Το μόνο όνειρο του Ντάστι Μέι όταν μεγάλωνε ήταν να προπονήσει μπάσκετ στο γυμνάσιο στην πολιτεία του, την Ιντιάνα.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι έτοιμος για το άλμα από το κολέγιο στο ΝΒΑ με τους Ντάλας Μάβερικς αφού οδήγησε το Μίσιγκαν στο πρώτο του εθνικό πρωτάθλημα μετά από 37 χρόνια την περασμένη άνοιξη.
Από το όνειρο του γυμνασίου μέχρι την ευκαιρία στο ΝΒΑ
«Είναι πολύ μεγάλο όνειρο», είπε ο Μέι τη Δευτέρα στην εισαγωγική του συνέντευξη Τύπου, μια εβδομάδα μετά τη δημοσιοποίηση της είδησης ότι οι Mavericks ήταν κοντά σε συμφωνία με τον 49χρονο με ένα εντυπωσιακό βιογραφικό κολεγίου.
“Ξεκίνησα να προετοιμάζομαι για αυτό πριν από χρόνια, να παρακολουθώ και να προσπαθώ να καταλάβω αν θα μπορούσα να το κάνω καλά. Αλλά όσο ονειρευόμουν να προπονήσω στο ΝΒΑ, δεν ονειρεύτηκα ποτέ να προπονήσω στο ΝΒΑ, στο κολέγιο προπονητή, να προπονήσω οπουδήποτε εκτός από το να είμαι απλώς προπονητής στο γυμνάσιο στην πολιτεία μου. Ως όνειρο, όχι, δεν ήταν ένα όνειρο για πολύ καιρό, αλλά τώρα.
Η Μέι μίλησε με τον νέο πρόεδρο των μπασκετικών επιχειρήσεων, Μασάι Ουτζίρι, στα αριστερά του σε μια σκηνή στο προπονητικό γήπεδο της αρένας του συλλόγου. Η σύζυγός του και τα τρία αγόρια του ήταν στην πρώτη σειρά, με τον βασιλιά Rookie της Χρονιάς Cooper Flagg ακριβώς πίσω τους.
Ο Μάιος φέρνει την εμπειρία του πρωταθλήματος του Μίσιγκαν στο Ντάλας
Στο πλήθος ήταν επίσης ο Morez Johnson Jr., ο οποίος έγινε στο νούμερο 9 του ντραφτ την περασμένη εβδομάδα από τους Mavericks ως ο πρώτος από τους τρεις παίκτες του Michigan που έλαβαν μέρος σε τέσσερις επιλογές λοταρίας.
Ο Yaxel Lendeborg, η Νο. 11 επιλογή προτού η Aday Mara πάει μια επιλογή αργότερα, είχε κατηγορήσει αστειευόμενα τη May ότι έπαιζε φαβορί με τον Johnson. Η Μέι δεν έχει κανένα πρόβλημα με αυτόν τον χαρακτηρισμό τώρα.
«Είμαι στην ομάδα του Ρεζ τώρα, επομένως είναι σίγουρα ο αγαπημένος μου», είπε η Μέι, η οποία επανέλαβε το μήνυμα του νέου γενικού διευθυντή Μάικ Σμιτς τη βραδιά του ντραφτ ότι η Μέι είχε ελάχιστη σχέση με τον Ντάλας που επέλεξε τον Τζόνσον. “Αυτά τα παιδιά, είχαν κάποια φιλικά αστεία με όλα αυτά. Αλλά το όμορφο μέρος του, δεν υπήρξε ποτέ φθόνος. Αυτοί οι τύποι ήταν οι μεγαλύτεροι θαυμαστές του άλλου. Και αυτό είναι ένα πράγμα που θέλουμε να φέρουμε εδώ στους Ντάλας Μάβερικς.”
Η May αντικαθιστά τον Jason Kidd, ο οποίος αφέθηκε ελεύθερος δύο εβδομάδες μετά την πρόσληψη του Ujiri. Οι Μάβερικς έχασαν τα πλέι οφ τις δύο τελευταίες σεζόν αφού έφτασαν στους Τελικούς του ΝΒΑ του 2024 πίσω από τους Λούκα Ντόντσιτς και Κάιρι Ίρβινγκ.
Το τοπίο άλλαξε ξαφνικά με το συγκλονιστικό εμπόριο του Ντόντσιτς στους Λος Άντζελες Λέικερς τον Φεβρουάριο του 2025. Ο Νίκο Χάρισον, ο μηχανικός αυτής της συμφωνίας στη μέση της νύχτας, απολύθηκε από γενικός διευθυντής τον Νοέμβριο με την ομάδα να ξεκινά με αργό ρυθμό την περασμένη σεζόν.
Οι Mavericks εισέρχονται σε νέα εποχή υπό την ηγεσία του May, Ujiri
Ο Ουτζίρι δεν συμμετείχε παρά μόνο αφού το Ντάλας τελείωσε με ρεκόρ 26-56, το χειρότερο από τότε που έχασε 58 παιχνίδια τη σεζόν πριν πάρει τον Ντόντσιτς, την τρίτη συνολική επιλογή το 2018.
Ο Schmitz προσλήφθηκε μέρες μετά την εισαγωγή του Ujiri, και με το προπονητικό επιτελείο ολοκληρωμένο, οι Mavericks έχουν ολοκληρώσει 17 μήνες αναταραχής ολοκληρώνοντας τη μετακίνηση σε μια νέα εποχή.
«Θέλουμε να επαναφέρουμε τη χαρά στο μπάσκετ εδώ», είπε ο Ujiri. «Είναι ένας στόχος και ξέρω ότι θα το κάνουμε και ξέρω την αρχή αυτής της χαράς και αυτός ο στόχος ξεκινά εδώ με αυτόν τον τύπο που καλωσορίζουμε ως προπονητή μπάσκετ μας».
Ο Flagg είναι το επίκεντρο ενός ρόστερ που περιλαμβάνει δύο βετεράνους με γενεαλογία πρωταθλήματος NBA, τον Kyrie Irving και τον Klay Thompson. Ο Ίρβινγκ έχασε όλη την περασμένη σεζόν αφού έσκισε το ACL στο αριστερό του γόνατο τον Μάρτιο του 2025, έναν μήνα μετά το εμπόριο του Ντόντσιτς.
Ο Τζόνσον έχει την ευκαιρία να συνεισφέρει σε ένα μπροστινό γήπεδο που περιλαμβάνει τον εκλεκτό του πρώτου γύρου του 2023, τον Dereck Lively II, του οποίου η καριέρα μαστίζεται από τραυματισμούς, τον συμπατριώτη του σέντερ Daniel Gafford και τον επιθετικό PJ Washington Jr.
Ο Ίρβινγκ βελτιώνει σημαντικά την προοπτική του πίσω γηπέδου και οι Μάβερικς τη Δευτέρα άσκησαν την επιλογή συμβολαίου για το 2026-27 στον πόιντ γκαρντ Ράιαν Νέμπχαρντ, έναν πρωτάρη χωρίς ντράφτ πριν από ένα χρόνο.
Ο Flagg έπαιξε άφθονο πόιντ γκαρντ νωρίς στη μοναδική του σεζόν υπό τον Kidd και έχει πει ότι θα είναι καλύτερος για αυτό εάν συμβιβαστεί σε έναν πιο οικείο ρόλο ως wing ή σμολ φόργουορντ.
«Έχουμε μερικά πραγματικά μοναδικά κομμάτια», είπε η May. “Ο Μασάι είπε, είμαστε εδώ για να κερδίσουμε. Όταν έχεις τον πυρήνα που έχουμε, μπορείς να βρεις έναν τρόπο να τα καταφέρεις μέχρι να γίνεις η καλύτερη ομάδα.”
Πριν από επτά χρόνια, ένας άλλος προπονητής του Μίσιγκαν, ο John Beilein, έκανε το άλμα στο ΝΒΑ, αλλά δεν κράτησε μία σεζόν. Ο Μέι έχει το πλεονέκτημα των δύο σεζόν του με τους Wolverines να έρχονται στην εποχή των παικτών που πληρώνονται για όνομα, εικόνα και ομοιότητα.
Η May, η οποία οδήγησε επίσης το Florida Atlantic στη μοναδική εμφάνισή του στο Final Four, βλέπει “παρόμοια προβλήματα, παρόμοια θέματα, παρόμοιες προκλήσεις” σε παιχνίδια κολεγίου και επαγγελματιών που είναι “πιο κοντά από ποτέ”. Βλέπει επίσης όρια προς όφελός του.
«Είναι σαν να είσαι γονιός», είπε η Μέι. “Ποτέ δεν είσαι προετοιμασμένος, δεν είσαι ποτέ έτοιμος. Αλλά ελπίζουμε ότι έχεις προετοιμαστεί και έχεις κάνει ό,τι περνά από το χέρι σου για να αντιμετωπίσεις όλες τις προκλήσεις.”
