Οι γρήγοροι περιπατητές στα 80 τους μειώνουν τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης στο μισό, σύμφωνα με μια μελέτη

Τα σταυρόλεξα και τα εγκεφαλικά πειράγματα έχουν διαφημιστεί εδώ και καιρό ως τρόποι για να διατηρήσετε το μυαλό σας αιχμηρό. Αλλά μια νέα μελέτη επισημαίνει μια άλλη στρατηγική που μπορεί να έχει εξίσου σημασία: να μένεις σταθερός στα πόδια σου.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα άτομα στα 80 τους που διατηρούν έναν εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό περπατήματος, που ονομάζονται «σούπερ κινούμενοι», είναι επίσης πολύ πιο πιθανό να παραμείνουν διανοητικά ευκρινείς σε σύγκριση με τους συνομηλίκους τους που κινούνται πιο αργά στην ίδια ηλικία.

«Ένας σούπερ κινητικός είναι κάποιος που είναι μεγαλύτερος από 80 ετών και έχει πολύ καλύτερες επιδόσεις από τους συνομηλίκους του», λέει η Δρ Sofiya Milman του Ιατρικού Κολλεγίου Άλμπερτ Αϊνστάιν, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.

Η Milman και οι συνεργάτες της ανέλυσαν δεδομένα από σχεδόν 4.000 ηλικιωμένους που είχαν εγγραφεί σε μια μακροχρόνια μελέτη γήρανσης. Οι συμμετέχοντες είχαν κάνει ένα τεστ βάδισης με χρονομέτρηση και οι ταχύτεροι 9% – που είχαν ταχύτητα βάδισης τουλάχιστον 1,5 τυπικές αποκλίσεις πάνω από τον μέσο όρο των συνομήλικων τους – χαρακτηρίστηκαν ως σούπερ κινητές. Αυτά τα άτομα ήταν επίσης σημαντικά λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν γνωστική έκπτωση.

«Το μεγαλύτερο συμπλήρωμα ήταν ότι οι σούπερ κινούμενοι έχουν περίπου 50% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν γνωστική έκπτωση από τους συνομηλίκους τους που δεν είναι σούπερ κινητές, κάτι που είναι πολύ εντυπωσιακό», λέει ο Milman. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο ιατρικό περιοδικό Νευρολογία.

Η σύνδεση της μυϊκής υγείας

Το καλό περπάτημα απαιτεί ισορροπία, συντονισμό και δύναμη, τα οποία εξαρτώνται από υγιείς μυς, λέει η Bonnie Tsui, επιστημονική συγγραφέας και συγγραφέας του Σχετικά με τους μυς: Τα πράγματα που μας κινούν και γιατί έχουν σημασία.

«Πιστεύω ότι το εύρημα δεν προκαλεί έκπληξη γιατί γνωρίζουμε ότι η μυϊκή υγεία συσχετίζεται πολύ με τη γνωστική υγεία, ειδικά καθώς γερνάμε», λέει ο Tsui. «Η άσκηση κάνει τους μύες σου να μεγαλώνουν, αλλά και τον εγκέφαλό σου».

Προηγούμενη έρευνα είχε συνδέσει την τακτική άσκηση με μεγαλύτερο όγκο στον ιππόκαμπο, τον κόμβο του εγκεφάλου για τη μνήμη και την πλοήγηση. Η νέα μελέτη διαπίστωσε ότι οι σούπερ κινητές είχαν την τάση να διατηρούν τον όγκο του ιππόκαμπου καθώς γερνούσαν.

Θέλετε τις τελευταίες ιστορίες για την επιστήμη της υγιεινής ζωής; Εγγραφείτε στο NPR’sÂΕνημερωτικό δελτίο υγείας.

Ο Tsui λέει ότι τα οφέλη εντοπίζονται στο τι συμβαίνει μέσα στους μύες που συστέλλονται κατά τη διάρκεια της άσκησης.

«Οι μύες είναι ένας ενδοκρινικός ιστός, που σημαίνει ότι όταν κινούμαστε, οι μύες μας απελευθερώνουν μόρια σηματοδότησης που επηρεάζουν άλλα συστήματα του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης της ανάπτυξης των εγκεφαλικών κυττάρων και της ρύθμισης του μεταβολισμού», λέει. «Έτσι η μυϊκή υγεία είναι γνωστική υγεία».

Μεταξύ αυτών των μορίων σηματοδότησης είναι μια πρωτεΐνη γνωστή ως νευροτροφικός παράγοντας που προέρχεται από τον εγκέφαλο ή BDNF, η οποία βοηθά στη ρύθμιση της γλυκόζης και παίζει σημαντικό ρόλο στην επιβίωση και τη διατήρηση των νευρώνων, βοηθώντας στην υποστήριξη της μνήμης και της γνωστικής λειτουργίας.

Το δίκτυο ενός σώματος στη δουλειά

Ο Δρ Amit Saini, γηριατρός με Kaiser Permanente στη Βόρεια Καλιφόρνια, λέει ότι το περπάτημα και η διατήρηση της ικανότητας να περπατάς καλά, είναι δείκτης καλής υγείας, επειδή βασίζεται σε τόσα πολλά συστήματα του σώματος ταυτόχρονα. Λέει ότι το περπάτημα υποστηρίζει την καρδιαγγειακή υγεία και την υγεία των πνευμόνων.

«Καθώς περπατάτε, η καρδιά σας χτυπά πιο γρήγορα, και όταν η καρδιά χτυπά πιο γρήγορα, όχι μόνο αντλεί το αίμα στους μυς, αλλά αντλείται αίμα στον εγκέφαλο, επίσης στο νεύρο και στα άλλα σας συστήματα», λέει ο Saini. «Οι πνεύμονές σας αναπνέουν επίσης με λίγο πιο γρήγορο ρυθμό, κάτι που και πάλι τους κρατά ελαφρύτερους και υγιέστερους».

Ένα από τα πιο εκπληκτικά ευρήματα της μελέτης: Μερικοί σούπερ κινητές έδειξαν εγκεφαλικές πλάκες και μπερδέματα, οι οποίες είναι μη φυσιολογικές πρωτεΐνες που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ και την άνοια, παρόλο που δεν είχαν συμπτώματα. Οι ερευνητές λένε ότι υποδηλώνει ότι η κίνηση και όλα τα οφέλη της παραμονής ενεργού μπορεί να βοηθήσουν τον εγκέφαλο να παραμείνει ανθεκτικός ακόμα και όταν υφίσταται αλλαγές που σχετίζονται με την ηλικία.

Η γενετική και ο τρόπος ζωής είναι επίσης σημαντικά

Η γενετική πιθανότατα παίζει ρόλο στο ποιος γίνεται σούπερ κινητήριος. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι η γενετική αντιπροσωπεύει περίπου το 50% της ανθρώπινης ζωής και ο Milman λέει ότι μεταξύ των υπερηλικιωμένων, των ανθρώπων που ευδοκιμούν στα 80 τους και μετά, ο ρόλος της γενετικής μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερος.

Ωστόσο, οι συγγραφείς τονίζουν ότι οι συνήθειες του τρόπου ζωής, συμπεριλαμβανομένων των αποφάσεων που παίρνουν οι άνθρωποι καθημερινά για το τι να φάνε, δίνοντας προτεραιότητα στον ύπνο, αφιερώνουν χρόνο για να καταπολεμήσουν το άγχος και να συναντηθούν με τους φίλους και την οικογένεια, έχουν σημασία. Στην πραγματικότητα, η έρευνα δείχνει ότι σχεδόν οι μισές περιπτώσεις άνοιας θα μπορούσαν να προληφθούν ή να καθυστερήσουν με την αντιμετώπιση 14 τροποποιήσιμων παραγόντων κινδύνου.

Οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα να βελτιώσουν τις πιθανότητες υγιούς γήρανσης και ένας τρόπος για να μετρήσετε τους προσωπικούς σας κινδύνους και να λάβετε μέτρα για να μειώσετε τον κίνδυνο είναι να αξιολογήσετε τη Βαθμολογία Φροντίδας Εγκεφάλου σας. Αυτό είναι ένα δωρεάν διαδικτυακό εργαλείο που αναπτύχθηκε από γιατρούς στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης για τον υπολογισμό των κινδύνων σας και τη λήψη μέτρων, μέσω αλλαγών στις καθημερινές συνήθειες, που μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού, άνοιας, καρδιακών παθήσεων και καρκίνου.

«Το γρήγορο περπάτημα είναι ένας δείκτης ότι ο εγκέφαλος και το σώμα γερνούν καλά», λέει ο Δρ Joe Verghese, πρόεδρος του Τμήματος Νευρολογίας στο Stony Brook Medicine στη Νέα Υόρκη και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης. «Αλλά είναι επίσης πιθανό οι άνθρωποι που περπατούν πιο γρήγορα, συμμετέχοντας σε αυτές τις δραστηριότητες, να προστατεύουν την υγεία του εγκεφάλου τους μέσω διαφόρων μηχανισμών, μειώνοντας τη φλεγμονή, βελτιώνοντας την καρδιαγγειακή υγεία και προάγοντας την ανάπτυξη του εγκεφάλου σε περιοχές που είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας καθώς μεγαλώνετε».

Ο Verghese λέει ότι τα ευρήματα μεταφέρουν ένα μήνυμα για ανθρώπους όλων των ηλικιών και επιπέδων φυσικής κατάστασης.

«Ένα από τα κύρια μηνύματα είναι, ξέρετε, κρατήστε κινητό», λέει. «Να ασκείστε τακτικά και, ξέρετε, αυτό μπορεί να σας βάλει στο μονοπάτι να γίνετε σούπερ κινούμενος όσο μεγαλώνετε».

Είτε πρόκειται για περπάτημα, κολύμπι ή ποδήλατο, οι ερευνητές λένε ότι η μορφή της κίνησης είναι λιγότερο σημαντική από τη συνοχή. Είναι μια συνήθεια που θα μπορούσε να αποδώσει τόσο για τους μυς όσο και για τη μνήμη μακροπρόθεσμα.