‘Coreano Hermano’: Πριν από το Μεξικό εναντίον της Νότιας Κορέας, όλα είναι αγάπη μεταξύ των οπαδών

ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ «Οι καλύτεροι φίλοι Φερνάντο Ντελγκάδο και Τζος Λι εξακολουθούν να οδηγούν την κορυφή βλέποντας τις πατρίδες τους – το Μεξικό και τη Νότια Κορέα – να κερδίζουν τους εναρκτήριους αγώνες τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026.

Αυτό ήταν το εύκολο κομμάτι.

Τώρα, οι ομάδες τους έρχονται αντιμέτωπες και ο Delgado ελπίζει σε ένα θαύμα, αλλά όχι με τον τρόπο που θα μπορούσατε νομίζω.

«Η ισοπαλία θα ήταν η ιδανική περίπτωση», λέει. “Επειδή νομίζω ότι εκτός από αυτό, θα είναι “Ω, φίλε””.

Για όλες τις αντιπαλότητες και το κακό αίμα που μπορεί να καλλιεργήσει ο αθλητισμός, κάτι διαφορετικό είναι στον αέρα ενόψει του αγώνα Μεξικό εναντίον Νότιας Κορέας την Πέμπτη.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, όταν η ομάδα της Νότιας Κορέας έφτασε στο ξενοδοχείο της στη Γκουανταλαχάρα του Μεξικού, έγινε δεκτός από εκατοντάδες Μεξικανούς υποστηρικτές. Στα social media, αμέτρητα βίντεο δείχνουν αγάπη για διασκέδαση Νοτιοκορεάτες τουρίστες κάνουν πάρτι και απολαμβάνουν γιορτές του Παγκοσμίου Κυπέλλου με ντόπιους στο Μεξικό – συχνά με τη λεζάντα,Κορεάτη, αδερφέ, είσαι ήδη Μεξικανός», δηλαδή «Κορεάτη, αδερφέ, είσαι Μεξικανός τώρα».

Το άσμα είναι μια επιστροφή στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, την τελευταία φορά που τα δύο έθνη αναμετρήθηκαν στην παγκόσμια σκηνή. Οκτώ χρόνια αργότερα, καθώς ο El Tri και οι Taegeuk Warriors έρχονται αντιμέτωποι για άλλη μια φορά, οι οπαδοί και από τις δύο πλευρές αναζωπυρώνουν αυτήν την αδελφική αγάπη, προσθέτοντας ότι είναι μια αντανάκλαση μιας πολύ βαθύτερης συγγένειας μεταξύ των δύο κοινοτήτων.

«Από τότε, αυτή η ιδέα του Κορεάτης αδελφός έχει πραγματικά επιμείνει», λέει ο Lee, και «οδήγησε σε αυτή τη μεγαλύτερη εκτίμηση τόσο για τις εθνικές ομάδες όσο και για τους δύο λαούς».

Πως “Κορεάτη, αδερφέ” άρχισε

Η συντροφικότητα άνθισε μετά τους τελικούς αγώνες της φάσης των ομίλων στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2018 στη Ρωσία. Μετά από μια συγκλονιστική ήττα από τη Σουηδία, οι πιθανότητες του Μεξικού να προκριθεί στον επόμενο γύρο εξαρτιόνταν από τη νίκη της Νότιας Κορέας από την υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Γερμανίας. Κόντρα σε όλες τις πιθανότητες, η ασιατική ομάδα έβγαλε την ανατροπή.

Η νίκη δεν ήταν αρκετή για να προχωρήσει η Νότια Κορέα στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά η ομάδα χαιρετίστηκε ως πρωταθλήτρια από ευγνώμονες Μεξικανούς οπαδούς. Το πιο διάσημο, στην Πόλη του Μεξικού, οι υποστηρικτές παρέλασαν προς την πρεσβεία της Νότιας Κορέας, όπου σήκωσαν στους ώμους τους τον γενικό πρόξενο, Han Byoung-jin.

Ο Ρέι Αν, ένας Κορεάτης Αμερικανός από το Φρέσνο της Καλιφόρνια, βρέθηκε στη Ρωσία για το τουρνουά. Θυμάται ότι τον έκαναν ντους με αγκαλιές, ζητωκραυγές και σφηνάκια τεκίλα. Αν και αρχικά ήταν απογοητευμένος από την πρόωρη αποχώρηση της Νότιας Κορέας, αυτές οι συναντήσεις του έδωσαν μια νέα προοπτική.

“Αυτό είναι πολύ περισσότερο από το ποδόσφαιρο. Αυτό είναι πολύ περισσότερο από τη νίκη και την ήττα”, λέει. “Αυτό είναι πραγματικά, σωστά; Δημιουργία βασικών αναμνήσεων με αγνώστους σε μια ξένη χώρα.”

Χρόνια αργότερα, ο Αν λέει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 συνεχίζει να αποτελεί σημείο σύνδεσης κάθε φορά που συναντά κάποιον από το Μεξικό.

«Κοιτάζοντας πίσω, εννοώ ότι ίσως μακροπρόθεσμα, αυτό είναι πραγματικά καλύτερο για εμάς», λέει, αναφερόμενος στην αποτυχία της Νότιας Κορέας να προχωρήσει.

Γεωπολιτικά, το Μεξικό και η Νότια Κορέα πλησιάζουν περισσότερο

Όταν ξεκίνησαν επίσημα οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ Νότιας Κορέας και Μεξικού το 1962, η φιλία ήταν αργή, σύμφωνα με τον José Luis León-ManrÃquez, ο οποίος διδάσκει ανατολικές ασιατικές σπουδές στο Metropolitan Autonomous University στην Πόλη του Μεξικού.

Εκείνη την εποχή, υπήρχε ένα ισχυρό εθνικιστικό αίσθημα στο Μεξικό, λέει ο León-ManrÃquez, γεγονός που έκανε τη χώρα επιφυλακτική όσον αφορά την οικοδόμηση δεσμών με συμμάχους των ΗΠΑ όπως η Νότια Κορέα. Μόλις στα τέλη της δεκαετίας του 1980 τα δύο έθνη σημείωσαν πρόοδο, κυρίως μέσω του εμπορίου και της άφιξης κορεατικών εργοστασίων στο Μεξικό. Αυτό οδήγησε επίσης σε ένα κύμα Κορεατικής μετανάστευσης στη χώρα, λέει ο León-ManrÃquez.

“Μετά από αυτό, οι δεσμοί μεταξύ των δύο χωρών έχουν αυξηθεί πολύ. Τόσο σε πολιτικό, αλλά κυρίως σε πολιτιστικό και οικονομικό επίπεδο”, λέει.

Σήμερα, η Νότια Κορέα είναι ένας από τους κορυφαίους εμπορικούς εταίρους του Μεξικού. Υπάρχει επίσης μια αρκετά μεγάλη Koreatown στην Πόλη του Μεξικού. Πιο βορειότερα, η πόλη PesquerÃa -«που φιλοξενεί ένα εργοστάσιο παραγωγής Kia Motors» έχει το παρατσούκλι «Pescorea» για να αντικατοπτρίζει τη μεγάλη κορεατική κοινότητά της.

Πολιτισμικά, το Μεξικό έχει παρασυρθεί στο K-wave – που αναφέρεται στην παγκόσμια τρέλα για τη νοτιοκορεατική ποπ κουλτούρα. Το 2025, το Μεξικό κατέλαβε την πέμπτη θέση μεταξύ των χωρών που παίζουν την περισσότερη K-pop, σύμφωνα με το Spotify.

Μια φιλία εντός και εκτός γηπέδου

Οι Κορεάτες και οι Μεξικανοί οπαδοί του ποδοσφαίρου έχουν πολλές θεωρίες για τους ζεστούς δεσμούς.

Ο Jean Lim Flores, ένας Κορεάτης Αμερικανός από το Λος Άντζελες, το αποδίδει στο αουτσάιντερ και των δύο ομάδων. Παρά το πλούσιο ταλέντο τους, κανένας από τους δύο δεν το έχει καταφέρει ο γύρος των 16 σε περισσότερα από 20 χρόνια. Το πιο πεισματάρικο, το Μεξικό δεν έχει παίξει στους προημιτελικούς από το 1986. Η μεγαλύτερη πορεία της Νότιας Κορέας ήταν το 2002, όταν έφτασε στους ημιτελικούς και κατετάγη τέταρτη.

«Καμία από τις χώρες μας δεν έχει κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο», λέει. «Θα ήταν συναρπαστικό να δούμε είτε την Κορέα είτε το Μεξικό να κερδίζουν.

Ο σύζυγός της, Σον Φλόρες, ο οποίος είναι Μεξικανός Αμερικανός, πιστεύει ότι και οι δύο ομάδες έχουν πιο θερμούς αντιπάλους να επικεντρωθούν, όπως η Ιαπωνία για τη Νότια Κορέα ή η Βραζιλία και οι ΗΠΑ για το Μεξικό.

“Μπορώ να δω πολλά από αυτά να συνδυάζονται και να έρχονται σε επαφή μεταξύ ορισμένων από τις άλλες ομάδες, αλλά δεν ξέρω για τις ΗΠΑ εναντίον του Μεξικού”, λέει.

Άλλοι λένε ότι η συγγένεια για το ποδόσφαιρο είναι απλώς μια αντανάκλαση των αυξανόμενων συνδέσεων που υπάρχουν ήδη, όπως στο Λος Άντζελες, όπου κατοικεί ο μεγαλύτερος Κορεατικός και Μεξικανός πληθυσμός στις ΗΠΑ.

Ο Carlos González Gutiérrez και ο Youngwan Kim δεν είναι μόνο γενικοί πρόξενοι του Μεξικού και της Νότιας Κορέας με έδρα το Λος Άντζελες, αλλά είναι και καλοί φίλοι, εν μέρει λόγω της κοινής τους αγάπης για το ποδόσφαιρο. Πριν από μήνες, το ζευγάρι έκανε ένα φιλικό στοίχημα για τον αγώνα της Πέμπτης, ο οποίος ξεκινά στις 9 μ.μ. ET. Εάν το Μεξικό χάσει, ο Γκονζάλεζ Γκουτιέρεζ θα δώσει στην Κιμ ένα μπουκάλι τεκίλα. Αν συμβεί το αντίθετο, η Kim θα στείλει λίγο soju. Δεν είναι (εντελώς) για καυχησιολογικά δικαιώματα.

«Αυτό είναι ένα σημάδι φιλίας μεταξύ των δύο χωρών μας», δήλωσε πρόσφατα στο NPR ο Gonzélez Gutiérrez, προσθέτοντας ότι είναι μια «αντανάκλαση αυτού που ήδη συμβαίνει σε αυτή την πόλη σε καθημερινή βάση».

Τον περασμένο χρόνο, στην Κορέαταουν του Λος Άντζελες, όπου οι Λατινοαμερικανοί και οι Ασιάτες Αμερικανοί αποτελούν την πλειοψηφία της γειτονιάς, πολλοί κάτοικοι συγκεντρώθηκαν ενάντια στις επιδρομές μετανάστευσης.

Ο Paul “PK” Kim ελπίζει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι μια ευκαιρία να ενωθούμε για μια τόσο αναγκαία διασκέδαση και ανάπαυση. Ο Kim είναι ο διευθυντής μάρκετινγκ στο Los Angeles Korean Festival Foundation, το οποίο διοργανώνει ένα πάρτι ρολογιών στην καρδιά της Koreatown την Πέμπτη.

«Υπάρχει πάντα κάποια δύσκολη ένταση γιατί όλοι είναι ανταγωνιστικοί», λέει. «Το πιο σημαντικό πράγμα είναι να είμαστε μαζί».

“Μέσα από χοντρό και λεπτό”

Οι καλύτεροι φίλοι Lee και Delgado συναντήθηκαν σε ένα πάρτι ρολογιών για έναν αγώνα ποδοσφαίρου του Λος Άντζελες το 2018. Τώρα, οι δυο τους βοηθούν να ηγηθούν μιας από τις ομάδες υποστηρικτών του συλλόγου MLS, τους Tigers.

Ο Lee λέει ότι η ομάδα τραγουδάει συχνά ένα τραγούδι που λέει, «Μέσα από χοντρό και λεπτό». Έτσι προσεγγίζει τον αγώνα της Πέμπτης «Αν και λέει ότι θα ήθελε να δει τη Νότια Κορέα να νικάει το Μεξικό μια φορά στην παγκόσμια σκηνή.

«Στα καλά και στα κακά, γιορτάζουμε μαζί», λέει.

Ο Bonyub Koo και η Mirella Vargas, ένα παντρεμένο ζευγάρι Κορεάτης και Μεξικανικής Αμερικής στο Λος Άντζελες, θα παίξουν για αντίπαλες ομάδες την Πέμπτη. Αλλά κατά κάποιο τρόπο, αυτό το κάνει πιο διασκεδαστικό.

«Μόλις μάθαμε ότι επρόκειτο να παίξουν ο ένας εναντίον του άλλου, ήμασταν πολύ χαρούμενοι», λέει, αποκαλώντας τον «φιλικό διαγωνισμό».

Όταν οι δυο τους άρχισαν να βγαίνουν το 2019, το ποδόσφαιρο ήταν από τα πρώτα πράγματα που έδεσαν. Τώρα παντρεμένος, ο Koo λέει ότι είναι πιο ενθουσιασμένος που παρακολουθεί το Μεξικό εναντίον της Νότιας Κορέας παρά τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Δεδομένης της αγάπης του και για τις δύο ομάδες, δεν μπορεί να φανταστεί ένα σενάριο όπου θα φύγει απογοητευμένος.

«Όποιος κερδίζει, αυτή είναι η ομάδα μου», λέει.

Τι μας λέει το παρελθόν για την πιθανή έκβαση της Πέμπτης; Λοιπόν, οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν πιο πρόσφατα πέρυσι σε ένα διεθνές φιλικό στο Νάσβιλ του Τεν. Το τελικό σκορ; 2-2.

Ο Emanuel Hahn, ένας Κορεάτης Αμερικανός φωτογράφος με έδρα τη Νέα Υόρκη, λέει ότι δεν θα ήταν τρελός αν η ιστορία επαναληφθεί. Οι Hahn, Lee και An είναι οι δημιουργοί πίσω από τα ντοκιμαντέρ Κορέα, Μακριά σχετικά με την κορεατική διασπορά και τους θαυμαστές της για την ομάδα ποδοσφαίρου της Νότιας Κορέας.

«Αν κάναμε ισοπαλία με το Μεξικό, νομίζω ότι θα ήταν η απόλυτη στιγμή χειραψίας», λέει. «Είναι τρελό γιατί δεν ξέρω αν θα το έλεγα αυτό για κάποια άλλη χώρα».