Ο Στιβ Κλαρκ παραιτήθηκε από τη θέση του προπονητή της Σκωτίας, με την απόφαση να ανακοινώθηκε εντός μίας ώρας από την επιβεβαίωση ότι η χώρα είχε αποκλειστεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Clarke, ο οποίος βρισκόταν στη θέση του από το 2019, υπέγραψε τετραετή επέκταση συμβολαίου λίγο πριν το τουρνουά. Ο τρόπος εξόδου της Σκωτίας οδήγησε σε μια οξεία επανεξέταση από τον 62χρονο.
Η ιστορία θα μεταχειριστεί τον Κλαρκ πολύ ευνοϊκά ως προπονητή της Σκωτίας. Μετά από μια απουσία από μεγάλα τουρνουά από το 1998, η ομάδα έφτασε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2021 και του 2024 υπό τον ίδιο. Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το πρώτο για τη Σκωτία μετά από 28 χρόνια.
Ωστόσο, δεν μπόρεσαν να επιτύχουν τον δηλωμένο στόχο τους να ανοίξουν νέους δρόμους και να αγωνιστούν στη φάση νοκ άουτ μιας διοργάνωσης αφού τερμάτισαν σε τρεις βαθμούς στον Όμιλο Γ. Ο Clarke μείωσε σε απογοήτευση καθώς η ομάδα του ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με ήττα 3-0 από τη Βραζιλία. Την οριακή νίκη επί της Αϊτής ακολούθησε η ήττα με 1-0 από το Μαρόκο.
Ο Clarke είχε ασκήσει κριτική για μια υποτιθέμενη υπερβολικά προσεκτική προσέγγιση. Η σύντομη προσέγγισή του στη μετάδοση συνεντεύξεων στο Παγκόσμιο Κύπελλο έλαβε επίσης αρνητική κάλυψη.
Σε μια μακροσκελή ανοιχτή επιστολή προς τους υποστηρικτές, ο Clarke δεν αναφέρθηκε άμεσα στους λόγους για τις ελλείψεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αντίθετα, επαίνεσε όσους εργάστηκαν δίπλα του. «Το πιο συναισθηματικό μέρος αυτού του αποχαιρετισμού είναι για τους παίκτες μου, χωρίς τους οποίους δεν θα είχαμε καμία από τις αναμνήσεις που έχουμε συγκεντρώσει από το 2019 μέχρι τώρα», είπε ο Clarke. “Αξίζουν όλους τους επαίνους και τον θαυμασμό που τους τυγχάνουν και ήταν πραγματικά τιμή να τους αποκαλούν γκαφαίρ τους. Ευχαριστώ που με είχατε και καλή τύχη στον διάδοχό μου.â€
Ο Ίαν Μάξγουελ, ο διευθύνων σύμβουλος της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου της Σκωτίας, δήλωσε: «Ευχαριστούμε τον Στιβ για τη συνεισφορά του που έσπασε το ρεκόρ και γνωρίζουμε ότι όταν η απογοήτευση για τον αποκλεισμό του Παγκοσμίου Κυπέλλου υποχωρήσει, οι οπαδοί της Σκωτίας θα είναι ευγνώμονες για τις αναμνήσεις της πορείας με περηφάνια σε μεγάλα τουρνουά για άλλη μια φορά». Μουντιάλ.
Ο Κλαρκ άνοιξε την επιστολή του δηλώνοντας ότι πολλοί άνθρωποι του είχαν πει να αποφύγει τη δουλειά στη Σκωτία όταν τον προσέγγισαν, με βάση ότι θεωρούνταν «δηλητηριασμένο δισκοπότηρο». Η επιστροφή του Clarke στο σκωτσέζικο ποδόσφαιρο μετά από δεκαετίες στην Αγγλία, ως προπονητής στην Kilmarnock, ήταν εξαιρετικά επιτυχημένη. Ο Clarke είπε: «Καθώς σκέφτομαι τα επτά χρόνια μου στη δουλειά, το συντριπτικό μου συναίσθημα είναι η υπερηφάνεια, ακολουθούμενη από την ικανοποίηση».
Η νίκη της Κροατίας επί της Γκάνας σφράγισε την αποχώρηση της Σκωτίας από το Παγκόσμιο Κύπελλο, αν και ήταν ούτως ή άλλως αναπόφευκτη. Η Γκάνα θα χρειαζόταν να κερδίσει με τρία γκολ διαφορά για να κρατήσει ζωντανές τις αμυδρές ελπίδες της Σκωτίας.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Το έργο της Σκωτίας FA να βρει τον αντικαταστάτη του Κλαρκ δεν θα είναι εύκολο. Ο Derek McInnes, ο οποίος είχε θεωρηθεί ως μελλοντικός προπονητής της Σκωτίας, εντάχθηκε πρόσφατα στους Rangers από τη Hearts. Ο Ντέιβιντ Μόγιες παραμένει μη διαθέσιμος ως προπονητής της Πρέμιερ Λιγκ στην Έβερτον. Με τους εγχώριους υποψηφίους να βρίσκονται σε έλλειψη, θα υπάρξει έκκληση για το κυβερνητικό όργανο να κοιτάξει στο εξωτερικό.
Όποιος αναλάβει τη δουλειά θα έχει την πιθανή προοπτική για ένα Euro εντός έδρας το 2028, με δύο θέσεις να προορίζονται για τις διοργανώτριες χώρες – τη Σκωτία, την Αγγλία, την Ουαλία και τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας – εάν δεν καταφέρουν να τα καταφέρουν.
