Οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής έχουν προειδοποιήσει τους ανθρώπους να δώσουν στον Νιλ χώρο στη φώκια κατά την επίσκεψή του στην Τασμανία, λέγοντας ότι ορισμένοι έχουν φτάσει στο σημείο να φέρουν τα ανθρώπινα μωρά τους κοντά στον γίγαντα των 1.000 κιλών για μια φωτογραφία.
Ο Neil, μια νότια φώκια ελέφαντας, γεννήθηκε στην Τασμανία τον Οκτώβριο του 2020, αλλά η ύπαρξή του είναι μια ανωμαλία: οι περισσότεροι από το είδος του ζουν χιλιάδες χιλιόμετρα νότια στα υποανταρκτικά νησιά Macquarie και Heard. Οι φώκιες ελέφαντες επιστρέφουν πολλές φορές το χρόνο στην περιοχή όπου γεννήθηκαν για να τεμαχίσουν, να αναπαραχθούν – ή στην περίπτωση του Neil, να ξεκουραστούν και να μάθουν πώς να παίζουν αγώνα.
«Ο Νιλ γεννήθηκε στην Τασμανία, κοντά στο Χόμπαρτ, και πιστεύει ότι εκεί είναι το σπίτι γιατί δεν ξέρει πού είναι το νησί Macquarie», είπε ο Δρ Clive McMahon, ειδικός σε φώκιες ελεφάντων, στον Guardian αυτή την εβδομάδα. “Και δεν έχει χάρτη.â€
Ο Δρ Kris Carlyon, ο επικεφαλής του τμήματος για την υγεία της άγριας ζωής στο τμήμα φυσικών πόρων της Τασμανίας, είπε, ενώ κατανοούσε το εκτεταμένο ενδιαφέρον για το θηλαστικό, υπήρχε πραγματικός κίνδυνος «το κοινό να αγαπήσει ουσιαστικά τον Neil μέχρι θανάτου».
«Έχουμε δει παραδείγματα σε όλο τον κόσμο όπου μεγάλα, δυνητικά επικίνδυνα ζώα χρειάστηκε να υποβληθούν σε ευθανασία εάν υπάρχει επικίνδυνη συμπεριφορά από το κοινό, με αποτέλεσμα μια ανησυχία για την ασφάλεια που δεν μπορεί να διαχειριστεί», είπε η Carlyon το πρωί της Πέμπτης.
“Μπορεί να φαίνεται χαριτωμένος, χαδιάρης [and] ήρεμος, αλλά είναι μεγάλος θαλάσσιος θηρευτής – και σίγουρα δεν θα προσεγγίζαμε πράγματα όπως οι πολικές αρκούδες [and] βίσωνας σε άλλα μέρη του κόσμου.â€
Ο Νιλ έχει επιστρέψει στη νότια Τασμανία 12 φορές μέχρι στιγμής. Αλλά το μέγεθός του φέτος και η τάση του να κοιμάται στη μέση του δρόμου και να επιτίθεται σε κολώνες με τον όγκο του έχει προκαλέσει σάλο. Θα μπορούσε τελικά να φτάσει τα 3.500 κιλά και περίπου 4,5 μέτρα μήκος.
Ο Carlyon προέτρεψε το κοινό να αφήσει τον Neil να ξεκουραστεί όσο είναι στη στεριά για περίπου έξι εβδομάδες μετά από μια πολυάσχολη περίοδο σίτισης στον Νότιο Ωκεανό. Μερικοί άνθρωποι προσπάθησαν να αφήσουν γεύματα για τον Neil, αλλά δεν χρειάζεται φαγητό και δεν θα ταΐσει ακόμα κι αν προσπαθήσουν.
«Η φήμη του Neil είναι λίγο δίκοπο μαχαίρι», είπε η Carlyon. “Αυτή τη στιγμή η προσοχή που λαμβάνει ο Neil βοηθά στην επίγνωση του απειλούμενου είδους μας, βοηθά στην προστασία του με κάποιους τρόπους. Αλλά ενθαρρύνει επίσης πιθανώς επικίνδυνη ανθρώπινη συμπεριφορά, άτομα που προσπαθούν να βγάλουν selfie με τον Neil, άτομα που προσπαθούν να έρθουν λίγο πιο κοντά για αυτή την καλή φωτογραφία.
Είπε ότι υπήρξαν ήδη περιπτώσεις ανθρώπων που «κουβαλούσαν τα μικρά μωρά τους κοντά του και απλώς προσπαθούσαν να κάνουν αυτή τη λήψη για το Instagram».
Η προειδοποίηση προκαλεί υπενθυμίσεις για τον υδάτινο θαλάσσιο θαλάσσιο Freya, ο οποίος υπέστη ευθανασία στη Νορβηγία το 2022 αφού παρουσίασε μια «επίμονη απειλή για την ανθρώπινη ασφάλεια». Οι αξιωματούχοι δήλωσαν τότε ότι οι προειδοποιήσεις τους για το κοινό να κρατήσει αποστάσεις από το ζώο δεν ελήφθησαν υπόψη.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η Carlyon είπε ότι οι αξιωματούχοι της άγριας ζωής έχουν την επιλογή να μεταφέρουν τον Neil εάν η κατάσταση γινόταν τρομερή, αλλά ήταν μια επικίνδυνη επιλογή έσχατης ανάγκης.
Η Δρ Jane Younger, ειδικός στις φώκιες στο Πανεπιστήμιο της Τασμανίας, είπε ότι ο Neil είναι ήδη αρκετά μεγάλος για να βλάψει έναν άνθρωπο.
«Είναι ήδη σε ένα μέγεθος τώρα που είναι επικίνδυνος», είπε. «Ακόμα και αν δεν έχει επιθετική διάθεση, θα μπορούσε εύκολα να σκοτώσει έναν άνθρωπο. Έχουν μεγάλο στόμα, μεγάλα δόντια, μπορεί να τραυματιστείς πολύ σοβαρά.â€
Ο Carlyon τόνισε ότι αν οι άνθρωποι σέβονται τον Neil, ούτε αυτός θα τους πειράξει. Προέτρεψε τους κατοίκους να μείνουν τουλάχιστον 20 μέτρα μακριά του – 50 μέτρα για τα σκυλιά – και να μην μπαίνουν ανάμεσα στη φώκια και το νερό.
«Ο Νιλ δεν είναι εγγενώς επιθετικός με την έννοια που μπορεί να είναι κάποια άλλα ζώα», είπε.
«Σίγουρα θα υπερασπιστεί τον χώρο του και αν νιώσει ότι απειλείται μπορεί να εκτοξευτεί. Οπότε πραγματικά πρόκειται για αυτή την εγγύτητα και την παραμονή μακριά.â€
