Όταν ο Κέβιν Μίντο, ένας οδηγός φορτηγού, πρώην στρατιώτης και δεινός ανιχνευτής μετάλλων, συνάντησε κάτι που αστράφτει σε ένα χωράφι στο Σόμερσετ, σκέφτηκε στην αρχή ότι ήταν ένα νόμισμα – δυνητικά αρκετά ενδιαφέρον, μάλλον όχι εκπληκτικό.
Αλλά το αντικείμενο αποδείχθηκε εξαιρετικό: ένα χρυσό ρωμαϊκό δαχτυλίδι, ασυνήθιστα μεγάλο και εξαιρετικά φιλοτεχνημένο, σετ με έναν πολύτιμο λίθο που απεικονίζει τη θεά Βικτώρια να οδηγεί ένα άρμα με δύο άλογα.
«Είναι δύσκολο να εξηγήσεις τι θα γίνει αν νιώθεις όταν βρίσκεις κάτι τέτοιο», είπε ο Minto. “Ήταν σαν να σε χτυπούσε τρένο εξπρές. Στην αρχή νόμιζα ότι ήταν ένα νόμισμα, μετά μια καρφίτσα και μετά συνειδητοποίησα ότι ήταν ένα δαχτυλίδι. Είσαι λίγο άναυδος, πραγματικά. Ένα από τα αγόρια με τα οποία ήμουν μαζί ούρλιαζε: «Είμαστε πλούσιοι, είμαστε πλούσιοι».
Την Τρίτη, το South West Heritage Trust ανακοίνωσε ότι απέκτησε το δαχτυλίδι, μαζί με έναν θησαυρό 297 ρωμαϊκών νομισμάτων που βρέθηκαν επίσης στην τοποθεσία κοντά στο Ilminster, για £ 78.000, που σημαίνει ότι θα παραμείνουν στο Somerset.
«Είμαι ενθουσιασμένος που μείνω», είπε ο Minto, 68 ετών, ο οποίος εγκαταστάθηκε στο Wiltshire αφότου άφησε το στρατό και άρχισε να ανιχνεύει ως τρόπο να διατηρείται σε φόρμα. “Αυτό μου φαίνεται σωστό, κατά κάποιο τρόπο.â€
Είπε ότι ο ιδιοκτήτης της γης πήρε τα μισά από τα χρήματα. Ο Μίντο χώρισε το μισό του με έναν φίλο ανίχνευσης μετάλλων με τον οποίο συνεργάστηκε για το εύρημα. Μπόρεσε να εξοφλήσει την υποθήκη του και μείωσε την οδήγηση του φορτηγού του σε τέσσερις ημέρες την εβδομάδα. Μπορεί να πάει στα τρία του χρόνου.
Ο Μίντο βρήκε για πρώτη φορά ρωμαϊκά νομίσματα στην τοποθεσία το 2017. Συνέχισε να επέστρεφε και να έβρισκε περισσότερα νομίσματα διάσπαρτα σε μια μεγάλη περιοχή, πιθανότατα από άροτρα. «Τα νομίσματα ήταν παντού», είπε.
Σε άλλη περίπτωση βρήκε ένα φέρετρο με επένδυση από μόλυβδο. Στη συνέχεια, το 2018, το δαχτυλίδι ανακαλύφθηκε. «Τα χρήματα πληρώθηκαν μόλις πριν από μερικούς μήνες, οπότε χρειάστηκε πολύς χρόνος», είπε.
Υπήρχε μια επιπλοκή, επίσης, επειδή το δαχτυλίδι βρέθηκε την ημέρα μιας συγκέντρωσης ανίχνευσης βετεράνων του στρατού – και υπήρξε μια διαφωνία σχετικά με το ποιος δικαιούνταν τα έσοδα. “Χαίρομαι που τελείωσαν όλα τώρα”, είπε.
Χρονολογείται γύρω στο 297 μ.Χ., το δαχτυλίδι ζυγίζει 48 γραμμάρια. Η South West Heritage Trust, μια φιλανθρωπική οργάνωση που δεσμεύεται να προστατεύει και να γιορτάζει την κληρονομιά του Σόμερσετ και του Ντέβον, είπε ότι ήταν σπάνιο σε κλίμακα και τέχνη και το περιέγραψε ως «απαράμιλλη ανακάλυψη για τη Βρετανία».
Η Amal Khreisheh, ανώτερη επιμελήτρια του καταπιστεύματος, είπε: «Το δαχτυλίδι Ilminster είναι μεγάλο και βαρύ, με περίτεχνα χρυσά έργα και όμορφα εκτελεσμένο πλάγιο [a technique in which a design is engraved into the surface of a gemstone]. Ενώ είναι γνωστά άλλα παραδείγματα, αυτά τα στοιχεία συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα εντυπωσιακό δαχτυλίδι που παραλληλίζεται μόνο με ηπειρωτικές ανακαλύψεις.
Ο Khreisheh είπε ότι το δαχτυλίδι μπορεί να φορέθηκε από τον ιδιοκτήτη του σε σημαντικές περιστάσεις ή θα μπορούσε να είχε τελετουργική λειτουργία. Είπε ότι υπήρχε μια αντίθεση μεταξύ της απλής κομψότητας του σχεδίου πολύτιμων λίθων και της «υπερβολικής» ποσότητας χρυσού που χρησιμοποιήθηκε.
Ο χρυσός δεν χρειάζεται καθάρισμα, και στίγματα κόκκινου χώματος εξακολουθούν να διακρίνονται στον πολύτιμο λίθο. Μπορεί να γίνει περισσότερη ανάλυση του δαχτυλιδιού για να μάθουμε αν κατασκευάστηκε στη Βρετανία ή αλλού.
Ο Khreisheh είπε ότι το εύρημα βοήθησε να ρίξει φως στο πώς οι Ρωμαίοι κάτοικοι του νότιου Σόμερσετ διέπλευσαν μια περίοδο αναταραχής από το 286-296. «Είναι πιθανό το δαχτυλίδι να θάφτηκε λίγο μετά, το 297, ως μέρος ενός θησαυρού που περιελάμβανε νομίσματα, μόλυβδο και κεραμικά αντικείμενα».
Ο Khreisheh είπε ότι υπήρχαν αρκετοί πλούσιοι Ρωμαίοι στην περιοχή Ilminster εκείνη την εποχή, καθώς και σημαντικοί εμπορικοί δρόμοι. «Ίσως το δαχτυλίδι ανήκε σε κυβερνήτη, έμπορο ή μεγαλογαιοκτήμονα.» Μπορεί να γίνει περισσότερη δουλειά για να εξακριβωθεί εάν το φέρετρο συνδέεται με το δαχτυλίδι.
“Συνήθως οι αρχαιολόγοι χειρίζονται σπασμένα πράγματα — όπως κομμάτια αγγείων ή κόκαλα ζώων. Τέτοια πράγματα δεν συμβαίνουν πολύ συχνά”, είπε ο Khreisheh.
Το δαχτυλίδι είναι πλέον μακριά στα ταξίδια του. Πραγματοποιείται σε μια ξενάγηση στα δημοτικά σχολεία αυτόν τον μήνα και μια «ημερίδα ανακάλυψης του δακτυλίου του Ίλμινστερ» θα πραγματοποιηθεί στο κέντρο τέχνης της πόλης τον Αύγουστο. Θα του δοθεί μόνιμη στέγη στο Μουσείο του Σόμερσετ στο Τόντον.
Εν τω μεταξύ ο Minto συνεχίζει να επιστρέφει στο γήπεδο, ελπίζοντας ότι άλλοι θησαυροί μπορεί να κρύβονται εκεί.
