Στα 41 του, ο Κριστιάνο Ρονάλντο προσκολλάται στο τελευταίο του όνειρο με την Πορτογαλία, το διακριτικό φαβορί για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026

Η αιώνια μονομαχία με τον Λιονέλ Μέσι συνεχίζεται. Ενώ ο Αργεντινός έγινε ο πρώτος παίκτης που έπαιξε έξι Παγκόσμια Κύπελλα χθες το βράδυ κόντρα στην Αλγερία, ο Κριστιάνο Ρονάλντο ετοιμάζεται να ισοφαρίσει αυτό το ρεκόρ, την Τετάρτη 17 Ιουνίου, με την ευκαιρία της συμμετοχής της Πορτογαλίας στον αγώνα εναντίον της ΛΔ Κονγκό, στο Χιούστον (19 ώρες). Αλλά είναι μια άλλη γραμμή στο ρεκόρ του Lionel Messi που ο CR7 ελπίζει να πετύχει αυτό το καλοκαίρι, οδηγώντας τη Seleçao στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία της, το μοναδικό τρόπαιο που δεν έχει σηκώσει ποτέ ο Cristiano Ronaldo.

Όσο για τον Λιονέλ Μέσι με την Αργεντινή, η ιστορία του Πορτογάλου στην επιλογή έχει από καιρό ομοιοκαταληκτήσει με την απόγνωση. Τα δάκρυά του στο τέλος του χαμένου τελικού του Euro 2004, στη Λισαβόνα, κόντρα στην Ελλάδα, συγκίνησαν μια ολόκληρη χώρα. Δύο χρόνια αργότερα, ο ημιτελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006 που χάθηκε από τους Μπλε του Ζιντάν δεν είχε επουλώσει αυτή την πληγή, η οποία θα έκλεινε μόνο το 2016, με τη νίκη στο Euro. Το μεγαλύτερο επίτευγμα του Κριστιάνο Ρονάλντο με την Πορτογαλία, πριν από τους δύο τίτλους του Nations League (2019 και 2025), εν μέσω μιας σειράς απογοητεύσεων στην επιλογή.

Συχνά φαβορί, η Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο έχει σκοντάψει συχνά, είτε στο Euro είτε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Σε πέντε συμμετοχές στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο πέντε φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας ήταν πάντα εκεί, σημειώνοντας τουλάχιστον ένα γκολ σε κάθε διοργάνωση. Αλλά το σύνολο των οκτώ γκολ του σε 22 αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου απέχει πολύ από τα στατιστικά πρότυπα του πρώτου σκόρερ στην ιστορία της Πορτογαλίας (143 γκολ σε 228 συμμετοχές). Επιπλέον, ο Κριστιάνο Ρονάλντο δεν έχει κουνήσει ποτέ τα δίχτυα σε αγώνα απευθείας αποκλεισμού στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Εκτός από τον ημιτελικό του 2006, η μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου δεν του χαμογέλασε ποτέ πραγματικά: αποκλείστηκε από τους ομίλους το 2014, όγδοος φιναλίστ το 2010 και 2018 και προημιτελικός το 2022. Στο Κατάρ, ο CR7 είχε ξεκινήσει επίσης τον όγδοο μετά τον προημιτελικό, που σκόραρε μόνο ένα γκολ σε αυτόν τον πάγκο. 2024. Συγγραφέας της ισοφάρισης κατά τη διάρκεια του νικηφόρου τελικού του Nations League εναντίον της Ισπανίας στις 8 Ιουνίου 2025 (2-2, 5 καρτέλα 3), ο Κριστιάνο Ρονάλντο είχε ωστόσο θυμηθεί, πριν από ένα χρόνο, ότι παραμένει άνθρωπος των μεγάλων γεγονότων.

Κι αυτό ακόμα κι αν αυτός που ελπίζει να περάσει το όριο των 1.000 γκολ καριέρας δεν έχει σκοράρει στην επιλογή από τον Οκτώβριο του 2025, δηλαδή μια σειρά από… τρία ματς. «Έχει την ανταγωνιστικότητα να είναι στο Παγκόσμιο Κύπελλο και είναι, από την άποψή μου, ένας υποδειγματικός αρχηγός»διαβεβαίωσε τον Ρομπέρτο ​​Μαρτίνεθ τον Μάιο, όταν ανακοίνωσε τη λίστα με τους 26 παίκτες που επιλέχθηκαν για το Παγκόσμιο Κύπελλο. «Όταν μιλάμε για τον Κριστιάνο Ρονάλντο, υπάρχει η εικόνα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου (…) και μετά υπάρχει ο παίκτης, ο αρχηγός μας, που υπόκειται στις ίδιες απαιτήσεις με τους άλλους».πρόσθεσε ο Πορτογάλος τεχνικός.

“Είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία. (…) Ελπίζω να καταφέρουμε να κερδίσουμε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο μαζί του και γι’ αυτόν”δήλωσε την ίδια ώρα ο Βιτίνια στην ιστοσελίδα της FIFA. Γιατί παρά την αύρα του, ο Κριστιάνο Ρονάλντο βρίσκεται στο επίκεντρο μιας αιώνιας συζήτησης στη χώρα του, η οποία συχνά αναρωτιέται αν η Πορτογαλία δεν θα ήταν καλύτερη χωρίς τον ογκώδες 41χρονο θρύλο της. Ένα ερώτημα που επανήλθε τις τελευταίες εβδομάδες, ενώ ο αρχηγός της Σελεσάο παρέμεινε σιωπηλός απέναντι στη Χιλή (2-1) και τη Νιγηρία (2-1) σε αγώνες προετοιμασίας, αυτός που σκόραρε, με τη Σαουδάραβα ομάδα του Αλ-Νασρ, 28 γκολ σε 30 αγώνες πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν.

Όμως, αν και πιο κοντά σε ηλικία στον 52χρονο προπονητή του παρά στους 20 από τους 25 συμπαίκτες του, ο Κριστιάνο Ρονάλντο δεν ενοχλείται πραγματικά από τον ανταγωνισμό για τη θέση του, αφού μόνο ο Γκονσάλο Ράμος θα μπορούσε να τον αντικαταστήσει στην πρώτη γραμμή της επίθεσης της Πορτογαλίας. Ωστόσο, ο επιθετικός της PSG λάμπει όλο το χρόνο ως αντικαταστάτης πολυτελείας στην πρωτεύουσα, οπότε γιατί να αλλάξει; Ειδικά από τη στιγμή που η υπόλοιπη ομάδα της Πορτογαλίας είναι γεμάτη με κορυφαίες επιλογές παρόχων μπάλας για να προμηθεύουν το CR7, ίσως καλύτερα περιτριγυρισμένο από ποτέ από μια Πορτογαλία 2026 κοντά στο vintage.

Λιγότερο μεταξύ των φαβορί από την Ισπανία, τη Γαλλία ή την Αργεντινή, το Seleçao θα είναι στην πραγματικότητα το ίδιο αναμενόμενο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι Λουζιτανοί βασίζονται ιδιαίτερα σε μια σταθερή μεσαία γραμμή, με τους διπλούς παριζιάνικους πρωταθλητές Ευρώπης Ζοάο Νέβες και Βιτίνια να υποστηρίζουν τον Μπρούνο Φερνάντες, που στέφθηκε καλύτερος παίκτης στην Πρέμιερ Λιγκ αυτή τη σεζόν (εννέα γκολ και πάνω από όλα 21 καθοριστικές πάσες, νέο ρεκόρ). Το δυνατό σημείο ενός πυκνού εργατικού δυναμικού σε όλες τις γραμμές, που βρίθει από μεγάλα ονόματα (Bernardo Silva, Rafael Leao, Joao Félix, Ruben Dias…) και λογικά ανάμεσα στα μεγάλα φαβορί αυτού του Μουντιάλ.

«Νομίζω ότι μόνο μια επιλογή που έχει ήδη κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί να είναι φαβορί»ωστόσο διαψεύδει ο Ρομπέρτο ​​Μαρτίνεθ, ενώ η Πορτογαλία δεν τα κατάφερε ποτέ καλύτερα από την τρίτη, το 1966 κατά την πρώτη της συμμετοχή, με επικεφαλής τον θρύλο Εουσέμπιο. Τέταρτος το 2006 για τον πρώτο του Κριστιάνο Ρονάλντο, που προκρίθηκε εύκολα και τοποθετήθηκε σε ένα προσιτό μέρος του πίνακα, θα μπορέσει ο Πορτογάλος να τα πάει καλύτερα για τον τελευταίο του CR7; Ο κύριος ενδιαφερόμενος το πιστεύει, σε κάθε περίπτωση: “Είναι με μεγάλη ελπίδα ότι ακόμα πλησιάζουμε αυτόν τον διαγωνισμό”σε κάθε περίπτωση ανακοίνωσε ο 41χρονος πέντε φορές νικητής της Χρυσής Μπάλας, «Είμαι πολύ θετικός, πιστεύω ότι τα πράγματα θα πάνε καλά».