Όταν ένα καλοκαιρινό πρωτάθλημα NBA ξεκινά τον επόμενο μήνα, έως και τέσσερις πρώην μπασκετμπολίστες του Πανεπιστημίου του Βόρειου Κολοράντο θα μπορούσαν να συμμετάσχουν στο διάσημο τουρνουά των 11 ημερών.
Το ετήσιο Summer League του Λας Βέγκας είναι ένα γνωστό διαγωνιστικό γεγονός για επαγγελματίες παίκτες από την αρχή της καριέρας, ελεύθερους παράγοντες και υποψήφιους. Τα παιχνίδια μεταδίδονται τηλεοπτικά και οι παίκτες έχουν την ευκαιρία να επιδείξουν τις ικανότητές τους με την ελπίδα να συνδεθούν με μια ομάδα του ΝΒΑ κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν.
Άλλα καλοκαιρινά πρωταθλήματα θα διεξαχθούν νωρίτερα μέσα στον μήνα στο Σαν Φρανσίσκο (3, 5-6 Ιουλίου) και στο Σολτ Λέικ Σίτι (4-7 Ιουλίου), αλλά το μεγάλο παιχνίδι είναι 9-19 Ιουλίου στο Πανεπιστήμιο του Λας Βέγκας Νεβάδα.
Ο Saint Thomas και ο Isaiah Hawthorne, που έπαιξαν και οι δύο ένα χρόνο στο UNC, αναμένεται να είναι και οι δύο στο Λας Βέγκας, σύμφωνα με τον επικεφαλής προπονητή του UNC, Steve Smiley. Ο Thomas και ο Hawthorne πέρασαν πέρυσι στο NBA G League – ένα μικρό ή αναπτυξιακό πρωτάθλημα του NBA.
Ο Κουίν Ντένκερ και ο Λάνγκστον Ρέινολντς, δύο παιδιά που ελπίζουν να γίνουν επαγγελματίες του πρώτου έτους, θα μπορούσαν επίσης να καταλήξουν στο καλοκαιρινό πρωτάθλημα αφού προπονήθηκαν για ομάδες του ΝΒΑ που οδήγησαν στο ντραφτ της περασμένης εβδομάδας. Το ντραφτ του ΝΒΑ διεξήχθη στις 23-24 Ιουνίου στο Barclays Center στο Μπρούκλιν.
«Είναι τρελό για μια ομάδα του Big Sky (Conference) να έχει τόσα πολλά στο καλοκαιρινό πρωτάθλημα», είπε ο Smiley. «Αυτό είναι τρελό και θα το πουλήσουμε κατά τη στρατολόγηση αν συμβεί.»
Το NBA είναι το κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ στον κόσμο – το καλύτερο από τα καλύτερα. Ο Dalton Knecht είναι ο μοναδικός εκπρόσωπος της UNC αυτή τη στιγμή στο ΝΒΑ. Έπαιξε δύο σεζόν με τους Bears πριν τελειώσει την καριέρα του στο κολέγιο στο Τενεσί, όπου ήταν πρωταγωνιστής και ένας All American. Ο Knecht ήταν ο πρώτος γύρος επιλογής του La2ker στο Los.20.
Ο Ντένκερ έπαιξε τις δύο τελευταίες σεζόν με τους Bears μετά τη μεταγραφή του από τον αντίπαλο του Big Sky, Αϊντάχο. Ήταν μια ομόφωνη επιλογή της πρώτης ομάδας του Big Sky στο τέλος της κανονικής περιόδου φέτος. Ο Ντένκερ είχε κατά μέσο όρο 19,2 πόντους, 7 ασίστ και 5,1 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Ο ανδρικός μπασκετμπολίστας της UNC Bears, Κουίν Ντένκερ, ονομάστηκε στην περιφερειακή ομάδα μετά την εξαιρετική σεζόν
Ο Ντένκερ δούλεψε για τους Νάγκετς νωρίτερα αυτό το μήνα και περιμένει να ενημερωθεί από τον ατζέντη του για το τι θα ακολουθήσει τώρα που τελείωσε το ντραφτ. Ο Ντένκερ είπε ότι οι ομάδες προσπαθούν να βρουν άλλες επαφές και να ορίσουν ρόστερ για το καλοκαιρινό πρωτάθλημα.
Οι Νάγκετς ήταν η μόνη ομάδα που εξάσκησε τον Ντένκερ πριν από το ντραφτ. Σκόραρε 35 πόντους για τη σεζόν εναντίον του Αϊντάχο στα τέλη Ιανουαρίου και είχε ρεκόρ 16 ασίστ εναντίον του Σακραμέντο Στέιτ στις αρχές Φεβρουαρίου. Ο Ντένκερ σκόραρε 33 εναντίον του Κολοράντο στα τέλη Δεκεμβρίου, βοηθώντας τους Bears στην πρώτη τους νίκη επί των Buffs από το 1935.
Στόχος του Ντένκερ είναι να παίξει στο ΝΒΑ. Είναι ένας από τους λόγους που υπέγραψε με τον Bill Neff της SAGA Sports για εκπροσώπηση.
«Αυτός είναι ο στόχος και το όνειρό μου», είπε. “Μετά τη σεζόν, αποφάσισα ότι το χρωστούσα στον εαυτό μου να κυνηγήσω το όνειρο. Ο Μπιλ ειδικεύεται στο αουτσάιντερ, τους τύπους που παραβλέπονται και δεν το καταλαβαίνουν αμέσως.
Ο Reynolds, ο οποίος είναι από το Ντένβερ και έπαιξε σχολαστικά στο Denver East High School και στο Colorado Prep, έπαιξε τρία χρόνια στο UNC και έφυγε μετά τη σεζόν 2024-25. Μεταγράφηκε στη Μινεσότα των Big Ten και είχε 11,6 πόντους και 4,3 ριμπάουντ μέσο όρο σε 33 αγώνες.
Ο Ρέινολντς ανακοίνωσε την πρόθεσή του να δηλώσει για το ντραφτ του ΝΒΑ την άνοιξη. Δεν επιλέχθηκε ανάμεσα στους 60 παίκτες που επιλέχθηκαν στους δύο γύρους.
Ο Σμάιλι είπε ότι ο Ρέινολντς δούλεψε για πολλές ομάδες πριν από το ντραφτ και επίσης θα μπορούσε να έχει την ευκαιρία να παίξει σε ένα καλοκαιρινό πρωτάθλημα.
Υπάρχουν πολλά άλλα πρωταθλήματα κορυφαίου επιπέδου παγκοσμίως, με αθλητές στα όρια του να είναι παίκτης του NBA, σύμφωνα με τον Smiley.
«Δεν είναι τίποτα για να χλευάσεις και είναι εξαιρετικά δύσκολο να φτάσεις σε αυτά τα επίπεδα», είπε ο Σμάιλι.
Θα έπρεπε να ξέρει. Στο πρόγραμμα Bears για σχεδόν μια δεκαετία ως επικεφαλής προπονητής και βοηθός, ο Smiley έχει δει πολλά παιδιά να μετακινούνται στο εξωτερικό για να ακολουθήσουν επαγγελματική σταδιοδρομία. Ο Jonah Radebaugh, ο οποίος αγωνίστηκε την περίοδο 2016-20, αυτή τη στιγμή αγωνίζεται στο κορυφαίο πρωτάθλημα της Ισπανίας, τη Liga ACB. Ο Τζόρνταν Ντέιβις έπαιξε στο ίδιο πρωτάθλημα και με τον ίδιο σύλλογο, την UCAM Murcia, για τρεις σεζόν πριν από τον Radebaugh.
Ο επιθετικός σέντερ Brock Wisne και ο γκαρντ Zach Bloch έπαιξαν και οι δύο τέσσερις σεζόν με τους Bears και εντάχθηκαν στον Denker στις ομάδες All-Big Sky Conference στο τέλος του περασμένου έτους. Ο Wisne υπέγραψε πρόσφατα για να παίξει στην Ισπανία. Ο Bloch είναι επίσης κοντά στο να υπογράψει για να παίξει στην Ευρώπη, είπε ο Smiley. Ο επιθετικός Ibu Yamazaki, ένας άλλος παίκτης των Bears την περασμένη σεζόν, επιστρέφει στην Ιαπωνία για επαγγελματική μπάλα.
Άλλοι πρώην παίκτες του UNC που παίζουν στο εξωτερικό είναι:
- Bodie Hume: Σουηδία, Γερμανία και Ισραήλ σε τέσσερις σεζόν στο εξωτερικό.
- Αντρέ Σπάιτ: Φινλανδία, Τουρκία, Γαλλία, Ισπανία, Πολωνία, Αργεντινή, Μεξικό, Ουρουγουάη και Βενεζουέλα σε οκτώ σεζόν.
- Kai Edwards: Ισπανία, Βέλγιο, Ρουμανία και Δανία σε έξι σεζόν.
- Riley Abercrombie: Ηνωμένο Βασίλειο και Ελλάδα σε δύο σεζόν.
- Jaron Rillie: Αυστραλία στην πρώτη του σεζόν το 2025-26.
- Saint Thomas: Delaware Blue Coats του NBA G League στην πρώτη επαγγελματική σεζόν 2025-26.
- Isaiah Hawthorne: Cleveland Charge του NBA G League στην πρώτη επαγγελματική σεζόν 2025-26.
- Daylen Kountz: Αδριατική Λίγκα για ομάδες από Αυστρία, Βοσνία-Ερζεγοβίνη, Κροατία, Ρουμανία και άλλες. Έπαιξε επίσης σε Ουγγαρία, Γαλλία και Ισραήλ σε τρεις σεζόν.
- Dru Kuxhausen: Γεωργία, Ελλάδα, Ρουμανία και Μαυροβούνιο σε τέσσερις σεζόν.
- Matt Johnson II: Τσεχία, Σουηδία και Δανία σε τρεις σεζόν.
- Kur Jongkuch: Μέλος της Εθνικής Καναδά, έπαιξε επίσης επαγγελματικά εκεί μαζί με στάσεις σε Δανία, Σλοβενία, Αδριατική Λίγκα και Γερμανία.
«Τόσοι πολλοί τύποι είναι επιτυχημένοι σε διαφορετικά συστήματα», είπε ο Smiley. “Κάνουμε όνομα για τον εαυτό μας. Οι ομάδες δίνουν μια ματιά στα παιδιά μας γιατί τα παιδιά πριν από αυτούς είναι επιτυχημένα. Νομίζω ότι έχουμε λίγη αξιοπιστία σε όλο τον κόσμο.â€
Ο Wisne θα πάει στην Ισπανία τον Αύγουστο για να συμμετάσχει στο Oviedo στην ισπανική Primera, τον Φεβρουάριο. Το πρωτάθλημα είναι χαμηλότερη κατηγορία ή επίπεδο από τη Liga ACB, αλλά προσφέρει στον Wisne την καλύτερη επιλογή τώρα. Η σεζόν ξεκινά τον Σεπτέμβριο και διαρκεί μέχρι τον Ιούνιο.
Χαρακτήρισε το πρωτάθλημα ως το καλύτερο πρωτάθλημα δεύτερης κατηγορίας στην Ευρώπη. Η εμπειρία μπορεί επίσης να του προσφέρει μια ευκαιρία σε ένα καλύτερο πρωτάθλημα στο μέλλον.
Οδηγός οικογένειας, αθλητισμού και αφοσίωσης, ο ανδρικός μπασκετμπολίστας της UNC, Brock Wisne
«Είναι ένα καλό πρωτάθλημα εισαγωγικού επιπέδου και νομίζω ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους που ταιριάζει καλά», είπε ο Wisne. “Παίζουν για να κερδίσουν και παίζουν καλό τεχνικό μπάσκετ με σετ και καλές πάσες και παίζουν γρήγορα και ελεύθερα. Είναι ένας καλός συνδυασμός και μου αρέσει αυτό που έπαιξα στο UNC.â€
Βρήκε έναν ατζέντη μετά το τέλος της κολεγιακής σεζόν. Ο Wisne ήθελε να πάει στην Ευρώπη λόγω των δυνατοτήτων σε αυτά τα πρωταθλήματα. Επίσης, δεν ήθελε να ξοδέψει πολύ χρόνο κυνηγώντας μια ευκαιρία στο ΝΒΑ, είπε.
Ο Wisne υπέγραψε με το θέαμα του Οβιέδο αόρατο. Ερεύνησε την πόλη και την περιοχή, που βρίσκεται στη βόρεια Ισπανία στον Βισκαϊκό Κόλπο. Ο Wisne επικοινώνησε με τον Radebaugh για περισσότερες πληροφορίες για την Ισπανία και το μπάσκετ εκεί. Οι θετικές κριτικές του Radebaugh ήταν χρήσιμες.
«Ανέφερε ότι του αρέσει και ότι είναι ένα καλό πρωτάθλημα για να ξεκινήσεις», είπε ο Wisne. “Είναι ένα συν. Ένιωσα καλά και καθησυχαστικά ότι θα είναι μια καλή εμπειρία.â€
