Το χάλκινο άγαλμα του άνδρα με ρούχα του 18ου αιώνα κοιτάζει μακριά. Το άγαλμα στέκεται στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ, την Ουάσιγκτον, και μοιάζει με τον Τόμας Τζέφερσον. Η ομοίωσή του μπορεί επίσης να βρεθεί λαξευμένη στους βράχους του όρους Rushmore στη Νότια Ντακότα, μαζί με αυτές των τριών άλλων προέδρων των ΗΠΑ, του George Washington, του Abraham Lincoln και του Theodore Roosevelt.
Ως συγγραφέας της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ, ο Τζέφερσον είναι ευρέως γνωστός ως ένας από τους ιδρυτές της χώρας. Ο Τζέφερσον ήταν δικηγόρος, ιδιοκτήτης φυτειών και πολιτικός. Υπηρέτησε ως πρώτος υπουργός Εξωτερικών της νέας δημοκρατίας, ως δεύτερος αντιπρόεδρός της και στη συνέχεια ως τρίτος πρόεδρος. Η θητεία του ως πρόεδρος μνημονεύεται για αυτό που είναι γνωστό ως Αγορά Λουιζιάνα, η απόκτηση της επικράτειας της Λουιζιάνα από τους Γάλλους. Αγοράζοντας αυτή την τεράστια περιοχή, το νέο έθνος σχεδόν διπλασιάστηκε σε μέγεθος.
Αλλά όπως σχεδόν κάθε διάσημη ιστορική εικόνα, ο Τζέφερσον είχε επίσης μια σκοτεινή πλευρά, αυτή που πραγματικά συζητήθηκε ανοιχτά μόνο τις τελευταίες δεκαετίες.
Αυτή η πιο σκοτεινή πτυχή της βιογραφίας του συνδέεται στενά με τον Thaddeus Kosciuszko, έναν στρατιωτικό μηχανικό από την Πολωνία, ο οποίος έγινε μια από τις πιο σημαντικές μορφές του αμερικανικού πολέμου κατά των Βρετανών. Πολλοί δρόμοι, πλατείες και γέφυρες στις ΗΠΑ φέρουν το όνομά του σήμερα – αν και η ορθογραφία του ονόματός του δεν είναι πάντα η ίδια, με κάποιους να τον αποκαλούν Tadeusz και άλλους να αφήνουν το “z” από το επώνυμό του.
Ο Kosciuszko έχει επίσης τιμηθεί στην Πολωνία, όπου τιμάται κυρίως ως ηγέτης της αποτυχημένης εξέγερσης του 1794 κατά της τσαρικής Ρωσίας, της οποίας ηγήθηκε όταν επέστρεψε για πρώτη φορά από την Αμερική.
«Ένας γιος της ελευθερίας»
Ο Τζέφερσον συνάντησε για πρώτη φορά τον Kosciuszko το 1780 κατά τη διάρκεια του πολέμου της ανεξαρτησίας. Ο μελλοντικός πρόεδρος ήταν τότε απλώς ο κυβερνήτης της Βιρτζίνια, ενώ ο Πολωνός αξιωματικός είχε ήδη κάνει το όνομά του ως εξαιρετικά ταλαντούχος στρατιωτικός μηχανικός.
Οι δύο άντρες ανέπτυξαν στενότερη φιλία μέχρι το 1797. Μετά την αποφυλάκισή του από τη ρωσική φυλακή, ο Kosciuszko πήγε στη Φιλαδέλφεια, που ήταν τότε η πρωτεύουσα των ΗΠΑ. Εξακολουθώντας να υποφέρει από τις επιπτώσεις της φυλάκισής του στη Ρωσία, ο Kosciuszko συναντιόταν τακτικά με τον Jefferson, ο οποίος είχε γίνει αντιπρόεδρος μέχρι τότε.
Σε μια επιστολή προς έναν άλλο στρατηγό, ο Τζέφερσον έγραψε ότι έβλεπε συχνά τον Κοσιούσκο. «Είναι τόσο αγνός γιος της ελευθερίας όσο έχω γνωρίσει ποτέ, και αυτής της ελευθερίας που πρέπει να πηγαίνει σε όλους, και όχι σε λίγους ή πλούσιους μόνο», είπε ο αντιπρόεδρος.
Στη συνέχεια, όταν ο Kosciuszko αποφάσισε να εγκαταλείψει οριστικά την Αμερική το 1798, ζήτησε από τον Jefferson μια εξαιρετική χάρη. Θα άφηνε πίσω του την περιουσία που είχε συγκεντρώσει στις ΗΠΑ και ζήτησε μετά το θάνατό του να χρησιμοποιηθεί για την απελευθέρωση και την εκπαίδευση των σκλάβων του Τζέφερσον.
Ο Kosciuszko ήταν ένθερμος πολέμιος της δουλοπαροικίας και της σκλαβιάς και δεν ήταν τυχαίο ότι, ως αξιωματικός του αμερικανικού στρατού, επέλεξε εμφανώς έναν μαύρο στρατιώτη ως βοηθό του.
Ήταν το αίτημα του Kosciuszko μια προσπάθεια να ντροπιάσει τον Αμερικανό φίλο του; Ή μήπως ήθελε απλώς να του υπενθυμίσει τα αμερικανικά ιδανικά για τα οποία είχε διακινδυνεύσει τη ζωή του;
Η υπόσχεση σπασμένη
Ο Kosciuszko πέθανε στην Ελβετία το 1817 και δύο χρόνια μετά τον θάνατό του, τον Μάιο του 1819, ο Jefferson εμφανίστηκε ενώπιον τοπικού δικαστηρίου στη Βιρτζίνια με τη διαθήκη του φίλου του. Ο Jefferson εξήγησε ότι ο ίδιος δεν ήταν σε θέση να εκτελέσει τις τελευταίες επιθυμίες του Kosciuszko και ζήτησε από το δικαστήριο να ορίσει άλλον εκτελεστή.
Τον Φεβρουάριο του 1810, ο Jefferson είχε διαβεβαιώσει τον Kosciuszko ότι αν του συνέβαινε κάτι, θα κρατούσε την υπόσχεσή του για την περιουσία του Kosciuszko. Στην τελευταία του επιστολή στον Τζέφερσον πριν από το θάνατό του, ο Κοσιούσκο υπενθύμισε επίσης στον φίλο του τις υποχρεώσεις του.
Ωστόσο, οι τελευταίες επιθυμίες του Kosciuszko δεν πραγματοποιήθηκαν ποτέ. Μόλις το 1852, μετά από δεκαετίες νομικών αγώνων, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ παραχώρησε την περιουσία στους κληρονόμους του Kosciuszko στην Ευρώπη.
Η ιστορία του πώς ο συγγραφέας της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας δεν τήρησε αυτή την υπόσχεση έχει συναρπάσει τους Αμερικανούς ιστορικούς. Στην πραγματικότητα, μετά την ανακάλυψη ότι ο Τζέφερσον είχε μια χρόνια σεξουαλική σχέση με τη σκλάβα του Σάλι Χέμινγκς, αυτό θεωρήθηκε ως μια άλλη σημαντική ρωγμή στην εικόνα του ιδρυτή πατέρα.
Το κείμενο της διαθήκης του Kosciuszko είναι βαθιά συγκινητικό, λέει ο Henry Wiencek, ο συγγραφέας μιας κριτικής βιογραφίας του Jefferson, «Master of the Mountain: Thomas Jefferson and His Slaves».
Ο Wiencek είναι πεπεισμένος ότι ο Jefferson δεν ήθελε να ελευθερώσει τους σκλάβους του, πιθανότατα επειδή ήταν πιο πολύτιμοι για αυτόν από τα χρήματα στη διαθήκη του Πολωνού στρατηγού.
Η εκτέλεση της διαθήκης του Kosciuszko θα είχε καταστρέψει τον πολυτελή τρόπο ζωής του και θα κατέστρεφε την κατάστασή του μεταξύ της οικονομικής ελίτ του δουλοκτητικού κράτους, υποστηρίζει ο Αμερικανός ιστορικός.
Πολύ μεγάλος για να πάρεις ρίσκα;
Η ιστορικός και καθηγήτρια νομικής στο Χάρβαρντ, Annette Gordon-Reed, έχει διαφορετική άποψη. Πιστεύει ότι οι επικριτές του Τζέφερσον υποτιμούν τις νομικές δυσκολίες της θέσης του.
Ο Gordon-Reed επισημαίνει ότι ο Kosciuszko έγραψε άλλες διαθήκες στην Ευρώπη μετά την αποχώρησή του από τις ΗΠΑ. Ο Τζέφερσον, ως έμπειρος δικηγόρος, αναγνώρισε ότι τα χρόνια δικαστικών διαφορών ήταν αναπόφευκτες.
Ο Γκόρντον-Ριντ λέει ότι ο Τζέφερσον ήταν ήδη μεγαλύτερος εκείνη την εποχή, σε ηλικία 75 ετών, και δεν ήθελε να αντιμετωπίσει τέτοιο πρόβλημα στην ηλικία του.
Ο δημοσιογράφος και ιστορικός Alex Storozynski, ειδικός στη ζωή του Kosciuszko, πιστεύει ότι η ύπαρξη άλλων διαθηκών ήταν απλώς μια δικαιολογία για τον Jefferson. Αν είχε πραγματοποιήσει τις τελευταίες επιθυμίες του Kosciuszko, θα βρισκόταν στην πρώτη γραμμή του αναδυόμενου κινήματος της χώρας του για την κατάργηση της δουλείας, ένα κίνημα που τελικά κατέληξε στον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο – και ο Jefferson απέφυγε αυτού του είδους τη θέση.
Υπάρχει επίσης ένα άγαλμα του Kosciuszko στην Ουάσιγκτον, στην πλατεία Lafayette. Φοράει τη στολή Αμερικανού αξιωματικού και κρατά τα σχέδια για τις στρατιωτικές οχυρώσεις που βοήθησαν πολύ τους Αμερικανούς να κερδίσουν τον πόλεμο κατά των Βρετανών. Από το βάθρο του, ο Kosciuszko κοιτάζει τον Λευκό Οίκο, όπου ο φίλος του, Jefferson ήταν ο πρώτος κάτοικος.
Το πρόσωπο του αγάλματος Kosciuszko είναι σοβαρό και ο συγγραφέας Wiencek είναι πεπεισμένος ότι αυτό πρέπει να είναι ειρωνικό. Διότι, αν οι δύο άντρες έπρεπε να μετρηθούν με τη δέσμευσή τους στα ιδανικά της ελευθερίας και της ισότητας, ο Πολωνός στρατιωτικός Kosciuszko ήταν τελικά μεγαλύτερος Αμερικανός από τον ίδιο τον ιδρυτή Τζέφερσον.
Ο συγγραφέας ευχαριστεί το Robert H. Smith International Center for Jefferson Studies στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ για την υποστήριξή του.
Αυτή η ιστορία γράφτηκε αρχικά στα γερμανικά.
