Ο Victor Montagliani πιστεύει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο θα πυροδοτήσει μια «πολιτιστική επανάσταση» στη Βόρεια Αμερική που θα μπορούσε να οδηγήσει στο Major League Soccer να συναγωνιστεί την Premier League στην κορυφή του συλλογικού ποδοσφαίρου.
Σε αποκλειστική συνέντευξη στον Guardian, ο πρόεδρος της Concacaf, ο οποίος είναι και αντιπρόεδρος της FIFA:
-
Υπερασπίστηκε την αμφιλεγόμενη στρατηγική τιμολόγησης του τουρνουά με το σκεπτικό ότι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στη Βόρεια Αμερική θα είναι η κορυφή της κερδοσκοπικής δύναμης της FIFA που χρηματοδοτεί το παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
-
Ισχυρίστηκε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ δεν θα έχει «κανένα ρόλο να παίξει» στο τουρνουά και ότι η FIFA είναι «περισσότεροι από ένας τύπος».
-
Επέμεινε ότι είναι πολύ νωρίς για να ξεκινήσει η συζήτηση για την επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε 64 ομάδες, κάτι που έχει ζητήσει η συνομοσπονδία Conmebol της Νότιας Αμερικής.
-
Εξέφρασε την υποστήριξή του για την αύξηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων σε 48 ομάδες για να βελτιωθούν τα πρότυπα και να αυξηθούν τα έσοδα.
-
Άφησε ανοιχτή την πόρτα για να διεκδικήσει την προεδρία της FIFA το 2031, αφού ο Τζιάνι Ινφαντίνο ολοκληρώσει μια τελευταία θητεία μετά την αναμενόμενη επανεκλογή του το επόμενο έτος.
Το 2012, όταν ήταν πρόεδρος της Canadian Soccer Association, ο Montagliani ήταν ένας από τους πρώτους υποστηρικτές της προσφοράς του Καναδά για τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου και ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της εξέλιξης του τουρνουά από τότε που εκλέχτηκε επικεφαλής της Concacaf το 2016. Αφού παρακολούθησε τον πρώτο αγώνα αυτού του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Mexico City, μεταξύ των οικοδεσποτών και της Νότιας Αφρικής την Πέμπτη-To the South Africa- Το πρώτο παιχνίδι του Καναδά εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης την επόμενη μέρα, κάτι που υπόσχεται να είναι μια συγκινητική περίσταση.
«Ήταν μια μοναδική εμπειρία, ένα από τα καλύτερα πράγματα που έχω κάνει στην καριέρα μου», λέει ο Montagliani. “Είναι στην αυλή μου, είναι η συνομοσπονδία μου και ένας από τους οικοδεσπότες είναι η χώρα μου. Θα είναι ξεχωριστό.
“Αν ρίξετε μια στιγμιότυπο από το πού ήταν το παιχνίδι στη Βόρεια Αμερική όταν κερδίσαμε την προσφορά και τώρα, πολλά πράγματα έχουν αλλάξει. Ο Καναδάς δεν είχε καν δικό του επαγγελματικό πρωτάθλημα πριν από οκτώ χρόνια – τώρα οι σύλλογοι του πουλούν παίκτες σε ομάδες του Ευρωπαϊκού Τσάμπιονς Λιγκ και αγωνίζονται στο Κύπελλο Πρωταθλητριών Κονκακάφ. Ο Λιονέλ Μέσι είναι εγκατεστημένος στο Major League Soccer και μπορεί να αγοράσει ένα franchise.
“Το ποδόσφαιρο μόλις μεγάλωσε και μεγάλωσε και μετά η αμερικανική οικονομία συνεχίζει να αναπτύσσεται. Έτσι, αυτοί οι παράγοντες συνενώθηκαν για να δημιουργήσουν αυτό το τεράστιο μέγα γεγονός.â€
Ο Montagliani είναι πεπεισμένος ότι αυτή η ανάπτυξη είναι μόνο η αρχή και ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί να κάνει το ποδόσφαιρο ένα πραγματικά βορειοαμερικανικό άθλημα για πρώτη φορά.
«Νομίζω ότι η κληρονομιά εδώ θα είναι η πολιτιστική επανάσταση του παιχνιδιού στη Βόρεια Αμερική, όπου δεν το θεωρούμε πλέον ως ένα παγκόσμιο άθλημα στο οποίο δεν είμαστε μέρος, όπου είναι ευρωπαϊκό πράγμα», λέει. «Το ποδόσφαιρο θα γίνει το άθλημά μας και θα ανήκουμε στη συζήτηση ενός παγκόσμιου αθλήματος. Δεν θα είναι πλέον το άθλημα κάποιου άλλου που θέλουμε απλώς να καταναλώνουμε. Θα είναι και δικό μας. Νομίζω ότι αυτή θα είναι η πραγματική κληρονομιά αυτού του Μουντιάλ.
“Οι δυνατότητες του MLS ιδιαίτερα είναι τεράστιες και μπορεί να γίνει το δεύτερο μεγαλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο. Ίσως και το πρώτο. Μπορεί να πάρει λίγο χρόνο, αλλά ειλικρινά το πιστεύω αυτό.
“Απλώς κοιτάξτε την ομάδα ιδιοκτησίας — πόσο ισχυρή είναι και πόσο διεθνής είναι. Και μετά σκεφτείτε την αμερικανική στάση. Μεγάλωσα όλη μου τη ζωή δίπλα στις ΗΠΑ, είναι πραγματικότητα ότι είμαι Καναδός. Και ποτέ δεν ήξερα τίποτα ότι οι φίλοι μας από το νότο κάνουν όπου θέλουν να είναι το νούμερο οκτώ στον κόσμο ή το νούμερο 10 στον κόσμο δεν τους σταματάει τίποτα. προσπαθώντας να γίνει το καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο.
â€œΗ εμπειρία των πελατών ενός σταδίου MLS είναι εξαιρετική. Οι προπονητικές εγκαταστάσεις των συλλόγων είναι παγκόσμιας κλάσης, αλλά τελικά αυτό που έχει σημασία είναι το προϊόν στο γήπεδο. Το μόνο που λείπει είναι λίγοι ακόμα παίκτες σταρ, ένα υψηλότερο ανώτατο όριο αποδοχών, τέτοια πράγματα. Υπάρχει μόνο ένας Μέσι, αλλά όταν έχεις έναν πολλαπλασιασμό αυτού του επιπέδου παικτών σε 30 ομάδες, ο ουρανός είναι το όριο.
Κυρίαρχο θέμα της συγκέντρωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν οι υψηλές τιμές των εισιτηρίων και πολλά παιχνίδια δεν έχουν ακόμη ξεπουληθεί, αλλά ο Montagliani είναι ανυπόμονος στην υπεράσπιση της στρατηγικής τιμολόγησης, ισχυριζόμενος ότι η FIFA είχε μια μοναδική ευκαιρία να αυξήσει τα έσοδα που αναμένεται να φτάσουν τα $13 δις για το τουρνουά.
«Αυτό πρέπει να είναι το μεγαλύτερο παγκόσμιο γεγονός που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ ως προς το μέγεθος και το εύρος», λέει. “Από κάθε μέτρηση που έχω ακούσει, είναι το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός στην ιστορία του κόσμου. Και μπορεί να περάσει καιρός μέχρι να χαλάσει. Μόνο η κλίμακα του πράγματος, οι οικοδεσπότες και η οικονομική πραγματικότητα αυτής της πλευράς του κόσμου.
“Θα επιστρέψουμε στην Ευρώπη σε τέσσερα χρόνια, που δεν θα είναι το ίδιο. Θα είναι υπέροχο, αλλά είναι απλώς μια διαφορετική πραγματικότητα των οικονομικών. Είμαι σίγουρος ότι οι τιμές των εισιτηρίων θα είναι χαμηλότερες. Η FIFA είναι ένας οργανισμός-μέλος που διοικείται από τα μέλη, διοικείται από τα μέλη και το συμβούλιο και τα στελέχη έχουν καθήκον καταπιστευματικότητας να αυξήσουν τα έσοδα, το 100% των οποίων πηγαίνει πίσω στο ποδόσφαιρο.
“Εκ μέρους των μελών μου, θα ήταν υπέροχο να συνεχίσω να μεγαλώνω το pot γιατί αυτό σημαίνει ότι η ιδιότητα μέλους θα έχει περισσότερες δυνατότητες και περισσότερες ευκαιρίες. Αλλά νομίζω ότι ρεαλιστικά αυτό θα μπορούσε να είναι η κορύφωση, από την άποψη του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
“Αλλά θα υπάρξουν ευκαιρίες για αύξηση των εσόδων σε άλλους τομείς. Για παράδειγμα, το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών είναι το επόμενο σύνορο. Κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών έχανε χρήματα. Τώρα είναι ακριβώς στην άκρη όσον αφορά την κερδοφορία. Άρα υπάρχει τεράστια ανάπτυξη σε αυτό.
“Και ξέρετε, το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων μόλις ξεκίνησε πέρυσι, το οποίο είχε μεγάλη επιτυχία. Υπάρχει πολύ περιθώριο για να αναπτυχθεί επίσης. Αλλά από το ίδιο το Παγκόσμιο Κύπελλο πιστεύω ότι θα είναι δύσκολο να φτάσεις στην κορυφή.â€
Εκτός από τις υψηλές τιμές, μεγάλο μέρος της ανάπτυξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου προήλθε από την επέκταση του τουρνουά σε 48 ομάδες, αυξάνοντας τον αριθμό των αγώνων από 64 σε 104.
Ο Montagliani παραδέχεται ότι αρχικά ήταν δύσπιστος για την επέκταση και είναι αντίθετος στην πρόταση της Conmebol να αυξήσει το τουρνουά σε 64 το 2030. Αλλά είναι πιο ανοιχτός στην επέκταση του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων σε 48 ομάδες.
«Είμαι ένας παραδοσιακός που μεγάλωσε με ένα Παγκόσμιο Κύπελλο 24 ή 32 ομάδων, έτσι είχα κάποιες ανησυχίες, αλλά οι ομάδες που προκρίθηκαν έχουν κερδίσει το δικαίωμά τους να είναι εδώ», λέει. “Έτσι αυτό μου δίνει ένα υψηλότερο επίπεδο άνεσης που πιστεύω ότι με 48 ομάδες θα είμαστε καλά.
“Νομίζω ότι η συζήτηση για περαιτέρω επέκταση δεν μπορεί να γίνει μέχρι να έχουμε μερικούς κύκλους αυτής της μορφής. Πρέπει να είμαστε λίγο πιο συνετοί. Το Παγκόσμιο Κύπελλο έχει 32 ομάδες από το 1998, οπότε δεν θα ήταν συνετό να αλλάξουμε μετά από μία διοργάνωση.
“Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων είναι διαφορετικό καθώς ξεκίνησε στα 32 του, και θα ήταν ενδιαφέρον να μελετήσουμε τον αντίκτυπο μιας πιθανής επέκτασης. Θέλω να πω, αν είστε δύο από τους μεγάλους συλλόγους στο Ηνωμένο Βασίλειο θα πάτε: “Γεια, τι κάνω στο σπίτι μου βλέποντας αυτό;”
«Μπορώ να το πάρω. Νομίζω ότι από τη σκοπιά του συλλόγου, υπάρχει πολύ περισσότερη ποιότητα μόνο και μόνο επειδή μπορείς να αγοράσεις παίκτες, σωστά; Έτσι, στην Αγγλία έχετε πιθανώς 10 ομάδες που θα μπορούσαν εύκολα να παίξουν σε αυτό το επίπεδο.
«Θα έλεγα ότι οι 48 ομάδες είναι πιθανώς εφικτές κάποια στιγμή. Δεν ξέρω αν είναι το επόμενο, αλλά θα ήθελα να το δω μελετημένο. Νομίζω ότι υπάρχει αρκετή ποιότητα στον κόσμο για να το κάνουμε σίγουρα. Και οικονομικά, από εκεί θα μπορούσε ενδεχομένως να προέλθει η ανάπτυξη. Και αν κοιτάξετε άλλες συνομοσπονδίες όπως η δική μας, η Ασία, η Αφρική, η πραγματικότητα είναι ότι οι εθνικές μας ομάδες θα γίνουν καλύτερες μόνο όταν οι παίκτες μας και οι σύλλογές μας παίζουν σε αγώνες υψηλότερου επιπέδου.
“Θα άλλαζε τη δυναμική επίσης όσον αφορά τη νοοτροπία, ειδικά στην Ευρώπη. Το Champions League είναι πιθανότατα το τρόπαιο που θέλει να κερδίσει κάθε σύλλογος, περισσότερο από το εγχώριο πρωτάθλημα. Στη συνομοσπονδία μου ήταν κάποτε έτσι. Τώρα οι μεγαλύτεροι σύλλογοι μας στο MLS και το Μεξικάνικο πρωτάθλημα, τους [main] στόχος είναι η πρόκριση στο Κύπελλο Πρωταθλητριών Κονκακάφ και μετά η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Έχει αλλάξει τη νοοτροπία των συλλόγων για να γίνουν πολύ πιο φιλόδοξοι. Και αυτό είναι καλό. Το να έχεις το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στην κορυφή αυτής της πυραμίδας είναι ένα μεγάλο κίνητρο.â€
Καθώς οι μέρες του τουρνουά απομένουν, ο Montagliani επιμένει ότι δεν ανησυχεί για πιθανά πολιτικά προβλήματα, παρά τους εκρηκτικούς ισχυρισμούς της αμερικανικής κυβέρνησης το Σαββατοκύριακο ότι το Ιράν προσπαθούσε «να εισβάλει κρυφά τρομοκράτες» στη χώρα μετά την άρνηση βίζας σε 15 μέλη του παρασκηνιακού προσωπικού της ομάδας.
«Ο Πρόεδρος Τραμπ δεν θα έχει αντίκτυπο στο τουρνουά», λέει ο Μονταλιάνι. «Καμία. Θέλω να πω, πρόκειται για ποδόσφαιρο, φίλε. Προφανώς θα πάει σε αγώνες. Θα διασκεδάσει. Είναι ο αρχηγός του κράτους, όπως ακριβώς ο πρωθυπουργός μου, Μαρκ Κάρνεϊ, όπως και η Μεξικανή πρόεδρος, Κλόντια Σέινμπαουμ.
“Στο τέλος και οι τρεις κυβερνήσεις έκαναν καλή δουλειά για να πάρουν τη Fifa αυτό που θέλουν στα περισσότερα θέματα. Οι πολιτικοί είναι πολιτικοί, αλλά η δουλειά που έγινε από τις διοικήσεις, η γραφειοκρατία ήταν εξαιρετική.
â€œΗ συνεργασία μεταξύ των τριών χωρών, είτε αφορά την ασφάλεια είτε την επιμελητεία, ήταν φανταστική. Και έτσι το καπέλο μου πάει στην κυβέρνηση Κάρνεϊ, στην κυβέρνηση Τραμπ, στην κυβέρνηση του Σάινμπαουμ, όσον αφορά την εκτέλεση της δουλειάς που απαιτείται για να γίνει αυτό.
Ο Μονταλιάνι θεωρείται εδώ και καιρό ως ο πιθανός διάδοχος του Ινφαντίνο, ο οποίος είναι βέβαιο ότι θα επανεκλεγεί χωρίς αντίπαλο στο Συνέδριο της FIFA του επόμενου έτους στο Ραμπάτ του Μαρόκου.
Ενώ η προτεραιότητα του Montagliani το επόμενο έτος θα είναι η εξασφάλιση της επανεκλογής ως πρόεδρος της Concacaf, δεν αποκλείει μια μελλοντική προεδρική υποψηφιότητα της FIFA και μπορεί να βοηθηθεί ώστε η θητεία του να αντικατοπτρίζει αυτές του Infantino, ο οποίος, σύμφωνα με το ισχύον καταστατικό της FIFA, θα πρέπει να παραιτηθεί το 2031.
«Είναι πολύ μακριά, πρώτα και κύρια», λέει ο Montagliani. “Και η εστίασή μου ήταν πάντα και θα συνεχίσει να είναι στο Concacaf. Έχω τη δική μου επανεκλογή και του χρόνου. Θέλω να το υποστηρίξω και προφανώς να το τελειώσω. Έχω ακόμα πολλή δουλειά να κάνω εδώ στο Concacaf. Το μέλλον θα είναι το μέλλον, ό,τι κι αν είναι αυτό.
«Νομίζω ότι όταν κυβερνάς και διευθύνεις έναν οργανισμό, θα βρεις ανθρώπους που θα σε επικρίνουν, αυτό είναι μόνο μέρος της δουλειάς σου. Αλλά από άποψη φήμης, το FIFA έχει μεταμορφωθεί τα τελευταία 10 χρόνια. Η FIFA δεν είναι μόνο ένας τύπος, ή 37 άτομα στο συμβούλιο. Η FIFA έχει 211 μέλη και εργαζόμαστε για όλα αυτά.
«Ένα πράγμα που έμαθα που πάντα μας σώζει στο ποδόσφαιρο είναι το ίδιο το παιχνίδι. Όταν λέω εμείς, εννοώ τον κόσμο του ποδοσφαίρου. Δεν εννοώ το Fifa. Εννοώ όλους. Fifa, συνομοσπονδίες, πρωταθλήματα, τα πάντα. Υπάρχει ένα πράγμα που μας σώζει – το ίδιο το ποδόσφαιρο. Όταν η μπάλα κυλάει τίποτα άλλο δεν έχει σημασία.
