Μια παρατήρηση αρουραίου στη Νέα Ζηλανδία μπορεί να προκαλέσει μια επείγουσα απάντηση. Γνωρίστε τους «σπάστες φαντασμάτων» που τους κυνηγούν

Σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο, η ανακάλυψη ενός αρουραίου στον κήπο σας δεν θα μπορούσε να κάνει μια δεύτερη σκέψη.

Ωστόσο, σε μέρη της Νέας Ζηλανδίας, ένας μόνο αρουραίος, ποσούμ ή πισινός μπορεί να προκαλέσει μια επείγουσα απάντηση, καθώς η χώρα ξεκινά ένα παγκόσμιο κορυφαίο έργο για την εξάλειψη των εισαγόμενων αρπακτικών έως το 2050 για να σώσει τη μοναδική άγρια ​​ζωή της από περαιτέρω αποδεκατισμό.

Ο Ντέιβιν Χολ, κάτοικος του Ουέλινγκτον, ξέρει από πρώτο χέρι. Τον Μάρτιο παρατήρησε μεγάλες σήραγγες να διαπερνούν τον κάδο κομποστοποίησης στο σπίτι του. Υποψιάστηκε έναν αρουραίο και μετά από δύο εβδομάδες προσπαθώντας να πιάσει το παράσιτο, κάλεσε το ιππικό: μια ομάδα κυνηγών παρασίτων που θα δοκιμάσουν όλες τις δυνατές μεθόδους για να κυνηγήσουν και να σκοτώσουν έναν μόνο αρουραίο.

«Είναι κάπως σαν αυτή η ιδέα των Ghostbusters», λέει ο James Willcocks, διευθυντής έργου στο Predator Free Wellington, το οποίο κυνηγά παράσιτα στην πρωτεύουσα της Νέας Ζηλανδίας.

«Αν λάβουμε πληροφορίες από το κοινό ότι μπορεί να είναι ύποπτος αρουραίος, τότε πρέπει να είμαστε σε θέση να το αντιμετωπίσουμε αμέσως».

Η ομάδα δίνει περίπου πέντε υποδείξεις την εβδομάδα και η καθεμία αντιμετωπίζεται επειγόντως.

Πρώτα, ξεκίνησαν να προσδιορίσουν εάν υπάρχει αρουραίος, λέει ο Philip Wisker, τεχνικός υπεύθυνος για την εκρίζωση του Predator Free Wellington. Περιστασιακά, οι άνθρωποι επισκέπτονται με αναφορές για περιττώματα αρουραίων στο υπόστεγο τους, που μερικές φορές ανήκει στο wÄ”tÄ â€” ένα ασυνήθιστο ενδημικό έντομο. Η διαφορά έγκειται στη μυρωδιά â€“ wÄ“tÄ poo “μυρίζει σαν μοσχοκάρυδο, πικάντικο†; Το ποντίκι αρουραίων μυρίζει «πολύ κακιά», λέει ο Wisker.

Στη συνέχεια στέλνεται μια ομάδα ανιχνευτών σκύλων για να μυρίσει σημάδια από αρουραίους, ακολουθούμενη από την «ομάδα σύλληψης» που στήνει κάμερες, παγίδες και δόλωμα. Όταν βρίσκουν τον αρουραίο – και σχεδόν πάντα το κάνουν – αποστέλλεται αμέσως για γονιδιωματική αλληλουχία, για να προσδιοριστεί εάν είναι τοπικός ή έχει ταξιδέψει στην περιοχή.

Στην περίπτωση του Χολ, είχαν επιτυχία. Ο εισβολέας ήταν ένας «γίγαντας αρουραίος», 529 γραμμαρίων βαρύ και μήκους 495 χιλιοστών με κρεατώδη ουρά και παλτό παλτό. Ο αρουραίος της Νορβηγίας – ένα είδος που έφτασε στη Νέα Ζηλανδία με ευρωπαϊκά πλοία το 1700 – ήταν ένα από τα μεγαλύτερα που είχε πιάσει η ομάδα του Wellington.

Παρόμοια απάντηση εμφανίζεται αν εντοπιστεί ένα κοτσάνι στο νησί Waiheke, στον κόλπο Hauraki του Auckland, όπου έχουν απομείνει μόνο λίγα, και πάλι για possums στο Akaroa, κοντά στο Christchurch, και στη χερσόνησο Otago στο Dunedin, όπου έχουν εξαλειφθεί.

Σε περιοχές όπου οι προσπάθειες εξάλειψης ήταν επιτυχείς ή βρίσκονται κοντά σε αυτήν, τα τοπικά έργα χωρίς θηρευτές βασίζονται όλο και περισσότερο στους κατοίκους για να καλούν υποδείξεις στις «hotlines» τους όταν βλέπουν ή υποπτεύονται ότι έχει επιστρέψει ένα αρπακτικό.

«Εάν μπορούμε να ενεργοποιήσουμε αυτά τα 20.000 σετ ματιών και αυτιών που είναι μια κοινότητα» ή τα 212.000 μάτια και αυτιά που ζουν στην πόλη του Ουέλινγκτον, τότε έχουμε το πιο ευαίσθητο δίκτυο ανίχνευσης οπουδήποτε στον κόσμο», λέει ο Willcocks.

Ποιον θα τηλεφωνήσεις; 0800 ΟΧΙ ΑΡΟΥΡΑΙ

Τα μόνα ενδημικά είδη θηλαστικών της Νέας Ζηλανδίας είναι οι νυχτερίδες και τα θαλάσσια θηλαστικά. Στη συνέχεια, τα πουλιά της εξελίχθηκαν με ασυνήθιστους τρόπους – η χώρα φιλοξενεί περισσότερα είδη πτηνών που δεν πετούν, τόσο ζωντανά όσο και εξαφανισμένα, από οποιοδήποτε άλλο μέρος στον κόσμο.

Η απομόνωση από τα χερσαία θηλαστικά άφησε τα πουλιά της χώρας σε μεγάλο βαθμό ανυπεράσπιστα έναντι των εισαγόμενων αρπακτικών. Υπολογίζεται ότι 25 εκατομμύρια αυτόχθονα πουλιά θανατώνονται ετησίως από αρουραίους, πισίνες, ποσούμ και γάτες και 50 είδη πουλιών έχουν εξαφανιστεί, σύμφωνα με το Υπουργείο Διατήρησης.

Το Predator Free Wellington κατάφερε, πάνω από 10 χρόνια, να εξαφανίσει αρουραίους από τη χερσόνησο Miramar, 15 λεπτά οδικώς από το κέντρο της πόλης. Τώρα βρίσκεται στη δεύτερη φάση του έργου του – κατάργηση σε μια σειρά από κοντινά προάστια προτού επεκταθεί περαιτέρω στην πόλη.

Το έχει επιτύχει μέσω εκτεταμένων δικτύων παγίδευσης και παρακολούθησης, μεγάλου εθελοντικού εργατικού δυναμικού, εκτεταμένης συμμετοχής στην κοινότητα και τώρα, οι κάτοικοι καλούν το 0800 NO RATS όταν βλέπουν ένα παράσιτο.

Από τότε που ξεκίνησε το έργο στο Wellington, ο πληθυσμός των αυτόχθονων πτηνών στη χερσόνησο Miramar έχει αυξηθεί κατά 500%. Στο Waiheke, οι πληθυσμοί έχουν αυξηθεί κατά 99% από το 2020.

Ωστόσο, οι ομάδες αρνούνται να εφησυχάσουν. Οι αρουραίοι μπορούν να αναπαραχθούν πολλές φορές το χρόνο και η σύλληψη ενός μεμονωμένου παρεμποδιστή νωρίς μπορεί να τον εμποδίσει να αποκαταστήσει έναν πληθυσμό. Η έμπειρη χειρίστρια σκύλων Sally Bain είναι μία από τις αρουραίους.

Στη χερσόνησο Μιραμάρ, σαρώνει την ακτογραμμή για σημάδια από αρουραίους, με τα δύο άριστα εκπαιδευμένα σκυλιά της, την Κίμι και τη Ράπου, που οδηγούν με τη μύτη τους στον αέρα.

Ένας αρουραίος ανακαλύφθηκε πρόσφατα σε μια παγίδα αρουραίων εδώ, προκαλώντας έρευνα στην περιοχή. Κοντά σε ένα μικρό εργοτάξιο, τα σκυλιά ζωντανεύουν. Οι αρουραίοι κρύβονται τακτικά σε αυτοκίνητα, καμπίνες και υλικά κατασκευής, λέει ο Bain, και το ενδιαφέρον των σκύλων για την τοποθεσία θα μπορούσε είτε να σηματοδοτήσει ότι υπάρχουν περισσότεροι αρουραίοι που κρύβονται εκεί είτε από εκεί προήλθε ο νεκρός αρουραίος.

Το να εξοντώνεις αρουραίους σε μια πόλη ανθρώπων δεν είναι μικρό έργο. Μέρα με τη μέρα, ο Bain διασχίζει το δύσκολο λοφώδες έδαφος του Wellington κυνηγώντας τους. Όταν ρωτήθηκε τι την οδηγεί, ο Bain λέει: «Οι άνθρωποι δεν ήταν οι μόνοι που υπέφεραν όταν βρεθήκαμε εδώ».

«Το θέμα είναι τι σώζεις, όχι τι σκοτώνεις».

Για τους κατοίκους του Ουέλινγκτον όπως ο Χολ, αυτές οι προσπάθειες και η ευρύτερη ανταπόκριση από την κοινότητα – από το χτίσιμο και το στήσιμο παγίδων έως το να κρατούν τα μάτια τους ανοιχτά για τους αρουραίους – ήταν “εξαιρετικά επιτυχημένες”.

Λέει: “Έχουμε kererÅ« … κούρσα στα αυτοκίνητα των ανθρώπων και κάθεται σε καλώδια ρεύματος, μια οικογένεια kÄ kÄ που ζει στην περιοχή και κυνηγάει ο ένας τον άλλον. Όλα αυτά τα ιθαγενή πουλιά έχουν επιστρέψει και το να απαλλαγούμε από τους αρουραίους σημαίνει ότι μπορούν να μείνουν.â€