Η απόφαση δικαιώθηκε. Ο Νορβηγός προπονητής, Stéle Solbakken, είχε κάνει ένα μεγάλο στοίχημα ξεκουράζοντας σχεδόν ολόκληρη την ομάδα του στον τελευταίο αγώνα του ομίλου με τη Γαλλία, προκαλώντας σκληρή κριτική, κυρίως από εκείνους που είχαν πληρώσει εκατοντάδες δολάρια για να παρακολουθήσουν μια αναμέτρηση μεταξύ Erling Haaland και Kylian Mbappé. Όπως είπε ο Solbakken, η απόφαση θα εξαρτηθεί ή θα εξαρτηθεί από το αποτέλεσμα αυτού του παιχνιδιού.
Η Νορβηγία είναι στους 16 τελευταίους, οι παίκτες και οι οπαδοί πανηγυρίζουν με μια κοινοτική διαμάχη για τους Βίκινγκς με επικεφαλής τον Martin Degaard, και ως εκ τούτου η πολιτική του μπορεί να θεωρηθεί δικαιολογημένη.
Ήταν, όμως, ένα πολύ κοντινό πράγμα. Έχοντας πάρει προβάδισμα στο πρώτο ημίχρονο μέσω του Antonio Nusa, η Νορβηγία φαινόταν να έχει τον έλεγχο, η κατοχή της Ακτής Ελεφαντοστού ήταν στείρα. Στη συνέχεια, όμως, ο Amad Diallo έκανε μία από τις σπουδαίες επεμβάσεις αλλαγής, κάνοντας ένα αξιοσημείωτο απομάκρυνση για να κρατήσει βολέ του Torbjrn Heggem πριν πετύχει ένα εκπληκτικό γκολ ισοφάρισης. Αλλά με τέσσερα λεπτά να απομένουν, ο Χάαλαντ μάζεψε τον νικητή, το 60ο του γκολ στην 53η εμφάνισή του για τη χώρα του.
«Είναι ο καλύτερος σκόρερ στον κόσμο», είπε ο Solbakken. “Φέρνει ψυχρότητα στην ομάδα. Είναι πολύ υποτιμημένος όσον αφορά το να κρατάει την μπάλα ψηλά. Για να πετύχει πέντε γκολ στο Παγκόσμιο Κύπελλο για μια μικρή χώρα όπως η Νορβηγία, δεν νομίζω ότι ούτε ο ίδιος πίστευε ότι θα μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο. Δεν θα τον άλλαζα με κανέναν.â€
Ο Χάαλαντ μπορεί να το χτύπησε λάθος, η μπάλα να πετάγεται από πάνω του αντί να την σπρώχνει, αλλά κανένας από τους οπαδούς της Νορβηγίας που ήταν γεμάτοι πίσω από αυτό το γκολ δεν νοιάστηκε καθώς προχώρησαν στους 16-16 στο στάδιο της Νέας Υόρκης του Νιου Τζέρσεϊ εναντίον της Βραζιλίας. Αυτή είναι η Βραζιλία απέναντι στη μοναδική διεθνή ομάδα με την οποία έπαιξε και την οποία δεν έχει νικήσει ποτέ, και ο Gabriel Magalhés εναντίον της Haaland.
Και για τις δύο πλευρές αυτό ήταν σπάνιο έδαφος. Η Ακτή Ελεφαντοστού δεν είχε περάσει ποτέ προηγουμένως από τον όμιλο σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ η Νορβηγία είχε παίξει μόνο δύο αγώνες νοκ άουτ: το 1938, όταν δεν υπήρχε φάση των ομίλων, και το 1998. Και στις δύο περιπτώσεις, έχασε από την Ιταλία. Το να κάνει τις αλλαγές του ήταν η προσπάθεια του Solbakken να σπάσει αυτή την πάπια. Ο μέσος της Bodø/Glimt, Patrick Berg, ήταν ο μόνος παίκτης που ξεκίνησε και τους δύο τελευταίους αγώνες της Νορβηγίας – και ήταν αυτός που κούρασε τον Haaland. «Κάθε άνδρας από 100 έως δύο ετών κωπηλατεί τώρα», είπε ο Solbakken.
Αυτή ήταν η Νορβηγία που έπαιζε ένα παιχνίδι με το οποίο δεν είναι εξοικειωμένοι. Αυτή η γενιά σκοράρει τόσο ελεύθερα που είχε την τάση να εκτινάσσει τους αντιπάλους. Το να κάθονται, να αμύνονται, να αντέχουν και να επιβιώνουν δεν ήταν το στυλ τους. Αλλά το έκαναν και λειτούργησε. αν και μια πιο διεισδυτική πλευρά από την Ακτή Ελεφαντοστού θα μπορούσε να είχε κάνει περισσότερα από την κατοχή τους.
Όπως και απέναντι στη Γερμανία, όταν έχασε με 2-1 αφού πήρε το προβάδισμα, η Ακτή Ελεφαντοστού ξεκίνησε εντυπωσιακά, αν και εδώ κυριάρχησε στην κατοχή αντί να κοιτάξει να παίξει στην κόντρα. Και πάλι η απειλή τους έπεσε από τα πλάγια, ο Nicolas Pépé, ο οποίος είναι τώρα στη Βιγιαρεάλ, δείχνοντας μια αμεσότητα και θάρρος που πολύ σπάνια είχε στις μέρες του στην Άρσεναλ.
Οι πιθανότητες, ωστόσο, δεν ήρθαν κανονικά, το οποίο είναι το πρόβλημα που έχει επανειλημμένα αντιμετωπίσει η Ακτή Ελεφαντοστού από τότε που κέρδισε το Κύπελλο Εθνών Αφρικής το 2023 στην έδρα της (το 2024). Σε εκείνο το τουρνουά, έχασαν δύο από τα παιχνίδια του ομίλου τους, συμπεριλαμβανομένου ενός αναστροφής 4-0 εναντίον της Ισημερινής Γουινέας, απέλυσαν τον προπονητή τους για να φέρουν τον σημερινό προπονητή, τον Έμερσε Φα ©, αλλά κατά κάποιο τρόπο συνέχισαν να κερδίζουν τη δόξα. Κάποτε η ανεξήγητη μαγεία που ενέπνευσε Οι Επιστρεφόμενοιόπως έγινε γνωστό εκείνη η πλευρά, είχε φθαρεί, ωστόσο, υπέφεραν από έλλειψη ακρίβειας και αιχμής. Η ήττα τους με 3-2 από την Αίγυπτο στον προημιτελικό του Κυπέλλου Εθνών τον Ιανουάριο ήταν χαρακτηριστική. πολλή κατοχή, πολλές ευκαιρίες και όχι πολύ στην πραγματική απειλή για γκολ.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Έτσι έγινε ξανά. Το εναρκτήριο γκολ, όταν ήρθε έξι λεπτά πριν την ανάπαυλα, ήταν από έναν Νορβηγό πλάγιο φόργουορντ. Ο Ã˜degaard γλίστρησε άουτ τη μπάλα για τον Nusa, ο οποίος μπήκε μέσα στον Pépé και έσκυψε ένα ακριβές τελείωμα γύρω από τον Yahia Fofana. Η Νορβηγία φαινόταν γενικά ανενόχλητη, αλλά μετά μπήκε στο Diallo. Με 16 λεπτά να απομένουν, πήρε τη μπάλα στα δεξιά, έπαιξε ένα απότομο ένα-δύο με τον Pépé που έβγαλε τρεις Νορβηγούς από το παιχνίδι, πέρασε από το ένα τέταρτο και μετά τελείωσε με τον Ørjan Nyland. «Ξέραμε ότι θα μας έδινε πολλά όταν έμπαινε και αυτό έγινε», είπε ο Faé, απορρίπτοντας τις προτάσεις ότι θα έπρεπε να είχε ξεκινήσει τον επιθετικό της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Το παιχνίδι ξαφνικά ξαναζωντάνεψε. Η σκέψη ήταν ότι το πνεύμα του Οι Επιστρεφόμενοι επέστρεψε, μια ομάδα που δεν ήξερε πότε τελείωσε. Η φύση του μπλοκ του Ντιαλό από τον Χέγκεμ, που αρνήθηκε ένα συγκεκριμένο γκολ, και η λαμπρή φύση του δικού του χτυπήματος μπορεί να είχαν κάνει τα κεφάλια των Νορβηγών να πέφτουν, για μια αίσθηση ότι δεν ήταν η μέρα τους. Όμως ο Μπεργκ και ο Χάαλαντ έσυραν πίσω το παιχνίδι και, στις καθυστερήσεις, ο Νάιλαντ έκανε μια υπέροχη απόκρουση για να μην κάνει φάουλ του Ντιάλο.
Το νορβηγικό μακροβούτι συνεχίζει.
