Όταν η Azurá Stevens επέστρεψε στο Chicago Sky με ένα πολυετές, επταψήφιο συμβόλαιο, θεωρήθηκε ευρέως ότι θα έπαιζε μεγάλο ρόλο. Η Στίβενς έβγαινε μια χρονιά καριέρας με τους Λος Άντζελες Σπαρκς και με τις επιθετικές της ικανότητες και την αμυντική της κινητικότητα, έμοιαζε τέλεια στο Σικάγο δίπλα στην Καμίλα Καρντόσο.
Η Στίβενς έχασε τα πρώτα πέντε παιχνίδια του Sky με τραυματισμό στο γόνατο, ωστόσο, και της πήρε λίγο χρόνο για να εγκλιματιστεί ξανά από τότε που επέστρεψε στο γήπεδο.
Στον κόσμο του φανταστικού μπάσκετ, φαίνεται ότι πολλοί άνθρωποι βαρέθηκαν να περιμένουν να ταιριάξει με τις προβλέψεις της για την προεποχή. παρόλο που η Στίβενς έχει παίξει σε οκτώ συνεχόμενα παιχνίδια (επτά εκκινήσεις) από την επιστροφή της, έχει συμμετάσχει στο 73,5 τοις εκατό των πρωταθλημάτων ESPN – έναν εκπληκτικά χαμηλό αριθμό για έναν παίκτη του διαμετρήματος της.
Εάν η Στίβενς είναι διαθέσιμη στο πρωτάθλημα φαντασίας σας, θα πρέπει να προστεθεί αμέσως. Και ακόμα κι αν δεν είναι, σκεφτείτε να κάνετε συναλλαγές για αυτήν.
Το Σικάγο συνεχίζει να αγωνίζεται ως ομάδα, αλλά ο Στίβενς δείχνει σημάδια ανατροπής των πραγμάτων. Στα τελευταία πέντε παιχνίδια της, έχει μέσο όρο 11,2 πόντους, 8,2 ριμπάουντ και 1,4 αμυντικά στατιστικά σε 22,4 λεπτά ανά παιχνίδι, κάτι που είναι καλό για 24,6 πόντους φαντασίας στα τυπικά πρωταθλήματα.
Τα λεπτά είναι το κλειδί εδώ. Ήταν προφανές σε όποιον παρακολουθούσε ότι η Στίβενς θα χρειαζόταν χρόνο για να επιστρέψει στη φόρμα του παιχνιδιού και να αναπτύξει χημεία με τους υπόλοιπους παίκτες του Σικάγο, και λαμβάνοντας υπόψη τη φύση του τραυματισμού της, ήταν αναμενόμενη κάποια αρχική σκουριά. Η Sky είχε επενδύσει πάρα πολλά στον Στίβενς για να την επιστρέψει γρήγορα (ειδικά στις αρχές της σεζόν), και παρόλο που παίζει πολύ καλύτερα πρόσφατα, φαίνεται ότι εξακολουθεί να έχει περιορισμό λεπτών.
Μην περιμένετε μέχρι να αρθεί αυτός ο περιορισμός για να κάνετε μια κίνηση. Η Στίβενς είναι πολύ καλή παίκτρια για να την κρατάς κάτω για πολύ, και τώρα μοιάζει περισσότερο με τον κανονικό της εαυτό, θα χαρείς που θα είναι στην ομάδα φαντασίας σου όταν απελευθερωθεί πλήρως.
Η Monique Akoa Makani ανεβαίνει για τον μαχόμενο Ερμή
Οι Phoenix Mercury συνεχίζουν να τσακώνονται, έχοντας χάσει τρία σερί και διολίσθησε στο 4-11 στη σεζόν.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό, και το ασυνεπές παιχνίδι των πρωταγωνιστών τους είναι σίγουρα ένας από αυτούς, αλλά υπάρχει ένας παίκτης στο Mercury που ήταν αρκετά αξιόπιστος: η δευτεροετής γκαρντ Monique Akoa Makani.
Η Akoa Makani έπαιξε βασικό ρόλο για την περσινή ομάδα Mercury, παίζοντας ως η ιδανική συμπληρωματική παίκτρια δίπλα στην Alyssa Thomas, Kahleah Copper και Satou Sabally με την περιμετρική της άμυνα και το σουτ 3 πόντων. Με τη Sabally τώρα στη Νέα Υόρκη, ο Akoa Makani έχει ανέβει στη σειρά της ομάδας και η απουσία της Sami Whitcomb υπογράμμισε ακόμη περισσότερο τη σημασία της για τη φετινή ομάδα του Phoenix.
Σε οκτώ αγώνες, ο Akoa Makani ήταν σταθερός, έχοντας κατά μέσο όρο 11,1 πόντους, 3,1 ασίστ και 1,6 κλεψίματα ανά αγώνα. Ήταν επίσης πολύ πιο παραγωγική στη γραμμή ελεύθερων βολών από την περασμένη σεζόν, κάνοντας 3,3 ελεύθερες βολές ανά παιχνίδι μετά από μόλις 0,9 ως πρωτάρης. Συνολικά, ο Akoa Makani έχει μέσο όρο 21,9 πόντους φαντασίας ανά παιχνίδι στα τυπικά πρωταθλήματα.
Αυτοί οι αριθμοί δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακοί, αλλά είναι εξαιρετικοί για μια πιθανή προσθήκη παραίτησης. Επίσης, υπάρχει κάτι που πρέπει να ειπωθεί για έναν παίκτη από τον οποίο μπορεί να βασιστεί μια ομάδα που αγωνίζεται. Ως επιλαχόντες της περασμένης χρονιάς, οι Mercury θα κάνουν ό,τι μπορούν για να βγουν από το υπόγειο και να επιστρέψουν στην κούρσα των πλέι οφ, και αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα κλίνουν ακόμα πιο σκληρά στους παίκτες τους. Ο Akoa Makani είναι πλέον και επίσημα ένας από αυτούς τους παίκτες.
Μπορεί να την έχουν και σε καλή τιμή.
Όπως είδαμε με άλλους διεθνείς παίκτες, η Akoa Makani έχασε την αρχή της σεζόν λόγω υποχρεώσεων στο εξωτερικό, κάτι που προφανώς την κράτησε μακριά από τα ραντάρ των περισσότερων ανθρώπων. Έχει επιστρέψει από τα τέλη Μαΐου, αλλά εξακολουθεί να συμμετέχει μόνο στο 16,7% των πρωταθλημάτων ESPN. Ο Akoa Makani αξίζει σίγουρα μια προσθήκη, ειδικά για όσο ο Whitcomb είναι εκτός σύνθεσης, που θα μπορούσε να είναι αρκετός καιρός.
Συνεχίστε να τρέχετε με τη Nia Coffey ως ροή τραυματισμού
Κάθε φορά που ένας παίκτης με διαμέτρημα MVP, όπως ο Napheesa Collier, πέφτει με τραυματισμό, θα χρειαστεί πάντα μια ομαδική προσπάθεια για να τον αντικαταστήσει.
Οι Minnesota Lynx είναι ένα τέλειο παράδειγμα αυτού: Άνοιξαν τη σεζόν με 10-3, καθώς ο Collier συνεχίζει να αναρρώνει από χειρουργική επέμβαση στον αστράγαλο εκτός εποχής, με την Olivia Miles να έχει μια σεζόν rookie για πολλά χρόνια και τη Natasha Howard να αποδεικνύεται μια από τις πιο παραγωγικές εξαγορές δωρεάν πρακτορείων του πρωταθλήματος.
Ενώ παίκτες όπως ο Μάιλς και ο Χάουαρντ ήταν προφανώς υποχρεωτικά ντραφτ της φαντασίας και συνεχίζουν να παίρνουν τα λουλούδια που τους αξίζει, μην αφήσετε τις συνεισφορές της Νία Κόφι να παραγκωνιστούν. Ως κάποιος που μπορεί να παίξει είτε σμολ φόργουορντ είτε πάουερ φόργουορντ, ο ρόλος της στην αναπλήρωση της απουσίας του Κόλιερ ήταν καθοριστικός και απάντησε με μια χρονιά καριέρας. Η Coffey αυτή τη στιγμή έχει μέσο όρο 8,2 πόντους, 6,0 ριμπάουντ, 2,0 ασίστ και 1,9 αμυντικά στατιστικά σε 26,9 λεπτά ανά παιχνίδι, ενώ έχει επίσης το καλύτερο στην καριέρα της 1,7 τρίποντα.
Όπως και με τον Akoa Makani, αυτά μπορεί να μην φαίνονται σαν νούμερα που κερδίζουν το πρωτάθλημα, αλλά είναι πολύ καλά για να μείνουν στο νήμα της απαλλαγής. Το Coffey περιλαμβάνεται στο 38 τοις εκατό των πρωταθλημάτων ESPN, κάτι που είναι κατανοητό για ρηχά πρωταθλήματα, αλλά δύσκολο για πιο ανταγωνιστικά πρωταθλήματα. Μπορεί να μην είναι σκόρερ όγκου, αλλά το επίπεδο στο οποίο συνεισφέρει σε όλη τη βαθμολογία (καθώς και ο σταθερός ρόλος της ως βασικός) την κάνει μια λογική προσθήκη μέχρι να αλλάξει κάτι.
Αυτό είναι φυσικά η επιστροφή του Collier στη σύνθεση. Η προπονήτρια των Lynx, Cheryl Reeve, ήταν διστακτική για το πότε ο σούπερ σταρ της θα κάνει το ντεμπούτο της στη σεζόν και δεν φαίνεται ότι η Collier έχει αρχίσει πραγματικά να ανεβαίνει ακόμα. Τούτου λεχθέντος, ενώ παίκτες όπως ο Miles και ο Howard θα παραμείνουν μαζικά παραγωγικοί ό,τι κι αν συμβεί, η φανταστική αξία της Coffey συνδέεται σε μεγάλο βαθμό με την απουσία της Collier και οι μάνατζερ φαντασίας που την έκαναν streaming θα πρέπει να είναι έτοιμοι να κόψουν το δόλωμα όταν έρθει η ώρα.
