WΌταν μια σοβαρή ξηρασία έπληξε τη La Calera κοντά στην Μπογκοτά, πολλοί από τους κατοίκους της έχασαν το νερό τους για πόσιμο, μαγείρεμα και καλλιέργεια και αντιμετώπιζαν έως και 15 ημέρες αυστηρού δελτίου νερού κάθε μήνα. Ωστόσο, η περιοχή φιλοξενεί τη δεξαμενή Chingaza, η οποία παρέχει περίπου το 70% του πόσιμου νερού για την πρωτεύουσα της Κολομβίας.
Καθώς η ξηρασία εκτεινόταν από τον Απρίλιο του 2024 έως τον Απρίλιο του περασμένου έτους, οι άνθρωποι άρχισαν να εξετάζουν πιο προσεκτικά τον τρόπο διαχείρισης του νερού τους.
«Με το σιτηρέσιο, οι άνθρωποι άρχισαν να σκέφτονται λίγο για το από πού ερχόταν το νερό: «Γιατί δεν υπάρχει νερό στο σπίτι μου, αν το είχαμε πάντα στη βρύση;» λέει ο Javier Cifuentes, τοπικός σύμβουλος και αγωνιστής για τα δικαιώματα του νερού στη La Calera.
Σύντομα η προσοχή στράφηκε στην Indega, μια θυγατρική της Coca-Cola Femsa – του μεγαλύτερου εμφιαλωτή της Coca-Cola στον κόσμο – που εξακολουθούσε να γεμίζει χιλιάδες μπουκάλια νερό την ημέρα για να τα πουλήσει με τη δημοφιλή μάρκα νερού πηγής Agua Manantial, η οποία πωλείται σε όλη την Κολομβία.
Η είδηση ότι το φυτό συνέχιζε να εξάγει νερό κατά τη διάρκεια της ξηρασίας προκάλεσε σάλο στη Λα Καλέρα. «Μας ζήτησαν – από τους ανθρώπους – να μεριμνήσουμε για νερό αλλά όχι από τις εταιρείες», λέει ο Alexander Hernández, κάτοικος της περιοχής.
Μετά από μια εκστρατεία μελανιές, στην οποία ο ίδιος και οι συνάδελφοί του αντιμετώπισαν εκφοβισμό και κακοποίηση, συμπεριλαμβανομένων απειλών για θάνατο, λέει ο Cifuentes, εξασφάλισαν μια σπάνια νίκη για την περιβαλλοντική υπόθεση στη Λατινική Αμερική: τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, οι τοπικές αρχές μείωσαν την παραχώρηση νερού της Indega στο χαμηλότερο επίπεδο από τότε που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1980.
Η μάχη του Λα Καλέρα ξεκίνησε πριν από περισσότερο από ενάμιση χρόνο. Η πόλη είναι ένας από τους 11 δήμους στο εθνικό πάρκο Chingaza. Παρά το γεγονός ότι είναι μια ιστορικά άφθονη περιοχή με νερό, το σύστημα δεξαμενής Chingaza εξαντλήθηκε από το 2023 έως το 2024 από ένα ιδιαίτερα ακραίο καιρικό μοτίβο El Niño, αφήνοντάς το μόνο 15% γεμάτο – το χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ. Εκείνη τη χρονιά ήταν ένα από τα πέντε ισχυρότερα γεγονότα El Niño που έχουν καταγραφεί και η έρευνα υποδηλώνει εντεινόμενα μοτίβα θέρμανσης του πλανήτη.
Κατά τη διερεύνηση του Indega, η κοινότητα ανακάλυψε ότι η εταιρεία όχι μόνο είχε προνομιακή πρόσβαση στο νερό, αλλά πλήρωνε επίσης μόλις 120 πέσος για ένα κυβικό μέτρο για την άντληση και την πώληση νερού, ενώ τα νοικοκυριά στη La Calera χρεώνονται μεταξύ 697 και 3.720 πέσος (15p-78p), ανάλογα με το εισόδημά τους.
«Πρόκειται για μια πολυεθνική εταιρεία που εξάγει πόρους εδώ και 40 χρόνια πρακτικά χωρίς να πληρώνει για αυτούς», λέει ο Hernández.
Η οργή για τη χρήση του νερού της Indega μετατράπηκε σε δράση, καθώς τα μέλη της κοινότητας ενώθηκαν για να αντιταχθούν στο αίτημα της εταιρείας να ανανεώσει την παραχώρησή της πριν από την ημερομηνία λήξης του Δεκεμβρίου 2024. Τον Οκτώβριο του 2024, με τη βοήθεια του Cajar, μιας νόμιμης μη κερδοσκοπικής οργάνωσης, οι τοπικοί ηγέτες έγιναν συμβαλλόμενα μέρη στη διαδικασία ανανέωσης της παραχώρησης.
Ανάμεσά τους ήταν και η Herminia Cristancho, η οποία ηγείται του Γυναικείου Συνδέσμου Άμλετ στη Λα Καλέρα. Τα τελευταία 40 χρόνια, λέει ότι έχει δει δεκάδες εταιρείες να εξάγουν πολύτιμο νερό από την Τσινγκάζα.
«Μένουν μέχρι να εξαφανίσουν τα πάντα, μετά φεύγουν και βρίσκουν ένα νέο θύμα σε άλλη χώρα», λέει. «Δεν τους νοιάζει η κατάσταση στην οποία μας αφήνουν».
Σύμφωνα με τη νομοθεσία της Κολομβίας, είχε πρόσβαση σε εκατοντάδες έγγραφα σχετικά με τη χρήση νερού της θυγατρικής της Coca-Cola Femsa και υπέβαλε αίτηση στην περιφερειακή αυτόνομη εταιρεία (CAR) – τον οργανισμό τοπικής αυτοδιοίκησης που διαχειρίζεται τις παραχωρήσεις νερού – να πραγματοποιήσει μια δημόσια συνεδρίαση.
Ο Cristancho και άλλοι ηγέτες πέρασαν πολλές ώρες εξετάζοντας τα περίπλοκα χαρτιά και με τη βοήθεια του Cajar συνέταξαν μια επιστολή αντίθεσης στην ανανέωση, υποστηρίζοντας ότι η χρήση επτά πηγών από τον Indega εξάντλησε τη λεκάνη του San Lorenzo, τα επίπεδα της οποίας είχαν πέσει σημαντικά κατά τη διάρκεια της ξηρασίας.
Σε απάντηση, η Indega ανέθεσε μια μελέτη που κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πηγές που χρησιμοποιούσε αναπληρώθηκαν από το νερό της βροχής και υπήρχαν ανεξάρτητα από τη λεκάνη του San Lorenzo. Η αναφορά απορρίφθηκε από τις αρχές της CAR και τους αγωνιστές ως τεχνικά ελαττωματική.
Οι ηγέτες της κοινότητας πρωτοστάτησαν σε εκστρατείες κοινωνικής δικτύωσης και πολιτικής πίεσης για να φέρουν το πρόβλημα στη Λα Καλέρα σε εθνικό κοινό. Ο Cifuentes, ο οποίος είναι επίσης ηγέτης των τοπικών ιθαγενών Muisca, λέει: «Οι άνθρωποι Muisca πάντα προστάτευαν το νερό σε αυτήν την περιοχή, και χάρη στον λαό Muisca υπάρχει ακόμα νερό».
Ωστόσο, δεν αντιτίθενται όλοι στη Λα Καλέρα στην παραχώρηση. Μερικοί άνθρωποι που ζουν σε αγροτικές περιοχές γύρω από το εργοστάσιο Indega λένε ότι φέρνει απασχόληση και επενδύσεις σε τοπικές υποδομές.
Ο Cristancho και ο Cifuentes υποστηρίζουν ότι η θυγατρική της Coca-Cola Femsa ξεκίνησε μια επίθεση γοητείας λίγο αφότου οι ντόπιοι αμφισβήτησαν την παραχώρηση, με προσπάθειες όπως το βάψιμο του τοπικού σχολείου, την εγκατάσταση φίλτρων νερού και τη δέσμευση για εκ νέου ασφαλτόστρωση των δρόμων.
Η διχόνοια σχετικά με την παραχώρηση έχει πυροδοτήσει μια πικρή διαμάχη στην πόλη, με τους Σιφουέντες και Κριστάντσο να αντιμετωπίζουν προσωπικές επιθέσεις για τον ακτιβισμό τους, συμπεριλαμβανομένων απειλών για θάνατο.
Ο Σιφουέντες λέει ότι στις 27 Μαρτίου του περασμένου έτους, ένας άνδρας με κουκούλα, ντυμένος στα μαύρα, τον πλησίασε με ένα πιστόλι στο χέρι. «Μου είπε, «Δεν ξέρεις με ποιον τα βάζεις», θυμάται ο Σιφουέντες. «Συνέχισε να πηδάς και θα έρθουμε για εσένα και την οικογένειά σου», θυμάται ο Σιφουέντες. “‘Ξέρουμε πού ζείτε.’â€
Ο ακτιβιστής δεν έχει στοιχεία ότι οι απειλές επιβλήθηκαν ή σχετίζονται με την Coca-Cola Femsa ή τις θυγατρικές της, οι οποίες δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό. Ωστόσο, η βία που στοχεύει περιβαλλοντικούς ακτιβιστές είναι μια πραγματική ανησυχία στην Κολομβία, η οποία κατέγραψε τον υψηλότερο αριθμό δολοφονηθέντων υπερασπιστών γης στον κόσμο μεταξύ 2012 και 2024.
Αφού ανέφερε την απειλή στην αστυνομία, ο Cifuentes έλαβε μια κυβερνητική μονάδα προστασίας, αλλά αυτό δεν πτόησε τους εχθρούς του. Σε δύο περιπτώσεις τον περασμένο Νοέμβριο, το όχημά του ακολουθήθηκε από μασκοφόρους με μηχανές, αναγκάζοντας τους σωματοφύλακές του να κάνουν ελιγμούς υπεκφυγής για να διαφύγουν.
Αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατηγόρησαν επίσης τους υπερασπιστές του νερού για διαφθορά και ψευδή ακτιβισμό, ενώ φυλλάδια που διανεμήθηκαν σε μια συνεδρίαση του δημαρχείου τον Μάιο του 2025 αποκαλούσαν τον Cifuentes “ψεύτικο ιθαγενή ναρκομανή”.
Ο Cristancho έχει επίσης αντιμετωπίσει εκφοβισμό, συμπεριλαμβανομένων σιωπηλών τηλεφωνημάτων και υβριστικών μηνυμάτων κειμένου. Λέει ότι ένιωσε έναν «βίαιο φόβο» στη συνάντηση καθώς τα μέλη του πλήθους της φώναζαν με αισχρότητες και προσπάθησαν να πνίξουν την ομιλία της με βουβουζέλες, ένα εκκωφαντικά δυνατό πλαστικό κέρατο.
Οι υπερασπιστές της γης πολέμησαν, διατηρώντας την εκστρατεία πίεσης ζωντανή μέσα από τοιχογραφίες, πορείες και δημόσια εργαστήρια.
Τελικά, τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, η CAR αποφάσισε να ανανεώσει την παραχώρηση, αλλά μείωσε τον ρυθμό εξόρυξης νερού της Indega από 3,23 σε 1,9 λίτρα το δευτερόλεπτο. Επίσης, μείωσε τον αριθμό των πηγών που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί η εταιρεία από επτά σε τέσσερα, μείωσε στο μισό τη διάρκεια της παραχώρησης από 10 σε πέντε χρόνια και τώρα μπορεί να αναστείλει προσωρινά την παραχώρηση σε περίπτωση έντονης ξηρασίας.
Η απόφαση ήταν ορόσημο για την Κολομβία, όπου οι νίκες για τους υπερασπιστές της γης είναι λίγες. «Για πρώτη φορά, καταφέραμε να κάνουμε τη χώρα να ανοίξει μια συζήτηση για τη χρήση του νερού», λέει ο Cristancho, χαιρετίζοντας την ευρεία προσοχή των μέσων ενημέρωσης που δόθηκε στο θέμα και την πρωτοφανή συμμετοχή της κοινότητας.
Ωστόσο, ο Cristancho σημειώνει ότι παραμένουν ανησυχίες, ειδικά για το πώς οι αρχές θα παρακολουθούν τη χρήση νερού της Indega. Για τον Σιφουέντες, ο οποίος συνεχίζει να ζει υπό την προστασία του κράτους, η υπόθεση είναι απλώς το «πρώτο βήμα» σε μια υπαρξιακή μάχη για την προστασία των υδάτινων πόρων.
«Θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε μέχρι να μην εκμεταλλευτεί ούτε ένα χιλιοστόλιτρο νερού στην Τσινγκάζα από μια πολυεθνική εταιρεία», λέει ο Cifuentes. “Γι’ αυτό γεννήθηκα.â€
