ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗ, Ελλάδα (AP) — Μια ταχέως εξελισσόμενη πυρκαγιά ξέσπασε το βράδυ του Σαββάτου κοντά στα προάστια της Θεσσαλονίκης, της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης της Ελλάδας, ανακοίνωσε η Πυροσβεστική Υπηρεσία της χώρας, και οι κάτοικοι τριών μικρών προαστίων βόρεια της πόλης κλήθηκαν να απομακρυνθούν.
Η φωτιά άναψε σε χαράδρα σε ορεινή περιοχή γύρω στις 20:30 (1730 GMT) και επεκτάθηκε γρήγορα, ανακοίνωσε η Πυροσβεστική Υπηρεσία. Εξαπλώθηκε στις πεδιάδες, καίγοντας ως επί το πλείστον μέσα από βούρτσες, και ενώ καμία κατοικία δεν έχει υποστεί ζημιές, πολλές επιχειρήσεις πυρπολήθηκαν, ανέφερε η υπηρεσία.
Με γραπτό μήνυμα ειδοποιήθηκαν κάτοικοι των μικρών οικισμών Ανθούπολη, Φιλοθέη και Γαλήνη για εκκένωση.
Επίσης εκκενώθηκε μια εγκατάσταση που φιλοξενούσε 157 άτομα με ειδικές ανάγκες. Όσοι μπορούσαν να περπατήσουν, περίπου 120, στεγάζονταν σε γυμναστήριο, ενώ οι υπόλοιποι στεγάζονταν σε ψυχιατρείο, ανέφεραν οι τοπικές αρχές.
Γύρω στα μεσάνυχτα η Πυροσβεστική Υπηρεσία ανακοίνωσε ότι συνελήφθη ένας 76χρονος ως ύποπτος για την έναρξη της φωτιάς. «Φάνηκε να μην είναι νηφάλιος», είπε η Πυροσβεστική Υπηρεσία.
Οι κάτοικοι της ίδιας της Θεσσαλονίκης έβλεπαν τις φλόγες και μάλιστα άκουσαν εκρήξεις καθώς εύφλεκτα υλικά μέσα στις επιχειρήσεις πυρπολήθηκαν. Ένα βαρύ σύννεφο καπνού σκέπασε αρκετά προάστια και δυτικές περιοχές της ίδιας της πόλης.
Περίπου 115 πυροσβέστες και 38 πυροσβεστικά οχήματα έδωσαν μάχη με τη φωτιά και άγνωστο αριθμό εθελοντών, ανακοίνωσε η Πυροσβεστική Υπηρεσία. Πυροσβεστικά αεροπλάνα εμπλέκονται για λίγο, αλλά δεν επιχειρούν στο σκοτάδι.
Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η φωτιά κατευθύνεται προς την ίδια την πόλη, αλλά οι πυροσβέστες παραμένουν σε επιφυλακή και αναμένεται να ενταχθούν και άλλοι. Οι ισχυροί άνεμοι που πνέουν τοπικά δυσκολεύουν τον περιορισμό της φωτιάς.
Η Ελλάδα, με τα μακρά, ζεστά, ξηρά και συχνά θυελλώδη καλοκαίρια της, δεν είναι ξένη στις πυρκαγιές. Όμως κατάφερε να περάσει τον Ιούνιο χωρίς σοβαρές ζημιές. Η πρώτη μεγάλη πυρκαγιά έπληξε την Τετάρτη στην κεντρική Ελλάδα, σκοτώνοντας έναν πατέρα και τον 12χρονο γιο του και προκάλεσε εκκενώσεις. Η Ελλάδα έχει επίσης γλιτώσει, μέχρι στιγμής, από την υπερβολική ζέστη που κατέκλυσε μεγάλο μέρος της υπόλοιπης Ευρώπης.
Πρόσθετες φλόγες έκαιγαν γύρω από τη Θεσσαλονίκη το Σάββατο, συμπεριλαμβανομένης της χερσονήσου της Χαλκιδικής, ένα ευνοημένο μέρος διακοπών, και την πόλη του Κιλκίς στα βόρεια.
___
Ο συγγραφέας του Associated Press Δημήτρης Νέλλας συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ από την Αθήνα.
