ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Υπήρχε μια ερώτηση που βαρέθηκε να απαντά η πτέρυγα του New York Liberty, Leonie Fiebich. Η Fiebich, η 26χρονη γερμανίδα υπήκοος, τη δίνει απευθείας στους δημοσιογράφους. Είναι ειλικρινής. Και γινόταν ανυπόμονη όταν επρόκειτο για τις διαφορετικές γραμμές των ερωτήσεων για ένα βασικό θέμα: προσπάθεια και καρδιά.
«Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι ότι δεν είμαστε εκεί που θέλουμε να είμαστε», είπε ο Fiebich πριν από τον αγώνα για το πρωτάθλημα του Κυπέλλου Επιτρόπων την Τρίτη. “Πρέπει να κάνουμε λίγη δουλειά, ελπίζουμε αυτή την εβδομάδα να μπορέσουμε να κάνουμε κάποιες προπονήσεις. Μπείτε στην ίδια σελίδα και μετά απλώς αμυντικά, δεν νομίζω ότι είμαστε αρκετά καλοί. Είναι προσπάθεια, πρέπει να γίνουμε καλύτεροι.â€
Πολλά πώς και γιατί της έρχονταν συνέχεια. Ζητήθηκε η παρακολούθηση ως ένας τρόπος για να προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε περαιτέρω γιατί η ίδια και η ομάδα άκουσαν το σκορ 1-4 σε ένα πρόσφατο road trip που είχε ως αποτέλεσμα να χάσουν από πολλές ομάδες που ήταν κάτω από αυτές στη συνολική κατάταξη του πρωταθλήματος WNBA.
Η συνεχής υπενθύμιση της ήττας μπορεί λογικά να οδηγήσει σε απογοήτευση, αλλά υπήρξαν πολλά αναπάντητα ερωτήματα, ειδικά όταν τόσο ο Jonquel Jones όσο και η Breanna Stewart έστειλαν το ίδιο μήνυμα αφού η ομάδα έχασε συνεχόμενα παιχνίδια από τους Seattle Storm και Golden State Valkyries.
Η Τζόουνς δεν ήθελε να δολωθεί για να δικαιολογηθεί μετά από εκείνη την ήττα με 99-88 στις 25 Ιουνίου. Της τέθηκε μια ερώτηση σχετικά με το πώς οι αλλαγές στη σύνθεση και ο περιορισμένος χρόνος εξάσκησης για προσαρμογή σε αυτές τις αλλαγές μπορεί να ήταν ένας παράγοντας ασυνεπούς παιχνιδιού.
«Δεν πρόκειται να έρθω εδώ μέσα και να μας δικαιολογήσω», είπε ο Τζόουνς. “Απλώς πρέπει να γίνουμε καλύτεροι. Αυτό ακριβώς είναι. Δεν έχει να κάνει με τις επαναλήψεις, δεν έχει να κάνει με τον χρόνο παιχνιδιού, δεν έχει να κάνει με τίποτα από αυτά. Είναι να έχεις λίγη καρδιά και να παίζεις με μια γαμημένη καρδιά.â€
Ήταν μια στιγμή πτώσης του μικροφώνου από τον Τζόουνς, που άνοιξε τα μάτια. Και μετά, λίγες μέρες αργότερα, σε μια χρονική περίοδο που περιελάμβανε προπόνηση ομάδας, οι Liberty έχασαν ξανά με 76-67 από τους Golden State Valkyries. Ήταν άουτ ριμπάουντ και πήραν 13 λιγότερα σουτ από τον αντίπαλό τους.
Ο Στιούαρτ, που δεν έπαιξε στο παιχνίδι με τη Θύελλα, επέστρεψε στην ενδεκάδα. Έδωσε ένα πολύ παρόμοιο μήνυμα ενώ καθόταν δίπλα στον προπονητή Chris DeMarco και τον Jones κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα.
«Ειδικά όταν τα πράγματα δεν πάνε όπως μας πάνε, καταλαβαίνετε τι εννοώ», είπε ο Στιούαρτ απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με το σχόλιο του Τζόουνς στο Σιάτλ. “Μπορείτε να παίξετε με καρδιά ή να κάνετε μεγάλη προσπάθεια όταν τα πράγματα πάνε καλά; Είναι πραγματικά τέτοιες στιγμές που είσαι στο χαμηλότερο επίπεδο, και αυτή η ομάδα, προφανώς δεν είμαστε ένα ολοκληρωμένο προϊόν, αλλά αυτό δεν ήταν υπέροχο, ειδικά μετά από μια ήττα.â€
Τι ακριβώς σημαίνει όταν οι παίκτες μιλούν για το πρόβλημα προσπάθειας της ομάδας τους; Τι πρέπει να συμβεί; Οι παίκτες συχνά δείχνουν να παίζουν πιο δυνατά και να βουτούν λίγο περισσότερο για 50-50 μπάλες. Η μόνη στατιστική μέτρηση που αναφέρεται συχνά σε αυτές τις συνομιλίες είναι το ριμπάουντ, το οποίο είναι συχνά ένα στατικό σύμβολο της προσπάθειας και του κινητήρα μιας ομάδας. Υπάρχει λόγος που ο Angel Reese είναι ένας από τους μεγαλύτερους ριμπάουντερ που έχει δει ποτέ το WNBA.
Δεν υπάρχει πάντα ένα στατιστικό στοιχείο για να ζωγραφίσει την εικόνα της προσπάθειας όσο πιο καθαρά γίνεται, σύμφωνα με τον Fiebich.
«Έχουμε σπουδαίους παίκτες στην ομάδα μας που είναι αυτοί οι σπουδαίοι παίκτες και δεν εμφανίζονται στο φύλλο στατιστικών στοιχείων», είπε. “Είναι οι εκτροπές, είναι σαν να βρίσκεσαι στα χάλια κάποιου, να είσαι σαν πραγματικά ανατρεπτικός. Το να είσαι στο μυαλό κάποιου, να κάνεις μεγάλα παιχνίδια, αλλά στην πραγματικότητα δεν εμφανίζονται στο φύλλο στατιστικής.â€
Ο επικεφαλής προπονητής Chris DeMarco διέγνωσε το πρόβλημα της προσπάθειας λίγο διαφορετικά. Αναγνώρισε τη συμβατική σοφία σχετικά με την προσπάθεια και πώς είναι να παίζεις σκληρά, να παίζεις σωματικά και «να βουτάς στο πάτωμα» για αυτές τις 50-50 μπάλες. Αλλά στα μάτια του, είναι εξίσου τακτικό όσο και συναισθηματικό και σωματικό.
«Ακολουθεί σχέδια παιχνιδιού», είπε. “Νομίζω ότι μάλλον αυτό είναι [the players are] αναφερόμενος επίσης, είναι το επίπεδο ανταγωνισμού με το μυαλό σας και να βεβαιωθείτε ότι εκτελούμε αυτό που μιλήσαμε είτε βγαίνοντας από τα huddles είτε μπαίνουμε σε παιχνίδια.â€
Εξέφρασε ότι η εκτέλεση δεν ήταν πάντα σύντομη, αλλά απέχει πολύ από το να είναι συνεπής.
Φαινόταν λίγο οικείο σε αυτό που πέρασε αυτή η ομάδα – αν και με ένα ελαφρώς διαφορετικό ρόστερ – στο δεύτερο εξάμηνο του 2025. Οι τραυματισμοί και οι πολλαπλές αρχικές ενδεκάδες που βγήκαν στο παρκέ οδήγησαν σε προσπάθεια που δεν φάνηκε στο ίδιο επίπεδο. Το Liberty της Νέας Υόρκης του 2025 ήταν σταθερά ασυνεπές. Πάρα πολλές αλλαγές έγιναν πολύ τακτικά.
Η σελίδα μετατράπηκε στο 2026 και υπήρξαν πολλές αλλαγές. Συμπεριλαμβανομένου ενός νέου προπονητή, του οποίου οι φιλοσοφίες μπορεί να έχουν να κάνουν με ασυνέπεια, όπως και κάθε άλλος παράγοντας.
Πώς έβλεπε η προπονήτρια των Las Vegas Aces, Becky Hammon, το νέο Liberty του 2026 μετά την αντιπαράθεση του Sandy Brondello’s Liberty για χρόνια; Ονόμασε το 2026 Liberty «πιο πειραματικό» και μια ομάδα που παίζει πολύ περισσότερο με την άχρηστη άμυνα, αναφερόμενη σε έναν τύπο άμυνας που είναι ένα υβρίδιο άμυνας ζώνης και άμυνας παίκτη σε παίκτη.
«Πιστεύω ότι είναι πολύ πιο σκόπιμοι στο να βάλουν μερικούς από τους μεγάλους φρουρούς τους, και όχι απλώς να κάνουν όπως, ενέργειες-φαντάσματα ή μπίνγκο slip out action, τέτοια πράγματα», είπε. «Αλλά νομίζω ότι τα ανακατεύει πιο αμυντικά, πιθανώς περισσότερο από ποτέ.»
Λοιπόν, αυτές οι περίπλοκες αμυντικές αρχές με την έλλειψη κυριαρχίας παίζουν ρόλο στα ζητήματα προσπάθειας του Liberty; Ο DeMarco δεν αρνήθηκε την υπόθεση όταν πιέστηκε. Αντίθετα, εξήγησε γιατί κάνει αυτό που είναι. Θέλει να πειραματιστεί τώρα, ώστε όταν η ομάδα φτάσει σε παιχνίδια που θα έχουν πολύ υψηλότερα πονταρίσματα (δηλαδή το τέλος της κανονικής περιόδου στα πλέι οφ), οι παίκτες θα μπορούν να εκτελούν διαφορετικά σχήματα. Ο DeMarco τόνισε ότι μερικές φορές αυτά τα νέα σχήματα θα λειτουργήσουν και άλλες όχι.
Αυτός και το μπροστινό γραφείο της Liberty δεν θέλουν να προβλεφθεί η ομάδα, και αυτοί είναι στόχοι που εκτείνονται πριν από την άφιξη του DeMarco. «Δεν θέλουμε να είμαστε προβλέψιμοι», είπε. «Δεν θέλουμε να πηγαίνουμε σε κάθε παιχνίδι και να είμαστε έτσι το μόνο που κάνουμε».
Ενώ η ποικιλία είναι απαραίτητη για τις απαιτήσεις του νέου προπονητικού επιτελείου της Liberty και του μπροστινού τους γραφείου, υπάρχει κόστος ευκαιρίας στο παιχνίδι εδώ. Η Sabrina Ionescu χρειάστηκε να προλάβει τη διαφορά αφού έχασε τον πρώτο μήνα της κανονικής περιόδου, παρόλο που ήταν υγιής και συμμετείχε ενεργά κατά τη διάρκεια του προπονητικού καμπ. Αν και μίλησε με λαμπερά στο προπονητικό στρατόπεδο για το πόσο απλά ήταν επιθετικά τα σχέδια του DeMarco, παραδέχτηκε επίσης ότι υπήρξε κάποιος δισταγμός και σύγχυση που παρεμπόδισε την προσπάθεια της ομάδας.
«Δεν νομίζω ότι ο λόγος της έλλειψης αυτών των πραγμάτων είναι επειδή δεν το θέλουμε», είπε. “Πιστεύω ότι είναι μάλλον πιο κλίση προς την υπερβολική σκέψη όσον αφορά το πού θέλουμε να είμαστε και πώς θέλουμε να κάνουμε τα πράγματα. Επομένως, νομίζω ότι είναι περισσότερο η έλλειψη, ίσως, ακριβώς της γνώσης του πώς προσπαθούμε να εκτελέσουμε και τι προσπαθούμε να κάνουμε.â€
Εξήγησε ότι το να παίζεις επιθετικά απαιτεί αυτοπεποίθηση και προθυμία να αφήσεις το «να έχεις δίκιο» όλη την ώρα. “Νομίζω λοιπόν ότι για εμάς, είναι περισσότερο να καταλάβουμε ότι πρέπει να κάνουμε λάθος στο να παίζουμε πραγματικά επιθετικά και να παίζουμε πολύ σκληρά, και να μην προσπαθούμε πάντα να σκεφτόμαστε ότι έχουμε δίκιο.»
Οι Liberty έπαιξαν με διαφορετικό κέφι κόντρα στους Άσσους εντός έδρας για το πρωτάθλημα του Κυπέλλου Κομισερών. Έκαναν ριμπάουντ στο Λας Βέγκας με 42-30 (το οποίο, για να είμαστε ξεκάθαροι, ήταν πιο εφικτό από ό,τι θα ήταν διαφορετικά αφού ο A’ja Wilson δεν έπαιξε). Αλλά ήταν ένα σημαντικό βήμα για μια ομάδα που έχει αγωνιστεί απέναντι σε αντιπάλους που, στα χαρτιά, δεν είναι στο επίπεδό τους, και οι Άσσοι χωρίς τον Wilson στα χαρτιά δεν είναι.
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Ο βοηθός προπονητής της Liberty, Courtney Paris, μοιράστηκε με το The IX Sports ότι δόθηκε σημαντική έμφαση στο να τρακάρει το γυαλί στον αγώνα της Τρίτης. Επισήμανε ιδιαίτερα την απόδοση της Στιούαρτ όπου τελείωσε το παιχνίδι με 11 συνολικά ριμπάουντ. Πίστευε ότι η εμφάνιση στο Πρωτάθλημα Κυπέλλου δεν απέδειξε απαραίτητα ότι τα προβλήματα του Liberty διορθώθηκαν, αλλά αντιπροσώπευε μια ευκαιρία ανάπτυξης.
Σχηματικά, ο Πάρις εξήγησε λίγο περισσότερο αυτό που υπαινίσσεται ο Ιονέσκου. Το ριμπάουντ σε μια άμυνα ζώνης – κάτι που έχει γίνει μέρος της ταυτότητας του Liberty υπό τον DeMarco το 2026 – είναι μια προσαρμογή για να βγείτε από το ριμπάουντ.
Σε μια άμυνα παίκτη-προς-παίκτη, οι παίκτες είναι «περισσότερο σε εμβέλεια» με ένα συγκεκριμένο άτομο που πρέπει να φρουρεί και να πυγμαχεί όταν πηγαίνουν για ριμπάουντ. Παραδέχτηκε ότι είναι πολύ πιο δύσκολο να ριμπάουντ έξω από μια ζώνη, αλλά επίσης δεν βρήκε δικαιολογία. «Δεν είναι κάτι που θα είμαστε, «Ω, βρισκόμαστε σε μια ζώνη, δεν μπορούμε να αναποδογυρίσουμε», είπε ο Πάρις. «Κάτι στο οποίο σίγουρα προσπαθούμε να οικοδομήσουμε και να γίνουμε καλύτεροι.» Â
Μέρος των αγώνων είναι σχηματικές και είναι μια λογική εξήγηση να μην μπορείς να παίξεις τόσο ελεύθερα με αυτή την καρδιά όταν υπάρχει δισταγμός. Αλλά οι Liberty έκαναν ένα βήμα ενάντια στους Άσσους, ειδικά όταν το τρίτο δεκάλεπτο μπήκε ξανά στο δρόμο τους. Όπως εξήγησε ο Fiebich, επικεντρώθηκαν στο να παίξουν με καρδιά και μπόρεσαν να εκτελέσουν.
Αρχικά, ο Fiebich εξήγησε ότι το κίνητρο πίσω από το να παίζεις για χρήματα, ένα τρόπαιο και μια αιτία ήταν ένα κρίσιμο ψυχικό κίνητρο. Μίλησε επίσης για το πώς η ίδια και οι συμπαίκτες της μπόρεσαν να πάρουν πιο σωστές αποφάσεις στο τέταρτο τρίμηνο σε σύγκριση με το τρίτο.
Συζήτησε επίσης να παίξει με μια αίσθηση ότι «όλοι το ξέρουν».
«Αισθάνομαι ότι είναι απλώς να βγεις εκεί έξω και να το κάνεις, να κάνεις επιπλέον βήμα για τον συμπαίκτη σου», είπε ο Φίμπιτς στο The IX Sports. «Και απλά παίρνει ενέργεια από εσάς που μπορεί να μην έχετε, να μην έχετε εκείνη τη μέρα ή να μην θέλετε να ξοδέψετε σε αυτό, αλλά επηρεάζει το παιχνίδι.»
Ο Στιούαρτ είχε κάτι να πει και για αυτό το συναίσθημα. Μίλησε για το πώς δεν είναι ζήτημα αν η ομάδα ενδιαφέρεται ή όχι, αλλά για το πόσο ενδιαφέρεται κανείς. Ήθελε οι συμπαίκτες της να καταλάβουν πόσο πολύτιμη είναι κάθε κατοχή. Ήταν το μήνυμα που είχε η Στιούαρτ για την ομάδα της μετά την νίκη των Άσσων την Τρίτη. Ήταν επίσης το μήνυμα που κοινοποίησαν τόσο ο Στιούαρτ όσο και ο Τζόουνς κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα μετά τη νίκη τους με 99-86 το βράδυ της Παρασκευής επί των Minnesota Lynx.
Όταν η Stewart ρωτήθηκε για την επίδοσή της στους 36 πόντους μετά το παιχνίδι, δεν το σκέφτηκε τόσο πολύ. Μετατόπισε την απάντησή της στην πρόοδο της ομάδας. Η Stewart ξέρει ότι οι Liberty έκαναν πολλά βήματα πίσω στο οδικό ταξίδι τους στη δυτική ακτή και ήθελε οι συμπαίκτες της και οι οπαδοί της να ξέρουν ότι ο μόνος τρόπος τώρα είναι μπροστά.
«Θέλουμε να έχουμε ευκαιρίες να χτίσουμε πραγματικά», είπε. “Και νομίζω ότι ως παίκτες και πραγματικά ως ομάδα, το οικειοποιούμαστε αυτό και φροντίζουμε κάθε στιγμή να είναι σημαντική.»
Η Τζόουνς πρόσθεσε σε αυτό το συναίσθημα λίγες στιγμές αργότερα όταν απάντησε σε μια διαφορετική ερώτηση, αλλά ήθελε ξεκάθαρα να επικεντρωθεί και στην πρόοδο της ομάδας στις παρατηρήσεις της. Αναγνώρισε ότι το παιχνίδι εναντίον του Lynx ως επί το πλείστον πήγε στο δρόμο της Liberty. Η ομάδα σούταρε σχεδόν το 60% από το γήπεδο, συμπεριλαμβανομένου του 40% από το τρίποντο.
«Απλώς καταλαβαίνουμε ότι αυτό είναι το πρότυπο, αυτό είναι το επίπεδο, και τώρα είναι να το διατηρήσουμε», είπε ο Τζόουνς. “Είναι να διασφαλίσουμε ότι κάνουμε όλα τα μικρά πράγματα για να βάλουμε αυτό το προϊόν εκεί έξω στο πάτωμα.â€
Όταν η Fiebich εμφανίστηκε μετά τον αγώνα την Παρασκευή για να σκεφτεί μια δεύτερη συνεχόμενη νίκη, είχε μερικά αστεία. Δεν ήθελε να ξαναρωτηθεί για τις 50-50 μπάλες. Αλλά αυτά τα «μικρά πράγματα» για τα οποία μίλησε ο Τζόουνς θα βρίσκονται στο μικροσκόπιο σε όλη την υπόλοιπη κανονική και μετά τη σεζόν. Εναπόκειται στην απόδοση της ομάδας να καθορίσει εάν η Fiebich και οι συμπαίκτες της πρέπει να απαντήσουν ξανά σε αυτές τις ερωτήσεις ή εάν η προσπάθεια θα αρχίσει να μιλάει από μόνη της.
Το ‘Rare Gems’ κυκλοφορεί τώρα!
Ο Howard Megdal, ιδρυτής και εκδότης των The IX Basketball και The IX Sports, έγραψε αυτό το βιβλίο με βαθιά αναφορά. Το “Rare Gems” ακολουθεί τέσσερις συνδεδεμένες γενιές πρωτοπόρων στο γυναικείο μπάσκετ, από την Elvera “Pepsâ € Neuman έως τη Cheryl Reeve και από τη Lindsay Whalen έως τη Sylvia Fowles και την Paige Bueckers.
Αν απολαμβάνετε την κάλυψη του γυναικείου μπάσκετ από την Megdal κάθε Τετάρτη στο The IX Sports, θα λατρέψετε το «Σπάνιες πέτρες: Πώς οι τέσσερις γενιές γυναικών άνοιξαν τον δρόμο για το WNBA».
