Ποιος λέει Μουντιάλ, λέει αντιπαλότητα μεταξύ οπαδών. Οι Γάλλοι, οι Άγγλοι, οι Αργεντινοί, οι Βέλγοι, οι Βραζιλιάνοι… έθνη διατηρούσαν πάντα αυτή την καλοσυνάτη έχθρα που είναι η γοητεία του ανταγωνισμού. Φέτος όμως δύο χώρες που δεν περιμέναμε αποφάσισαν να μπουν στο παιχνίδι του ποδοσφαιρικού σωβινισμού. Ενώ αντιμετωπίζουν ο ένας τον άλλον αυτό το βράδυ της Παρασκευής στο Σιάτλ, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία ξεκίνησαν τον αγώνα τους μέσω των μέσων ενημέρωσης.
Οι γηπεδούχοι της διοργάνωσης ξεκίνησαν τις εχθροπραξίες, οπαδοί και σχολιαστές πιστεύοντας ότι η νίκη τους με 4-1 επί της Παραγουάης στον εναρκτήριο αγώνα τους έκανε πλέον φαβορί για αυτήν την επερχόμενη συνάντηση. Ο Αμερικανός σύμβουλος Μάικ Γκρέλα επιβεβαίωσε έτσι στον αέρα ότι οι Αυστραλοί δεν είχαν «καμία πιθανότητα» να ανταγωνιστούν τις Ηνωμένες Πολιτείες. «Ο μόνος τρόπος για να παίξουν είναι να αμυνθούν και να προσπαθήσουν να κρατήσουν το σκορ στο 0-0», είπε, πιστεύοντας ότι οι κίτρινοι και οι πράσινοι ήταν «εύκολη λεία». “Φοράνε μια κίτρινη φανέλα. Νομίζω ότι ίσως μπερδεύονται με τη Βραζιλία ή με άλλη ομάδα που κέρδισε κάτι. Δεν κέρδισαν ποτέ τίποτα”, είπε επίσης κατά την εμφάνισή του στο The Pat McAfee Show.
Μπροστά στις αντιδράσεις που προκάλεσαν τα λόγια του, δεν ησύχασε τη θέρμη του. «Πρέπει να σας πω ένα πράγμα, δεν νομίζω ότι ήταν ποτέ πιο ενωμένοι ως ποδοσφαιρική ομάδα. Αν κάνουν κάτι κατά τη διάρκεια αυτού του τουρνουά – που δεν θα συμβεί – αν κάνουν κάτι σε αυτό το τουρνουά, θα πρέπει να βάλουν ένα άγαλμά μου στην Αυστραλία, γιατί ένωσα μια ολόκληρη χώρα».
Εν τω μεταξύ, ο Αμερικανός μέσος Sebastian Berhalter έβαλε ένα νόμισμα πίσω στη μηχανή δηλώνοντας: “Νομίζω ότι μία από τις θεμελιώδεις πεποιθήσεις αυτής της ομάδας είναι ότι είμαστε Αμερικανοί. Δεν αφήνουμε τους εαυτούς μας να παρασυρθούμε.” Μικρές φράσεις που συνέβαλαν στην κλιμάκωση των μέσων ενημέρωσης μεταξύ των δύο χωρών, με τον αυστραλιανό Τύπο να καταγγέλλει τον αμερικανικό εφησυχασμό και την αλαζονεία. «Πώς οι Socceroos μπορούν να φιμώσουν τη σκληρή κριτική των οικοδεσποτών», είναι ο τίτλος στην ιστοσελίδα 9News. Ερωτηθείς για την κατάσταση, ο Αυστραλός αμυντικός, Alessandro Circati, προσπάθησε να κάνει κλωτσιά: «Δεν έχω τίποτα να πω σε αυτό».
«Μπορείτε ήδη να πάρετε ένα αεροπλάνο της Qantas και να πάτε σπίτι».
Αλλά η λεκτική αναμέτρηση μεταξύ των δύο ομάδων δεν χρονολογείται από αυτήν την εβδομάδα. Την ώρα που έγινε η κλήρωση, ο πρώην Αμερικανός παίκτης Landon Donovan, τώρα σύμβουλος, είχε υποβαθμίσει τις πιθανότητες νικών της Αυστραλίας, επιτιθέμενος στον προπονητή Τόνι Πόποβιτς: «Μπορείς ήδη να πάρεις ένα αεροπλάνο της Qantas και να πας σπίτι». Στο στόχαστρο της αυστραλιανής ομάδας βρέθηκε και ο Αλέξι Λάλας, άλλος πρώην Αμερικανός παίκτης, ο οποίος χαρακτήρισε τους Socceroos «μέσους». Οδήγησε το σημείο στο σπίτι την Τετάρτη, ενθαρρύνοντας τους Αυστραλούς να χρησιμοποιήσουν τα λόγια του ως πηγή κινήτρου. «Ελπίζω να το τυπώσουν», είπε. “Βεβαιωθείτε ότι έχετε γράψει σωστά το όνομά μου. Ελπίζω να κολλήσει σε όλο το αυστραλιανό καμαρίνι γιατί θα χρειαστούν όλη τη βοήθεια που μπορούν να λάβουν.”
Και αν τα κοινωνικά δίκτυα έλαβαν επίσης αυτή την αντιπαλότητα μεταξύ των δύο εθνών, ορισμένες φωνές προσπάθησαν να ηρεμήσουν τα πράγματα. Ο Αμερικανός μέσος Τιμ Γουεά χαρακτήρισε τα σχόλια των τηλεοπτικών συμβούλων ως «χωρίς νόημα» και επιβεβαίωσε ότι η αυστραλιανή ομάδα «ασκεί μεγάλη μαχητικότητα, επιμονή και δίψα για νίκη, όπως και εμείς». Ο συμπαίκτης του, Τάιλερ Άνταμς, αντέδρασε με μεγαλύτερη ακρίβεια στα λόγια του Γκρέλα: «Δεν θα είναι cakewalk. Αντίθετα, θα είναι αναμφίβολα ένας από τους πιο δύσκολους αγώνες που θα έχουμε παίξει.»
Η αμερικανική εφημερίδα «USA Today» φαίνεται επίσης να βρίσκει λάθος στη στάση των τοπικών συμβούλων. Σε ανάρτησή του, το δημοσίευμα καταγγέλλει αυτή την έλλειψη ταπεινότητας: Στην ιστορία των ανόητων αθλητικών αντιπαλοτήτων, αυτή είναι αναμφίβολα η πιο ηλίθια. Ένας ελάχιστα γνωστός σύμβουλος ποδοσφαίρου, ο οποίος δεν έχει παίξει ποτέ για την εθνική ομάδα των ανδρών της Αμερικής, πόσο μάλλον στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πήρε το θάρρος να ξεκινήσει μια διαμάχη δυσφημώντας την Αυστραλία, τον επόμενο αντίπαλο των Ηνωμένων Πολιτειών. […] Αν θέλετε να δυσφημήσετε τους Αυστραλούς επειδή δεν έχουν κερδίσει ποτέ τίποτα, ίσως θα πρέπει να αποφύγετε να τους συγκρίνετε με την εθνική ομάδα της Αμερικής. » Ως υπενθύμιση, το καλύτερο αποτέλεσμα των Ηνωμένων Πολιτειών στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA είναι μια τρίτη θέση που κατέκτησε… το 1930.Â
Η ταπεινοφροσύνη του Ποκετίνο
Και στον προπονητή της ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών, επίσης, φαίνεται να μην αρέσει αυτή η ολοκαίνουργια αλαζονεία, σε μια χώρα όπου το “trash-talking” είναι ωστόσο πολιτισμικό. Πριν από την έναρξη του διαγωνισμού, ενώ τα μέσα ενημέρωσης και οι υποστηρικτές άρχισαν ήδη να ανακατεύουν τα πράγματα, ο προπονητής Μαουρίσιο Ποκετίνο προειδοποίησε για αυτήν την ανάρμοστη στάση. «El Pais», έβαλε τα πράγματα στη θέση τους, δηλώνοντας: «Δέχομαι την αλαζονεία της Ισπανίας, της Αργεντινής, της Αγγλίας, της Γαλλίας… Όταν όμως βλέπω αυτή την αλαζονεία στις ΗΠΑ, νομίζω ότι υπάρχει παρεξήγηση». Ο Αργεντινός συνέχισε αναφέροντας μερικές φράσεις που ακούγονται πρόσφατα: “Έρχομαι από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είμαστε οι καλύτεροι. Ήμασταν οι πρώτοι που περπατήσαμε στη Σελήνη… Αλλά μετά δεν αγωνίζονται και δεν κερδίζουν. Νομίζω ότι στο ποδόσφαιρο υπάρχει ένα χάσμα μεταξύ της εικόνας που έχουν για τον εαυτό τους και της πραγματικότητας.
Έχοντας επίγνωση των πολύ χαμηλών αμερικανικών πιθανοτήτων να πάει μακριά στη διοργάνωση, ο Mauricio Pochettino εξήγησε ότι στόχος του ήταν πάνω από όλα να “εξισορροπήσει ξανά τη δομή του αμερικανικού ποδοσφαίρου έτσι ώστε η πρόκληση να είναι ρεαλιστική. Επειδή μερικές φορές συναντάμε πολλούς ανθρώπους που πιστεύουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να κερδίσουν επειδή “είμαστε οι καλύτεροι στο μπάσκετ και το χόκεϊ…”
Συνέχισε τη συνέντευξή του εξηγώντας ότι ως προπονητής μιας από τις πιο επικριμένες χώρες στον κόσμο σήμερα, στόχος του είναι να «δημιουργήσει, μέσω του ποδοσφαίρου, ένα άθλημα που φέρνει κοντά ανθρώπους κάθε προέλευσης, θρησκείας και πολιτισμού». “Το ποδόσφαιρο δεν είναι απλώς ένα απλό άθλημα που παίζεται για ευχαρίστηση. Το ποδόσφαιρο έχει να κάνει με την αλληλεγγύη, έχει να κάνει με τη συνεύρεση”, εξήγησε. Δεν είμαι σίγουρος ότι το μήνυμα έχει περάσει καλά, προς το παρόν, με τους Αμερικανούς συμβούλους.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Landon Donovan (πάντα αυτός) διακρίθηκε κάνοντας τον Thierry Henry να χάσει την υπομονή του στο Fox, περιγράφοντας τη Γαλλία ως αλαζονική κατά την πρώτη του περίοδο εναντίον της Σενεγάλης. “Ειλικρινά, θα περάσω σε αυτό το σημείο. Δεν καταλαβαίνω”, απάντησε ο Γάλλος θρύλος, υποστηριζόμενος από τον φίλο του και επίσης σύμβουλο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς. “Δεν είναι αλαζονεία, είναι αυτοπεποίθηση. Οι αδαείς θα πουν ότι είναι αλαζονεία, οι έξυπνοι θα πουν ότι είναι αυτοπεποίθηση”, αντέδρασε. Μια φράση που ισχύει και για τις Ηνωμένες Πολιτείες; Απαντήστε σήμερα το απόγευμα στις 9 μ.μ.
