WΗ κότα Nicole Austin μεγάλωνε στην Oshawa του Καναδά, η Τζαμαϊκανή οικογένειά της δεν μπορούσε να βρει τα φαγητά που απολάμβαναν στο νησί. Χωρίς callaloo, αυγά κήπου ή μπάμιες. Η γιαγιά του Όστιν καλλιεργούσε ορισμένα πράγματα στην αυλή της, αλλά μόνο αν είχε τους απαραίτητους σπόρους.
«Συχνά οι αγρότες μικρής κλίμακας, οι έγχρωμοι αγρότες, οι μαύροι αγρότες είναι αυτοί που διασφαλίζουν ότι αυτά τα τρόφιμα που είναι σημαντικά πολιτισμικά για εμάς είναι διαθέσιμα, ότι τα καλλιεργούμε, ότι τα μοιραζόμαστε», είπε ο Austin. “Μόλις βρίσκομαι σε αυτούς τους χώρους τώρα συνειδητοποίησα πόσο σημαντικό είναι το μέρος των έγχρωμων αγροτών και των μαύρων αγροτών για να διασφαλίσουν ότι αυτές οι ιστορίες τροφίμων διατηρούνται, γιορτάζονται και μοιράζονται.»
Είχε σχεδιάσει να γίνει εγγεγραμμένος διαιτολόγος αφού πήρε πτυχίο στη γεωλογία, αλλά, ενώ εργαζόταν με μερική απασχόληση στο Κέντρο Σπουδών για την Επισιτιστική Ασφάλεια (TMU) του Μητροπολιτικού Πανεπιστημίου του Τορόντο, η Όστιν συνειδητοποίησε ότι την ελκύει περισσότερο η επισιτιστική δικαιοσύνη, η ασφάλεια και η υπεράσπιση.
Σήμερα, η Austin είναι ένας από αυτούς τους έγχρωμους αγρότες μικρής κλίμακας, κάτι που δεν περίμενε ποτέ.
Και καλλιεργεί μια πολύ παλιά ποικιλία μπάμιες σε μια ταράτσα στο κέντρο του Τορόντο, που συνδέει την Αφρική, την Καραϊβική, τον Καναδά και τον αμερικανικό νότο. Ως κειμήλιο περνούσε από άτομο σε άτομο, οι λευκές βελούδινες μπάμιες συνέδεσαν τη φάρμα με γενιές καλλιεργητών σε όλο τον κόσμο. Χάρη στο Austin και τους καλλιεργητές σπόρων, αυτή η ποικιλία έχει κάνει ένα μακρύ ταξίδι στο χώρο και το χρόνο, διανύοντας περίπου 1.000 μίλια και 100 χρόνια, για να καλλιεργηθεί και να απολαύσει στο Τορόντο.
Το 2021, ο Austin εντάχθηκε στο Urban Farm του TMU για να αναπτύξει την Πρωτοβουλία Black Food Sovereignty και τα προγράμματα του Harvest Collective και Learning Circle. Μέρος της αποστολής της πρωτοβουλίας είναι να προωθήσει την αυτοδιάθεση, την κοινότητα και την καλή υγεία στους μαύρους κατοίκους μέσω της καλλιέργειας τροφών που σχετίζονται με τον πολιτισμό. Τα προγράμματα εμπλέκουν τόσο το TMU όσο και τις μαύρες κοινότητες της ευρύτερης περιοχής του Τορόντο μέσω της κοινής χρήσης φαγητών από φάρμα σε τραπέζι.
Το Austin ήθελε να ξεκινήσει καλλιεργώντας πέντε πολιτιστικά σημαντικές καλλιέργειες με ρίζες στην αφρικανική διασπορά. Ήξερε ότι οι μπάμιες έπρεπε να είναι στη λίστα της φάρμας. Το λαχανικό πιθανότατα προήλθε ή εξημερώθηκε κάπου στην Αφρική. Πρωταγωνιστεί σε πολλά μαγειρευτά ή σούπες της Δυτικής Αφρικής και της Τζαμάικας και είναι απαραίτητο συστατικό στην Αμερικανίδα ξαδέρφη τους, την gumbo. Η τηγανητή του μορφή είναι βασικό στοιχείο στα μενού των νότιων φαγητών και των φαγητών της ψυχής.
Είναι λιγότερο συνηθισμένο στον Καναδά, ο οποίος έχει μια μικρότερη κοινότητα Μαύρων (περίπου 4% σε σύγκριση με περίπου 14% στις ΗΠΑ) και ένα πιο ψυχρό κλίμα που δεν είναι φυσικό για αυτό το φυτό με ζεστό καιρό. Αλλά μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Guelph βρήκε ότι βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με τα 13 πιο περιζήτητα λαχανικά για τις τρεις μεγαλύτερες εθνοτικές ομάδες στη μητροπολιτική περιοχή του Τορόντο.
Κάθε σεζόν, το Austin αγοράζει σπόρους από την Truelove Seeds, μια εταιρεία σπόρων με έδρα τις ΗΠΑ που επιμελείται μια συλλογή σπόρων από την Αφρική της διασποράς. Μέσα από τον ιστότοπό της, βρήκε λευκές βελούδινες μπάμιες, που πήρε το όνομά της από τους θαμπούς λοβούς της και την έλλειψη αγκάθων που είναι κοινές σε πολλές ποικιλίες λαχανικών.
Μια ιστορία ανθεκτικότητας
«Πραγματικά με τράβηξε και πραγματικά εμπνεύστηκα από την ιστορία αυτού του κειμήλιου», είπε ο Όστιν. “[Which] φέρει τη γενετική σύνθεση των προηγούμενων γενεών.
Τα κειμήλια είναι «ποικιλίες σπόρων με ανοιχτή επικονίαση που υπάρχουν και σώζονται συνεχώς από συνήθως πριν από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο», είπε ο Chris Smith, συγγραφέας του The Whole Okra.
“Πότε [people] μιλήστε για κειμήλια ή σκεφτείτε τα κειμήλια, είναι κάτι που έχει ίσως έναν λαό ή ένα μέρος συνδεδεμένο με αυτό και, κατά κάποιο τρόπο, επιβίωσε στη δοκιμασία του χρόνου, καθώς υπάρχουν ακόμα και σήμερα», είπε.
Ιστορικά, σύμφωνα με το Slow Food Foundation for Biodiversity, οι λευκές βελούδινες μπάμιες καλλιεργούνταν γύρω από τον Μισισιπή, τη Λουιζιάνα, τη Τζόρτζια και την Αλαμπάμα. Ήταν τόσο δημοφιλής που οι πολίτες ζητούσαν την εμπορική καλλιέργειά της.
Ο Όστιν βλέπει τις λευκές βελούδινες μπάμιες ως έναν τρόπο «να προσεγγίσει το χρόνο και τον χώρο». Δεν είναι από τον αμερικανικό νότο ούτε είναι μαύρη Αμερικανίδα, αλλά το φυτό τη συνδέει με εκείνα τα μέρη της αφρικανικής διασποράς. Αρχικά εισήχθη το 1890 από την Peter Henderson & Company της Νέας Υόρκης, η λευκή βελούδινη μπάμια είναι ένα λαχανικό σαφώς νότια, που καλλιεργείται και καταναλώνεται από πολλούς ανθρώπους στην περιοχή.
Όμως, παρά το πόσο πολύτιμη ήταν κάποτε, η μοναδική, ασαφής λευκή βελούδινη μπάμια απορρίφθηκε για πιο παραδοσιακές πράσινες ποικιλίες, ακολουθώντας μια τάση των τοπικών φυτών τροφίμων που ωθούνται έξω από την παγκοσμιοποιημένη γεωργία.
Μέχρι το 2015, οι λευκές βελούδινες μπάμιες δεν παρήχθησαν εμπορικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς δεν είχαν αναπτυχθεί ποτέ σε τόσο μεγάλη κλίμακα όσο τα πράσινα ξαδέρφια της.
“Οι λευκές βελούδινες μπάμιες είναι ασαφείς. Είναι τρυφερό. Είναι νόστιμο. Για μένα, είναι μια ποικιλία που αξίζει να γιορτάσουμε, να τη σώσουμε και να αφηγηθούμε την ανθεκτικότητα των ανθρώπων μας στην επισιτιστική κυριαρχία, την ανταλλαγή γνώσεων», είπε ο Όστιν. “Μου αρέσει αυτό που μπορεί να συμβολίζει αυτό το τρόφιμο από την άποψη της ανθεκτικότητας, από την άποψη της εορταστικής κληρονομιάς.â€
Η ποικιλία, της οποίας τα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά την έκαναν αγαπημένο λαχανικό στις βαθιές πολιτείες του νότου, προστέθηκε στην Κιβωτό της Γεύσης, η οποία, από το 1996, λειτουργεί ως «ζωντανός κατάλογος» τροφίμων που αντιμετωπίζουν εξαφάνιση.
Οι σπόροι είναι πλέον διαθέσιμοι μέσω ορισμένων μικρών ειδικών καλλιεργητών με έδρα τις ΗΠΑ, όπως η Truelove Seeds και η Sistah Seeds, όπου η ιδρυτής Amirah Mitchell καλλιεργεί την καλλιέργεια.
Στη Μίτσελ αρέσει επίσης η μοναδική υφή της λευκής βελούδινης μπάμιας και η γεύση της, η οποία είπε ότι «είναι ίσως μια πινελιά λιγότερο φυτική από κάποιες πράσινες μπάμιες».
Καλλιέργησε την ποικιλία εδώ και αρκετά χρόνια, αφού διεξήγαγε ένα πρόγραμμα σποροπαραγωγής στο οποίο οι μαθητές εντόπισαν και καλλιέργησαν μια καλλιέργεια ή ποικιλία που συνέδεσαν με την κληρονομιά τους. Οι λευκές βελούδινες μπάμιες έκαναν το κόψιμο.
«Οι μπάμιες είναι ένα από τα αφρικανικά λαχανικά που έχει επιβιώσει, που έχει διατηρήσει μια πολιτιστική σύνδεση με αφρικανικής καταγωγής λαούς που επέζησαν από το Μεσαίο Πέρασμα», είπε. “Υπήρχαν πολλές καλλιέργειες που δεν μπορούσαν να προσαρμοστούν στο κλίμα της Βόρειας Αμερικής και δεν μπορούσαν να ευδοκιμήσουν εδώ και, ως εκ τούτου, χάθηκαν από τη διατροφή των αφρικανών που μεταφέρθηκαν εδώ. Αυτές οι καλλιέργειες που μπόρεσαν να επιβιώσουν από αυτό το ταξίδι και μπόρεσαν να επιβιώσουν στην πολιτιστική μνήμη και την κουζίνα και συνεχίζουν να αποτελούν μέρος της δίαιτας και της διατροφικής κουλτούρας των Αφροαμερικανών είναι πραγματικά πολύ ξεχωριστές.â€
Κοινή χρήση σπόρων, κοινή χρήση ιστορίας
Η διατήρηση και η κοινή χρήση των σπόρων συνεπάγεται έναν τρόπο «εξάσκησης της ζωντανής ιστορίας μας», είπε ο Austin. Δεσμεύεται να διασφαλίσει ότι οι άλλοι θα έχουν την ευκαιρία να καλλιεργήσουν την καλλιέργεια, κάτι που είναι ταυτόχρονα πολιτιστική και επιστημονική αποστολή.
«Ένα μεγάλο, μεγάλο μέρος της διατροφικής κυριαρχίας είναι στην πραγματικότητα η εξοικονόμηση σπόρων και η κοινή χρήση σπόρων στην κοινότητά μας», είπε. “Υπάρχουν μόνο τέσσερις περίπου εταιρείες που βασικά έχουν καταλληλότητα πάνω από περίπου το 80% των εμπορικά διαθέσιμων σπόρων, κάτι που είναι τρελό. Το γεγονός ότι μπορείς να βάλεις ακόμη και δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και να έχεις δική σου παραγωγή σπόρων είναι περίεργο για μένα. Είναι μέρος αυτού του κατεστραμμένου συστήματος διατροφής.â€
Οι μπάμιες είναι επίσης μια καλλιέργεια που είναι σχεδόν απαραίτητη για τις εργασίες πολιτιστικής επανασύνδεσης, δεδομένης της σημαντικής ιστορίας της στον Νότο των ΗΠΑ, στις αφρικανικές κοινότητες της διασποράς, καθώς και στη νοτιοανατολική Ασία και την Ινδία.
«Οι άνθρωποι βρίσκονται σε μια στιγμή που προσπαθούν να επανασυνδεθούν με τα τρόφιμα των πολιτισμών τους και οι μπάμιες ανήκουν σε πολλούς ανθρώπους», είπε ο Smith. Έστειλε σπόρους μπάμιας σε καλλιεργητές στη Σκωτία, την Αγγλία και τη δυτική ακτή της Αμερικής, είπε.
Η λευκή βελούδινη μπάμια Austin που θα αναπτυχθεί φέτος προέρχεται από σπόρους που έσωσε από την περσινή σοδειά. Η καλλιέργεια και η διατήρηση των σπόρων είναι σαν μαγεία, είπε. Οι σπόροι, αφού συγκομιστούν, είναι αδρανείς. μπορεί να φαίνονται σαν να μην κάνουν τίποτα.
Αλλά τελικά τα πάντα για το φυτό, από τον καρπό μέχρι τους σπόρους, είναι ζωντανά. Ακόμα και μέχρι το Τορόντο, οι ίδιοι σπόροι μπορούν να καλλιεργήσουν πολλά περισσότερα φυτά λευκής βελούδινης μπάμιας.
Και θα το κάνουν.
«Έφερα [these seeds] από ανθρώπους που τα μεγαλώνουν στον αμερικανικό νότο. Μπόρεσα να τα καλλιεργήσω στο Τορόντο. Και τώρα είμαι σε θέση να μοιραστώ αυτούς τους σπόρους στο δίκτυό μου», είπε ο Austin. “Μπορούν στη συνέχεια να το κάνουν αυτό με τη σειρά τους. Είναι μόνο ένα συστατικό της οικοδόμησης ενός κινήματος για την κυριαρχία των τροφίμων, αλλά μου αρέσει πολύ αυτό που οι λευκές βελούδινες μπάμιες συμβολίζουν για την ιστορία, την κληρονομιά, την ανθεκτικότητα και την αυτοδιάθεση.â€
