Οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης εγείρουν συναγερμό καθώς οι εταιρείες τηλευγείας εμπλέκονται σε φάρμακα κατά της παχυσαρκίας

Για ιστορίες σχετικά με την υγιεινή ζωή, εγγραφείτε στο NPR’sΕΝΑΕνημερωτικό δελτίο υγείας.

Κάθε φορά που ο Ντέιβιντ Ντέιβις μιλάει με μια νοσοκόμα στο Vida Health, πιστεύει ότι τελικά θα πάρει το ΟΚ για τον Zepbound.

Και κάθε φορά μέχρι τώρα έκανε λάθος.

“Σκέφτηκα, “Εντάξει, θα περάσω από τα τσέρκια τους – θα πηδήξω από τα τσέρκια τους”, λέει. “Όσο περισσότερο ήθελαν, τόσο περισσότερο απογοητευόμουν.”

Ο 57χρονος εργάτης του εργοστασίου παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που ζει κοντά στη Σάντα Κρουζ της Καλιφόρνια, είχε ήδη πάρει συνταγή Zepbound από τον γιατρό πρωτοβάθμιας περίθαλψής του τον περασμένο Δεκέμβριο για να θεραπεύσει την αποφρακτική άπνοια ύπνου που τον άφηνε εξουθενωμένο κάθε πρωί.

Αλλά προτού ο Ντέιβις προλάβει να το συμπληρώσει, η εταιρεία του πρόσθεσε μια νέα απαίτηση. Θα έπρεπε να πάρει μια νέα συνταγή μέσω της Vida Health. Η ομάδα ωφελειών ονόμασε το Vida «μια καρδιομεταβολική λύση απώλειας βάρους» και το πλαισίωσε ως προνόμιο.

«Σαν να το θέλαμε», λέει ο Ντέιβις.

Εταιρείες τηλευγείας όπως η Vida Health και οι ανταγωνιστές της προσφέρουν υποστήριξη στον τρόπο ζωής, έτσι ώστε οι άνθρωποι που λαμβάνουν φάρμακα όπως το Wegovy και το Zepbound να έχουν τη μεγαλύτερη επιτυχία στα φάρμακα. Αλλά οι εταιρείες έχουν συχνά μια άλλη δουλειά: τον περιορισμό του κόστους φαρμάκων για την παχυσαρκία για τους εργοδότες.

Ο Ντέιβις ήταν απογοητευμένος που έπρεπε τώρα να συνεργαστεί με τη Βίντα, αλλά έκανε όπως του είπαν: Έκανε νέα εξέταση αίματος, συμπλήρωσε ερωτηματολόγια υγείας και έκανε επισκέψεις βίντεο με μια νοσοκόμα.

Η νοσοκόμα της Vida Health είπε ότι ήταν καλός υποψήφιος για το Zepbound, αλλά επέμεινε να δοκιμάσει πρώτα δύο γενόσημα φάρμακα: ναλτρεξόνη, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για τον περιορισμό της χρήσης αλκοόλ και οπιοειδών και βουπροπιόνη, ένα αντικαταθλιπτικό. Κανένα φάρμακο δεν είναι εγκεκριμένο για την αποφρακτική άπνοια ύπνου.

Ο Ντέιβις αποθαρρύνθηκε και κάλεσε τον συνήγορο ασθενή του ασφαλιστή του. «Τι δουλειά έχει αυτό;» θυμάται να λέει. “Και ο συνήγορος των ασθενών είπε: “Δεν το έχω ακούσει ποτέ, αλλά αυτό δεν είναι κανόνας”.

Ο Ντέιβις τελικά τα παράτησε και αποφάσισε να πληρώσει από την τσέπη του για μια φθηνότερη, σύνθετη έκδοση του φαρμάκου που φτιάχτηκε από ένα διαδικτυακό φαρμακείο.

Η Vida Health δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τη φροντίδα του Davis, παρά την προθυμία του να παραιτηθεί από το απόρρητο των ασθενών. Επίσης, δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς λειτουργεί το επιχειρηματικό της μοντέλο.

Αντίθετα, η Vida ανέφερε σε δήλωση ότι οι πάροχοι της συμμορφώνονται με τα κριτήρια κλινικής καταλληλότητας και σχεδιάζουν τις πολιτικές κάλυψης των χορηγών όταν συνταγογραφούν φάρμακα: «Στη Vida Health, η κορυφαία προτεραιότητά μας είναι η παροχή εξατομικευμένης, κλινικά κατάλληλης φροντίδας για κάθε ασθενή».

Σε δήλωση που εστάλη μέσω email, η Blue Cross και η Blue Shield of Texas, που διαχειρίζεται την ασφάλιση του Davis, ανέφεραν ότι «δεσμεύεται να παρέχει στα μέλη της πρόσβαση σε ασφαλή, κατάλληλη και αποτελεσματική υγειονομική περίθαλψη στα πλαίσια των οφελών που παρέχει το δικό τους σχέδιο υγείας». Δεν σχολίασε την κατάσταση του Ντέιβις, αλλά είπε ότι επικοινωνούσε μαζί του.

Οι εταιρείες τηλευγείας στράφηκαν όταν τα φάρμακα για την παχυσαρκία έγιναν υπερπαραγωγές

Εταιρείες τηλευγείας όπως η Vida Health υπήρχαν πριν τα φάρμακα για την παχυσαρκία γίνουν υπερπαραγωγές, λέει η Jayne Hornung, η επικεφαλής κλινική στο MMIT, μια εταιρεία δεδομένων που επικεντρώνεται στην αγορά φαρμακευτικών προϊόντων. Εκείνη την εποχή, παρείχαν επιπλέον υποστήριξη για την πρόληψη και τη διαχείριση του διαβήτη τύπου 2. Αλλά αυτό έχει αλλάξει.

«Έχουν δει αυτή την ευκαιρία στη μεγαλύτερη αγορά με τα GLP-1 και όλες τις υπηρεσίες περιτύλιξης που θα μπορούσαν να παρέχουν», λέει. «Και μόλις εξερράγη».

Αυτοί οι πάροχοι τηλευγείας προσλαμβάνονται από εργοδότες που προσπαθούν να ελαχιστοποιήσουν το ποσό που ξοδεύουν για την υγειονομική περίθαλψη των εργαζομένων τους που σχετίζονται με το βάρος, συμπεριλαμβανομένων των φαρμάκων για την παχυσαρκία, λέει ο Hornung.

Οι υπηρεσίες είναι δημοφιλείς στους εργοδότες. Οι ακριβείς αριθμοί είναι δύσκολο να βρεθούν, αλλά μια εταιρεία, η Omada Health, είπε στους επενδυτές τον περασμένο μήνα ότι η συμμετοχή της αυξήθηκε κατά 51% τον τελευταίο χρόνο σε περισσότερους από ένα εκατομμύριο άτομα. Η εταιρεία είπε ότι στο τέλος του 2025 είχε «υποστηρίξει περισσότερα από 150.000 μέλη στο GLP-1, σε σύγκριση με περισσότερα από 50.000 στο τέλος του 2024».

«Ο Omada δεν είναι ούτε φύλακας των GLP-1 ούτε είμαστε μηχάνημα αυτόματης πώλησης», λέει ο πρόεδρος της εταιρείας Wei-Li Shao. “Και θα βρείτε και τα δύο άκρα αυτού του φάσματος εκεί έξω στην αγορά.”

Λέει ότι η Omada παρέχει περίθαλψη με τεκμηρίωση με παρόχους που γνωρίζουν ήδη τι θα καλύπτει το σχέδιό σας.

Αλλά ο Hornung του MMIT το βλέπει διαφορετικά. Λέει ότι οι εταιρείες τηλευγείας μπορεί να είναι χρήσιμες, αλλά προσφέρουν επίσης στους εργοδότες «διαχείριση χρήσης υπό το πρόσχημα της παρέμβασης στον τρόπο ζωής».

«Το τελικό παιχνίδι είναι να γίνει τελικά ο ασθενής υγιής, να τον βάλεις σε ένα πρόγραμμα άσκησης και να τον βγάλεις από το GLP-1», λέει. «Οι εργοδότες δεν θέλουν να πληρώνουν για πάντα για αυτό».

Οι γιατροί της πρωτοβάθμιας περίθαλψης κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου

Η Δρ Catherine Varney είναι η διευθύντρια ιατρικής παχυσαρκίας για την UVA Health στο Charlottesville της Βιρτζίνια. Όταν οι πάροχοι τηλευγείας που προσλαμβάνονται από εργοδότες για τη διαχείριση του κόστους προσπαθούν να κάνουν τους ασθενείς της να σταματήσουν τα φάρμακα για την παχυσαρκία, ανησυχεί.

«Είμαι σαν, ουάου, ούα», λέει. «Προσφέρουν ιατρικές συμβουλές εκτός του σκοπού της πρακτικής τους και πιέζουν τους ασθενείς να σταματήσουν τα φάρμακα όταν τα στοιχεία είναι ξεκάθαρα στις ερευνητικές κλινικές δοκιμές που έδειξαν ότι όταν οι ασθενείς έβγαζαν αυτά τα φάρμακα, ξαναπήραν τα δύο τρίτα του βάρους τους, ακριβώς όπως αν έβγαζες τα χάπια για την πίεση του αίματος.

Αυτό συνέβη σε έναν από τους ασθενείς του Varney, την 64χρονη Penny Byer, μια νοικοκυρά που μεγάλωσε πέντε παιδιά στο Stuarts Draft της Βιρτζίνια.

Ξεκίνησε στο Wegovy τον Απρίλιο του 2025 και έφτασε σε έναν υγιή δείκτη μάζας σώματος. Στη συνέχεια, η Virta Health, πάροχος τηλευγείας, προστέθηκε στο πακέτο παροχών της οικογένειάς της. Η Βίρτα της έδιωξε τα ναρκωτικά τον Δεκέμβριο.

Το βάρος της και η χοληστερόλη της επέστρεψαν εκεί που ήταν πριν από το Wegovy.

«Όλα επιστρέφουν με εκδίκηση», λέει. «Μετά από περίπου ένα μήνα που τσακώνομαι πέρα ​​δώθε μαζί τους και [they] απλά συνέχισε να λέει, “Όχι, δεν είμαστε — όχι, δεν το συνταγογραφούμε πια”. Ανεξάρτητα από το τι έκανα ή τα χαρτιά που τα έφερνα ή τα μηνύματα τα έστειλα και «τίποτα δεν είχε σημασία».

Η Virta αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη φροντίδα του Byer παρά την προθυμία της να της δώσει την άδεια να το κάνει.

Η εταιρεία είπε ότι η δική της έρευνα διαπίστωσε ότι οι ασθενείς θα μπορούσαν να διατηρήσουν την απώλεια βάρους μετά τη διακοπή των φαρμάκων για την παχυσαρκία. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια πολύ μεγαλύτερη συστηματική ανασκόπηση που δημοσιεύτηκε στο Το BMJπαλαιότερα γνωστό ως το British Medical Journal. Αυτή η ανασκόπηση περιελάμβανε 37 μελέτες και 9.341 ασθενείς και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η διακοπή των φαρμάκων για την παχυσαρκία ακολουθείται από «ταχεία ανάκτηση βάρους».

Οι πολυεπίπεδοι ρόλοι των υπηρεσιών τηλευγείας

Η Δρ Carolynn Francavilla, αντιπρόεδρος του Obesity Medicine Association, λέει ότι προγράμματα όπως αυτό του Vida μπορεί να είναι χρήσιμα για ορισμένους ασθενείς με παχυσαρκία που τους αρέσει να χρησιμοποιούν εφαρμογές τηλευγείας για την καταγραφή τροφίμων και τη λήψη άλλης υποστήριξης.

Για παράδειγμα, η Omada συνέδεσε το NPR με μια χρήστη, την Jackie O’Gorman από το Pequannock Township, NJ, η οποία λέει ότι οι προπονητές τηλευγείας της Omada τη βοήθησαν να φτάσει το βάρος του στόχου της και είχαν γίνει οι «καλύτερες φίλες» της.

Αλλά απαιτήσεις όπως το τακτικό ανέβασμα στη ζυγαριά και η καταγραφή βάρους σε μια εφαρμογή δεν λειτουργούν για όλους, λέει η Francavilla. Για μερικούς ανθρώπους, αυτό μπορεί να είναι ενοχλητικό, ειδικά εάν έχουν ιστορικό διαταραχής διατροφής.

“Εάν δεν ακολουθούν αυτούς τους κανόνες, τότε μπορεί να μην είναι πλέον επιλέξιμοι για να λάβουν το φάρμακο. Αυτό είναι συχνά μια τεράστια πρόκληση και μπορεί να είναι πολύ ενοχλητικό για τους ασθενείς”, λέει η Francavilla, η οποία μερικές φορές πληρώνεται από τη φαρμακοποιό Eli Lilly για να εκπαιδεύει άλλους επαγγελματίες υγείας σχετικά με το πώς λειτουργούν τα φάρμακα της παχυσαρκίας. “Και, ξέρετε, αυτή δεν είναι μια πρακτική που βασίζεται σε στοιχεία. Αυτό δεν είναι κάτι που πρέπει να γίνει για να ληφθούν με ασφάλεια αυτά τα φάρμακα.”

Πολύ συχνά, λέει, αυτές οι εταιρείες τηλευγείας φαίνεται να δίνουν προτεραιότητα στην φύλαξη των φαρμάκων και στη συγκράτηση του κόστους σε σχέση με τις ανάγκες των ασθενών.