Οι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου πιστοί στον Κιρ Στάρμερ του είπαν ότι αντιμετωπίζει αναγκαστική παραίτηση από το κόμμα του εάν δεν ορίσει χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του μέχρι το τέλος του Σαββατοκύριακου.
Ο Άντι Μπέρναμ, ο οποίος κέρδισε μια συντριπτική πλειοψηφία στις προεκλογές του Μάκερφιλντ μέσα σε μια νύχτα, αναμένεται να ταξιδέψει στο Λονδίνο τη Δευτέρα για να συναντήσει βουλευτές με την προσδοκία να γίνει πρωθυπουργός εντός εβδομάδων. Ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου -που δεν έχει πει προηγουμένως στον πρωθυπουργό να φύγει- είπε ότι η αποχώρησή του ήταν πλέον αναπόφευκτη.
Ένας βουλευτής είπε ότι πίστευαν ότι υπήρχαν περίπου 200 Εργατικοί βουλευτές προετοιμασμένοι, εάν χρειαστεί, να υπογράψουν τα έγγραφα υποψηφιότητας του Μπέρναμ για μια πρόκληση, αν και οι υποστηρικτές του ελπίζουν σε μια στέψη.
Ο Στάρμερ τηλεφώνησε στα μέλη του υπουργικού συμβουλίου το απόγευμα της Παρασκευής για να δηλώσει την αποφασιστικότητά του να αγωνιστεί. Η γραμματέας μεταφορών, Χάιντι Αλεξάντερ, λέγεται από πηγές ότι είναι μεταξύ εκείνων που εξέφρασαν ανησυχίες σε τηλεφώνημα την Παρασκευή.
Τουλάχιστον δύο υπουργοί, ο Εντ Μίλιμπαντ και η Σαμπάνα Μαχμούντ, είχαν προηγουμένως προτείνει στον Στάρμερ να καθορίσει ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του.
Άλλοι υπουργοί αναμένεται να πιέσουν τον Στάρμερ σχετικά με το εάν θα ήταν σοφό να πολεμήσουμε έναν διαγωνισμό ηγεσίας. Μια άλλη πηγή του υπουργικού συμβουλίου είπε: «Όλοι πιστεύουν ότι έχει τελειώσει και όλοι θέλουν να είναι μια αξιοπρεπής, τακτική έξοδος».
Αρκετοί υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου εξέφρασαν την επιθυμία να δείξουν πίστη, ενώ πρόσθεσαν την προειδοποίηση ότι γνώριζαν ότι η κατάσταση δυσκόλευε πολύ τον πρωθυπουργό να συνεχίσει.
Αλλά ένας άλλος είπε: “Έρχεται ένα σημείο που ρωτάς: τι είναι πιο σημαντικό; Είναι η αφοσίωση ή η παράδοση της ατζέντας σας; Υπάρχουν μεγάλες ατζέντες που διακυβεύονται εδώ και όσοι δεν βλέπουν προς ποια κατεύθυνση πάει αυτό, αναπόφευκτα θα καταλήξουν σαν να ήταν οι τελευταίοι στο καταφύγιο.»
Δύο μεγάλοι του Εργατικού Κόμματος, ο Ντέιβιντ Μπλάνκετ και η Χάριετ Χάρμαν, έχουν επίσης πει ότι πρέπει να υπάρχει ένα χρονοδιάγραμμα για τη νέα ηγεσία.
Ανώτερες πηγές του Εργατικού Κόμματος δήλωσαν ότι πίστευαν ότι εάν ο Στάρμερ δεν παραιτηθεί το Σαββατοκύριακο – ή υποδείξει ότι θα επέτρεπε τη μετάβαση σε νέο ηγέτη – τότε θα υπήρχε παρέμβαση στη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου της Τρίτης.
«Ο πρωθυπουργός δεν μπορεί να κάνει ξανά την ίδια κίνηση όταν αρνείται να μιλήσει στο δικό του υπουργικό συμβούλιο για το μέλλον του», είπε μια ανώτερη πηγή. «Έχει την επιλογή να επιτρέψει στο υπουργικό συμβούλιο και τους υπουργούς του να δείξουν ανοιχτή υποστήριξη στους αντιπάλους του ή να ρισκάρουν την ίδια κατάσταση με τον Μπόρις Τζόνσον, όπου έχεις τρεις γραμματείς Παιδείας σε τρεις ημέρες».
Αλλά μερικοί από τους στενότερους συμμάχους του Στάρμερ είπαν ότι είχε την περισσότερη πρακτορεία, παρά την ορμή του Μπέρνχαμ, επειδή ο Μπέρνχαμ προσπαθούσε να αποφύγει την εσωτερικά επιζήμια κίνηση της δημιουργίας μιας πρόκλησης ηγεσίας.
“Στον απόηχο των ντόπιων, ήταν ο Keir που στην πραγματικότητα κρατούσε όλα τα χαρτιά. Οι άνθρωποι του Burnham δεν θέλουν διαγωνισμό, θέλουν ο Keir να κάνει αυτό που θέλει ο Burnham», είπε ένας. «Λοιπόν, εξαρτάται από τον Keir εάν αποφασίσει ότι θέλει να το κάνει αυτό και στην πραγματικότητα δεν χρειάζεται να κάνει ό,τι θέλουν.»
Ένα υπόμνημα υπέρ του Starmer που κυκλοφορεί μεταξύ των πιστών βουλευτών δείχνει τα επιχειρήματα επίθεσης που θα μπορούσε να προβάλει ο πρωθυπουργός και η ομάδα του σε μια εκστρατεία ηγεσίας.
Το σημείωμα, που είδε ο Guardian, λέει: “[Burnham] δεν έχει αντιμετωπίσει ακόμη κανένα πραγματικό έλεγχο. Ένας αληθινός διαγωνισμός θα τον εξέθετε σε ερωτήσεις που δεν χρειάστηκε ποτέ να απαντήσει και πιθανότατα θα έβλεπε την υποστήριξή του να μειώνεται ως αποτέλεσμα.
Υποστηρίζει ότι σε δημοσκοπήσεις «η τροχιά για τον ΑΒ δεν ήταν θετική», με την ευνοϊκότητά του να μειώνεται και «η ιδιότητα μέλους μπορεί να αλλάξει την άποψή τους».
Η ύπαρξη ενός σημειώματος που συντάχθηκε από τους συμμάχους του Starmer αποκαλύπτει ότι οι προετοιμασίες του για έναν διαγωνισμό βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά υπογραμμίζει επίσης τους κινδύνους ενός τραυματισμού εμφυλίου πολέμου μέσα στο κόμμα με κάθε πλευρά να προσπαθεί να εκθέσει την άλλη.
Οι βουλευτές που είναι πιστοί στον πρωθυπουργό λένε ότι είναι αποφασισμένοι να αποτρέψουν μια στέψη στο Μπέρναμ και είναι έτοιμοι να συσπειρωθούν γύρω από τον Ντάρεν Τζόουνς, τον γενικό γραμματέα του πρωθυπουργού, ως εναλλακτική λύση.
«Περιμένω από τον Ντάρεν να είναι πιστός μέχρι το τέλος», είπε ένας. «Αλλά αν ο πρωθυπουργός παραιτηθεί, τότε έχει τους αριθμούς».
Η υποστήριξη για τον Jones έχει συγκεντρωθεί μεταξύ των βουλευτών που υπέγραψαν μια πιστή επιστολή υποστηρίζοντας τον Starmer τον Μάιο. «Υπάρχει πληθώρα συναδέλφων που αναζητούν τον Ντάρεν Τζόουνς», είπε ένας.
Σε αντίθεση με όλους τους άλλους πιθανούς υποψηφίους, ο Ντάρεν Τζόουνς έχει τόσο την οικονομική εμπειρία όσο και την εθνική ασφάλεια που θα περιμέναμε από έναν πρωθυπουργό και αντιπροσωπεύει τη συνέχεια και στους δύο αυτούς επιτυχημένους τομείς.
“Αλλά αντιπροσωπεύει επίσης ένα διάλειμμα γενεών από τους περισσότερους άλλους υποψηφίους, έχει εθνική και όχι περιφερειακή απήχηση και είναι αποδεδειγμένος ερμηνευτής των μέσων ενημέρωσης.
Πηγή κοντά στον Τζόουνς είπε: «Ο Ντάρεν συμφωνεί με τον πρωθυπουργό ότι δεν είναι τώρα η ώρα για εκλογές ηγεσίας». Η επιστολή θεωρείται ότι δεν συντονίζεται με τον Τζόουνς.
Ο Στάρμερ είπε στους δημοσιογράφους σε μια εκδήλωση στο βόρειο Λονδίνο: «Εάν υπάρχει διαγωνισμός, για να είμαι ξεκάθαρος μαζί σας, τότε, ναι, θα υποβάλω υποψηφιότητα».
Η Louise Haigh, η πρώην γραμματέας μεταφορών που βοήθησε στην ηγεσία της εκστρατείας του Burnham, ζήτησε από τον Starmer να αποφύγει έναν «βάρβαρο και δυσάρεστο» διαγωνισμό ηγεσίας και καθόρισε ένα χρονοδιάγραμμα για την αποχώρησή του.
Ένας βουλευτής κοντά στην εκστρατεία του Μπέρνχαμ είπε ότι ο πρωθυπουργός έπρεπε «να το βγάλει από το σύστημά του» προτού καταλήξει στο «αναπόφευκτο» συμπέρασμα.
Ένας υποστηρικτής του Wes Streeting, του πρώην υπουργού Υγείας, ο οποίος είπε ότι είναι επίσης πρόθεσή του να αμφισβητήσει τον Starmer, είπε ότι είναι πιθανό ότι ο Streeting και ο Burnham θα «κατέβαλαν κάτι», με το πιο εύλογο αποτέλεσμα ότι ο Streeting θα μπορούσε να συμφωνήσει να στηρίξει τον Burnham σε αντάλλαγμα για την υπόσχεση ενός σημαντικού ρόλου.
Οι δύο άντρες μίλησαν νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, αλλά δεν έχουν ακόμη μια κρίσιμη συζήτηση, ενώ εξακολουθούν να ελπίζουν ότι ο Στάρμερ θα μπορούσε να παραιτηθεί από μόνος του.
Ο Streeting είπε στους υποστηρικτές ότι ένας διαγωνισμός ηγεσίας πρέπει να διεξαχθεί, αλλά θα μπορούσε να είναι «συντροφικός» μόνο εάν ο πρωθυπουργός δεν συμμετείχε.
Αρκετοί υποστηρικτές του Streeting είπαν ότι πίστευαν ότι ήταν αναπόφευκτο ο Burnham να γίνει πρωθυπουργός, δεδομένης της πλειοψηφίας των 9.000 στο Makerfield, αλλά ότι θα πρέπει να δοκιμαστεί σε μια ταχεία αναμέτρηση που θα πρέπει να ολοκληρωθεί πριν από τις επαναεκλογές για τη δημαρχία του Ευρύτερου Μάντσεστερ.
Η Angela Rayner, η πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, η οποία αναμενόταν ευρέως ότι θα είναι υποψήφιος για την ηγεσία, δεν θα είναι υποψήφιος σε κανένα διαγωνισμό όπου ο Burnham αμφισβητεί τον Starmer.
Η επιχείρηση του Starmer έχει ένα υπολογιστικό φύλλο με βουλευτές πιστούς στην ηγεσία του και πιστεύουν ότι εξακολουθούν να έχουν αρκετή υποστήριξη για να ανταποκριθούν σε μια πρόκληση από το Burnham.
Ένας σύμμαχος του Starmer είπε ότι το ράλι νίκης του Μπέρνχαμ έδειξε ότι δεν είχε «φρέσκες ιδέες» και όλες οι πολιτικές που ανακοίνωσε εφαρμόζονταν ήδη από την κυβέρνηση, από μαθητεία μέχρι χαμηλότερους ναύλους λεωφορείων.
«Προφανώς, το να κερδίσεις 25.000 ψήφους σε μια επαναληπτική εκλογή είναι υπέροχο, αλλά τι γίνεται με τα 10 εκατομμύρια ψήφους που κερδίσαμε σε εκλογές πριν από δύο χρόνια, που έδωσαν στον Πρωθυπουργό την εντολή να κυβερνήσει;» είπαν.
Με έναν διαγωνισμό να διαφαίνεται στον ορίζοντα εάν ο Starmer δεν συμφωνήσει να παραδώσει την εξουσία στο Burnham, η ομάδα του εξετάζει χώρους γραφείων για μια εκστρατεία ηγεσίας, εργάζεται σε μηνύματα και εκδηλώσεις τις πρώτες μέρες και έχει συγκεντρώσει περισσότερες από £100.000 σε δωρεές κατά την προετοιμασία.
Ένας άλλος υποστηρικτής του Starmer στην κυβέρνηση είπε: «Θα το πολεμήσει και θα κερδίσει».
Στη νικητήρια ομιλία του, ο Μπέρναμ είπε ότι το αποτέλεσμα «θα μπορούσε να είναι ένα σημείο καμπής» και ότι ο κόσμος «ψήφισε υπέρ της αλλαγής». Ψήφισαν για περισσότερη δύναμη για τον Βορρά και παντού ξεχασμένοι από το Westminster.â€
