ΝΟ Έλσον Μαντέλα πέθανε τον Δεκέμβριο του 2013, αλλά είχε πολύ πριν αγιοποιηθεί ως κοσμικός άγιος. Πολλοί άνθρωποι –ιδιαίτερα στην πολιτική δεξιά– βρήκαν βολικό να ξεχάσουν ότι για δεκαετίες τον θεωρούσαν τρομοκράτη. Είχε γίνει ο παππούς του κόσμου: μια εικόνα πνευματικής γενναιοδωρίας και συμφιλίωσης.
Αυτή η σειρά τριών μερών σε σκηνοθεσία Τζέιμς Ρόγκαν τελειώνει το 1994, όταν ο Μαντέλα έγινε πρόεδρος της Νότιας Αφρικής και αυτή η διαδικασία αγιασμού βρισκόταν σε εξέλιξη. Είναι πιάσιμο, είναι αποκαλυπτικό και δεν τραβάει γροθιές. Ανακαλεί τη ζοφερή πραγματικότητα που αντιμετώπισαν ο Μαντέλα και οι σύμμαχοί του κατά τη διάρκεια του αγώνα τους επί δεκαετίες ενάντια στο απαρτχάιντ. Είναι ένας κόσμος λευκών Νοτιοαφρικανών που υποδηλώνουν ότι οι Μαύροι συμπατριώτες τους «μόλις κατέβηκαν από τα δέντρα». Νέων Βρετανών Συντηρητικών με τις αφίσες τους «Hang Nelson Mandela». Της σωματικής βίας, του συναισθηματικού βασανισμού και της απαίσιας οικονομικής αδικίας.
Αφηγείται μια μεγάλη ιστορία με πολλά κινούμενα μέρη, τόσο εντός όσο και εκτός της Νότιας Αφρικής. Ο Μαντέλα είναι ως επί το πλείστον παρών ως μια διαφαινόμενη απουσία — είναι κεντρικός στην αφήγηση και ωστόσο, ως φυλακισμένος, εκτός αυτής. Η ημιζωή του στο νησί Ρόμπεν γίνεται μια συσκευή πλαισίωσης, ως μια σειρά από χαρακτήρες — δικηγόρους και ακτιβιστές. δημοσιογράφοι και δικαστές· Οι πολιτικοί και οι αστέρες της ποπ «τράβηξαν» στην ολίσθησή του. Όπως λέει ο Νταλί Τάμπο, ο γιος του πρώην αρχηγού του Αφρικανικού Εθνικού Κογκρέσου (ANC), Όλιβερ: «Έγινε κάτι περισσότερο από τον εαυτό του».
Καθώς ο Μαντέλα και άλλοι ηγέτες του ANC μαραζώνουν στην αιχμαλωσία, η σειρά παρακολουθεί το διασπορικό πρόσωπο της αντίστασης. Οι μουσικοί Miriam Makeba και Hugh Masekela πήγαν στην εξορία στο εξωτερικό, αλλά διέδιδαν αμείλικτα τη λέξη. Μέσω διαταραγμένων αθλητικών εκδηλώσεων και διαδηλώσεων στους δρόμους, άνθρωποι όπως ο Peter Hain συμμετείχαν σε ακτιβισμό στη Βρετανία. Εντός της Νότιας Αφρικής, μαχητές του ANC, όπως ο James Mange, ήταν στο απόλυτο άκρο. Ο Mange τελικά κατέληξε στο νησί Robben, όπου ο Μαντέλα τρόμαξε από τη νέα αγωνιστικότητα του κινήματος.
Όμως τα γεγονότα που καταγράφονται στα βιβλία ιστορίας είναι μόλις το ήμισυ της ιστορίας. Αυτή η αφήγηση υπογραμμίζει βάναυσα το προσωπικό κόστος της αντίστασης του Μαντέλα. Έχασε τη μητέρα και τον γιο του σε συναπτά έτη και τους θρήνησε εξ αποστάσεως. Η σύζυγός του Γουίνι, εν τω μεταξύ, είναι μια περίπλοκη φιγούρα για την οποία η σειρά είναι σοφά μη επικριτική. Αν, τελικά, ο ριζοσπαστισμός της έγινε ασύμβατος με τον ήπιο πραγματισμό του συζύγου της, γίνεται σαφές ότι είχε κάθε δικαιολογία για την οργή της. Με τα χρόνια, τη βλέπουμε να σκληραίνει, και δεν είναι περίεργο. Βασανίστηκε σωματικά και ψυχικά από τις αρχές της Νότιας Αφρικής. Μεταφέρθηκε αναγκαστικά σε μια πόλη γεμάτη ρατσιστές λευκούς Αφρικανούς. Το σπίτι της κάηκε. «Ο παππούς μου απομονώθηκε από τη φυλακή», λέει η εγγονή του Νέλσον, Νντιλέκα Μαντέλα. “Ήταν στο μάτι της καταιγίδας.â€
Η περίπτωση του Γουίνι Μαντέλα γίνεται μεταφορά για τα ευρύτερα διλήμματα που αντιμετώπισε ο Νέλσον Μαντέλα. Υπάρχει μια διαφωτιστική εξήγηση της φιλοσοφίας του Ubuntu, η οποία έχει τις ρίζες της σε διάφορες αφρικανικές φυλές. Μεταφράζεται ως “Είμαι επειδή είσαι”. Εκφράζει τη συνυφασμένη ανθρωπιά και είναι ανάθεμα στο απαρτχάιντ. Όμως, καθώς η βία κλιμακώθηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’80, αναμφισβήτητα δεν ήταν συμβατή ούτε με τα πιο άγρια περιθώρια του κινήματος κατά του απαρτχάιντ. Αυτό ήταν το ύπουλο έδαφος που αναγκάστηκε να περιηγηθεί ο Νέλσον Μαντέλα, και η τριμερής διαπραγμάτευση για την απελευθέρωσή του -με το ANC, τους συγκρατούμενούς του και τις αρχές της Νότιας Αφρικής- παραμένει ένα θαύμα της διπλωματίας.
Βοηθήθηκε, ωστόσο, από έναν κόσμο που ξυπνούσε στη Νότια Αφρική. Θα υπάρξουν εκείνοι που θα πιάσουν το αμυδρό άρωμα του συνδρόμου του λευκού σωτήρα στην προβολή που δόθηκε στους καλλιτέχνες που συμμετέχουν στη σειρά τεράστιων συναυλιών που απαιτούν πρώτα και μετά γιορτάζοντας την απελευθέρωση του Μαντέλα. Ωστόσο, είναι δύσκολο να υποστηριχθεί ότι η κύρια βρετανική και αμερικανική εμπλοκή με την αντίσταση δεν ήταν σημαντική κινητήρια δύναμη στην κατάρρευση του απαρτχάιντ. Είναι επίσης σίγουρα αδύνατο να αμφισβητηθεί ότι το Free Nelson Mandela από τους Specials είναι και το πιο χαρούμενο και πιο αποτελεσματικό τραγούδι διαμαρτυρίας όλων των εποχών. Ο συγγραφέας Τζέρι Ντάμερς περιγράφει την ερμηνεία του στο Φεστιβάλ για την Ελευθερία του 1986 ως «την πιο περήφανη στιγμή της ζωής μου».
Μέχρι αυτή τη στιγμή, είναι σαφές ότι το κίνημα είχε συγκεντρώσει ασταμάτητη δυναμική. Η υπενθύμιση της απόφασης του BBC να προβάλει τη συναυλία των 70ων γενεθλίων του Μαντέλα το 1988 ενόψει των νομικών απειλών από τους Συντηρητικούς βουλευτές είναι οδυνηρή υπό το πρίσμα της φαινομενικής απροθυμίας του BBC να ανακρίνει τροπάρια της σκληρής δεξιάς, κατά των μεταναστών. Όπως το θέτει ο Neil Kinnock: «Στην Κοινοπολιτεία, η μόνη φίλη και υπερασπιστής της Νότιας Αφρικής ήταν η Μάργκαρετ Θάτσερ».
Δεδομένης της ροής του κόσμου το 1990, η απελευθέρωση του Μαντέλα φαινόταν αναπόφευκτη εκείνη την εποχή. Αυτή η σειρά δείχνει ότι δεν ήταν, και δείχνει πόσο θα μπορούσε να έχει πάει στραβά. Το συμπέρασμα παραπέμπει στη διαδικασία της Αλήθειας και της Συμφιλίωσης που έλαβε χώρα στη Νότια Αφρική τη δεκαετία του ’90 αλλά λίγα βήματα μακριά σε αυτό το σημείο – Η μετά τη φυλακή ζωή του Μαντέλα αξίζει μια άλλη σειρά από μόνη της. Αντίθετα, μαζί με τη νίκη, υπάρχει μια παρατεταμένη αίσθηση απώλειας.
Ο ελεύθερος Νέλσον Μαντέλα είναι αρκετά διακοσμημένος ώστε να εξερευνήσει τον ακτιβισμό ως έργο ζωής: ένας δρόμος χωρίς τέλος. Η ακτιβίστρια Barbara Masekela λέει για τον Μαντέλα: «Όταν συνεργαζόσασταν στενά μαζί του, υπήρχε πάντα ένα είδος βαθιάς θλίψης.» Τέλος, αυτό το ντοκιμαντέρ υποδηλώνει ότι η επικείμενη αγιότητα του Μαντέλα ήταν προϊόν αυτού. Τα χρόνια της αντίστασής του τον όξυναν αλλά και τον μετριάστηκαν. Μέχρι τη στιγμή του θανάτου του, είχε φτάσει να αντιπροσωπεύει το φως. Αλλά αυτό συνέβη επειδή είχε περάσει τόσο πολύ χρόνο στο σκοτάδι.
