Οι Δημοκρατικοί θέλουν να σταματήσουν την αψίδα του Τραμπ, το γήπεδο γκολφ και πολλά άλλα. Ποιες είναι οι επιλογές τους;

Οι προσπάθειες του Προέδρου Τραμπ να ανακατασκευάσει την Ουάσιγκτον, DC, κυριάρχησαν στη δεύτερη θητεία του, ακόμη και μετά την ηχηρή ενδιάμεση ήττα του κόμματός του.

Ξεκίνησε την εκλογική του εβδομάδα στη μαστιζόμενη από σκάνδαλο Reflecting Pool και την ολοκλήρωσε με μια εντολή που κήρυξε το επιχρυσωμένο Οβάλ Γραφείο του εθνικό μνημείο για να «καταστήσει αδύνατο για κανέναν να καταστρέψει αυτόν τον απίστευτο χώρο».

Αυτή η διακήρυξη, όπως κάθε εκτελεστικό διάταγμα, θα μπορούσε να αναιρεθεί από έναν μελλοντικό πρόεδρο. Αλλά πολλά από τα κατασκευαστικά έργα του Τραμπ αλλάζουν το DC με πιο μόνιμους τρόπους.

Η κυβέρνησή του έχει ήδη καταρρίψει εκατοντάδες δέντρα στο πάρκο East Potomac και κατεδάφισε την ανατολική πτέρυγα του Λευκού Οίκου για να δημιουργήσει χώρο για μια αίθουσα χορού – την οποία ονόμασε «το πιο ασφαλές μέρος στην Ουάσιγκτον» όπως το έδειξε στους δημοσιογράφους την επόμενη μέρα των ενδιάμεσων θητειών.

Ο Τραμπ έχει υιοθετήσει μια μοναδικά μονομερή προσέγγιση στην κατασκευή, συσσωρεύοντας ρυθμιστικές επιτροπές με τους συμμάχους του και παρακάμπτοντας εξ ολοκλήρου το Κογκρέσο. Τα περισσότερα από τα έργα του «από την αψίδα του θριάμβου στο Κέντρο Κένεντι» παίζονται τώρα στο δικαστήριο.

Οι επικριτές κατηγορούν την κυβέρνηση Τραμπ ότι παραβιάζει τους ομοσπονδιακούς νόμους και παραπλανεί τους δικαστές στην προσπάθειά της να προχωρήσει όσο το δυνατόν γρηγορότερα πριν από το τέλος της θητείας του.

Οι Δημοκρατικοί έχουν ορκιστεί να χρησιμοποιήσουν την πλειοψηφία τους στο Κογκρέσο που θα είναι σύντομα για να απωθήσουν αυτό που περιγράφουν ως «έργα ματαιοδοξίας» του Τραμπ.

Όταν ρωτήθηκε σχετικά, ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ντέιβις Ινγκλ είπε στο NPR σε ένα email ότι «κανένας άλλος πρόεδρος δεν έχει κάνει περισσότερα για να ομορφύνει το εσωτερικό του Έθνους μας από τον Πρόεδρο Τραμπ». Ανέφερε τους καθαρισμούς πάρκων, την Reflecting Pool και το ελικοδρόμιο και την αίθουσα χορού του Λευκού Οίκου ως παραδείγματα, και είπε ότι οι Δημοκρατικοί «θα πρέπει να συνεργαστούν με τον Πρόεδρο Τραμπ για να κάνουν την πρωτεύουσα του έθνους μας ξανά όμορφη».

Ο εκπρόσωπος Jared Huffman, D.-Calif., είπε στο NPR σε συνέντευξή του ότι η κυβέρνηση Τραμπ «έπαιξε αυτό το παιχνίδι Catch Me If You Can, όπου προχωρούν με τις μπουλντόζες και τους κόπτες δέντρων – και περιμένουν τα δικαστήρια να τα κλείσουν». Λέει ότι ένα Κογκρέσο υπό την ηγεσία των Δημοκρατικών θα αντεπιτεθεί.

«Δεν υπάρχει περίπτωση να κοιτάξουμε αλλού ενώ αυτά τα ιερά, εμβληματικά μέρη αλλάζουν μόνιμα με τρόπους που παραβιάζουν το νόμο και θα μπορούσαν να έχουν πραγματικά τρομερές διαρκείς επιπτώσεις», είπε ο Huffman, ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Φυσικών Πόρων της Βουλής, η οποία έχει νομοθετική αρμοδιότητα για τις δημόσιες εκτάσεις και τα εθνικά πάρκα.

Ο Χάφμαν λέει ότι το να μπλοκάρει τα κατασκευαστικά έργα του Τραμπ «και να λογοδοτήσει τους ανθρώπους για πιθανές αδικοπραγίες» θα είναι κορυφαία προτεραιότητα όταν ηγείται της επιτροπής. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, έστειλε επιστολές δίνοντας εντολή σε δεκάδες διοικητικούς υπαλλήλους και ιδιωτικές εταιρείες να διατηρήσουν τα αρχεία τους για μελλοντική έρευνα.

«Είτε πρόκειται για την αψίδα είτε για το γήπεδο γκολφ East Potomac ή για οποιοδήποτε άλλο παράδειγμα γύρω από την πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών, αυτό είναι ομοσπονδιακό έδαφος, και έχουμε την άμεση νομική ευθύνη είτε να εγκρίνουμε αυτές τις αλλαγές είτε να τις σταματήσουμε εάν προχωρούν χωρίς την κατάλληλη εξουσιοδότηση», είπε ο Χάφμαν.

Πώς θα έμοιαζε πραγματικά; Οι δημοκράτες έχουν πολλά εργαλεία στη διάθεσή τους, από νομοθετικές ρυθμίσεις μέχρι αγωγές. Αλλά οι ειδικοί λένε ότι μόνο δύο είναι πιθανό να πετύχουν: η χρηματοδότηση και η επίβλεψη.

Οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν να μπλοκάρουν τη χρηματοδότηση για συγκεκριμένα έργα, πιθανώς τον επόμενο μήνα

Το Κογκρέσο θα μπορούσε «τουλάχιστον θεωρητικά» να εγκρίνει νόμους για να εμποδίσει συγκεκριμένα έργα να προχωρήσουν. Ορισμένοι Δημοκρατικοί νομοθέτες έχουν ήδη εισαγάγει νομοσχέδια για την προστασία του Κέντρου Κένεντι από την κατεδάφιση και την απαγόρευση της κατασκευής αψίδας στο Memorial Circle.

Αλλά ο Τραμπ έχει υποσχεθεί να «βάλει βέτο σε όλα» και οι Δημοκρατικοί δεν θα έχουν αρκετά μεγάλη πλειοψηφία για να τον παρακάμψουν μόνοι τους.

“Η νομοθεσία είναι κατ’ αρχήν ο καθαρότερος τρόπος για να γίνει αυτό, αλλά επίσης δεν είναι εφικτό”, δήλωσε ο David Super, ο οποίος διδάσκει διοικητικό και συνταγματικό δίκαιο στο Georgetown. «Έτσι αυτό που είναι πιθανό να κάνουν είναι να κόψουν τα κεφάλαια».

Το Σύνταγμα λέει ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να ξοδέψει χρήματα μόνο εάν τα ιδιοποιηθεί από το Κογκρέσο. Αλλά ο Τραμπ ούτε έχει ζητήσει ούτε έχει λάβει την έγκριση του Κογκρέσου για έργα όπως η αψίδα και η αίθουσα χορού του Λευκού Οίκου – υποστηρίζει ότι δεν τη χρειάζεται.

Η εκπρόσωπος Chellie Pingree από το Maine είναι ένας από τους πολλούς που διαφωνούν. Είναι η κορυφαία Δημοκρατική στην επιτροπή της Βουλής που επιβλέπει τη χρηματοδότηση του Υπουργείου Εσωτερικών.

«Σίγουρα το Κογκρέσο θα έπρεπε να είχε εμπλακεί, γιατί έχουμε τη δύναμη του πορτοφολιού», είπε ο Pingree στο NPR. “Αυτό είναι το απόλυτο εργαλείο μας. Και οι Ρεπουμπλικάνοι αρνήθηκαν να το χρησιμοποιήσουν. Αλλά μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε με πολλούς τρόπους για να τον εμποδίσουμε ή να το χρησιμοποιήσουμε για μόχλευση”.

Ο Pingree λέει ότι μια δημοκρατική πλειοψηφία θα είναι σε θέση να συντάσσει νομοσχέδια για τις πιστώσεις με ξεκάθαρη γλώσσα από την αρχή σχετικά με το πού μπορούν και πού δεν μπορούν να δαπανηθούν χρήματα – και ενδεχομένως να οδηγήσει τον πρόεδρο στο δικαστήριο εάν δεν το ακολουθήσει.

Ο Super αναμένει ότι το Κογκρέσο θα επικρατήσει σε μια τέτοια πρόκληση, επειδή έχει ξεκάθαρη εξουσία στα ομοσπονδιακά κεφάλαια.

Για παράδειγμα, σημείωσε ότι ορισμένα από τα έργα καλλωπισμού της περιοχής DC του Τραμπ έχουν χρηματοδοτηθεί τουλάχιστον εν μέρει από εκτροπές εισόδου στο εθνικό πάρκο. Το Κογκρέσο θα μπορούσε «να περιορίσει πόσα χρήματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην ευρύτερη περιοχή της Ουάσιγκτον και να αναγκάσει τα χρήματα να χρησιμοποιηθούν στα Έβεργκλεϊντς και Γιοσέμιτ και Γκρέιτ Σμόκι Όρη», είπε.

Το Κογκρέσο θα πρέπει να λάβει ορισμένες αποφάσεις για τις πιστώσεις τις επόμενες εβδομάδες, καθώς πρέπει να περάσει ένα νομοσχέδιο βραχυπρόθεσμης χρηματοδότησης έως τις 11 Δεκεμβρίου για να αποφευχθεί το κλείσιμο της κυβέρνησης. Οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτή την ευκαιρία για να προσπαθήσουν να περιορίσουν τη χρηματοδότηση για τουλάχιστον ένα από τα κατασκευαστικά έργα του Τραμπ.

Ο Χάφμαν πρότεινε γλώσσα που θα εμπόδιζε τον Τραμπ να χρησιμοποιήσει ομοσπονδιακούς πόρους για τις ανακαινίσεις του γηπέδου γκολφ του East Potomac, περιορίζοντας αντ’ αυτού στις επισκευές του καταρρέοντος θαλάσσιου τοιχώματος του πάρκου. Η Pingree είπε ότι θα συμμετάσχει μαζί του στη μάχη για να το διαπραγματευτεί στο νομοσχέδιο του επόμενου μήνα.

“Εάν ο πρόεδρος θα το υπογράψει ή όχι με αυτό εκεί μέσα, δεν ξέρω ακόμα”, είπε. “Αλλά σίγουρα αυτά είναι τα πιο “άμεσα σημεία κρίσης” Οι άνθρωποι θέλουν ο πρόεδρος να σταματήσει να κόβει τα δέντρα στο γήπεδο του γκολφ και να σταματήσει να προσπαθεί να το αναλάβει, και θέλουν να βεβαιωθούν ότι δεν θα μπει φτυάρι στο έδαφος κατά την κατασκευή της καμάρας.”

Νωρίτερα αυτό το έτος η Pingree εισήγαγε μια τροποποίηση που θα εμπόδιζε την κατασκευή της αψίδας. απέτυχε σύμφωνα με τις κομματικές γραμμές. Αναρωτιέται εάν κάποιοι Ρεπουμπλικάνοι μπορεί να ψηφίσουν διαφορετικά μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, δεδομένου του μηνύματος που έστειλαν οι Αμερικανοί στις κάλπες.

«Θέλουν ο πρόεδρος να είναι επικεντρωμένος στα θέματα με τα οποία ασχολούνται: το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης, το κόστος των τροφίμων, το κόστος της βενζίνης», είπε. «Και αν κάθε φορά που ο πρόεδρος εκφωνεί μια ομιλία, είτε στέκεται μπροστά από το Reflecting Pool, για το οποίο ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια, είτε σας δείχνει τις νέες μαρμάρινες επιλογές που βάζει στην αίθουσα χορού, αυτό κάνει πολλούς ανθρώπους να τρελαίνονται».

Η Pingree είπε ότι εξεπλάγη όταν άκουσε πόσο έντονα νιώθουν οι άνθρωποι για αυτά τα έργα – ακόμη και άνθρωποι εκτός DC και συμφωνεί μαζί τους ότι αξίζει να καταπολεμηθεί η πιθανή διαφθορά και η κατάχρηση των δολαρίων των φορολογουμένων: “Μετά την πρώτη του έτους, θα χρησιμοποιήσουμε κάθε εργαλείο στην εργαλειοθήκη μας.”

Οι Δημοκρατικοί θέλουν να ζητήσουν από τους ανθρώπους και τις εταιρείες να λογοδοτήσουν

Οι νομοθέτες και οι ειδικοί αναγνωρίζουν ότι δεν είναι κάθε έργο αναστρέψιμο ή δυνητικά δεν αξίζει τον αγώνα. Ο Χάφμαν πρότεινε ότι θα επικεντρωθεί σε μεγαλύτερα έργα και σε αυτά που προχωρούν πολύ γρήγορα για να τα χαλιναγωγήσουν επαρκώς τα δικαστήρια.

“Θα καταβάλουμε όλες τις προσπάθειές μας για να σταματήσουμε την επιχρύσωση κάθε αγάλματος στην Ουάσιγκτον; Μάλλον όχι”, είπε ο Χάφμαν. «Αλλά αυτά είναι εμβληματικά μέρη για τα οποία μιλάμε, με μόνιμες ζημιές που πρέπει να εμπλακούμε για να προσπαθήσουμε να αποτρέψουμε».

Ακόμα κι έτσι, οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν να αποφασίσουν ότι ορισμένα κατασκευαστικά έργα είναι «το τίμημα που πληρώνουν για άλλες προτεραιότητες», δήλωσε η Claire Leavitt, καθηγήτρια κυβέρνησης στο Smith College. Οι ψηφοφόροι κατέστησαν σαφές ότι θέλουν οι νομοθέτες να επικεντρωθούν στον τερματισμό του πολέμου στο Ιράν και να κάνουν τη ζωή πιο προσιτή, μεγάλα αιτήματα που μπορεί να απαιτήσουν πολύ πολιτικό κεφάλαιο.

«Και αυτό δεν είναι διαφθορά ή ότι οι Δημοκρατικοί δεν κάνουν τη δουλειά τους», είπε ο Leavitt. «Είναι απλώς οι φυσικοί συμβιβασμούς του να ασχολείσαι με το ποιος έχεις να κάνεις και να καταλάβεις ότι αυτό που έχει σημασία για τον Τραμπ περισσότερο από οτιδήποτε άλλο φαίνεται να είναι η οικοδόμηση της αψίδας, η οικοδόμηση της αίθουσας χορού – η ανακατασκευή του Κέντρου Κένεντι».

Είτε αυτά τα έργα προχωρήσουν είτε όχι, το Κογκρέσο μπορεί να παράσχει μια πληρέστερη δημόσια λογιστική για το πώς έγιναν – με την ελπίδα να αποτραπούν περισσότερα στο μέλλον.

“Μπορούν να υποχωρήσουν στις ακροάσεις. Έχουν δύναμη καθορισμού ατζέντας”, είπε ο Leavitt. “Καθορίζουν ποιος είναι ο κατάλογος της δημόσιας ακρόασης. Αποφασίζουν ποιους μάρτυρες θα προσκαλέσουν. Και αυτό σημαίνει ότι έχουν μια μοναδική ευκαιρία να τραβήξουν την αρνητική προσοχή του κοινού στην κυβέρνηση Τραμπ”.

Αυτό μπορεί να είναι πιο εύκολο να ειπωθεί παρά να γίνει, ειδικά με μια κυβέρνηση που έχει επισήμως αρνηθεί να συμμορφωθεί με την επίβλεψη του Κογκρέσου και τώρα προειδοποιεί τους Δημοκρατικούς ότι οι μελλοντικές τους έρευνες θα μπορούσαν να συνιστούν εγκληματικότητα. Ο Χάφμαν ήταν ντροπαλός όταν τον ρώτησαν πώς προετοιμάζεται να χειριστεί τέτοιες προκλήσεις.

«Θα πρέπει να έχουμε μια στρατηγική και ένα σχέδιο για να κάνουμε αυτά τα πράγματα που τα προηγούμενα συνέδρια δεν είχαν ποτέ φανταστεί ότι θα έπρεπε να κάνουν», είπε.

Μια ερευνητική προτεραιότητα, λένε οι νομοθέτες, θα είναι η παρακολούθηση των χρημάτων – ειδικά όταν πρόκειται για δωρεές για την αίθουσα χορού και άλλα έργα. Ο Leavitt λέει ότι η εστίαση έχει ένα πρόσθετο πλεονέκτημα: Οι ιδιωτικές εταιρείες και τα άτομα είναι πιθανώς πιο πρόθυμοι να καταθέσουν από ένα μέλος της διοίκησης.

Ένα άλλο παράδειγμα: το Κογκρέσο θα μπορούσε να κληθεί για πληροφορίες σχετικά με τις διαδικασίες λήψης αποφάσεων του διοικητικού συμβουλίου του Κέντρου Κένεντι και τη φυσική κατάσταση του κτιρίου, το οποίο οι διαχειριστές λένε ότι πρέπει να κλείσει για δύο χρόνια επισκευής. Και μπορεί να βάλει αυτές τις πληροφορίες στο Αρχείο του Κογκρέσου – και επομένως στο ιστορικό – Αρχείο.

«Τόσο το σημερινό κοινό μπορεί να κάνει τις κρίσεις του, όσο και η ιστορία μπορεί να κάνει τις κρίσεις του», είπε ο Leavitt.

Ο Leavitt είπε ότι η επίβλεψη μπορεί συχνά να οδηγήσει σε αλλαγή πολιτικής μακροπρόθεσμα. Για παράδειγμα: Η επιτροπή που διερεύνησε την εξέγερση της 6ης Ιανουαρίου δεν εμπόδισε τον Τραμπ να συγχωρήσει τελικά τους ταραχοποιούς στο Καπιτώλιο, αλλά οδήγησε το Κογκρέσο να εγκρίνει έναν νόμο εκλογικής μεταρρύθμισης.

«Το απογοητευτικό μέρος της επίβλεψης του Κογκρέσου είναι ότι το Κογκρέσο μπορεί να επιστήσει την προσοχή σε ένα πρόβλημα και μπορεί να απαιτήσει λογοδοσία για κάτι που έχει ήδη γίνει», είπε ο Leavitt. «Αλλά είναι πολύ δύσκολο για το Κογκρέσο να σταματήσει να συμβεί κάτι που ο πρόεδρος είναι αποφασισμένος να κάνει».

Ο Super συμφωνεί ότι οι Δημοκρατικοί παίζουν ένα μακρύ παιχνίδι. Αναμένει να δει περισσότερη δικομματική υποστήριξη μετά την αποχώρηση του Τραμπ από την εξουσία για να εμποδίσει τους μελλοντικούς προέδρους να ακολουθήσουν το βιβλίο του.

«Η διαδικασία στο παρελθόν χτίστηκε στην εμπιστοσύνη και ο Πρόεδρος Τραμπ σίγουρα έσπασε αυτή την εμπιστοσύνη με πολλούς τρόπους», είπε. “Οι νόμοι μπορούν να γραφτούν έτσι ώστε να μην εξαρτόμαστε από την εμπιστοσύνη, αλλά από το νόμο. Και υποθέτω ότι θα το κάνουμε.”