Αφού οι Κλίβελαντ Καβαλίερς προκρίθηκαν στους Τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας την περασμένη σεζόν, ο σταρ γκαρντ Τζέιμς Χάρντεν πρόκειται να γίνει ελεύθερος πράκτορας, αλλά φαίνεται ότι δεν θα πάει πουθενά.
Σύμφωνα με τον Shams Charania του ESPN, ο Χάρντεν απέρριψε την επιλογή του παίκτη των 42,3 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σεζόν 2026-27 τη Δευτέρα, καθιστώντας τον ελεύθερο ατζέντη χωρίς περιορισμούς αυτή τη σεζόν. Ωστόσο, ο Χαράνια πρόσθεσε ότι «οι πλευρές εργάζονται μαζί για μια νέα πολυετή συμφωνία».
Οι γνώστες του NBA Marc Stein και Jake Fischer ανέφεραν πρόσφατα ότι υπάρχει μια προσδοκία ότι οι Cavs και ο Harden “θα πρέπει σύντομα” να καταλήξουν σε προφορική συμφωνία για μια πολυετή συμφωνία. Φαίνεται ότι εξακολουθούν να βρίσκονται στον δρόμο για να διατηρήσουν το 11 φορές All-Star στο Κλίβελαντ για το άμεσο μέλλον.
Οι Cavs απέκτησαν τον Χάρντεν από τους Λος Άντζελες Κλίπερς με αντάλλαγμα τον πόιντ γκαρντ Ντάριους Γκάρλαντ και ένα ντραφτ του δεύτερου γύρου πριν από τη λήξη της προθεσμίας για το εμπόριο αυτής της σεζόν σε μια κίνηση win- now. Βοήθησε το Κλίβελαντ να τερματίσει τέταρτο στην Ανατολική Περιφέρεια με ρεκόρ 52-30, έχοντας κατά μέσο όρο 20,5 πόντους, 4,8 ριμπάουντ και 7,7 ασίστ σε 26 αγώνες της κανονικής περιόδου.
Κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, ο Χάρντεν είχε μέσο όρο 19,2 πόντους, 5,1 ριμπάουντ, 5,5 ασίστ και 1,7 κλεψίματα, καθώς οι Cavs συνέχισαν να σαρώνονται από τον τελικό πρωταθλητή του NBA, New York Knicks, στους τελικούς της διάσκεψης. Ο Χάρντεν σούταρε μόλις 29,9 τοις εκατό πέρα από το τόξο κατά τη διάρκεια της postseason και οι αμυντικές του αδυναμίες αποκαλύφθηκαν απέναντι στους Νικς.
Σε αυτό το στάδιο της καριέρας του, ο πρωταρχικός στόχος του Χάρντεν είναι να κερδίσει ένα άπιαστο πρωτάθλημα NBA. Ο MVP του NBA του 2018 ταίριαξε άψογα δίπλα στον σταρ γκαρντ Ντόνοβαν Μίτσελ, και ανέβασε την παραγωγή του βετεράνου σέντερ Τζάρετ Άλεν ως τερματοφύλακας pick-and-roll.
Ο Χάρντεν εξακολουθεί να είναι ένας από τους κορυφαίους επιθετικούς παίκτες στο πρωτάθλημα, επομένως θα είχε συγκεντρώσει σημαντικό ενδιαφέρον στην ανοιχτή αγορά. Ωστόσο, φαίνεται ότι αισθάνεται ότι η παραμονή στους Cavs του δίνει τις καλύτερες πιθανότητες να κερδίσει τον πρώτο του τίτλο NBA στην καριέρα του.
