ντοΟι πίθηκοι δεν είναι οι μόνοι που κράτησαν την Ισπανία εκτός σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αποδείχθηκε ότι ήταν ακόμη πιο δύσκολο να ξεπεράσεις την ασφάλεια στην πύλη του ξενοδοχείου της ομάδας στο κέντρο της Τσατανούγκα. Δύο μέρες μετά το 0-0 στο πρώτο τους παιχνίδι, ο Λουίς ντε λα Φουέντε έδωσε στους παίκτες του ρεπό, την ευκαιρία να καθαρίσουν το κεφάλι τους και να αφήσουν πίσω τους την απογοήτευση. Ο Lamine Yamal πήγε στο Nashville, ο Dani Olmo κατευθύνθηκε προς το εμπορικό κέντρο Hamilton Place και ο Rodri έκανε μια βόλτα στον ποταμό Tennessee με τη σύντροφό του. Όταν ο Borja Iglesias επέστρεψε πριν από την απαγόρευση κυκλοφορίας στις 9 το βράδυ, δεν τον αναγνώρισαν και δεν τον άφησαν να μπει.
«Ήταν αστείο», είπε ο Iglesias, στεκόμενος στο πλάι του γηπέδου στο Kennesaw State University 30 μίλια βορειοδυτικά της Ατλάντα το Σάββατο, λίγες στιγμές πριν επιλογήη τελευταία συνεδρία της προετοιμασίας για το δεύτερο παιχνίδι τους. «Σε μένα συμβαίνει στην Ισπανία, πώς θα μπορούσε να μην συμβεί εδώ; Δεν είχα τη διαπίστευση μαζί μου, οπότε πρέπει να περιμένω να έρθει κάποιος να με πάρει. Η Λαμίν γέλασε μαζί μου: «Μου αρέσει, δεν σε άφησαν να μπεις». Το καλό είναι ότι το είπα σε μερικούς από αυτούς και είπαν ότι τους είχε συμβεί και στο παρελθόν.»
Δεν μπορεί να ξανασυμβεί. Στη συνέχεια για την Ισπανία είναι η Σαουδική Αραβία που επιστρέφει στην Ατλάντα την Κυριακή και αυτή τη φορά πρέπει να βρουν τρόπο να περάσουν. «Δεν είμαι σίγουρος ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι οι επιθετικοί πρέπει να «βελτιωθούν», αλλά ναι, χρειαζόμαστε γκολ», είπε ο Ιγκλέσιας. “Είχαμε διάφορες ευκαιρίες και δεν σκοράραμε. άλλες φορές έχεις μόνο μία ευκαιρία και σκοράρεις. Οπότε, να είσαι ήρεμος. Τους έχω δει να προπονούνται και δεν υπάρχει πρόβλημα. Θα μπουν την επόμενη φορά, σίγουρα.â€
Και τότε τα πράγματα θα είναι διαφορετικά. «Αν είχαμε σκοράρει ένα, το παιχνίδι θα είχε αλλάξει», είπε ο MartÃn Zubimendi. Αμέσως μετά το παιχνίδι, ο Ντε λα Φουέντε είχε κάνει μια απλή ανάλυση: όταν η μπάλα δεν θέλει να μπει, δεν θέλει να μπει, επέμεινε. Τελικά η Ισπανία είχε βάλει 27 σουτ. Ο Ferran Torres είχε χτυπήσει το δοκάρι και είδε άλλη μια καθαρή ευκαιρία να σωθεί. Ο Βοζίνια, ο 40χρονος τερματοφύλακας που το σταμάτησε, έσωσε άλλους έξι και αναδείχθηκε ο παίκτης του αγώνα. «Δεν υπάρχει τίποτα για το οποίο να κατηγορούμε την ομάδα», είπε ο Rodri. “Δημιουργήσαμε ευκαιρίες, αλλά δεν μπορέσαμε να το αποβάλουμε. το καλό είναι ότι δεν δημιούργησαν σχεδόν τίποτα.â€
Λίγοι άλλοι είδαν τα καλά στο παιχνίδι, ειδικά όχι από έξω. Το Πράσινο Ακρωτήριο υποτίθεται ότι ήταν εύκολο και με αυτό το σχήμα κανείς δεν διασκέδασε το ενδεχόμενο να τεθεί νοκ άουτ η Ισπανία ούτως ή άλλως, κάτι που μπορεί να ήταν μέρος του προβλήματος. «Ίσως το γεγονός ότι ήταν το πρώτο παιχνίδι να καθόρισε τα πράγματα», παραδέχθηκε ο De la Fuente. Την επόμενη μέρα ο Mikel Merino είχε μιλήσει για ένα «θρήνο». ήταν μεταφορά, επέμεινε, αλλά είχε πληγώσει. «Οι παίκτες είναι τσιμπημένοι, και το αύριο θα είναι σίγουρα διαφορετικό», είπε ο Ντε λα Φουέντε.
Και όμως, είπε, υπήρχαν «μηδενικές αμφιβολίες». Η Ισπανία πρέπει να «επιμείνει στην ίδια ιδέα». Ωστόσο, το συμπέρασμα ότι το μόνο πράγμα που έλειπε ήταν ένα τελείωμα δεν έπεισε εντελώς. Στο εναρκτήριο μισάωρο, ο σέντερ φορ, Μίκελ Ογιαρζαμπάλ, δεν πήρε ούτε μια πινελιά. Σε εκείνη την περίοδο, έξι παίκτες έκαναν περισσότερες πάσες από τον Pedri, ο οποίος υποτίθεται ότι ήταν ο πλέι μέικερ, αλλά φαινόταν πολύ προχωρημένος, με την ενέργειά του να καταδιώκει τους αμυντικούς ενώ το παιχνίδι παιζόταν πίσω του αντί μπροστά του. Με τους Γκάβι και Τόρες στα φτερά, το πλάτος που υπήρχε προήλθε από τα πλάγια μπακ.
Κάτι που οδηγεί στο άλλο στοιχείο που έχει απασχολήσει τους πάντες – μάλλον πάρα πολύ. Η απουσία του Lamine Yamal μέχρι το 71 λεπτό έχει επισκιάσει σχεδόν όλα τα άλλα σε μια εθνική ομάδα που αναπτύσσει μια εξάρτηση που ξεπερνά το γήπεδο. Ένας 18χρονος θεωρείται η ελπίδα και η σωτηρία της Ισπανίας, σχεδόν όπως τα πάντα. «Άψογη» κατάσταση πριν αντιμετωπίσει το Πράσινο Ακρωτήρι και ότι ο τρόπος που πήγαινε το παιχνίδι θα έκρινε το πότε θα φορούσε, αλλά αυτός ο ισχυρισμός διαψεύστηκε από το πόσο καιρό περίμενε ο προπονητής και οι συζητήσεις με το ιατρικό επιτελείο που προηγήθηκαν της εισαγωγής του εξτρέμ, που επίσης επέστρεφε από τον τραυματισμό, απέκτησαν μόλις εννέα λεπτά.
«Τα καλά νέα είναι ότι ο Lamine επέστρεψε», λέει τώρα. Τα σημαντικά ερωτήματα είναι πόσα λεπτά μπορεί να παίξει ο Λαμίν Γιαμάλ εναντίον της Σαουδικής Αραβίας και ο οποίος πρακτικά; Ο De la Fuente φαινόταν να υπονοεί ότι θα προτιμούσε το δεύτερο 45, όπου κερδίζονται τα παιχνίδια, από το πρώτο 45. Αλλά την παραμονή του αγώνα οι αριθμοί που πέταξε ήταν “55, 58, 63”.
«Θα ήμασταν σε καλύτερη διάθεση αν είχαμε κερδίσει, αλλά σήμερα έχουμε φτάσει σε 32 αγώνες αήττητους», είπε τότε ο De la Fuente. Έξι μέρες μετά, η διάθεση είναι ακόμα καλύτερη, αν μη τι άλλο, μια αίσθηση ότι η αρνητική αντίδραση στο εναρκτήριο παιχνίδι τους ήταν κάπως μεγάλη, ότι οι κριτικοί είχαν παρασυρθεί, ότι δεν είναι τόσο κακό. Και, σημαντικό, ότι θα έδειχναν σε αυτούς τους κριτικούς πόσο λάθος έκαναν. Υπήρχε αυτή η λέξη: “tungâ€. Ο De la Fuente είπε: «Δεν υπάρχει αίσθηση πίεσης, καμία αίσθηση έκτακτης ανάγκης. Μερικές φορές η κριτική σε παρακινεί και αυτή είναι μια γενιά παικτών που είναι πολύ ανταγωνιστική. Οι παίκτες βλέπουν [what's said].â€
Και πρόσθεσε: «Υπάρχει μια στιγμή που παύει να αφορά τακτική. Αυτή η ομάδα έχει καρδιά και πάντα ανταποκρίνεται.â€
Δεν πρόκειται να το αφήσουν να τους διχάσει, σίγουρα: αυτή είναι μια στενή ομάδα, λένε συνέχεια. Το Σάββατο, ο Laporte μιλούσε για να παίξει Fortnite με τα παιδιά, που απολαμβάνουν να τον κουρδίζουν. Και είναι μόνο ένα παιχνίδι, το οποίο δεν έχασαν καν. Η ισοπαλία της Ουρουγουάης το ίδιο βράδυ σήμαινε επίσης ότι δεν έχουν καν έλλειμμα να καλύψουν.
«Ήμασταν λυπημένοι εκείνες τις πρώτες 24 ώρες, αλλά το ανατρέψαμε τώρα», είπε ο Zubimendi το Σάββατο. Απέρριψε επίσης τις προτάσεις ότι η κυκλοφορία της μπάλας από την Ισπανία ήταν αργή – «Είμαι έκπληκτος γιατί αν αυτή η μεσαία γραμμή έχει μια χαρακτηριστική ποιότητα δεν είναι ακριβώς ότι επιβραδύνει το παιχνίδι» – και υπερασπίστηκε τον Ρόντρι από απροσδόκητη κριτική, ρωτώντας: «Τι πρέπει να πω;»
Ο Zubimendi πρόσθεσε: “Δεν ήταν ένα λαμπρό παιχνίδι, αλλά ούτε ήταν πραγματικά κακό: υπάρχουν πράγματα που μπορούμε να πάρουμε από αυτό. Πρέπει να καταλήξουμε σε βελτιώσεις, ειδικά αυτή η ρευστότητα, αυτή η φρεσκάδα στο τελευταίο τρίτο που νομίζω ότι θα είναι το κλειδί. Δεν νομίζω ότι είναι σωματικό πρόβλημα, νομίζω ότι είναι περισσότερο αυτό το άγγιγμα ακρίβειας. Η επόμενη μέρα δεν ήταν εύκολη, αλλά αυτό δείχνει ότι νοιαζόμαστε, ότι είμαστε νευριασμένοι που δεν κερδίζουμε και ότι νιώθουμε την ανάγκη να κερδίσουμε. Η εμπιστοσύνη μας δεν έχει πέσει. Έχουμε περπατήσει ένα μακρύ μονοπάτι μαζί και εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον για να το ανατρέψουμε.â€
Αυτή τη φορά, δεν μπορούν να αφήσουν κανέναν να τους σταματήσει. «Ενοχληθήκαμε, όπως θα έπρεπε», είπε ο Λαπόρ. “Αλλά είναι επίσης αλήθεια ότι είμαστε αήττητοι στα 32. Έχουμε τη φιλοδοξία και την αυτοπεποίθηση να κοιτάξουμε το επόμενο παιχνίδι, να σκεφτούμε θετικά και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε, όπως πάντα. Να πω: “Είμαστε εδώ”.
