ST. ΠΕΤΡΟΥΒΟΥΛΗ, Ρωσία – Ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν κοίταξε μια γνώριμη σκηνή την Παρασκευή – και έναν κόσμο που αλλάζει.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Οι τάξεις των κυβερνητικών αξιωματούχων, των ηγετών επιχειρήσεων και των υποστηρικτών που παρατάχθηκαν για να ακούσουν τον Ρώσο ηγέτη να μιλάει στο Διεθνές Οικονομικό Φόρουμ, εμφανίστηκαν σχεδόν ίδιες όπως εδώ και χρόνια.
Αλλά η αισιοδοξία που ακολούθησε τη σύνοδο κορυφής του Αυγούστου με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στην Αλάσκα έδωσε τη θέση της σε ένα αδιέξοδο στην Ουκρανία, τόσο στο πεδίο της μάχης όσο και στις συνομιλίες για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Την Πέμπτη, η Βουλή των ΗΠΑ ενέκρινε δικομματική νομοθεσία που θα παρέχει νέα βοήθεια στην Ουκρανία και θα επιβάλλει κυρώσεις κατά της Μόσχας.
Εν τω μεταξύ, ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν ενίσχυσε τον πληθωρισμό και οι επίμονες επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη της Ουκρανίας έχουν επιδεινώσει τις ελλείψεις καυσίμων, επιβάλλοντας περισσότερο πόνο σε μια χώρα που έχει ήδη επιβαρυνθεί με κυρώσεις.
Κάποτε μια βιτρίνα οικονομικής αισιοδοξίας, η σύνοδος κορυφής του Πούτιν στη γενέτειρά του την Αγία Πετρούπολη κυριαρχήθηκε φέτος από drones – αυτά που κατασκευάζονται στη Ρωσία και παρουσιάζονται σε περίπτερα σε όλο το κέντρο εκδηλώσεων, καθώς και εκείνα που εκτοξεύτηκαν από την Ουκρανία, τρομοκρατώντας τους κατοίκους αυτής της ιστορικής πόλης.
Απορρίπτοντας αίτημα του Ουκρανού προέδρου Volodymyr Zelenskyy για συνάντηση πρόσωπο με πρόσωπο, ο Πούτιν είπε ότι «δεν έχει νόημα». Αμφισβήτησε επίσης τη νομιμότητα του Ζελένσκι να συμμετάσχει στις διαπραγματεύσεις, με τις προεδρικές εκλογές στην Ουκρανία να πραγματοποιούνται το 2024, αλλά να αναβάλλονται λόγω του πολέμου.
Ευχαρίστησε τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ για τις προσπάθειές του να τερματίσει μια σύγκρουση που μπήκε στον τέταρτο χρόνο της τον Φεβρουάριο. «Είναι χρήσιμο, αλλά υπάρχουν άλλα πράγματα που πρέπει να γίνουν ακόμα», είπε.
Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Ρωσίας Αλεξάντερ Νόβακ, μιλώντας στο NBC News στο φόρουμ, επέμεινε επίσης ότι η Μόσχα παραμένει ανοιχτή σε βελτιωμένους δεσμούς με την Ουάσιγκτον. «Η Ρωσία δεν γύρισε ποτέ την πλάτη της στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε. “Είμαστε έτοιμοι και ανοιχτοί σε αυτή τη νέα σχέση. Η μπάλα είναι στο γήπεδο σου.â€
Όποιος ήλπιζε να μπει στην αίθουσα για την ομιλία του Πούτιν έπρεπε να υποβληθεί σε εξέταση PCR για αναπνευστικές ασθένειες, ένα από τα πολλά αυστηρά μέτρα ασφαλείας που ισχύουν. Ο αρχηγός περικυκλώθηκε από μια φάλαγγα ένοπλων φρουρών καθώς περνούσε μέσα από το χώρο.
Το Ιράν είναι το κλειδί για τις μεταβαλλόμενες συνθήκες που αντιμετωπίζει ο Πούτιν, σύμφωνα με την εκπρόσωπο του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα, υποδηλώνοντας ότι έχει εκτοπίσει την Ουκρανία ως προτεραιότητα για τον Λευκό Οίκο.
«Δυστυχώς, δίνουν λιγότερη προσοχή και χρειαζόμαστε να δώσουν περισσότερη προσοχή», είπε στο NBC News αυτή την εβδομάδα, αναφερόμενη στις προσπάθειες του Τραμπ να βοηθήσει να τερματιστεί ο πόλεμος που ξεκίνησε όταν η Ρωσία ξεκίνησε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στον μικρότερο γείτονά της τον Φεβρουάριο του 2022.
Υπογραμμίζοντας τον βαθύ ανταγωνισμό μεταξύ Μόσχας και Κιέβου μετά από περισσότερα από τέσσερα χρόνια πολέμου, σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, η Ζαχάροβα κράτησε φωτογραφίες των εφήβων που η Ρωσία λέει ότι σκοτώθηκαν σε επίθεση τον περασμένο μήνα σε κοιτώνα κολεγίου στο Ρωσοκρατούμενο Λουχάνσκ στην ανατολική Ουκρανία. Έκλαψε καθώς διάβαζε τα ονόματά τους.
Η Ουκρανία αρνήθηκε ότι στόχευε αμάχους, λέγοντας ότι είχε στόχο μια στρατιωτική μονάδα κοντά στην πόλη.
Υπάρχουν ελάχιστα σημάδια ολοκλήρωσης αυτής της σύγκρουσης στο πεδίο της μάχης ή γύρω από το τραπέζι των διαπραγματεύσεων – παρά την προσφορά μιας πρόσωπο με πρόσωπο συνάντησης που έγινε την Πέμπτη σε ανοιχτή επιστολή του Zelenskyy.
Προέτρεψε τον Πούτιν να τερματίσει τον πόλεμο, προειδοποιώντας ότι διαφορετικά η εγχώρια δυσαρέσκεια μπορεί να σημαίνει «και εσύ θα πρέπει να πολεμήσεις πολύ πιο σκληρά για τη δική σου ύπαρξη – όχι της Ρωσίας, αλλά τη δική σου».
Συνεχής επαφή
Στο περιθώριο της εκδήλωσης, ο απεσταλμένος του Πούτιν Kirill Dmitriev είπε στο NBC News ότι βρισκόταν σε συνεχή επαφή με τον απεσταλμένο των ΗΠΑ Steve Witkoff και τον γαμπρό του Trump, Jared Kushner, στον οποίο ο πρόεδρος ανέθεσε τον τερματισμό του πολέμου.
«Ο Ζελένσκι είπε δημόσια ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να δώσουν εγγυήσεις ασφαλείας μόνο όταν η Ουκρανία εγκαταλείψει το Ντονμπάς», είπε ο Ντμίτριεφ, αναφερόμενος σε μια περιοχή στην ανατολική Ουκρανία που είναι το επίκεντρο μεγάλου μέρους των μαχών μεταξύ των δύο χωρών.
Καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται, πολλές ρωσικές επιχειρήσεις αγωνίζονται να παραμείνουν στη ζωή καθώς η οικονομία παραμένει στάσιμη.
Κατά τη διάρκεια μιας σπάνιας συνέντευξης, ο δισεκατομμυριούχος Ρώσος ολιγάρχης Vladimir Yevtushenkov αναγνώρισε τον οδυνηρό αντίκτυπο των κυρώσεων που επιβλήθηκαν στη Ρωσία ως αποτέλεσμα της εισβολής στην Ουκρανία.
«Όποιος σας λέει ότι οι κυρώσεις δεν αποδίδουν κάνει λάθος», είπε ο Yevtushenkov, ο οποίος έκανε την περιουσία του στον τραπεζικό τομέα και τις τηλεπικοινωνίες μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης.
Οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου λόγω του πολέμου στο Ιράν συνέβαλαν στην ενίσχυση των ταμείων του Κρεμλίνου, αλλά όχι αρκετά για να αντισταθμίσουν τον αντίκτυπο της δικής του ανεπίλυτης σύγκρουσης.
Συγκρίνοντας την εμπειρία της Ρωσίας με αυτή του Ιράν, το οποίο έχει επίσης υποστεί μακροχρόνια οικονομική απομόνωση, ο Yevtushenkov είπε: «Δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε πώς επέζησαν. Σήμερα είμαστε στην ίδια θέση.â€
Αν και οι δυτικές κυρώσεις έχουν βλάψει αναμφίβολα τις ρωσικές επιχειρήσεις, είπε, οι εταιρείες έχουν προσαρμοστεί μετά από περισσότερα από τέσσερα χρόνια περιορισμών και η οικονομία μπορεί τώρα να πλησιάζει σε ένα σημείο καμπής.
«Είμαστε πολύ κοντά στη στιγμή που ο πόλεμος τελειώνει και η οικονομική ανάπτυξη αρχίζει ξανά», είπε, παρά τις αυξανόμενες προκλήσεις από τις κυρώσεις, τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού και το αυξανόμενο κόστος. Και πρόσθεσε: «Δεν επιβιώνουμε μόνο, αλλά και εξελισσόμαστε».
Ειδικός προσκεκλημένος φέτος στο συνέδριο της Αγίας Πετρούπολης είναι η Σαουδική Αραβία, ενώ αντιπροσωπείες υψηλού επιπέδου από το Ιράν και την Κίνα έχουν αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό μια ευρωπαϊκή ή αμερικανική παρουσία.
Ενώ οι πόλεμοι της διπλανής πόρτας και στη Μέση Ανατολή κρέμονταν από το συνέδριο, το θέμα του πολιτισμού ήταν κεντρικό για ορισμένους συμμετέχοντες.
Μια συζήτηση στρογγυλής τραπέζης στο φόρουμ περιελάμβανε τον πρώην αστέρα του κινηματογράφου Στίβεν Σίγκαλ, ένθερμο υποστηρικτή του Πούτιν, καθώς και τον αρχιτέκτονα Ρόντνεϊ Μιμς Κουκ Τζούνιορ, τον πρόεδρο της Επιτροπής Καλών Τεχνών των ΗΠΑ, ο οποίος επίσης επιβλέπει το αμφιλεγόμενο έργο της αίθουσας χορού του Λευκού Οίκου. Ο Κουκ, ο πρώτος Αμερικανός αξιωματούχος που παρευρέθηκε στη διοργάνωση εδώ και σχεδόν 10 χρόνια, σύμφωνα με το Κρεμλίνο, χαιρέτισε την ιδέα κοινών συναυλιών και αγώνων χόκεϊ επί πάγου. Αλλά πρώτα πρέπει να υπάρξει «ειρήνη», είπε.
Σε ένα πάνελ που επικεντρώθηκε σε όσα λίγα απομένουν από τους επιχειρηματικούς δεσμούς ΗΠΑ-Ρωσίας, άλλοι πρότειναν ότι η αφθονία σπάνιων γαιών και ορυκτών της Ρωσίας θα μπορούσε να είναι καταλύτης για μια επαναφορά.
Ο ίδιος ο Πούτιν παραμένει δημοσίως ανοδικός, τονίζοντας το χαμηλό ποσοστό ανεργίας στη Ρωσία και την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Ενώ παραδέχτηκε ότι το έλλειμμα της χώρας ενδέχεται να αυξηθεί φέτος, είπε ότι «ο πληθωρισμός έχει επιβραδυνθεί σημαντικά και συνεχίζει να μειώνεται».
