SANTA CRUZ — Χρειάστηκαν τρεις βολές από την επιτροπή προσλήψεων του Santa Cruz High, αλλά ο διάδοχος του πρόσφατα συνταξιούχου Lawan Milhouse, του εξαιρετικά επιτυχημένου προπονητή μπάσκετ αγοριών των Cardinals, ονομάστηκε επίσημα την περασμένη εβδομάδα.
Ο Γκάμπριελ Γκονζάλες, 42 ετών, ο οποίος προπονούσε προηγουμένως τις ομάδες κοριτσιών και αγοριών στο Scotts Valley High για τέσσερις συνολικά σεζόν, αναλαμβάνει τους Cardinals πριν από την εκστρατεία 2026-27.
Ο Γκονζάλες είπε ότι η πλούσια ιστορία του μπάσκετ των Καρδιναλίων τον ενέπνευσε να κάνει αίτηση.
«Είναι μια σχολή μπάσκετ, δεν υπάρχει αμφιβολία», είπε ο Γκονζάλες, ένας προπονητής εκτός πανεπιστημιούπολης που θα συνεχίσει να υπηρετεί στον διευθυντή στίβου στο Baymonte Christian School στο Scotts Valley.
Οι Cardinals, τρεις φορές πρωταθλητής του Central Coast Section και 13 φορές φιναλίστ στο τμήμα, κέρδισαν τον κρατικό τίτλο CIF Division III το 2005 υπό τον εμβληματικό προπονητή Pete Newell Jr. και έφτασαν στον τελικό της πολιτείας D-III το 2024, υπό τον Milhouse.
«Πάντα ήθελα να έχω ένα πρόγραμμα που να είναι το μπάσκετ, μόνο η ιστορία σε αυτό, όπου υπάρχει μια ισχυρή παράδοση», είπε ο Γκονζάλες. “Έτσι, για μένα, ήμουν σίγουρα πολύ ενθουσιασμένος. Πιθανώς ένας μεγάλος λόγος για αυτό ήταν η ιστορία. Ζούμε κάτω από έναν βράχο, αν δεν καταλαβαίνουμε ότι το ταλέντο έρχεται στο πρόγραμμα κάθε χρόνο. Για μένα, ήταν μια συναρπαστική ευκαιρία και δεν υπήρχε περίπτωση να την είχα χάσει.».
Ο Milhouse, ο οποίος ήταν προπονητής στη Santa Cruz για 20 σεζόν, ήταν ένα τεράστιο μέρος της επιτυχίας του προγράμματος. Ενώ ο Μίλχαουζ είχε πολλούς υποστηρικτές, αρκετοί γονείς που πίστευαν ότι κακοποιούσε λεκτικά τους παίκτες ήταν χαρούμενοι που τον είδαν να αποσύρεται.
Η Σάντα Κρουζ έκανε άλλες δύο προσλήψεις για τη θέση. Ο πρώτος ήταν μέλος του προσωπικού του Milhouse και οι γονείς της ομάδας παρακάλεσαν τη διοίκηση για μια πλήρη αναθεώρηση του προσωπικού, είπε μια πηγή, εκτός αρχείου. Η δεύτερη πρόσληψη είχε μια προσωπική σύγκρουση που τον ανάγκασε να παραιτηθεί.
Αρκετοί συνάδελφοι του Γκονζάλες του πρότειναν να κάνει αίτηση. Ήταν προπονητής της ομάδας κορασίδων των Falcons το 2021-22 και της ομάδας αγοριών το 2022-25, αλλά παραιτήθηκε για να ασχοληθεί με θέματα υγείας και οικογένειας. Ομολογουμένως, αντιμετώπισε κάποιες δυσκολίες στην τελευταία του σεζόν στο Scotts Valley και είπε ότι ένιωθε «ανεκπλήρωτος» και λαχταρούσε να επιστρέψει στο παρκέ.
Τούτου λεχθέντος, ήταν ευγνώμων για την υποστήριξη της διοίκησης του Scotts Valley και σημείωσε ότι έχει μείνει έκπληκτος από την υποδοχή που έλαβε από τη διοίκηση της Santa Cruz και άλλους προπονητές των Cardinals.
«Είμαστε χαρούμενοι για το νέο προπονητικό επιτελείο», δήλωσε ο διευθυντής του Cardinals Athletics Erik Redding. “Είμαστε χαρούμενοι για την σκηνοθεσία. Είμαστε ενθουσιασμένοι που έχουμε τον Gabe ως προπονητή. Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα προχωρήσουμε και θα δούμε τι συμβαίνει με το πρόγραμμα καθώς προχωράμε.â€
Ο Γκονζάλες έχει ήδη προπονήσει μερικά από τα ταλέντα που έχει κληρονομήσει στη Σάντα Κρουζ. Οι Cardinals αγωνίστηκαν στο στρατόπεδο του UC Santa Barbara στα τέλη Ιουνίου και κέρδισαν 1-4 ενάντια σε ανταγωνισμό υψηλού επιπέδου. Παίζει επίσης στο Santa Clara Summer League.
«Το κύριο σημείο εστίασής μου είναι λίγο πολύ να χτίζω χαρακτήρα, να χτίζω παίκτες, και μετά μπορούμε να μιλήσουμε για πρωτάθλημα και μπορούμε να μιλήσουμε για το CCS λίγο πιο κάτω», είπε ο Gonzales. “Για μένα, είναι περισσότερο ο σεβασμός της παράδοσης της Santa Cruz και η προσπάθεια παραγωγής ενός καλού προϊόντος για το σχολείο και την κομητεία Santa Cruz και τα παιδιά που είναι εκεί. Πιστεύω ότι, κατεβαίνοντας σε αυτό, θα είμαστε ανταγωνιστικοί στο πρωτάθλημα και ανταγωνιστικοί στο CCS κάθε χρόνο.â€
Οι Cardinals (11-15 συνολικά, 7-3 πρωτάθλημα) ισοφάρισαν στη δεύτερη θέση στο Santa Cruz Coast Athletic League την περασμένη σεζόν με την Aptos (14-15, 7-3), ενώ η Soquel (24-7, 10-0) κέρδισε τον πρώτο της τίτλο πρωταθλήματος από το 2013.
Το γεμάτο από νέους ρόστερ της Santa Cruz περιλάμβανε μόλις τρεις ηλικιωμένους την περασμένη σεζόν. Ο Γκονζάλες συγκαταλέγει τον εισερχόμενο ανώτερο επιθετικό Kaden Miritz, τον ανώτερο γκαρντ LJ Legan και τους junior guards Zavion Hamilton και Ronin Manzo – όλοι ξεκίνησαν την περασμένη σεζόν – μεταξύ των επιστρέφοντών του και είναι ενθουσιασμένος με πολλούς άλλους, συμπεριλαμβανομένου του πιθανού νεοφερμένου Laird Bowser, μιας ψηλής, αθλητικής ομάδας του waterloie.
«Έχουμε πολύ ταλέντο», είπε ο Γκονζάλες. “Είμαι πολύ ενθουσιασμένος και ενθουσιασμένος, αλλά έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας. … Πεινούν. Θέλουν να το κυνηγήσουν.â€
Ο Γκονζάλες είπε ότι το προπονητικό επιτελείο είναι εξίσου πεινασμένο. Περιλαμβάνει τον DeAndre James και τον Brandan Gill ως βοηθούς πανεπιστημίου, τον Lenny Fortunato ως προπονητή νεανικών πανεπιστημίων και τον Steven Perez ως πρωτοετή προπονητή, με τον Quan Nguyen ως βοηθό του.
Ο Γκονζάλες είναι στυπτηρία του Gilroy High του 2002. Έπαιξε γκαρντ για τους Mustangs (15-8, 10-3) και τους βοήθησε να κερδίσουν μερίδιο από τον τίτλο του πρωταθλήματος Monterey Bay με τον Alisal (12-16, 10-3) ως ανώτερος.
Έβαλε κόκκινη μπλούζα στο μπάσκετ στο Gavilan College και έπαιξε μπέιζμπολ για τους Rams προτού μεταγραφεί στο NAIA Division II Bethany University που έκλεισε έκτοτε στο Scotts Valley, όπου ήταν μαθητής-αθλητής δύο αθλημάτων.
