‘TΤο μέλλον της αρχιτεκτονικής, είπε ο Σαλβαδόρ Νταλά όταν συνάντησε τον Λε Κορμπιζιέ το 1922, «θα είναι μαλακός και τριχωτός». Γρήγορα μετά από 70 χρόνια στο Τόκιο και η σουρεαλιστική προφητεία του ήταν το ερέθισμα για το Soft and Hairy House, ένα από μια σειρά εκπληκτικά εκφραστικών συνεργατών που σχεδιάστηκαν από τους σκωτσέζους ταλαντούχους αρχιτέκτονες κατοικίες. Kathryn Findlay και Eisaku Ushida. Συνδυάζοντας ποικίλες σχεδιαστικές κουλτούρες – κελτική περιέλιξη και ιαπωνική «αραιτερότητα» που επικαλύπτονται από το ενδιαφέρον για τον φυσικό κόσμο, καθώς και από γεωμετρίες φράκταλ και τη θεωρία του χάους, το ζευγάρι επινόησε μια μοναδικά αισθησιακή και σουρεαλιστική αρχιτεκτονική.
Ολοκληρώθηκε το 1994, το Soft and Hairy House βασίστηκε σε μια κλασική φόρμα σχεδίασης αυλής, ριζικά επανασχεδιασμένη για το Τόκιο πριν από τη χιλιετία, η απαλότητά του τονιζόταν από στρογγυλεμένα περιγράμματα, η τριχωτή του από ένα δασύτριχο περιθώριο πρασίνου που στολίζει την οροφή. Ένα έντονο μπλε, κουβάρι μπάνιου με διαπερατό φινιστρίνι εισέβαλε στην αυλή σαν μια γιγάντια μυκητιακή οντότητα. Το εσωτερικό υποδηλώνει τον λαμπερό ονειρεμένο χώρο μιας σταρ του Χόλιγουντ, με απαλές κουρτίνες και σαγηνευτικό φωτισμό.
Το πιο γνωστό έργο του ντουέτου, το Truss Wall House, φαινόταν να είναι περισσότερο ζωντανό γλυπτό παρά καθημερινή κατοικία, μια κονχοειδής συνένωση διαμορφωμένη σε οπλισμένο σκυρόδεμα που αντηχούσε φυσικές μορφές – μεταλλαγμένα κοχύλια ή οστά φαλαινών – που ξεβράστηκαν στην ακτή της πόλης. Η Findlay περιέγραψε τη σχεδιαστική τους προσέγγιση ως εκείνη ενός σκουληκιού που τρώει ένα μήλο, σκαλίζει χώρους από μια συμπαγή μάζα, αντί να κατασκευάζει ένα δομικό πλαίσιο και να το γεμίζει. «Το σχήμα είναι αποτέλεσμα των χώρων και της κίνησης μέσα», εξήγησε εκείνη την εποχή.
Μια νέα έκθεση στο Dundee’s V&A Museum εξερευνά το τόξο της καριέρας της Findlay, η οποία συντομεύτηκε όταν πέθανε από όγκο στον εγκέφαλο σε ηλικία 60 ετών το 2014. Αποτελώντας μέρος του προγράμματος της Βασιλικής Σκωτίας για τα 200 χρόνια, παρουσιάζει ένα χρονολογικά δομημένο θησαυροφυλάκιο αρχειακού υλικού, που επικεντρώνεται στο έργο της Findlay στην Ιαπωνία, αλλά και στο έργο του Findlay αργότερα. Η Findlay ήταν η πρώτη γυναίκα αρχιτέκτονας που έγινε Σκωτσέζος ακαδημαϊκός και η RSA τώρα κατέχει και επιμελείται το αρχείο της συνεργασίας, μια από τις μεγαλύτερες δωρεές στην ιστορία της, δωρεά από τις οικογένειες Findlay και Ushida.
Οι φωτογραφίες, τα σχέδια, τα μοντέλα και τα τετράδια σκίτσων μεταφέρουν πώς οι ιδέες ρίζωσαν, κυοφορήθηκαν και σταδιακά βελτιώθηκαν. Ιδιαίτερα συναρπαστικές είναι μια σειρά από σχέδια χειρός με ένταση εργασίας από μια εποχή προκαταρκτικής χρήσης υπολογιστή. Περισσότερο σαν ανατομικές μελέτες παρά με αρχιτεκτονικές αποδόσεις, αυτές οι δημιουργίες με στυλό και μελάνι έχουν μια εξαιρετική, πουαντιλιστική λεπτότητα, που περιγράφεται από τον Findlay ως «γλοιώδη σχέδια», που προορίζονται να προκαλέσουν τη ρευστότητα της σύλληψης.
Αλλού, μια σειρά από διαφάνειες 35 χλστ. – κάποτε αποτελούσε ασυνήθιστο βασικό στοιχείο της αρχιτεκτονικής πρακτικής, που τώρα αντικαθίσταται από τα ψηφιακά μέσα – είναι διατεταγμένες σε ένα κατακόρυφο lightbox, σαν λαμπερά θραύσματα βιτρό. Παρέχονται βοηθητικά μεγεθυντικοί φακοί, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να βλέπουν φυγάδες κτίρια, μοντέλα και τη ζωή του στούντιο Ushida Findlay.
Η υπονόμευση της τυπικής και πνευματικής πολυπλοκότητας της αρχιτεκτονικής είναι μια συναρπαστική αίσθηση επιστροφής στο σπίτι. Η Findlay ήταν η κόρη ενός κτηνοτρόφου προβάτων στην επαρχία Angus, στη βορειοανατολική Σκωτία, όχι το τυπικό υπόβαθρο ενός διεθνώς επιτυχημένου αρχιτέκτονα. Τελικά επέστρεψε για να διδάξει αρχιτεκτονική στο Dundee, μετά το τέλος του γάμου της και την επαγγελματική της συνεργασία με την Ushida.
Όταν πρωτοεμφανίστηκε η ιδέα ενός σκωτσέζικου φυλακίου του V&A, πρότεινε στους μηχανικούς Arup να επικοινωνήσουν με τον Ιάπωνα αρχιτέκτονα Kengo Kuma, μια εισαγωγή που βοήθησε να δημιουργηθεί το σημερινό κτίριο. Το ότι το έργο της εκτίθεται τώρα εδώ μοιάζει με το τετράγωνο ενός κύκλου, αν και πραγματικά αξίζει περισσότερο χώρο από τη γκαλερί μέτριου μεγέθους που της έχει παραχωρηθεί. Και αναπόφευκτα, υπάρχει μια ελαφριά αίσθηση μελαγχολίας για ένα ταλέντο που χάθηκε πολύ νωρίς. Ποιος ξέρει τι μπορεί να είχαν δώσει στον κόσμο άλλα 20 ή 30 χρόνια Findlay;
Για την εποχή του, η τροχιά του Findlay από τα δυτικά προς τα ανατολικά ήταν σαφώς αντισυμβατική. Γοητευμένη από τα κτίρια του Charles Rennie Mackintosh, με την οργανική ενότητα δομής και διακόσμησης, σπούδασε αρχικά στο Edinburgh College of Art και μετά στην Αρχιτεκτονική Ένωση του Λονδίνου. Μια γοητεία με την Ιαπωνία και την ιαπωνική κουλτούρα την οδήγησε στο Τόκιο, δουλεύοντας για τον Arata Isozaki, έναν σεβαστό μοντερνιστή, όπου γνώρισε τον Eisaku Ushida. Η Miya, η κόρη τους, είναι επίσης αρχιτέκτονας.
Μόλις επανιδρύθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, παρά τις οικονομικές αποτυχίες, το Findlay συνέχισε να παράγει έργα που αψηφούσαν τη σύμβαση. Ένα σπιτάκι με αχυρένια πισίνα στο Chilterns, ένα είδος ρουστίκ έργου υψηλής τεχνολογίας που περιγράφεται από τον αρχιτέκτονα Peter Cook, πρώην δάσκαλό της AA, ως «digi-thatch», ανέτρεψε απολαυστικά αυτό το πιο παραδοσιακό υλικό. Ένα άλλο έργο, ένα παραθαλάσσιο παλάτι σε σχήμα αστερίας στο Κατάρ, έμοιαζε με έναν κολοσσιαίο έλικα που βρίσκεται στην άμμο της ερήμου.
Ο Findlay ενήργησε επίσης ως αρχιτέκτονας παράδοσης για το ArcelorMittal Orbit, το μνημειώδες γλυπτό που σχεδιάστηκε από τον Anish Kapoor και τον μηχανικό Cecil Balmond που εξακολουθεί να προεδρεύει στο Ολυμπιακό Πάρκο Queen Elizabeth του Στράτφορντ. Το «Meccano on crack» ήταν ένα από τα λιγότερο φιλόδοξα επίθετα, αλλά η οξυδερκής τεχνική του ικανότητα του επέτρεψε να αντιμετωπίσει 700 επισκέπτες την ώρα κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012. Επικρότησε επίσης την καλλιτεχνική φιλοδοξία πίσω από μια τόσο τολμηρή έπαρση. Όπως παραδέχτηκε ελεύθερα, ποτέ δεν την ενδιέφερε «το ψωμί και το βούτυρο». Αυτό είναι ξεκάθαρο από αυτή την εντυπωσιακή έκθεση.
