ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Ο γενικός γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε θα επικοινωνήσει πρόσωπο με πρόσωπο με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ την Τετάρτη, επισκεπτόμενος τον ασταθή ηγέτη των ΗΠΑ δύο εβδομάδες πριν από την ετήσια σύνοδο κορυφής της στρατιωτικής συμμαχίας, τη στιγμή που το Πεντάγωνο εξετάζει το μέγεθος του αμερικανικού στρατιωτικού αποτυπώματος στην Ευρώπη.
Ο Τραμπ ήταν από καιρό επικριτικός προς το ΝΑΤΟ, υποστηρίζοντας ότι οι ΗΠΑ φέρουν περισσότερα από το δίκαιο μερίδιο των στρατιωτικών δαπανών τους. Αλλά τα παράπονά του ήταν πιο δυνατά από τον πόλεμο του Ιράν, καθώς εξοργίστηκε για ορισμένες χώρες μέλη που αγνοούσαν την έκκλησή του να τον βοηθήσουν να ξαναρχίσει το εμπόριο πετρελαίου μέσω του κλειστού στενού του Ορμούζ.
Ο Τραμπ επανέλαβε τις απειλές του για αποχώρηση από την 77χρονη στρατιωτική συμμαχία, αυξάνοντας τα διακυβεύματα ενόψει της συνόδου κορυφής των ηγετών του ΝΑΤΟ στην Τουρκία τον επόμενο μήνα. Αλλά ο Ρούτε, ο οποίος έχει γίνει γνωστός ως ψιθυριστής Τραμπ για την ικανότητά του να γοητεύει τον πρόεδρο, αναμένεται να χρησιμοποιήσει τη συνάντηση της Τετάρτης στον Λευκό Οίκο για να προσπαθήσει να τον κατευνάσει.
Η επίσκεψη έρχεται μετά την επίθεση του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ την περασμένη εβδομάδα κατά των συμμάχων κατά τη διάρκεια συνάντησης στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες. Ανακοίνωσε εξάμηνη αναθεώρηση των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη από το Πεντάγωνο.
Ο Χέγκσεθ επανέλαβε ορισμένες από τις κριτικές του Τραμπ, κατηγορώντας τους Ευρωπαίους συμμάχους που δεν άφησαν τις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν βάσεις στην Ευρώπη για να επιτεθούν στο Ιράν. Δεν ζητήθηκε η γνώμη των συμμάχων του ΝΑΤΟ σχετικά με τον πόλεμο πριν τον ξεκίνησαν οι ΗΠΑ με το Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου, και ορισμένοι επέκριναν ανοιχτά τη στρατηγική του Τραμπ.
Ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ δεν ήταν εκεί για τις ΗΠΑ και πρότεινε να αποχωρήσουν από τη συμμαχία, η οποία ιδρύθηκε το 1949 για να αντιμετωπίσει την απειλή του Ψυχρού Πολέμου που θέτει στην ευρωπαϊκή ασφάλεια η Σοβιετική Ένωση. Στο επίκεντρο της συνθήκης τους βρίσκεται μια αμοιβαία αμυντική συμφωνία στην οποία η επίθεση σε έναν θεωρείται επίθεση εναντίον όλων. Η μόνη φορά που επικαλέστηκε ήταν το 2001, για να υποστηρίξουν τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον.
Η προειδοποίηση του Πενταγώνου ότι θα μειώσει τη στρατιωτική του παρουσία στην Ευρώπη για να επικεντρωθεί σε απειλές αλλού ήταν η τελευταία αναταραχή για τη συμμαχία των 32 μελών από τότε που επέστρεψε ο Τραμπ στην εξουσία.
Ο Ρεπουμπλικανός ηγέτης κατέπληξε τους Ευρωπαίους συμμάχους πέρυσι όταν απείλησε να προσαρτήσει τη Γροιλανδία, ένα ημιαυτόνομο νησί που είναι μέρος της συμμάχου Δανίας.
Ένα κύριο μέρος της αποστολής του Rutte αυτές τις μέρες είναι η διατήρηση των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ και έχει αποδειχθεί ικανός στο παρελθόν να υποτάξει τις απογοητεύσεις του Τραμπ.
Ο Ρούτε κολακεύει συχνά τον πρόεδρο, αποδίδοντάς του το γεγονός ότι έκανε τα μέλη του ΝΑΤΟ να αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες. Ο Τραμπ πίεσε πέρυσι τους ηγέτες να συμφωνήσουν να επενδύουν ετησίως το 5% του ΑΕΠ τους στην άμυνα έως το 2035.
Το βράδυ της Τρίτης, ο Rutte εμφανίστηκε για μια συνέντευξη στο Fox News Channel, του οποίου ο Τραμπ είναι γνωστό ότι είναι αφοσιωμένος θεατής.
Ο Ρούτε επαίνεσε επανειλημμένα τον Τραμπ, τονίζοντας ότι είναι ο ηγέτης της συμμαχίας του ΝΑΤΟ και είπε για τις προσπάθειές του στο Ιράν: «Είμαι απόλυτα πίσω του σε αυτό».
Είπε ότι η απογοήτευση του Τραμπ για τη χρήση βάσεων στην Ευρώπη αφορά μερικές «μεμονωμένες περιπτώσεις».
Τα μήκη στα οποία ο Ρούτε είναι διατεθειμένος να επαινέσει τον Τραμπ έχουν προκαλέσει μερικές φορές τα φρύδια, όπως όταν αναφέρθηκε στον πρόεδρο ως «μπαμπά» κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής της συμμαχίας πέρυσι.
Στη συνέχεια, του έστειλε ένα ελαφάκι μήνυμα κειμένου που χρησιμοποιούσε ένα από τα αγαπημένα άνθη του Τραμπ, με κεφαλαία τυχαίες λέξεις. «Η Ευρώπη θα πληρώσει με μεγάλο τρόπο, όπως θα έπρεπε, και θα είναι η νίκη σας», είπε ο Rutte.
Ο Τραμπ μοιράστηκε το προσωπικό μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να το δει ο κόσμος.
Το έκανε ξανά τον Ιανουάριο, εκτοξεύοντας ένα άλλο μήνυμα Rutte που έκλεινε με: «Ανυπομονώ να σε δω. Δικός σου, Mark.â€
___
Ο συγγραφέας του Associated Press Lorne Cook στις Βρυξέλλες συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
