Με μια ολόκληρη σεζόν κολεγιακού μπάσκετ τώρα πίσω του, Neoklis Avdalas έφτασε στο Chapel Hill έτοιμος για το επόμενο βήμα στην ανάπτυξή του. Μιλώντας δημόσια για πρώτη φορά από τη δέσμευσή του με τον Μάικλ Μαλόουν και τη Βόρεια Καρολίνα στις 13 Απριλίου, ο Έλληνας πλέι μέικερ συζήτησε με το Sportal Greece, ένα ελληνικό ψηφιακό αθλητικό μέσο, για να συζητήσει την απόφασή του να συμμετάσχει στους Tar Heels, την πρωτοετή σεζόν του στο Virginia Tech και τα μαθήματα που θα κάνει στην πρώτη του χρονιά στο Chapel Hill.
Ακολουθούν τρεις προτάσεις …
Πρόσληψη από τον Michael MaloneÂ
Πηγές είπαν στο Inside Carolina ότι ο Avdalas, ο No. 1 combo guard του On3 στην πύλη μεταγραφών, έγινε μία από τις πρώτες προτεραιότητες στρατολόγησης του Malone αμέσως μετά την αποδοχή της δουλειάς στη Βόρεια Καρολίνα στις 6 Απριλίου. Ο Avdalas επιβεβαίωσε το ίδιο στη συνέντευξή του στο Sportal Greece, αποκαλύπτοντας ότι η εισαγωγική του νέα συνάντηση με τον αρχηγό του Zoom Carolin ήταν η πρώτη νέα συνάντηση του προπονητή της North Carolina με τον Malone. δουλειά.
Ερωτηθείς για τις πρώιμες εντυπώσεις του από τον Malone, ο Avdalas επαίνεσε τον νέο προπονητή των Tar Heels για την καλοσύνη και την ενέργεια που έφερε στο Chapel Hill και την καθοδήγηση που έχει ήδη προσφέρει κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών προπονήσεων. Ωστόσο, αναγνώρισε ότι είναι νωρίς στη διαδικασία και είπε ότι είναι πρόθυμος να δει πώς θα εξελιχθεί το προπονητικό στυλ του Malone μόλις ξεκινήσουν οι προπονήσεις.
Διαφορές που προσφέρονται από το ευρωπαϊκό και το κολεγιακό μπάσκετÂ
Πριν φτάσει στο Blacksburg τον περασμένο Αύγουστο, ο Αβδαλάς πέρασε τέσσερις σεζόν παίζοντας pro ball στην Ελλάδα – δύο με τον Παναθηναϊκό και από μία με την Καρδίτσα και το Περιστέρι. Η μετάβαση από το επαγγελματικό μπάσκετ στην Ελλάδα στο αμερικανικό κολεγιακό παιχνίδι προκάλεσε σημαντικό πολιτισμικό σοκ.
Έχοντας μπει στις επαγγελματικές τάξεις σε ηλικία μόλις 15 ετών, ο Αβδάλας πέρασε χρόνια ανταγωνιζόμενοι έμπειρους βετεράνους, πολλοί γύρω στα 30 τους, που κατάλαβαν πώς να διαχειριστούν τις σωματικές απαιτήσεις μιας μεγάλης σεζόν. Το κολεγιακό μπάσκετ, είπε, παρουσίαζε μια πολύ διαφορετική πρόκληση. Αντί να παλεύει με έμπειρους βετεράνους, ξαφνικά βρέθηκε να ανταγωνίζεται παίκτες στα τέλη της εφηβείας και στις αρχές της δεκαετίας του ’20 που έπαιζαν με αδυσώπητη ενέργεια κάθε βράδυ προσπαθώντας να αποδειχθούν στους σκάουτερ του ΝΒΑ. Το αποτέλεσμα, είπε ο Αβδαλάς, ήταν ένα πιο γρήγορο, πιο σταθερά έντονο στυλ μπάσκετ από ό,τι έζησε στην Ελλάδα.
Ο Αβδάλας δεν είχε ποτέ κατά μέσο όρο περισσότερα από 20 λεπτά ανά παιχνίδι κατά τη διάρκεια των επαγγελματιών σεζόν του στην Ελλάδα. Πέρυσι στο Virginia Tech, ωστόσο, είχε κατά μέσο όρο σχεδόν 32 λεπτά σε 31 εμφανίσεις, αναγκάζοντάς τον να μάθει πώς να διαχειρίζεται έναν σημαντικά μεγαλύτερο φόρτο εργασίας εν κινήσει. Κοιτάζοντας πίσω, ο Αβδάλας παραδέχτηκε ότι η προσαρμογή ήταν δύσκολη και εντόπισε τη βελτίωση της ικανότητάς του να χειρίζεται τις σωματικές απαιτήσεις μιας σεζόν στο κολέγιο ως έναν από τους κύριους στόχους του όταν μπήκε στο δεύτερο έτος.
Ξεπερνώντας το Τείχος των Πρωτάρηδων
Ο Αβδάλας ξέσπασε στη σκηνή κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού εκτός συνεδρίων την περασμένη σεζόν, έχοντας κατά μέσο όρο 14,6 πόντους, 5,0 ασίστ και 3,5 ριμπάουντ στα πρώτα 12 παιχνίδια της Virginia Tech, ενώ σούταρε 44,4 τοις εκατό από το γήπεδο και 37,1 τοις εκατό πέρα από το τόξο. Ο ευέλικτος γκαρντ των 6 ποδιών ξεπέρασε τους 30 πόντους δύο φορές κατά τη διάρκεια αυτής της διαδρομής, σημειώνοντας 33 πόντους εναντίον της Πρόβιντενς στο δεύτερο κολεγιακό παιχνίδι του και 30 εναντίον της Δυτικής Καρολίνας στις 11 Δεκεμβρίου.
Στη συνέχεια, το άλεσμα μιας σεζόν στο κολέγιο άρχισε να κάνει το δικό του. Ο Αβδάλας έφτασε στο Μπλάκσμπουργκ τον Αύγουστο – χρόνος που περιέγραψε ως λιγότερο από ιδανικός – αφού εκπροσώπησε την Ελλάδα στο Ευρωμπάσκετ U20 της FIBA τον Ιούλιο, αφήνοντάς του λίγο χρόνο για να ανακάμψει προτού ξεκινήσει τις προπονήσεις προετοιμασίας στη Virginia Tech.
Μέχρι να ξεκινήσει το παιχνίδι ACC, ο φόρος ήταν εμφανής. Ο Αβδάλας είπε ότι πάλεψε με διάφορες ασθένειες και μικροτραυματισμούς σε όλη τη διάρκεια του συνεδρίου. Κατά τον πρώτο του μήνα των αγώνων ACC, ο ιθαγενής της Καλαμάτας της Ελλάδας είχε μέσο όρο 10,1 πόντους, ενώ σούταρε 29,8 τοις εκατό από το γήπεδο και 17,3 τοις εκατό από το εύρος των 3 πόντων, μια σημαντική πτώση από την παραγωγή του στην αρχή της σεζόν. Τελικά ολοκλήρωσε το συνέδριο με μέσο όρο 10,8 πόντους ενώ σούταρε 35,1 τοις εκατό από το παρκέ και 28,1 τοις εκατό πέρα από το τόξο, λέγοντας ότι έφτασε σε σημείο όπου ένιωθε ότι «δεν μπορούσε να πάρει τη μπάλα στο στεφάνι».
Αυτό το καλοκαίρι, ο Αβδαλάς παρέκαμψε τις ευκαιρίες της ελληνικής εθνικής ομάδας για να φτάσει στο Chapel Hill πολύ νωρίτερα από ό,τι στο Blacksburg πριν από ένα χρόνο, δίνοντάς του μια πλήρη offseason για να εγκατασταθεί στο νέο του περιβάλλον πριν ξεκινήσει η σεζόν. Έχει ήδη μετακομίσει στα νέα του καταλύματα καθώς οι Tar Heels συνεχίζουν τις καλοκαιρινές προπονήσεις και την προπόνηση με βάρη πέντε ημέρες την εβδομάδα – η προετοιμασία που ελπίζει ότι θα τον βοηθήσει να αποφύγει τους σωματικούς αγώνες που προέκυψαν κατά τη διάρκεια της πρώτης του σεζόν και να κάνει ένα βήμα μπροστά υπό τον Malone.
