Υπάρχουν τρόποι αποχώρησης από ένα τουρνουά. Μπορείτε να βγείτε έξω με μια λάμψη δόξας, έχοντας πάει από τα δάχτυλα στα νύχια με έναν μεγάλο αντίπαλο. Μπορεί να είσαι άτυχος και να πας σπίτι σου λυσσασμένος με τους διαιτητές και τις τύχες. Μπορείτε να αυτοπυρποληθείτε με κόκκινες κάρτες ή αυτογκόλ ή θεαματικά λάθη.
Εναλλακτικά, μπορείτε να απομακρυνθείτε χωρίς να αφήσετε ίχνος – και αυτό ήταν το μονοπάτι που ακολούθησε η Τσεχία. Κανείς δεν θα θυμάται μετά από 20 χρόνια ότι συμμετείχε σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο, εκτός ίσως από τους οπαδούς της Ιρλανδίας που σκέφτονταν τι χάος έκανε η Τσεχία με τη θέση που τους τσιμπούσαν στα πλέι οφ.
Μια νίκη πιθανότατα θα είχε οδηγήσει την Τσεχία, αλλά αυτό δεν φαινόταν ποτέ πιθανό. Ο προπονητής της Τσεχίας, Μίροσλαβ Κούμπεκ, άφησε εκτός δύο από τους πιο έμπειρους αγωνιστές του, τον Πάτρικ Σικ και τον Τόμας Σούτσεκ, και ο δρόμος έμεινε καθαρός για έναν 17χρονο να ελέγξει το παιχνίδι.
Ο Σούτσεκ όντως μπήκε, αλλά στη συνέχεια προσγειώθηκε άβολα και έφυγε από το γήπεδο με εμφανή αγωνία. Υπήρχαν κλήσεις για τον Gilberto Mora να ξεκινήσει τους δύο πρώτους αγώνες του Μεξικού στο τουρνουά και ήταν εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί. Είχε εντυπωσιάσει ακόμη και πριν παίξει μέρος στα δύο πρώτα γκολ του Μεξικού.
Ο Μόρα, ο νεότερος παίκτης που ξεκίνησε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου μετά τον Φέμι Οπαμπούνμι της Νιγηρίας το 2002 και ο έκτος νεότερος όλων των εποχών, φαίνεται απίστευτα μικρός, ακόμη και για κάποιον μόλις 17 ετών, επτά μηνών και 28 ημερών. Όταν γεννήθηκε τον Οκτώβριο του 2008, η κατάρρευση της Lehman Brothers ήταν ήδη ένα μήνα στο παρελθόν. Η Μόρα είναι μόλις 5 πόδια 6 ίντσες και είναι ελαφριά μαζί της. Ο Νόρμαν Γουάιτσαϊντ της Βόρειας Ιρλανδίας, ο οποίος παραμένει ο νεότερος παίκτης στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, θα τον είχε υπερυψώσει παρά το γεγονός ότι ήταν εξήμισι μήνες νεότερος όταν έκανε το ρεκόρ στην Ισπανία το 1982.
Αυτό που ξεχωρίζει τη Μόρα είναι το άγγιγμά του. Μια στροφή, αμέσως μετά το διάλειμμα ενυδάτωσης του πρώτου ημιχρόνου, παίρνοντας την μπάλα με το έξω μέρος του δεξιού του ποδιού και γυρίζοντας μακριά από την κυκλοφορία, είχε μια αίσθηση του Lionel Messi, όχι μόνο από την άποψη της τεχνικής, αλλά και του βιαστικού βηματισμού. Ήταν η πάσα του στον Λουίς Ρόμο έξι λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο που άνοιξε την άμυνα της Τσεχίας για πρώτη φορά, αλλά ο μέσος που πήρε τον νικητή κόντρα στη Νότια Κορέα μάλλον όρμησε τη σέντρα του και η ευκαιρία χάθηκε.
Ο Μόρα είναι εξαιρετικά δημοφιλής και κατανοητό, ο γενικός σάλος μεταμορφώνεται σε βουητά προσμονής κάθε φορά που έπαιρνε την μπάλα. Οι οπαδοί περιμένουν από αυτόν να πετύχει και θέλουν να πετύχει. Όταν αποχώρησε μετά από 72 λεπτά, ήταν ένα χειροκρότημα.
Πέντε λεπτά αργότερα υπήρχε ένα παρόμοιο χειροκρότημα για την εισαγωγή από τον πάγκο του τερματοφύλακα Γκιγιέρμο Οτσόα, έναν μήνα πριν από τα 41α γενέθλιά του, εμφανιζόμενος στο έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο και έγινε ο έκτος γηραιότερος παίκτης στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο προπονητής του Μεξικού, Javier Aguirre, ονόμασε αυτή τη «νύχτα του Memo Ochoa».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ο αριστερός μπακ Ματέο Τσάβες πέτυχε το πρώτο γκολ, περνώντας από μέσα-δεξιά κανάλι και τελείωσε ήρεμα 10 λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο. Αυτό τελείωσε λίγο πολύ η Τσεχία, και τελείωσαν έξι λεπτά αργότερα από άλλο ένα τρέξιμο από έναν πλάγιο μπακ. Αυτή τη φορά ήταν ο Jorge Sánchez που έσπασε και, όταν μια απόπειρα απομάκρυνσης απέκρουσε το σώμα του που πέφτει, ο Julián Quiñones μπήκε στο δεύτερο του τουρνουά. Ο lvaro Fidalgo, ως αλλαγή, πέτυχε ένα τρίτο στον χρόνο τραυματισμών.
Ο Aguirre ήταν στην ομάδα του Μεξικού που νίκησε το Ιράκ με 1-0 στο Azteca για να φτάσει στο νοκ άουτ στο τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986, αλλά περιέγραψε αυτή τη βραδιά ως «την πιο συναισθηματική στιγμή» της καριέρας του. «Πριν από σαράντα χρόνια, συνέβη κάτι παρόμοιο», είπε, «αλλά τώρα είμαι μεγαλύτερος και πιο ευαίσθητος».
Με το Μεξικό να είναι ήδη εγγυημένο για την κορυφή του ομίλου χάρη στην αντικατάσταση της διαφοράς τερμάτων από το κεφάλι προς το κεφάλι ως το βασικό μέσο διαχωρισμού των πλευρών σε επίπεδο βαθμών, ο Aguirre είχε κάνει πέντε αλλαγές στη σύνθεσή του. Η συμπερίληψη του Μόρα ήταν ο τίτλος, αλλά ο César Montes επέστρεψε στην καρδιά της άμυνας μετά την αποβολή. Αν και ο Raúl Jiménez στάθηκε στην άκρη για τον Guillermo Marténez, οι φόβοι ότι ο Aguirre θα μπορούσε να ξεκουράσει την πλειοψηφία της ομάδας του και έτσι να προσβάλει την ακεραιότητα του τουρνουά αποδείχθηκαν ευτυχώς αβάσιμοι. Το Μεξικό ήταν πολύ καλό για την Τσεχία.
Από τις τέσσερις ομάδες που πέρασαν στα πλέι οφ της ΟΥΕΦΑ, η Τουρκία είναι εκτός, η Τσεχία εκτός, η Σουηδία δυσκολεύεται και ενώ η Βοσνία-Ερζεγοβίνη προχωρά, είχε το τεράστιο πλεονέκτημα να κληρωθεί με ένα εξαιρετικά απογοητευτικό Κατάρ.
Ο Κούμπεκ φαινόταν ότι είχε σκοπό να παραμείνει στο παιχνίδι όσο το δυνατόν περισσότερο και, ως αποτέλεσμα, η ομάδα του έχασε τη θέση της στο τουρνουά χωρίς να κάνει κάτι που να θυμίζει αγώνα. Η Τσεχία έγινε η 14η συνεχόμενη ομάδα που απέτυχε να σκοράρει εναντίον του Μεξικού στο πρώτο ημίχρονο ενός αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου – η τελευταία που το έκανε ήταν η Αργεντινή, για την οποία ο Carlos Tévez και ο Gonzalo Higuañ πέτυχαν πριν από το ημίχρονο στη νίκη τους με 3-1 στους “16” το 2010 – είτε έφτασαν πολύ πιο κοντά στο δεύτερο.
«Ήταν ίσως η καλύτερη επίδοσή μας στο τουρνουά», είπε ο Koubek, μη πειστικά. «Αλλά, δυστυχώς, αφήσαμε τον αντίπαλο να μας σπάσει».
Και έτσι, χωρίς πένθος, η Τσεχία αποχωρεί από το τουρνουά ενώ το Μεξικό, μετά από τρεις νίκες χωρίς να δεχτεί γκολ, προχωρά.
