εγώΠάντα θεωρούσα τον εαυτό μου καλό άνθρωπο: καλό πολίτη και καλό μέλος της κοινότητάς μου – τουλάχιστον με την ηθική έννοια της λέξης. Υπέθεσα ότι για να είμαι καλός έπρεπε να απέχω από το να βλάψω τον κόσμο και τους ανθρώπους μέσα σε αυτόν. Ένα παράδειγμα αυτού είναι που δεν πετάω ποτέ σκουπίδια.
Ωστόσο, όταν μετακόμισα στο Staffordshire μετά την αποφοίτησή μου το καλοκαίρι του 2025, η κατανόησή μου για το τι σημαίνει να είσαι καλός πολίτης – τι σημαίνει να είσαι «καλός» εντελώς – άλλαξε σημαντικά.
Ξεκίνησε νωρίτερα φέτος. Ήμουν σε μια βόλτα με τον σκύλο μου και αποφάσισα να αλλάξω τη συνήθη διαδρομή μου και να κατευθυνθώ προς το κανάλι για μια αλλαγή σκηνικού. Σύντομα έπεσα πάνω στον παππού μου, τον Νίκολας – που ζει στο ίδιο χωριό με εμάς – όχι στο μονοπάτι ρυμούλκησης αλλά σκαρφαλώνοντας μια κοντινή τάφρο. Έλαμπε από περηφάνια, κρατώντας στο ένα χέρι μια συλλογή απορριμμάτων και στο άλλο μια τσάντα γεμάτη σκουπίδια.
Αποδείχθηκε ότι ο παππούς μου, ακόμα και στα 83 του, ξοδεύει περίπου μια ώρα σχεδόν κάθε μέρα μαζεύοντας απορρίμματα. Και εννοώ την ακραία εκδοχή της συλλογής σκουπιδιών, όπου κανένα σκουπίδι, όσο δύσκολο κι αν είναι να φτάσει κανείς, δεν θα πάει αδιάθετο. Ήξερα ότι ήταν λάτρης του να διατηρεί το χωριό τακτοποιημένο, αλλά δεν είχα ιδέα για την αφοσίωσή του στον σκοπό.
Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι διακινδυνεύει τη ζωή του για να καθαρίσει την περιοχή μας. σκαρφαλώνει σε βάλτους για να φτάσει σε ένα άδειο πακέτο Pot Noodle, σκαρφαλώνει σε ένα δέντρο για να έχει πρόσβαση σε σακουλάκια με σκύλους που αφήνονται να κρέμονται στον αέρα και σκαρφαλώνει μέσα από αγκάθια για να πάρει άδεια κουτάκια μπύρας. Είναι έτοιμος να πέσει στο κανάλι για να αφαιρέσει μεγάλους κορμούς που μπορεί να βλάψουν τα διερχόμενα σκάφη. Τα μήκη στα οποία πηγαίνει είναι τόσο ανησυχητικά όσο και συγκινητικά.
Εκτός από την περίεργη συνεδρία συλλογής απορριμμάτων στο σχολείο, που συνήθως μας επιβάλλουν για πειθαρχικούς λόγους, δεν είχα συμμετάσχει ποτέ σε αυτή τη δραστηριότητα ο ίδιος. Δεν θα ονειρευόμουν ποτέ ότι σκουπίζω, αλλά δεν ήμουν ο άνθρωπος που θα κοίταζε εγκαταλελειμμένα σκουπίδια και θα αποφάσιζε να τα καθαρίσει. Αλλά, όταν βλέπεις τον παππού σου να πεταχτεί σε έναν θάμνο για να πάρει ένα άδειο πακέτο τραγανών, είναι δύσκολο να μην εμπλακείς.
Σύντομα, έπεσα σε μια σχεδόν καθημερινή ρουτίνα: ξεκινούσα τη βόλτα μου με τον σκύλο και ένα καλό podcast – μετά, στα μισά του δρόμου, έβρισκα τον εαυτό μου, με το συλλεκτικό σκουπίδια στο χέρι, να με καθοδηγεί ο παππούς μου να φέρω ό,τι είχε αποφασίσει το ευρύ κοινό να απορρίψει εκείνη την ημέρα.
Και δεν ήταν πάντα μόνο η συλλογή απορριμμάτων. Κάποτε, μετά από μια τρομερή καταιγίδα, περάσαμε μισή ώρα ισιώνοντας και ξαναστικώνοντας τα πρόσφατα φυτεμένα δενδρύλλια που είχαν παρασυρθεί από τον άνεμο. Τώρα, είμαι πολύ περήφανος που περπατάω μπροστά από τα εν λόγω δενδρύλλια, τα οποία φαίνονται πιο δυνατά και πιο γερά μέρα με τη μέρα.
Εξασκώ τις διδασκαλίες του παππού μου ακόμα και όταν δεν είμαστε σε εκδρομή συλλογής απορριμμάτων. Ποτέ ξανά δεν θα περπατήσω μπροστά από ένα αδέσποτο κουτάκι ή ένα φλιτζάνι σε πακέτο χωρίς να το σηκώσω και να το πετάξω στον πλησιέστερο κάδο. Και, αφού ξοδεύω τόσο πολύ χρόνο σκεπτόμενοι τι πετάμε, επιδιώκω πιο βιώσιμες μεθόδους για ψώνια, φαγητό και ποτό όποτε είναι δυνατόν. Η εμπειρία μου με τα σκουπίδια έχει φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο αγοράζω και σκουπίζω όλα τα είδη, από φλιτζάνια καφέ έως fast fashion.
Έχω συνειδητοποιήσει ότι το να είσαι καλός πολίτης απαιτεί πολλά περισσότερα από το να έχεις «σωστές» απόψεις για διεθνή γεγονότα ή απλά να αποφεύγεις να είσαι «κακός». Έχει να κάνει με το να βγαίνεις από τα δυνατά σου για να είσαι χρήσιμος και να συνεισφέρεις θετικά στην κοινωνία. Είναι να κάνετε μια πρακτική προσπάθεια για να πραγματοποιήσετε αλλαγές, έστω και σε μικρή κλίμακα – αντί να ευθυγραμμίζεστε απλώς με μεγάλες κοσμοθεωρίες.
Στην πραγματικότητα, αυτό είναι κάτι που το είχα ξεχάσει. Έχει γίνει κανόνας να νιώθετε ότι το να ακολουθείτε λογαριασμούς ακτιβιστών στο Instagram και να αναδημοσιεύετε μηνύματα αγάπης και ελπίδας είναι αρκετά για να εδραιώσετε την ηθική σας κατάσταση. Όμως, ενώ μπορεί να υπάρχει κάποια αξία στη διάδοση της θετικότητας στο διαδίκτυο, σίγουρα δεν είναι το μόνο πράγμα που μπορούμε και πρέπει να κάνουμε εάν θέλουμε να κάνουμε τη διαφορά.
Αυτό έχει πυροδοτήσει ένα υπέροχο κυματιστικό αποτέλεσμα στη ζωή μου. Τώρα ασχολούμαι πολύ περισσότερο με άλλους στην κοινότητα – βαρκάδες κατά μήκος του καναλιού, εκτιμώντας τις προσπάθειές μου καθαρισμού, ήταν πιο πρόθυμοι να μοιραστούν τις συναρπαστικές ιστορίες τους για τη ζωή στο νερό. Με έκανε να σκεφτώ τι περισσότερο μπορώ να κάνω για την περιοχή μου στο μέλλον. άλλα ακραία χόμπι που μπορεί να έχει στο μανίκι του.
