σολΤο oolagong ανοίγει στα έμψυχα στελέχη της Ann Peebles που διακηρύσσει: “Είναι το πράγμα σου — κάνε ό,τι θέλεις να κάνεις!» Αισθάνεται λίγο στη μύτη ως ένας τρόπος για να τραγουδήσετε ένα εμπνευσμένο αθλητικό δράμα, καθώς η Evonne Goolagong από την Αυστραλία (την έπαιξε η Lila McGuire για πρώτη φορά) έκανε ό,τι δεν την έκανε. Μόνο η Goolagong ήταν η πρώτη Αβορίγινα παίκτρια που συμμετείχε στο πιο διάσημο τουρνουά του τένις, αλλά κέρδισε δύο φορές τον τίτλο του απλού γυναικών, το 1971 και το 1980, συν μια νίκη στο διπλό το 1974. Κέρδισε συνολικά επτά γκραν σλαμ και ήταν – για ένα διάστημα. ζαχαρίνη και η εναρκτήρια σειρά μιας έφηβης Evonne που περιπλανιέται με έναστρο βλέμμα στους διαδρόμους του All England Club – πορτρέτα πρώην νικητών στους τοίχους – τα πιο δύσκολα θέματα έρχονται στο προσκήνιο με την πάροδο του χρόνου, αλλά το Goolagong είναι σε μεγάλο βαθμό ένα αδιανόητο φλας ζωγραφισμένο, αλλά χρειάζεται πραγματικά να παρακολουθήσουμε την Evonne (μια χερουβική Eloise Hart) που είναι ηλικίας δημοτικού σχολείου να χτυπά τόσες πολλές φορές μια μπάλα σε έναν τοίχο με μια σανίδα από ξύλο;!
Δυστυχώς, το να είσαι γυναίκα στον αθλητισμό – ή ίσως απλώς μια γυναίκα στον κόσμο – η Goolagong θα συνέχιζε προφανώς να υφίσταται οικονομική κακοποίηση και σεξουαλική παρενόχληση στα χέρια του προπονητή της, Vic Edwards. Η αντίθεση ανάμεσα σε αυτές τις πιο χνουδωτές σκηνές και τις ανεπιθύμητες προόδους του ολισθηρού Έντουαρντς του Marton Csokas μοιάζει με μια στροφή χειρόφρενου. Όχι μόνο επειδή βλέπουμε την Έντουαρντς να μετακομίζει την Γκουλαγκόνγκ από την ευτυχισμένη αλλά φτωχή οικογένειά της Wiradjuri στην αγροτική περιοχή Barellan της Νέας Νότιας Ουαλίας – με εκατοντάδες πληθυσμό – στο οικογενειακό του σπίτι στο Σίδνεϊ στα 14, περιποιώντας την για αθλητική φήμη αλλά και ίσως απλώς περιποιώντας την τελεία. Αλλά «όσο άβολο κι αν είναι αυτό το segue» είναι η πραγματικότητά της. «Όταν πάψει να είναι διασκεδαστικό, έλα σπίτι», της λέει η μητέρα της Evonne, με κάτι παραπάνω από μια μικρή πρόβλεψη από την πλευρά των συγγραφέων. Αργότερα, μετά από οικογενειακή τραγωδία και τσιγκούνια από την πλευρά του Έντουαρντς, η Εβόν θα επαναλάβει αυτά τα λόγια, δηλώνοντας ότι το τένις «δεν είναι πλέον διασκεδαστικό», καταστράφηκε από τον εγωισμό του μέντορά της.
Κατά τα άλλα, η σειρά κάνει καλά να υφαίνει τα μεγάλα ζητήματα που επισκίασαν το παιχνίδι στη δεκαετία του ’70 – και τις συζητήσεις για τη φυλή, το φύλο και την ισότητα των αμοιβών – χωρίς να αισθάνεται υπερβολικά σαν αναδιαμόρφωση της σελίδας του Goolagong στη Wikipedia. Η McGuire είναι απίστευτα πιστευτή ως η ανίδεη νεογέννητη που δεν είναι αντιφεμινίστρια, αλλά βάζει το πόδι της στο στόμα της λέγοντας σε έναν δημοσιογράφο ότι θα έπαιζε δωρεάν αν έπρεπε. (Φυσικά, η Billie Jean King δεν εντυπωσιάζεται βαθιά και η Goolagong βρίσκεται εξοστρακισμένη από τις συμπαίκτριές της γυναίκες.)
Όσο σιροπιαστές κι αν είναι μερικές σκηνές, αγκυροβολούνται από τη λαμπρότητα των Hart, McGuire και Rilee Clarke, που υποδύονται την Goolagong ως μια προκλητική, αποφασιστική, ιδιόρρυθμη γυναίκα σε διάφορα σημεία της ζωής της. Το δεύτερο καστ είναι επίσης δυνατό – ιδιαίτερα ο Luke Carroll ως πατέρας της Goolagong, Kenny, και Chenoa Deemal ως μητέρα της, Linda. Και ποιος μπορεί να αντισταθεί στον εκρηκτικό, υπερημισφαιρικό ειδύλλιο μεταξύ της Evonne και του Άγγλου δημοσιογράφου του τένις Roger Cawley (Felix Mallard), ποιος θα μπορούσε να γίνει ο σύζυγός της; Ο Έντουαρντς είπε ψέματα ότι δεν είχε προσκληθεί στο γάμο και μετά ανακοίνωσε μονομερώς την αποχώρηση της Εβόν. Το αποτέλεσμα είναι ένα δράμα που είναι συχνά γοητευτικό, αλλά συχνά ελαφρύ. Σίγουρα, το κρεσέντο του τελευταίου επεισοδίου – και η επιστροφή της Goolagong στο άθλημα λίγους μήνες μετά τη γέννηση της κόρης της, Kelly, το 1977 – συνεχίζεται με μια ένταση που αισθάνεται αναγκαστική. Όλα αυτά πριν από μια θαυματουργή ανάρρωση, μια οικογενειακή επανένωση και αυτή τη χαρούμενη δεύτερη νίκη στο Wimbledon. Ζήτω! Κάντε περισσότερες αναδρομές …
Το Goolagong είναι ένα άνισο πράγμα, αν και είναι ξεκάθαρο ότι είναι μια ιστορία που άξιζε ολόψυχα να βγει στην οθόνη. Τελειώνει με μια παρουσίαση εικόνων της πραγματικής Evonne, η οποία επιβεβαιώνει μόνο την αίσθησή μου ότι ένα ντοκιμαντέρ ή ένα ντοκιμαντέρ θα ήταν πιο συναρπαστικό. Μας λένε ότι «αναζητά μια νέα γενιά ταλαντούχων ιθαγενών παιδιών» μέσω της φιλανθρωπικής της οργάνωσης για το τένις, «υποστηρίζοντάς τα να ονειρεύονται, να πιστεύουν, να μαθαίνουν και να επιτυγχάνουν». Αυτή και ο Ρότζερ είναι τώρα παντρεμένοι εδώ και 51 χρόνια. Υπάρχει ένα σύντομο απόσπασμά της με τον McGuire, καθώς κουνάνε το χέρι σε ένα πλήθος επιπλέον, που είναι μάλλον συγκινητικό. Δεν είναι πολύ συναρπαστικό, λοιπόν, αλλά είναι υπέροχο.
