Βρετανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι η Ρωσία θα προσπαθήσει να αντεπιτεθεί για την κατάσχεση του πετρελαιοφόρου Smyrtos από τους Royal Marines, ωθώντας τους βρετανούς πλοιοκτήτες να επιδείξουν μεγαλύτερη επαγρύπνηση μέχρι να εκτονωθούν οι εντάσεις με τη Μόσχα.
Στρατιωτικές πηγές ανέφεραν ότι το Ηνωμένο Βασίλειο εξέτασε πιθανές απαντήσεις στην κατάσχεση του πλοίου που μετέφερε ρωσικό αργό αξίας 40 εκατομμυρίων δολαρίων (30 εκατομμύρια λίρες) στην Ινδία και αναμένουν ότι το Κρεμλίνο θα θελήσει να αντεπιτεθεί.
«Η κατάληψη της Σμύρτου ήταν στα σκαριά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Είχαν περάσει μέσα από τους κινδύνους, και η προσδοκία είναι ότι η Ρωσία θα προσπαθήσει να ανταποκριθεί», είπε ένας εμπιστευόμενος στο ναυτικό. “Αν το κάνουν, θα μπορούσε να είναι παγκοσμίως. Είναι πιθανό να πάρουν το χρόνο τους και να επιλέξουν τη στιγμή τους.â€
Δεν έχει εκδοθεί επίσημη προειδοποίηση στους Βρετανούς καπετάνιους και πλοιοκτήτες, αλλά το Ναυτιλιακό Επιμελητήριο του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο εκπροσωπεί τη βιομηχανία, δήλωσε ότι υπάρχει κατανόηση ότι θα μπορούσε να υπάρχει ο κίνδυνος μιας ρωσικής δράσης.
«Γνωρίζουμε τον αυξημένο κίνδυνο και οι ιδιοκτήτες εκτιμούν τον κίνδυνο μόνοι τους», είπε ένας εκπρόσωπος. «Από τη σκοπιά του κλάδου, επικρατεί μεγαλύτερη επαγρύπνηση, δεδομένων των γεγονότων των τελευταίων ημερών».
Το Smyrtos κατασχέθηκε τις λίγες ώρες της Κυριακής με εντολή του Βρετανού πρωθυπουργού, Keir Starmer, καθώς έπλεε 25 μίλια (40 χιλιόμετρα) νότια του Isle of Wight. Ο Ινδός καπετάνιος του έχει κατηγορηθεί για παραβίαση των κυρώσεων του Ηνωμένου Βασιλείου στη Ρωσία.
Την Τρίτη, ναύτες σε μια ρωσική φρεγάτα, το Admiral Grigorovich, έριξαν προειδοποιητικές βολές κοντά σε βρετανικό γιοτ στη Μάγχη. Το σκάφος αναψυχής, το οποίο ήταν καθ’ οδόν προς το γαλλικό λιμάνι του Cherbourg, είχε πλησιάσει το πολεμικό πλοίο, αν και το ζευγάρι που επέβαινε στο σκάφος είπε ότι είχε ήδη λάβει μέτρα υπεκφυγής όταν ακούστηκαν οι πυροβολισμοί.
Το Υπουργείο Άμυνας δεν πίστευε ότι το περιστατικό ήταν αντίποινα, αλλά καταδεικνύει αυξημένη ρωσική νευρικότητα καθώς οι εντάσεις μεταξύ Λονδίνου και Μόσχας βαθαίνουν ως αποτέλεσμα της υποστήριξης του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ουκρανία.
Τα δεξαμενόπλοια υπό βρετανική σημαία έχουν κατασχεθεί σε αντιδικίες στο παρελθόν. Το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν κράτησε το Stena Impero στα στενά του Ορμούζ για δύο μήνες το 2019.
Αυτό το περιστατικό σημειώθηκε μετά την κράτηση ενός ιρανικού πετρελαιοφόρου Grace 1 από τους Royal Marines στο Γιβραλτάρ. Κυκλοφόρησε επίσης μετά από μερικούς μήνες.
Η κράτηση του Smyrtos σηματοδοτεί την πρώτη φορά που οι βρετανικές δυνάμεις κατέλαβαν ένα πετρελαιοφόρο συνδεδεμένο με τη Ρωσία και έρχεται καθώς το Ηνωμένο Βασίλειο και η Ευρώπη επιδιώκουν να ασκήσουν πίεση στον σκιώδη στόλο της Μόσχας με περίπου 600 πλοία, τα οποία είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά των μισών εξαγωγών αργού πετρελαίου, μια βασική πηγή εσόδων για τη χρηματοδότηση του συνεχιζόμενου πολέμου στην Ουκρανία.
Τα σκάφη του σκιώδους στόλου είναι συχνά παλιά, με ψευδή ή μη νόμιμη σημαία, λειτουργούν με χαμηλά περιβαλλοντικά πρότυπα και πρότυπα ασφάλειας. Το Ηνωμένο Βασίλειο λέει ότι κατέλαβε τη Σμύρτο, η οποία παρακολουθούνταν για αρκετές ημέρες, επειδή ήταν ψευδώς καταχωρημένη υπό τη σημαία του Καμερούν, και ως εκ τούτου νόμιμα ανιθαγενής.
Το Υπουργείο Μεταφορών, το οποίο είναι αρμόδιο για την έκδοση ειδοποιήσεων ασφαλείας στους πλοιοκτήτες, δήλωσε ότι βρίσκεται σε συνεχή επαφή με τη βιομηχανία για να παρέχει τις πιο πρόσφατες συμβουλές. Δεν σχολιάζει τις λεπτομέρειες τέτοιων συμβουλών, ανέφεραν πηγές.
