαστρο για να καλλιεργήσει φυτά σαλάτας. Του άρεσε επίσης να διαβάζει για κήπους, ανακαλύπτοντας το κλασικό The Well-Tempered Garden του φυτοκόμου Christopher Lloyd σε νεαρή ηλικία. «Απλώς άλλαξε εντελώς την άποψή μου για το τι ήταν η κηπουρική» και με έκανε να γελάω δυνατά», είπε στην εκδότη του Gardens Illustrated Stephanie Mahon σε ένα podcast του 2024.
Η οικογένειά του μετακόμισε αργότερα στο Selling, κοντά στο Faversham στο Κεντ, όπου το σχολείο του χωριού έκανε έναν περίπατο στη φύση τα πρωινά της Παρασκευής, κάτι που πυροδότησε την αγάπη του για τα αγριολούλουδα. â€œΗ δασκάλα έδειξε αγριολούλουδα, αλλά θα χρησιμοποιούσε τα κοινά ονόματα, όπως σκύλος υδράργυρος και γυναικεία smock και κούκος πίντα. Δίνοντας ονόματα στα φυτά τους έδωσε προσωπικότητα και σε μένα ζωντάνεψαν.â€
Ο Dunnett σπούδασε βοτανική στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, αποφοίτησε το 1984. Ακολούθησε μεταπτυχιακές σπουδές για μεταπτυχιακό στην οικολογία και διαχείριση τοπίου στο Wye College στο Κεντ. Το 1994, εντάχθηκε στο τμήμα τοπίου στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, αποκτώντας διδακτορικό δίπλωμα στις επιστήμες των ζώων και των φυτών το 1996. Μέχρι το 2011, είχε γίνει καθηγητής στο σχεδιασμό φυτειών και στην αστική κηπουρική. Δουλεύοντας μαζί με έναν συνάδελφο καθηγητή, τον James Hitchmough, ο Dunnett ήταν μια προσωπικότητα με επιρροή στο πανεπιστήμιο, βοηθώντας στην εκπαίδευση αρχιτεκτόνων τοπίου, σχεδιαστών κήπων και διαχειριστών τοπίου. Η έρευνά του διερεύνησε τεχνικές σχεδιασμού βλάστησης και φύτευσης που περιελάμβαναν πράσινες στέγες, κήπους βροχής και μακροχρόνια οικολογική παρακολούθηση.
Ο Σέφιλντ ήταν ιδιαίτερα κοντά στην καρδιά του. Παράλληλα με μια διακεκριμένη διδακτική καριέρα, συμμετείχε στο έργο Sheffield Gray to Green, το οποίο μετέτρεψε 1,6 χλμ πρώην αυτοκινητοδρόμων στο μεγαλύτερο μετασκευασμένο βιώσιμο σύστημα αποχέτευσης της Ευρώπης. Συνεργαζόμενος με τον αρχιτέκτονα τοπίου Zac Tudor για το σχέδιο φύτευσης, δημιούργησε τον μεγαλύτερο αστικό πράσινο δρόμο του Ηνωμένου Βασιλείου. Μιλώντας στο BBC, ο Dunnett είπε ότι η ιδέα πίσω από το έργο ήταν «να κάνει το Σέφιλντ διαφορετικό, να το κάνει πραγματικά μια πόλη στον κήπο».
Το 2020, έγινε επίτιμος υπότροφος του Landscape Institute και, το 2023, έγινε Royal Designer for Industry, μια επιλεγμένη ομάδα που περιορίζεται σε 200 άτομα κάθε φορά. Του απονεμήθηκε επίσης ισόβια υποτροφία της Royal Society of Arts. Έγραψε μια σειρά βιβλίων, συμπεριλαμβανομένων των Naturalistic Planting Design: The Essential Guide (2019) και The Dynamic Landscape, με τον Hitchmough, που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 2004, με μια εκτενώς αναθεωρημένη έκδοση που κυκλοφόρησε το 2025.
Πρόσφατα ολοκληρώθηκε ένας κήπος στέγης για ασθενείς στη μονάδα εντατικής θεραπείας στο νοσοκομείο King’s College του Λονδίνου, ο οποίος σχεδιάστηκε από τον Dunnett και τη συν-σχεδιάσιά του, Sarah Price, ως «επιμέλεια σε ένα λιβάδι», ένας πλήρως λειτουργικός χώρος θαλάμου σε εξωτερικό περιβάλλον κήπου.
Είτε στη δημόσια είτε στην ιδιωτική σφαίρα, ο Dunnett θεώρησε τον σχεδιασμό της κηπουρικής και της φύτευσης ως μια εκφραστική διαδικασία. «Βλέπω τη δημιουργία ενός κήπου και την πράξη της περιποίησης του, όχι απλώς ως πρακτική συντήρηση και όχι απλώς ως επιστημονικό. είναι ένα έντεχνο πράγμα», είπε το 2024. «Υπάρχει ένα καλό ποσοστό κηπουρών που είναι καλλιτέχνες. Δεν είναι μόνο η κηπουρική συντήρηση. είναι κάτι που αγγίζει τους ανθρώπους και τους επιτρέπει να εκφραστούν.â€
Έμεινε από τη δεύτερη σύζυγό του, Marta Herrero, ακαδημαϊκή, την οποία γνώρισε όταν εργάζονταν και οι δύο στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ. και δύο παιδιά, τον Άλεξ και τον Τζακ, από τον πρώτο του γάμο.
