Το ICE αρνείται ότι έχει βάση δεδομένων διαδηλωτών. Αλλά μια επιστολή προς το Κογκρέσο ρίχνει περισσότερο φως

Τον περασμένο Ιανουάριο, όταν ομοσπονδιακοί πράκτορες μετανάστευσης ξεκίνησαν μια καταστολή μετανάστευσης στο Πόρτλαντ του Μέιν, η παιδοθεραπεύτρια Xenia Pantos οδηγούσε χρησιμοποιώντας το αυτοκίνητο της συζύγου τους για να εργαστεί όταν είδαν μασκοφόρους ομοσπονδιακούς πράκτορες και οχήματα με φιμέ τζάμια παρκαρισμένα στο δρόμο. Ανησυχώντας για τα μέλη της κοινότητας μεταναστών, ο Πάντος σταμάτησε για λίγα λεπτά για να παρατηρήσει.

Ο Πάντος είπε στο NPR ότι έμειναν τουλάχιστον 10 πόδια μακριά από τους πράκτορες και δεν αλληλεπιδρούσαν μαζί τους, αλλά παρατήρησαν έναν πράκτορα να τραβούσε φωτογραφίες από την πινακίδα ενός άλλου παρατηρητή.

Ώρες αργότερα, η σύζυγος του Pantos, Carly Williams, σύμβουλος μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα, είπε ότι έλαβε μια κλήση από έναν αποκλεισμένο αριθμό. Μια βαθιά ανδρική φωνή στην άλλη άκρη της γραμμής τη ζήτησε με το όνομά της και αναγνώρισε ότι τηλεφωνούσε από το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας.

Η Williams είπε ότι ο καλών ρώτησε αν κάποιος άλλος οδηγεί το όχημά της. Όταν η Γουίλιαμς ανέφερε ότι το έκανε μερικές φορές ο σύζυγός της, ο καλών ρώτησε τη Γουίλιαμς αν ήξερε ότι ο σύζυγός της είχε σταματήσει σε ένα περιστατικό εκείνο το πρωί.

«Αυτό που είπε βασικά ήταν: «Θα πρέπει να την ενημερώσετε για να μην το κάνει πια γιατί οι άνθρωποι που κάνουν τέτοιου είδους πράγματα προστίθενται σε μια λίστα παρακολούθησης εγχώριων τρομοκρατών», θυμάται ο Williams σε συνέντευξή του στο NPR. (Ενώ ο καλών αναφέρθηκε στον Πάντο ως “αυτή” και “αυτήν”, ο Πάντος χρησιμοποιεί τις αντωνυμίες τους/τους).

«Ήταν ένα πολύ τρομακτικό τηλεφώνημα για να το λάβεις, όπως μπορείς να φανταστείς», είπε ο Williams.

Το DHS αρνήθηκε να σχολιάσει τον λογαριασμό του ζευγαριού όταν ρωτήθηκε από το NPR.

Επί μήνες, αξιωματούχοι του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας αρνούνταν επανειλημμένα ότι διαθέτουν βάση δεδομένων που παρακολουθεί διαδηλωτές πολιτών των ΗΠΑ ή βάση δεδομένων με «εγχώριους τρομοκράτες», ακόμη και όταν ανέκδοτα όπως αυτό που συνέβη με τον Pantos και τον Williams υποδηλώνουν ότι ομοσπονδιακοί πράκτορες συλλέγουν πληροφορίες παρατηρητών με κάποια ιδιότητα.

Σε μια επιστολή που δεν είχε δημοσιοποιηθεί προηγουμένως στα μέλη του Κογκρέσου τον Απρίλιο, ο πρόσφατα αναχωρών εν ενεργεία διευθυντής του ICE Todd Lyons αναγνώρισε ότι η υπηρεσία έχει μεγάλη περιθώρια συλλογής πληροφοριών για άτομα που είναι ύποπτα για πιθανές παραβιάσεις του νόμου, συμπεριλαμβανομένης της παρέμβασης σε επιχειρήσεις του ICE ή ζητημάτων ασφάλειας αξιωματικών, και διατηρεί αρχεία για άτομα που δεν συνελήφθησαν ποτέ.

Στην επιστολή, η Lyons αρνήθηκε ότι το ICE διατηρεί μια βάση δεδομένων διαδηλωτών ή ότι το DHS διατηρεί μια “ξεχωριστή, αυτόνομη βάση δεδομένων” ατόμων που συναντήθηκαν αλλά δεν συνελήφθησαν ή κρατήθηκαν. Ωστόσο, είπε σε διαμαρτυρίες που αφορούσαν υποτιθέμενη εγκληματική συμπεριφορά, το ICE έχει συλλέξει “πληροφορίες για να εντοπίσει άτομα που εύλογα πιστεύεται ότι εμπλέκονται ή υποστηρίζουν άμεσα πιθανές παραβιάσεις του ομοσπονδιακού νόμου και για να αντιμετωπίσει ανησυχίες για την ασφάλεια των αξιωματικών και την ασφάλεια των εγκαταστάσεων”. Η επιστολή ανέφερε ότι το ICE συλλέγει «ουσιώδεις βιογραφικές και βιομετρικές πληροφορίες και λεπτομέρειες της κατάστασης».

Η Lyons έγραψε: “Εάν άτομα που αλληλεπιδρούν με αξιωματικούς του ICE δεν συλληφθούν ή κρατηθούν, οποιαδήποτε πληροφορία συλλέγεται κατά τη διάρκεια αυτών των συναντήσεων διατηρείται σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία και τις πολιτικές DHS και ICE και αντιμετωπίζεται ως επίσημο κρατικό αρχείο.”

Το NPR είναι ο πρώτος ειδησεογραφικός οργανισμός που εξετάζει την επιστολή, η οποία έχει ημερομηνία 21 Απριλίου.

Στάλθηκε ως απάντηση στον βουλευτή Maxwell Frost (D-Fla.) και σε άλλα 11 Δημοκρατικά μέλη του Κογκρέσου που έγραψαν στο DHS τον Φεβρουάριο, θέτοντας ερωτήσεις σχετικά με τα δεδομένα που συλλέγει το τμήμα για τους διαδηλωτές.

Εμπειρογνώμονες σε θέματα πολιτικών ελευθεριών είπαν στο NPR Lyons ότι η επιστολή του Lyons φαίνεται να είναι η πιο σαφής επίσημη παραδοχή μέχρι τώρα από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους μετανάστευσης ότι ενδέχεται να συλλέγουν και να διατηρούν τακτικά πληροφορίες για διαδηλωτές και παρατηρητές που δεν συλλαμβάνονται.

“Αυτή η επιστολή είναι απόδειξη του γεγονότος ότι το ICE συλλέγει και διατηρεί εν γνώσει του επίσημα αρχεία της κυβέρνησης για οποιονδήποτε διαδηλωτή ή νόμιμο παρατηρητή που οι πράκτορές του ισχυρίζονται ότι δυνητικά παρεμβαίνει σε αυτούς ή απειλεί την ασφάλεια των πρακτόρων”, δήλωσε η JoAnna Suriani, δικηγόρος στον μη κερδοσκοπικό οργανισμό νομικής και υπεράσπισης, Protect Democracy.

Ο Suriani εκπροσωπεί τους Pantos, Williams και άλλους παρατηρητές στο Maine σε μια ομοσπονδιακή αγωγή που ισχυρίζεται ότι τα δικαιώματά τους στην Πρώτη Τροποποίηση παραβιάστηκαν από ομοσπονδιακούς πράκτορες που προσπάθησαν να τους εκφοβίσουν καταγράφοντας τα πρόσωπά τους και τις πινακίδες κυκλοφορίας τους και απειλώντας να τους προσθέσουν σε μια εγχώρια βάση δεδομένων τρομοκρατίας.

“Όποιος έχει δει τα βίντεο των αλληλεπιδράσεων των πελατών μας με τους πράκτορες του ICE μπορεί να δει ότι δεν εμποδίζουν τίποτα και δεν αποτελούν απειλή για κανέναν, οπότε γιατί συλλέχθηκαν οι πληροφορίες τους;” είπε ο Σουριάνι.

Οι διαδηλωτές φωτογραφήθηκαν, βιντεοσκοπήθηκαν και απειλήθηκαν με κατηγορίες

Από τότε που ξεκίνησε η καταστολή της μετανάστευσης από την κυβέρνηση Τραμπ πέρυσι, ειρηνικοί διαδηλωτές και παρατηρητές που καταγράφουν ομοσπονδιακές επιχειρήσεις μετανάστευσης στα κινητά τους τηλέφωνα απειλούνται με ποινικές διώξεις για παρεμπόδιση ή παρέμβαση σε επιχειρήσεις επιβολής του νόμου. Ωστόσο, πολλές περιπτώσεις όπου απαγγέλθηκαν κατηγορίες εναντίον ακτιβιστών έχουν απορριφθεί ή κατέληξαν σε αθωώσεις. Αξιωματούχοι του DHS έχουν επίσης υποστηρίξει στο παρελθόν ότι η καταγραφή ομοσπονδιακών πρακτόρων και η δημοσίευση των βίντεο ισοδυναμεί με “doxxing” και αποτελεί απειλή για την ασφάλειά τους.

Παρατηρητές σε πολλές πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Μινεσότα και του Τενεσί, παραπονέθηκαν ότι πράκτορες φωτογράφισαν τα πρόσωπά τους και τις πινακίδες κυκλοφορίας τους και αργότερα προσδιόρισαν την ταυτότητά τους και τον τόπο διαμονής τους. Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες έχουν πρόσβαση σε μια σειρά εργαλείων επιτήρησης, συμπεριλαμβανομένης της τεχνολογίας αναγνώρισης προσώπου, και μπορούν να έχουν πρόσβαση στα αρχεία κυκλοφορίας του οχήματος χρησιμοποιώντας την πινακίδα του αυτοκινήτου.

Ορισμένοι παρατηρητές ανέφεραν επίσης ότι το καθεστώς Παγκόσμιας Εισόδου τους ανακλήθηκε μετά από αλληλεπίδραση με ομοσπονδιακούς αξιωματούχους μετανάστευσης. Το πρόγραμμα διευθύνεται από την US Customs and Border Protection, μια άλλη υπηρεσία DHS, και επιτρέπει την ταχεία επεξεργασία για προεγκεκριμένους ταξιδιώτες χαμηλού κινδύνου.

Τον Ιανουάριο, ένας αξιωματούχος του DHS έστειλε ένα σημείωμα σε ορισμένους ομοσπονδιακούς πράκτορες μετανάστευσης που είχαν ανατεθεί προσωρινά στη Μινεάπολη, δίνοντάς τους εντολή να συλλέξουν προσωπικές πληροφορίες για διαδηλωτές και ταραχοποιούς, συμπεριλαμβανομένων πινακίδων κυκλοφορίας, ταυτοτήτων και εικόνων, σύμφωνα με ρεπορτάζ του CNN.

Ο Φροστ είπε στο NPR ότι ανησυχούσε για την παρακολούθηση των διαδηλωτών από την επιβολή του νόμου από τότε που ήταν μέλος του κινήματος Black Lives Matter και έμαθε ότι η αστυνομία συνέλεγε πληροφορίες για αυτόν και άλλους διαδηλωτές.

Είπε, ενώ μπορεί να είναι τυπικό για τις αρχές επιβολής του νόμου να διεξάγουν έρευνες και να προσδιορίζουν εάν κάποιος παραβίασε το νόμο και στη συνέχεια να προχωρήσει, είναι ανησυχητικό εάν οι πληροφορίες για άτομα που ασκούν τα δικαιώματά τους διατηρούνται από ένα μεγάλο ομοσπονδιακό τμήμα.

«Αυτή είναι η ανησυχία, είναι ότι έχουμε μια υπηρεσία που έχει επιφορτιστεί με την επιβολή της μετανάστευσης που έχει μια βάση δεδομένων – που σχετίζεται με Αμερικανούς που εφαρμόζουν την Πρώτη Τροποποίηση, κάτι που είναι λάθος», είπε ο Φροστ στο NPR.

Η επιστολή ICE παρέχει μια απόχρωση μετά από γενική άρνηση

Σε μια ακρόαση στο Κογκρέσο τον Φεβρουάριο, ο Λάιον αρνήθηκε ότι η υπηρεσία του παρακολουθούσε πολίτες των ΗΠΑ και είπε: «Δεν υπάρχει βάση δεδομένων για διαδηλωτές».

Το DHS έχει επανειλημμένα παράσχει μια δήλωση στα μέσα ενημέρωσης που λέει: “Δεν υπάρχει καμία βάση δεδομένων για “εγχώριους τρομοκράτες” που διευθύνεται από το DHS. Φυσικά παρακολουθούμε και ερευνούμε και παραπέμπουμε όλες τις απειλές, επιθέσεις και παρεμπόδιση των αξιωματικών μας στην αρμόδια αρχή επιβολής του νόμου.

Ένας εκπρόσωπος του τμήματος παρείχε αυτή τη δήλωση ως απάντηση στην έρευνα του NPR που ρωτούσε εάν η επιστολή της Λυών αντικατοπτρίζει ακόμα την τρέχουσα πολιτική, και πάλι ως απάντηση σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με τον λογαριασμό του Pantos και της Williams.

Σε μια ακρόαση στο Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα, ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Markwayne Mullin είπε ότι το τμήμα του χρησιμοποίησε τεχνολογία αναγνώρισης προσώπου σε ανθρώπους που συγκεντρώθηκαν έξω από το Delaney Hall, ένα κέντρο κράτησης μεταναστών στο Νιου Τζέρσεϊ που ήταν ο τόπος πρόσφατων διαδηλώσεων που οδήγησαν σε έντονες συγκρούσεις μεταξύ ορισμένων ατόμων και ομοσπονδιακών πρακτόρων. Δεκάδες άτομα έχουν συλληφθεί σε σχέση με τις διαδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που κατηγορούνται για επίθεση σε ομοσπονδιακούς αξιωματικούς.

«Έχω μηδενική ανοχή», είπε ο Mullin στην ακρόαση. «Αν επιτεθείς φραστικά στους αξιωματικούς μας, κυνηγάς τα οχήματά μας, επιθέσεις στην ιδιοκτησία μας, επιθέσεις σε έναν από τους αξιωματικούς μας, θα σε βρούμε, θα σε συλλάβουμε».

Η επιστολή της Λάιονς τον Απρίλιο ξεκίνησε λέγοντας: “Η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE) δεν διατηρεί κανενός είδους βάση δεδομένων πολιτών των ΗΠΑ που διαμαρτύρονται για τις δραστηριότητες του ICE”. Υποστήριξε επίσης ότι «οι πολιτικές και οι πρακτικές του DHS έχουν σχεδιαστεί για να σέβονται τις νόμιμες διαμαρτυρίες και τις συνταγματικά προστατευμένες δραστηριότητες».

Η επιστολή συνέχιζε, “Όταν τα άτομα αποφασίζουν να υπερβούν την προστατευμένη ομιλία και να διαπράξουν εγκλήματα κατά ομοσπονδιακού προσωπικού και περιουσίας ή να απειλήσουν, ή να εμποδίσουν βίαια, να επιτεθούν ή να παρέμβουν σε νόμιμες επιχειρήσεις, το ICE παραμένει σταθερό στην άσκηση της εξουσίας του να ερευνά και να διώκει τους παραβάτες.”

Ενώ η επιστολή πρότεινε ότι συλλέγονται προσωπικές πληροφορίες μόνο εάν υπάρχει πιθανή παράνομη δραστηριότητα, η Σκάρλετ Κιμ, ανώτερη δικηγόρος στην Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών, είπε ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει δημιουργήσει προηγούμενο χαρακτηρίζοντας τις νόμιμες δραστηριότητες της Πρώτης Τροποποίησης ως πιθανά εγκλήματα.

«Γνωρίζουμε ότι αξιωματούχοι πολύ υψηλού επιπέδου στο DHS και ο ίδιος ο Λυών έχουν εξομοιώσει ρητά τις δραστηριότητες που προστατεύονται από την Πρώτη Τροποποίηση, όπως η εγγραφή βίντεο, η συλλογή πληροφοριών σχετικά με ομοσπονδιακούς πράκτορες και η κοινή χρήση αυτών των πληροφοριών δημόσια ως ουσιαστικά πιθανές εγκληματικές πράξεις που απειλούν την ασφάλεια των αξιωματικών», είπε ο Κιμ, ο οποίος εκπροσωπεί παρατηρητές στο Μέμφις και τη Μινεάπολη σε ομοσπονδιακές αγωγές.

«Έτσι ο δικός τους ορισμός για το τι δυνητικά παραβιάζει το νόμο και θα μπορούσε να προκαλέσει παρακολούθηση ενός ατόμου περιλαμβάνει δραστηριότητες που προστατεύονται απόλυτα από την Πρώτη Τροποποίηση», είπε ο Κιμ.

Ενώ η Lyons γράφει, “Το DHS δεν δημιουργεί ή διατηρεί μια ξεχωριστή, αυτόνομη βάση δεδομένων για άτομα που συναντήθηκαν και δεν έχουν συλληφθεί ή κρατηθεί”, είπε ο Kim η επιστολή “υποδεικνύει έντονα” ότι ακόμη και αν το DHS δεν διαθέτει μια αυτόνομη βάση δεδομένων πολιτών των ΗΠΑ που συμμετέχουν σε δραστηριότητες που προστατεύονται από την Πρώτη Τροποποίηση, οι ομοσπονδιακοί πράκτορες είναι πιθανό να συλλέγουν και να διατηρούν αυτές τις πληροφορίες.

«Δεν αρνήθηκε ότι, ουσιαστικά, αυτές οι πληροφορίες δεν θα τοποθετούνταν σε άλλες υπάρχουσες βάσεις δεδομένων», είπε ο Κιμ.

Η επιστολή από τον Φροστ και τους συναδέλφους του Δημοκρατικούς απευθυνόταν στον Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας και ρωτήθηκε για τις πολιτικές στο DHS, αλλά η απάντηση ήρθε μόνο από το ICE, που είναι μόνο ένα πρακτορείο εντός του τμήματος, εγείροντας ερωτήματα για το τι μπορεί να συμβαίνει σε άλλα μέρη του τμήματος.

Η επιστολή των Δημοκρατικών αμφισβήτησε εάν το DHS διατηρεί ή έχει πρόσβαση σε πληροφορίες από λίστες ή προγράμματα που ονομάζονται μεταξύ άλλων “Bluekey, Grapevine, Hummingbird, Reaper, Sandcastle, Sienna, Slipstream και Sparta”. Ένα άρθρο του Ιανουαρίου του ανεξάρτητου δημοσιογράφου Ken Klippenstein ανέφερε ότι το DHS και το FBI έχουν μυστικές λίστες παρακολούθησης με αυτές τις κωδικές ονομασίες για να παρακολουθούν διαδηλωτές κατά του ICE και υπέρ των Παλαιστινίων, καθώς και το “Antifa”.

Η επιστολή από τη Λυών ανέφερε ως απάντηση: “Το ICE δεν διατηρεί, δεν προσθέτει ή δεν έχει πρόσβαση σε πληροφορίες από τα προγράμματα που αναφέρονται στην επιστολή σας.”

Ο Frost είπε στο NPR ότι σκοπεύει να συνεχίσει να πιέζει το τμήμα καθώς έχει πολλές περισσότερες ερωτήσεις σχετικά με τον τρόπο χρήσης των πληροφοριών που συλλέγει το ICE και πώς μοιράζονται με άλλα τμήματα του DHS.

Τον περασμένο μήνα, η οργάνωση FIRE, η οποία υποστηρίζει την ελευθερία της έκφρασης, ανακοίνωσε ότι μηνύει το DHS και το ICE για πρόσβαση σε αρχεία σχετικά με το εάν διατηρεί μια βάση δεδομένων διαδηλωτών.

Το ζευγάρι του Μέιν έφυγε με αναπάντητα ερωτήματα

Ο Pantos είπε στο NPR ότι δεν είχαν ιδέα ότι οι πληροφορίες τους θα μπορούσαν να συλλέγονταν από ομοσπονδιακούς πράκτορες όταν πήραν την απόφαση να αποσυρθούν και να παρατηρήσουν ειρηνικά εκείνο το πρωί του Ιανουαρίου, και ότι αυτό που είχαν κάνει προστατεύονταν από την Πρώτη Τροποποίηση.

Αλλά μετά το απροσδόκητο τηλεφώνημα που απειλούσε ότι ο Pantos θα μπορούσε να προστεθεί σε μια εγχώρια βάση δεδομένων τρομοκρατών, ο Pantos είπε ότι ένιωθαν πολύ φοβισμένοι για να παρατηρήσουν ξανά τη δραστηριότητα του ICE. Ανησυχούσαν για την ασφάλεια της οικογένειάς τους.

«Είμαστε ένα queer ζευγάρι, που φέρνει επιπλέον κινδύνους», είπε ο Πάντος. «Υπήρξε ένα κύμα ICE στο Πόρτλαντ και ένιωσα πραγματικά συγκλονισμένος και αδύναμος».

Τον Μάρτιο, δύο μήνες μετά το περιστατικό, το ζευγάρι πήγε στο Κεμπέκ με το αυτοκίνητο του Πάντος για να γιορτάσει την επέτειό του. Όταν προσπάθησαν να εισέλθουν ξανά στις ΗΠΑ, ένας αξιωματικός των Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων τους τράβηξε στην άκρη για πρόσθετες ανακρίσεις και τους πήρε τα τηλέφωνα και τα κλειδιά τους για περίπου μία ώρα, είπαν.

Προς έκπληξή τους, μια από τις πρώτες ερωτήσεις του αξιωματικού ήταν να ρωτήσει τη Williams εάν είχε μαζί της την άδεια κυκλοφορίας του αυτοκινήτου της, παρά το γεγονός ότι ταξίδευαν με το αυτοκίνητο του Pantos. Αφού η Γουίλιαμς είπε ότι δεν το είχε μαζί της, ο αστυνομικός της ζήτησε να περιγράψει το αυτοκίνητό της και να πει τον αριθμό της πινακίδας της αν το θυμόταν, σύμφωνα με τον λογαριασμό του ζευγαριού.

«Κοίταζε ξεκάθαρα σε μια οθόνη υπολογιστή», είπε ο Ουίλιαμς, προσθέτοντας ότι ο αστυνομικός «φαινόταν να επαληθεύει αυτά που έλεγα».

Το ζευγάρι είπε στο NPR ότι ήταν η στιγμή που συνειδητοποίησαν ότι τα δεδομένα τους πρέπει να είχαν διατηρηθεί σε κάποιο είδος ομοσπονδιακού συστήματος αφού ο Pantos σταμάτησε να παρακολουθεί ομοσπονδιακούς πράκτορες τον Ιανουάριο.

«Πρέπει να σκεφτώ, επειδή ρώτησε για το όχημα της Κάρλι όταν ήμασταν στο όχημά μου, ότι υπάρχει κάποιο είδος ειδοποίησης όταν τρέχετε τα διαβατήριά μας που μας φέρνει την προσοχή με τρόπο που δεν συνήθιζε πριν συμβεί όλο αυτό», είπε ο Πάντος στο NPR.

«Αισθάνομαι πραγματικά ανήσυχος για το τι έχει συμβεί με τα δεδομένα μου και τα δεδομένα τόσων άλλων ανθρώπων», είπε ο Πάντος.