Η επιλογή του Τραμπ για αρχηγό πληροφοριών θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο ένα βασικό εργαλείο κατασκοπείας των ΗΠΑ. Ποιος είναι ο Bill Pulte;

Όταν ο Πρόεδρος Τραμπ διόρισε τον Μπιλ Πούλτε ως αναπληρωτή διευθυντή της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών την περασμένη εβδομάδα, έριξε μια χειροβομβίδα στη μέση των λεπτών διαπραγματεύσεων του Κογκρέσου γύρω από μια από τις βασικές δυνάμεις κατασκοπείας του έθνους.

Ο Pulte, ο 38χρονος διευθυντής της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Χρηματοδότησης Στέγασης, είναι περισσότερο γνωστός για τον ρόλο του ως κομματικός σκύλος επίθεσης για τον πρόεδρο. Υπήρξε εξέχων υποστηρικτής της ώθησης του Τραμπ να απολύσει τον τότε πρόεδρο του Ομοσπονδιακού Αποθεματικού, Τζερόμ Πάουελ και χρησιμοποίησε τους μεγάλους ακολούθους του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να πιέσει για έρευνες για απάτη ενυπόθηκων δανείων στους φερόμενους εχθρούς του Τραμπ.

Ως διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών, ο Pulte θα επέβλεπε ολόκληρο τον μηχανισμό πληροφοριών των ΗΠΑ. Αυτό περιλαμβάνει τη συλλογή εκατοντάδων χιλιάδων ηλεκτρονικών επικοινωνιών αλλοδαπών σύμφωνα με το άρθρο 702 του νόμου περί επιτήρησης ξένων πληροφοριών, ενός από τα πιο σημαντικά εργαλεία επιτήρησης της χώρας.

Στο Καπιτώλιο, όπου οι πολύμηνες διαπραγματεύσεις για την ανανέωση του προγράμματος FISA 702 φάνηκαν κοντά στο τέλος, ο διορισμός του Pulte προκάλεσε έκπληξη για τους νομοθέτες που συμμετείχαν στις συζητήσεις.

Η Γερουσία κινούνταν προς μια ισχυρή τριετή παράταση πριν από τη λήξη του νόμου την Παρασκευή μετά από δύο προηγούμενες βραχυπρόθεσμες παρατάσεις. Στη συνέχεια, η ανάρτηση του Τραμπ στο Truth Social άλλαξε δραματικά το πλαίσιο των συνομιλιών.

«Διορίζω τον Διευθυντή της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Οικονομικών Στέγασης και Πρόεδρο της Fannie Mae/Freddie Mac, William J. Pulte, να υπηρετήσει ως αναπληρωτής διευθυντής της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών», έγραψε ο Τραμπ. «Ο Γουίλιαμ έχει βαθιά εμπειρία στη διαχείριση των πιο ευαίσθητων θεμάτων στην Αμερική».

Η ανακοίνωση αντιμετωπίστηκε με σύγχυση και απογοήτευση στο Καπιτώλιο. Πολλοί Δημοκρατικοί, ανήσυχοι ότι ο Pulte δεν έχει εμπειρία στον τομέα της εθνικής ασφάλειας και έχει ιστορικό οπλισμού του ρόλου του, κατέστησαν σαφές ότι δεν θα υποστήριζαν την επέκταση του τμήματος 702 της FISA μαζί του στον ρόλο του.

«Ο εφευρέτης της φιλανθρωπίας του Twitter»

Γόνος μιας περιουσίας οικοδόμησης που έχτισε ο παππούς του, φοίτησε στο Northwestern University και αποφοίτησε με πτυχίο στη δημοσιογραφία εκπομπής. Ξεκίνησε μια εταιρεία ιδιωτικών κεφαλαίων που επενδύει σε επιχειρήσεις που σχετίζονται με οικιακές υπηρεσίες και διηύθυνε έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που συνεργάστηκε με το Ντιτρόιτ και τις γύρω πόλεις για να εκκαθαρίσει τα πληγωμένα μέρη.

Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, ο Pulte έστρεψε τη φιλανθρωπική του προσοχή στο Διαδίκτυο και γρήγορα έγινε γνωστός χαρίζοντας χρήματα σε ανθρώπους στο Twitter. Συχνά πρόσφερε επιβραβεύσεις για retweets από εξέχοντες λογαριασμούς.

«Αν ο @realDonaldTrump κάνει retweet αυτό, θα δώσω 30.000 δολάρια σε έναν βετεράνο στο Twitter», αναφέρει μια χαρακτηριστική ανάρτηση του 2019. Το μοιράστηκε ο πρόεδρος με τη λεζάντα “ΕΥΧΑΡΙΣΤΩ ΒΙΛ!”

Ο Pulte, ο οποίος συχνά ισχυριζόταν ότι ήταν ο «εφευρέτης της φιλανθρωπίας του Twitter» σε συνεντεύξεις στα τοπικά μέσα ενημέρωσης, έστελνε τακτικά κεφάλαια σε ανθρώπους που ήθελαν να πληρώσουν το χρέος τους, να αναζητήσουν ιατρική περίθαλψη ή απλώς να αγοράσουν δείπνο. Είπε στο Ελεύθερος Τύπος του Ντιτρόιτ τον Αύγουστο του 2019 απασχόλησε μια ομάδα περισσότερων από 10 ατόμων για να «πεδώσει και να ελέγξει» χιλιάδες αιτήματα.

Οι ακόλουθοί του στην πλατφόρμα ξεπέρασαν σχεδόν 3 εκατομμύρια ανθρώπους. Τον Δεκέμβριο του 2021, καθώς η φιλανθρωπική του ώθηση στο Twitter συνεχιζόταν, ο μελλοντικός έμπιστος του Τραμπ ήταν ακόμα απρόθυμος να μιλήσει για πολιτική.

«Λέω στους ανθρώπους, μη με δολώνετε στην πολιτική», είπε στους Ελεύθερος Τύπος του Ντιτρόιτ. «Μένω απολιτικός».

Ωστόσο, στα παρασκήνια, ο Pulte και η σύζυγός του Diana έγιναν γρήγορα Ρεπουμπλικανοί μέγα-δότες. Λιγότερο από δύο μήνες νωρίτερα, οι Pultes έκαναν συνεισφορά 500.000 δολαρίων στο “Make America Great Again, Again!” σούπερ PAC.

Μέχρι το τέλος του εκλογικού κύκλου του 2024, η οικογένεια είχε δώσει περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια σε Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους και ομάδες ευθυγραμμισμένες με το κόμμα.

Αρχηγός στέγασης σε αρχηγό πληροφοριών

Αφού ο Pulte συνέβαλε στην ενίσχυση της προεδρικής επιστροφής του Τραμπ, ο εκλεγμένος πρόεδρος όρισε τον Pulte να διευθύνει την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Χρηματοδότησης Στέγασης.

Ο οργανισμός δημιουργήθηκε μετά την ύφεση του 2008 για να ενισχύσει την υγεία των αγορών χρηματοδότησης στέγασης των ΗΠΑ, διασφαλίζοντας την ασφάλεια και την προσβασιμότητα των στεγαστικών δανείων. Ως διευθυντής του πρακτορείου, έχει αποκτήσει φήμη για απότομες ανακοινώσεις πολιτικής στο X και έχει τραβήξει τον έλεγχο από τους ηγέτες του κλάδου και τους επενδυτές σχετικά με τις μπερδεμένες υποσχέσεις του για το μέλλον των ομοσπονδιακά ελεγχόμενων κολοσσών στεγαστικών δανείων Fannie Mae και Freddie Mac.

Περισσότερο από πολιτική, η θητεία του Pulte σημαδεύτηκε από τον τρόπο με τον οποίο εκμεταλλεύτηκε τον ρόλο του για να κυνηγά ανθρώπους που αντιπαθεί ο πρόεδρος. Ο Pulte χρησιμοποίησε την ευρεία παρακολούθηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για να μεταδώσει κατηγορίες ότι αρκετοί από τους φερόμενους εχθρούς του προέδρου είχαν διαπράξει απάτη ενυπόθηκων δανείων, όπως η αξιωματούχος της Fed Lisa Cook, η Δημοκρατική Γενική Εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Letitia James και ο γερουσιαστής Adam Schiff, D-Calif. Ο καθένας έχει αρνηθεί την αδικοπραγία.

Ο Pulte δεν απάντησε σε πολλαπλά αιτήματα συνέντευξης που υποβλήθηκαν μέσω της διοίκησης και του προσωπικού της FHFA.

Χειροβομβίδα FISA

Σύμφωνα με το καταστατικό, ο διευθυντής της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών προορίζεται να διασφαλίσει ότι παρουσιάζονται αμερόληπτες εκτιμήσεις πληροφοριών στον πρόεδρο, για να αποφευχθούν οι αποτυχίες που συνέβησαν πριν από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου και τον πόλεμο στο Ιράκ – μια περιγραφή εργασίας που οι επικριτές του Pulte λένε ότι έρχεται σε ιδιοσυγκρασία με τη φήμη του ως κομματικού σκύλου επίθεσης.

Ο γερουσιαστής της Βιρτζίνια Μαρκ Γουόρνερ, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην επιτροπή πληροφοριών της Γερουσίας, εργαζόταν μαζί με τον πρόεδρο της επιτροπής, γερουσιαστή Τομ Κότον, για να προσαρμόσουν την επέκταση του FISA 702 που ψηφίστηκε από τη Βουλή τον περασμένο μήνα σε κάτι που θα μπορούσε να εξασφαλίσει τις 60 ψήφους που απαιτούνται για την εκκαθάριση της Γερουσίας όταν ο Τραμπ έκανε την ανακοίνωση του διορισμού του.

Σε συνέντευξή του στο NPR’s Πρωινή Έκδοση την επόμενη μέρα, Προειδοποιών εξέφρασε ότι η τοποθέτηση ενός ανθρώπου που χρησιμοποίησε εμπιστευτικές πληροφορίες στεγαστικών δανείων επικεφαλής όλων των υπηρεσιών πληροφοριών των ΗΠΑ κατέστησε αδύνατο να πειστούν οι Δημοκρατικοί και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι να υποστηρίξουν το εργαλείο, δεδομένων των υπαρχουσών ανησυχιών μιας δικομματικής ομάδας νομοθετών ότι το εργαλείο επιτρέπει την εγχώρια επιτήρηση χωρίς νόημα.

«Είναι εξαιρετικά ανεπαρκής, αλλά το timing δεν θα μπορούσε επίσης να είναι περισσότερο λάθος», είπε ο Warner. Ο Hakeem Jeffries, ο κορυφαίος Δημοκρατικός της Βουλής των Αντιπροσώπων, περιέγραψε τον Pulte ως «πολιτικό χακάρισμα» και «κακοήθη κλόουν» σε συνέντευξη Τύπου αυτή την εβδομάδα.

Ακόμη και οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες εξέφρασαν ανησυχίες. «Δεν χρειαζόμαστε ένα οπλισμένο DNI», είπε στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα ο ηγέτης της πλειοψηφίας στη Γερουσία Τζον Θουν, RS.D. «Χρειαζόμαστε επαγγελματίες εκεί».

Ο γερουσιαστής του Αρκάνσας Τομ Κότον, ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος της επιτροπής πληροφοριών της Γερουσίας, είπε «δεν έχω παρατηρήσεις για το θέμα» όταν ρωτήθηκε αν ο Πούλτε είχε τη σωστή εμπειρία για να ηγηθεί των υπηρεσιών πληροφοριών.

Δημοκρατικό Κογκρέσο που γνωρίζει τις διαπραγματεύσεις είπε στο NPR ότι εάν ο πρόεδρος δεν αντιστρέψει την πορεία του για την υποψηφιότητα του Pulte πριν από την ονομαστική προθεσμία της Παρασκευής – η συλλογή πληροφοριών θα μπορούσε να συνεχιστεί υπό την εξουσία για πολλούς μήνες – πιθανότατα δεν θα υπάρχει αρκετή υποστήριξη από τους Δημοκρατικούς για να ανανεωθεί η εξουσία της FISA.

Ο Τραμπ είπε ότι παίρνει συνεντεύξεις από υποψηφίους για να αναλάβει τη θέση σε μόνιμη βάση, αλλά δεν φαίνεται διατεθειμένος να αντιστρέψει την πορεία του στο Pulte πριν από την προθεσμία της FISA της Παρασκευής. Αντίθετα, ενθαρρύνει το Κογκρέσο να εγκρίνει μια άλλη βραχυπρόθεσμη παράταση.

Σε συνέντευξή του στο Wall Street Journal, είπε ο Τραμπ ότι ως αναπληρωτής διευθυντής, χωρίς την επιβεβαίωση της Γερουσίας, ο Pulte μπορεί γρήγορα να ταρακουνήσει το πρακτορείο και να συνεχίσει να μειώνει τον αριθμό των εργαζομένων του.

«Είσαι λιγότερο δεμένος», είπε. «Σου δίνει κάπως περισσότερη δύναμη, ξέρεις, για κάπως περιορισμένο χρονικό διάστημα».