Η NASA κατονομάζει 4 αστροναύτες στην «υψηλά περίπλοκη» σεληνιακή εκπαιδευτική αποστολή Artemis III

Η NASA κατονόμασε το διεθνές πλήρωμα των τεσσάρων ατόμων που θα πετάξει στην επόμενη αποστολή της Artemis το επόμενο έτος. Είναι μια βασική δοκιμαστική πτήση πριν από μια αποστολή ανθρώπινης προσγείωσης στη σεληνιακή επιφάνεια που η υπηρεσία αποκαλεί «μία από τις πιο πολύπλοκες αποστολές που έχει αναλάβει η NASA».

Η αποστολή Artemis III, αν και είναι ζωτικής σημασίας για τις μελλοντικές αποστολές στο φεγγάρι, θα παραμείνει πιο κοντά στο σπίτι στη χαμηλή τροχιά της Γης. Εκεί, θα επιδείξει τις δυνατότητες ραντεβού και ελλιμενισμού του διαστημικού σκάφους Orion με δύο εμπορικά σχεδιασμένα και κατασκευασμένα σεληνιακά προσγειωμένα.

Ο αστροναύτης της NASA Randy Bresnik θα κυβερνήσει την αποστολή. Μέλος του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ, ο Μπρέσνικ έχει πετάξει στο διάστημα δύο φορές και έχει απομακρυνθεί 149 ημέρες από τον πλανήτη. Ο αστροναύτης της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας Luca Parmitano, από την Ιταλία, θα χρησιμεύσει ως πιλότος της αποστολής. Ο Παρμιτάνο έχει επίσης πάει στο διάστημα δύο φορές, συμπεριλαμβανομένου ενός επικίνδυνου διαστημικού περιπάτου που διακόπηκε όταν κόντεψε να πνιγεί καθώς το κράνος του γέμισε νερό.

Οι Frank Rubio και Andre Douglas της NASA θα υπηρετήσουν ως ειδικοί αποστολής. Ο Ρούμπιο υπηρέτησε στον στρατό των ΗΠΑ και είναι πιστοποιημένος οικογενειακός γιατρός και χειρουργός αεροπλάνων. Έχει πετάξει στο διάστημα μια φορά, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με μια ρωσική κάψουλα Soyuz. Αφού οι μηχανικοί ανακάλυψαν ότι το διαστημικό σκάφος είχε υποστεί ζημιά, η παραμονή του Rubio παρατάθηκε εν αναμονή μιας νέας διαδρομής και σημείωσε το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διαστημική πτήση από Αμερικανό στις 371 ημέρες.

Αυτή θα είναι η πρώτη διαστημική πτήση για τον Ντάγκλας. Ο έφεδρος αξιωματικός της Ακτοφυλακής επιλέχθηκε ως αστροναύτης της NASA το 2021. Είναι μηχανικός συστημάτων με διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο George Washington. Ο Ντάγκλας υπηρέτησε ως εφεδρικό πλήρωμα στο Artemis II.

«Αυτή η αποστολή θα είναι φανταστική», είπε στην ανακοίνωση του πληρώματος την Τρίτη από το Διαστημικό Κέντρο Τζόνσον της NASA στο Χιούστον του Τέξας. “Τι εξαιρετικό πλήρωμα. Έχω την Άρτεμις! Πήγαινε NASA!”

Κρίσιμη πτητική δοκιμή

Η Artemis III είναι μια κρίσιμη αποστολή, καθώς η NASA δοκιμάζει βασικά κομμάτια υλικού που θα επιστρέψουν τους ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια ήδη από το 2028 – και για πρώτη φορά από το 1972.

Για να το πετύχει αυτό, ο οργανισμός βασίζεται σε οχήματα προσγείωσης που έχουν σχεδιαστεί και αναπτυχθεί από ιδιωτικές εταιρείες SpaceX και Blue Origin.

Το Artemis III θα δοκιμάσει την ικανότητα της κάψουλας του πληρώματος του Orion να συναντά και να προσγειώνεται με αυτά τα προσεδάφια όχι κοντά στο φεγγάρι, αλλά αντίθετα σε χαμηλή τροχιά στη Γη.

«Αυτό δίνει στις ομάδες μας βασικές πληροφορίες για τα συστήματα στα οποία θα εξαρτάται το πλήρωμα σεληνιακού προσεδάφισης σε ένα περιβάλλον κοντά στο σπίτι έναντι τεσσάρων συν ημερών μακριά γύρω από το φεγγάρι», δήλωσε ο Τζέρεμι Πάρσονς της NASA.

Η αποστολή ξεκινά με την εκτόξευση χωρίς πλήρωμα του προσεδάφισης Blue Moon της Blue Origin, το οποίο μπορεί να παραμείνει σε τροχιά για 90 ημέρες. Αυτό δίνει στη NASA χρόνο να εκτοξεύσει το πλήρωμα στη διαστημική κάψουλα Orion στην κορυφή του πυραύλου SLS της NASA από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα.

Μετά την εκτόξευση, το πλήρωμα θα πιλοτάρει το διαστημικό σκάφος Orion για να προλάβει το προσγειωμένο και να προσδεθεί σε αυτό. Εκεί θα παραμείνει για περίπου δύο ημέρες, και το πλήρωμα θα ανοίξει την καταπακτή και θα δοκιμάσει βασικά στοιχεία του προσεδάφισης – όπως τα συστήματα υποστήριξης ζωής και ελέγχου του – πριν από την αποδέσμευση.

Στη συνέχεια, το SpaceX θα εκτοξεύσει το Starship του σε χαμηλή τροχιά στη Γη. Ο Orion και το πλήρωμα της Artemis III θα προσγειωθούν σε αυτό το σκάφος προσγείωσης, περνώντας περίπου μια μέρα προσκολλημένοι σε αυτό το διαστημόπλοιο.

Στη συνέχεια, ο Orion και το πλήρωμά του θα επιστρέψουν στο σπίτι, καταβρέχοντας στον Ειρηνικό Ωκεανό στα ανοιχτά της Καλιφόρνια.

Το μονοπάτι μπροστά

Ο διαχειριστής της NASA Jared Isaacman θέλει να ξεκινήσει αυτή την αποστολή μέχρι το τέλος του επόμενου έτους. Αλλά ένα ατύχημα τον περασμένο μήνα στις εγκαταστάσεις εκτόξευσης της Blue Origin στο Διαστημικό Σταθμό Δυνάμεων του Cape Canaveral στη Φλόριντα φέρνει κάποια αβεβαιότητα σε αυτό το χρονοδιάγραμμα.

Κατά τη διάρκεια μιας συνηθισμένης δοκιμής πριν από την εκτόξευση, ο πύραυλος New Glenn της Blue Origin εξερράγη στο σημείο εκτόξευσης, προκαλώντας σημαντικές ζημιές στην εγκατάσταση. Το σεληνιακό προσεδάφιο της Blue Origin για την αποστολή Artemis III έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί στο New Glenn.

«Ενώ αναγνωρίζουμε ότι υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το πώς η πρόσφατη ανωμαλία της Blue Origin επηρεάζει τα σχέδιά μας, οι αποτυχίες είναι μια ευκαιρία μάθησης», δήλωσε ο Parsons. «Είμαστε σίγουροι ότι ο New Glenn θα είναι έτοιμος για την Artemis III».

Η SpaceX εργάζεται επίσης για να αναπτύξει το προσεδάφισμά της, ολοκληρώνοντας μια 12η δοκιμαστική πτήση του συστήματος Starship. Η εταιρεία δεν έχει ακόμη εκτοξεύσει το Starship σε τροχιά.

Καθώς οι δύο εταιρείες προετοιμάζουν τα σκάφη τους για τη δοκιμή Artemis III, το πλήρωμα συνεργάζεται με τους αστροναύτες Artemis II για την προετοιμασία. «Η πιο σημαντική αποστολή Artemis θα είναι πάντα η επόμενη αποστολή Artemis», είπε ο Bresnik.

Κατά την ανακοίνωση του πληρώματος, οι αστροναύτες του Artemis II παρέδωσαν μια σκυτάλη – μια σκυτάλη που μεταφέρθηκε κατά τη διάρκεια της αποστολής τους γύρω από το φεγγάρι και πίσω – ως σύμβολο αυτής της σταδιακής ανάπτυξης που θα βοηθήσει τη NASA να πετύχει τον φιλόδοξο στόχο της να επιστρέψει ανθρώπους στο φεγγάρι.

«Τα κουβαλάμε αυτά τα ρόπαλα για πάρα πολύ καιρό», είπε ο διοικητής της Άρτεμις ΙΙ, Reid Wiseman. “Λοιπόν, με αυτό, το πλήρωμα Artemis II σας δίνει τη σκυτάλη. Έχετε τα χειριστήρια.”