Μια νέα εντολή της κυβέρνησης Τραμπ απαγορεύει στο Census Bureau και το Bureau of Economic Analysis να χρησιμοποιούν στατιστικό «θόρυβο» ή δεδομένα για ασαφή αποτελέσματα ερευνών, για να προστατεύσουν το απόρρητο των ανθρώπων στα στατιστικά τους.
Anton Petrus/Getty Images
απόκρυψη λεζάντας
εναλλαγή λεζάντας
Anton Petrus/Getty Images
Μια απαίσια αλλαγή πολιτικής από την κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να σημάνει το τέλος μιας ευρείας δέσμης δεδομένων από το Γραφείο Απογραφής, συμπεριλαμβανομένων βασικών στατιστικών που χρησιμοποιούνται για αναδιανομές, χάραξη πολιτικής και έρευνα.
Ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από το γραφείο να κρατά τους ανθρώπους ανώνυμους στα δεδομένα που παράγει από έρευνες και κρατικά αρχεία.
Αλλά αυτόν τον μήνα, η διοίκηση έδωσε μια εντολή που πολλοί ειδικοί δεδομένων λένε ότι καθιστά πιο δύσκολο, αν όχι αδύνατο, για τον οργανισμό να εξισορροπήσει την προστασία του απορρήτου των πληροφοριών των ανθρώπων με τη δημοσιοποίηση χρήσιμων δεδομένων για τοπικές περιοχές και μικρούς πληθυσμούς.
Η εντολή του Υπουργείου Εμπορίου, που εποπτεύει το γραφείο, απαγορεύει την «έγχυση θορύβου». Είναι μια από τις κύριες τεχνικές προστασίας της ιδιωτικής ζωής που το γραφείο έχει χρησιμοποιήσει εδώ και δεκαετίες για να κάνει ορισμένα δεδομένα ασαφή – για να διασφαλίσει ότι μεμονωμένα άτομα, συμπεριλαμβανομένων μελών μειονοτικών κοινοτήτων, δεν μπορούν να αναγνωριστούν.
Αντίθετα, η νέα πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ, η οποία ισχύει και για το Γραφείο Οικονομικής Ανάλυσης, αφήνει και τις δύο στατιστικές υπηρεσίες με δύο επιλογές στο μέλλον: να δημοσιοποιήσουν «ακατέργαστα» στατιστικά στοιχεία με λιγότερες λεπτομέρειες ή να μην δημοσιεύσουν καθόλου στατιστικά στοιχεία.
Οι ειδικοί δεδομένων ανησυχούν ότι μπορεί να είναι το τελευταίο στο Γραφείο Απογραφής.
“Τα δεδομένα σε επίπεδο γειτονιάς κινδυνεύουν. Τα δεδομένα των αγροτικών κοινοτήτων μπορεί να μην είναι δημοσιευμένα”, λέει η Beth Jarosz, ανώτερος συνεργάτης στο Massive Data Institute του Πανεπιστημίου Georgetown και αντιπρόεδρος του Association of Public Data Users. “Υπάρχουν μερικές κομητείες που έχουν μόνο μερικές εκατοντάδες άτομα και μπορεί να μην μπορείτε πλέον να δημοσιεύσετε δεδομένα για αυτές τις κομητείες.”
Ο John Abowd, πρώην επικεφαλής επιστήμονας στο Census Bureau που υπηρέτησε κατά τη διάρκεια των πρώτων κυβερνήσεων Τραμπ και Μπάιντεν, λέει ότι η εντολή ανατρέπει τα συστήματα προστασίας της ιδιωτικής ζωής για πολλές συνεχείς έρευνες και άλλα σύνολα δεδομένων.
Για την καταμέτρηση των κεφαλών μια φορά τη δεκαετία για το οποίο είναι περισσότερο γνωστό το προεδρείο, ο οργανισμός δεν πρόσθεσε κανένα στατιστικό θόρυβο στα αποτελέσματα της απογραφής του 2020 σε επίπεδο κράτους που χρησιμοποιήθηκαν για την ανακατανομή των εδρών του Κογκρέσου και των ψήφων του Εκλογικού Κολλεγίου.
Αλλά το προεδρείο έχει εφαρμόσει μεθόδους προστασίας της ιδιωτικής ζωής που περιλαμβάνουν θόρυβο στα λεπτομερή δημογραφικά δεδομένα που χρησιμοποιούνται για την εκ νέου σχεδίαση χαρτών μεμονωμένων εκλογικών περιφερειών.
Ο Abowd λέει ότι σύμφωνα με την απαγόρευση της κυβέρνησης Τραμπ για τον στατιστικό θόρυβο, τα σχέδια για την αναδιανομή των δεδομένων της απογραφής του 2030 «θα πρέπει να επανασχεδιαστούν πλήρως και όχι μόνο τα μέτρα προστασίας του απορρήτου».
“Η μόνη διαθέσιμη προστασία εμπιστευτικότητας είναι η χονδροειδής προστασία. Είναι εγγυημένη ότι θα μειώσει δραστικά το επίπεδο λεπτομέρειας”, προσθέτει ο Abowd.
Ερωτηθείς εάν ορισμένοι πολιτικοί δημιουργοί χαρτών μπορεί να βρουν αυτό το είδος των δεδομένων αναδιανομής μη χρησιμοποιήσιμα, ο Abowd απάντησε: «Είμαι σίγουρος ότι οι περισσότεροι θα το έκαναν».
Το γραφείο δημοσίων πληροφοριών του προεδρείου δεν απάντησε στα αιτήματα του NPR για σχολιασμό. Σε δήλωσή της, η εκπρόσωπος του υπουργείου Εμπορίου, Kristen Eichamer, αναφέρει ότι η εντολή έδινε προτεραιότητα στη χονδρική προστασία ως την προτιμώμενη τεχνική προστασίας της ιδιωτικής ζωής για να «διατηρηθεί η εμπιστοσύνη του κοινού στα δεδομένα μας, ενώ υποστηρίζουμε το καθήκον μας να προστατεύουμε το απόρρητο όσων παρέχουν πληροφορίες».
Ο Eichamer δήλωσε επίσης ότι “η αδιάκριτη χρήση της έγχυσης θορύβου – ακόμη και όταν δεν απαιτείται από το νόμο – υπονόμευσε τελικά την εμπιστοσύνη στα προϊόντα του τμήματος και έθετε αμφιβολίες για την ακεραιότητά τους”. Ερωτηθείς από το NPR για συγκεκριμένα παραδείγματα τέτοιας χρήσης, ο Eichamer δεν απάντησε.
Η εντολή του τμήματος θα μπορούσε να ανακληθεί πριν από την απογραφή του 2030, υπό τη νέα προεδρική διοίκηση.
Ωστόσο, οι παρατηρητές της απογραφής ανησυχούν για τις μόνιμες επιπτώσεις από μια αλλαγή πολιτικής που έρχεται στη μέση των βασικών προετοιμασιών για τον επερχόμενο εθνικό απολογισμό και λίγο μετά την αραίωση της τεχνογνωσίας του γραφείου εν μέσω περικοπών του ομοσπονδιακού εργατικού δυναμικού από την κυβέρνηση Τραμπ.
Και κάποιοι σημερινοί υπάλληλοι εκφράζουν ανησυχία για την παραγγελία.
«Δεν θα ήταν μεγάλη υπερβολική αντίδραση να πούμε ότι αυτό είναι καταιγιστικό», λέει ένας υπάλληλος του γραφείου που ζήτησε από το NPR να μην τους κατονομάσει επειδή δεν είναι εξουσιοδοτημένοι να μιλήσουν στον Τύπο. “Από τη δική μας οπτική αυτή τη στιγμή, εάν αυτή η πολιτική παραμείνει σε ισχύ, είναι το τέλος πολλών από την παραγωγή δεδομένων μας.”
Υπήρξε μια πολυετής μάχη για μια συγκεκριμένη χρήση του στατιστικού θορύβου
Η χρήση στατιστικού θορύβου σε ορισμένα δεδομένα απογραφής του 2020 πυροδότησε διαμάχη στους κόσμους της στατιστικής και της αναδιανομής ενόψει της κυκλοφορίας του το 2021. Ως επικεφαλής επιστήμονας του γραφείου, ο Abowd ηγήθηκε της υιοθέτησης ενός νέου συστήματος προστασίας της ιδιωτικής ζωής που βασίζεται σε μια μαθηματική έννοια απορρήτου γνωστή ως διαφορετική. Αξιωματούχοι του Γραφείου δήλωσαν ότι η αλλαγή ήταν απαραίτητη για να συμβαδίσει με την πρόοδο στον τομέα της πληροφορικής και την ευρύτερη πρόσβαση σε λίστες εγγραφής ψηφοφόρων και εμπορικά σύνολα δεδομένων που έχουν καταστήσει ευκολότερο τον εντοπισμό των ατόμων στα υποτιθέμενα ανώνυμα στατιστικά στοιχεία.
Οι πρώιμες δοκιμές της επίδρασης του συστήματος στην αναδιανομή δεδομένων προκάλεσαν ανησυχία σε πολλούς χρήστες δεδομένων, οι οποίοι φοβήθηκαν ότι τα στατιστικά θα ήταν τελικά άχρηστα. Οι Ρεπουμπλικάνοι κρατικοί αξιωματούχοι στην Αλαμπάμα μήνυσαν το γραφείο για να προσπαθήσουν να εμποδίσουν τη νέα προστασία της ιδιωτικής ζωής. Ωστόσο, η υπόθεση τελικά απορρίφθηκε και στο τέλος, σχεδιάστηκαν χάρτες για τις εκλογικές περιφέρειες σε ολόκληρη τη χώρα, χρησιμοποιώντας τα δεδομένα αναδιανομής της απογραφής του 2020 που προκλήθηκαν από θόρυβο.
Πέρυσι, ωστόσο, η America First Legal, μια νομική ομάδα που συνιδρύθηκε από τον Stephen Miller, αναπληρωτή προσωπάρχη του Προέδρου Τραμπ για θέματα πολιτικής, υπέβαλε μήνυση αμφισβητώντας το διαφορικό σύστημα απορρήτου του γραφείου σε μια προσπάθεια να αναγκάσει τη δημοσίευση των νέων αποτελεσμάτων της απογραφής του 2020, παρόλο που οι αριθμοί του πληθυσμού της πολιτείας που κυκλοφόρησαν δεν προσαρμόστηκαν με κανένα στατιστικό θόρυβο. Αφού ένα δικαστήριο τριών δικαστών έκρινε ότι είχε παρέλθει το χρονικό όριο για μήνυση, η ομάδα κατέθεσε εκ νέου την υπόθεσή της, η οποία συνεχίζει να αμφισβητεί μια άλλη στατιστική τεχνική που χρησιμοποιούσε το γραφείο.
Ο Jarosz στο Πανεπιστήμιο Τζορτζτάουν ανησυχεί ότι η νέα απαγόρευση της κυβέρνησης Τραμπ για τον στατιστικό θόρυβο κυκλοφόρησε χωρίς εξήγηση.
“Ο τρόπος που πρέπει να λειτουργεί είναι ότι οι επιστήμονες, οι ειδικοί κάνουν το καλύτερο δυνατό για να καταλήξουν σε ένα σχέδιο. Το παρουσιάζουν στο κοινό. Υπάρχουν ευκαιρίες για ανατροφοδότηση. Υπάρχουν ευκαιρίες για κριτική από άλλους ειδικούς που δεν ανήκουν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Και καταλήγουμε σε ένα σύστημα όπου είχε πολύ καλή διαφάνεια, πολλούς ελέγχους και ισορροπίες”, λέει ο Jarosz. “Αυτή η νέα διάταξη ανατρέπει όλα αυτά. Αφαιρεί το κοινό από τη διαδικασία. Αφαιρεί τους ειδικούς από τη διαδικασία. Αυτό μοιάζει πολύ με πολιτική επιλογή.”
Έως ότου το γραφείο αρχίσει να εξηγεί δημόσια πώς η παραγγελία επηρεάζει τις εκδόσεις δεδομένων του, προσθέτει ο Jarosz, είναι ανοιχτό το ερώτημα εάν οι συμμετέχοντες στις έρευνες του γραφείου θα πρέπει να ανησυχούν για το απόρρητο των προσωπικών πληροφοριών που έχουν μοιραστεί με την κυβέρνηση.
“Το Γραφείο Απογραφής και όλες οι στατιστικές υπηρεσίες δεσμεύονται από νόμους να προστατεύουν το απόρρητο των πληροφοριών μας. Και έτσι είχαν συγκεντρώσει τα καλύτερα εργαλεία που μπορούσαν να βρουν για να το κάνουν αυτό”, λέει ο Jarosz. «Εάν συνεχίσουν να δημοσιεύουν τον ίδιο όγκο δεδομένων και δεν διαθέτουν αυτά τα εργαλεία, τότε ναι, το απόρρητο θα μπορούσε ενδεχομένως να διακυβευτεί».
Επιμέλεια από Benjamin Swasey
