Προτού το YouTube και τα smartphone δώσουν στους παρακινημένους δημιουργούς την ευκαιρία να κάνουν βίντεο και να βρουν κοινό, το μόνο δωρεάν, ανοιχτό φόρουμ για βίντεο που ήταν διαθέσιμο στις ΗΠΑ ήταν η δημόσια τηλεόραση.Â
Ένας κανόνας της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών που εκδόθηκε το 1972, ακολουθούμενος από μια πράξη του Κογκρέσου του 1984, ώθησε τις εταιρείες καλωδίων να διαθέσουν χρηματοδότηση για τοπικούς σταθμούς πρόσβασης σε όλη τη χώρα. Αυτά θα μεταδίδουν κυβερνητικό και εκπαιδευτικό πρόγραμμα, αλλά προσφέρουν επίσης χρόνο ομιλίας σε οποιονδήποτε στην κοινότητα με μη εμπορικό περιεχόμενο για κοινή χρήση. Οι σταθμοί θα παρέχουν εκπαίδευση και πλήρως εξοπλισμένα στούντιο για παραγωγή.
Στο Κολόμπους, ο σταθμός δημόσιας πρόσβασης ήταν το Community21, ή ACTV, που εκπέμπει από το 1980 έως τα τέλη του 2001. Και δεν υπήρχε κανείς στον αέρα πιο αναγνωρίσιμος, ευρύτερα εμφανισμένος ή πιο αμφιλεγόμενος από τον Damon Zex. Μια πλημμύρα αναμνήσεων εξαπολύθηκε όταν η είδηση διαδόθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον περασμένο μήνα ότι ο καλλιτέχνης και συγγραφέας βίντεο και περφόρμανς πέθανε στον ύπνο του στις 21 Ιουνίου, λίγο πριν τα 63α γενέθλιά του. Ένα σύντομο Ανάρτηση στο Facebook σχετικά με το Zex από το εικονίδιο της τηλεόρασης αργά το βράδυ, ο Fritz the Night Owl συγκέντρωσε σχεδόν 200 σχόλια.
Ο Ζεξ μνημονεύεται για την εντελώς ξεχωριστή, ασυμβίβαστη συνεισφορά του στην τοπική κουλτούρα, μέσω του Community21 και της σκληρής σκηνής που ακτινοβολούσε από την περιοχή της πανεπιστημιούπολης πριν από το Y2K. Ενσάρκωσε την κουλτούρα DIY που υπήρχε σε εκείνη τη συγκεκριμένη στιγμή της τοπικής ιστορίας, πριν η ανάπτυξη αλλάξει το τοπίο.
Σχόλια που κοινοποιήθηκαν από φίλους στο Η διαδικτυακή νεκρολογία του Zex είναι ζεστά και διαχυτικά. «Ήταν και εξακολουθεί να είναι ο έρωτας της ζωής μου», έγραψε η σύζυγός του, Isabelle Cavalier-Zex. (Οι δυο τους γνωρίστηκαν στο Facebook το 2013 και παντρεύτηκαν το 2017.) «Περνούσαμε ώρες και ώρες στο τηλέφωνο κάθε μέρα, μιλώντας, γελώντας συνεχώς, μοιραζόμενοι τα πάθη μας για τη μουσική και την τέχνη.»
«Είμαι ακόμα σε άρνηση», είπε η χήρα του Ζεξ από τη Γαλλία κατά τη διάρκεια ενός τηλεφωνήματος στις αρχές Ιουλίου.
Μια συμπαγής, βαριά μυώδης φιγούρα με μια σφουγγαρίστρα από μαύρα, κυματιστά μαλλιά, ο Zex φαινόταν πάντα σε eyeliner και μαύρο από το κεφάλι μέχρι τα νύχια, είτε στο κλαμπ είτε στο σούπερ μάρκετ. Ξεκινώντας με εμφανίσεις σε άλλα προγράμματα δημόσιας πρόσβασης, ο Zex κυκλοφόρησε τελικά την πρώτη του εκπομπή, την ανθολογία “Zextalk,†το 1992. Μέσω αυτού και των προγραμμάτων που ακολούθησαν, έγινε σταθερός στο Community21 για το υπόλοιπο της ύπαρξης του σταθμού. Το έργο του τελικά φάνηκε πέρα από τον Κολόμβο και η προσωπικότητά του θα προσέλκυσε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης από τα σκάνδαλα talk show που ήταν δημοφιλή στα τέλη του περασμένου αιώνα.
On air, υιοθέτησε βαρύ ασπρόμαυρο μακιγιάζ που απηχούσε τον Cesare, τον δολοφόνο υπνοβάτη στο «The Cabinet of Dr. Caligari», ένα κλασικό του γερμανικού εξπρεσιονιστικού κινηματογράφου. Ο Ζεξ δούλεψε με διάφορους συνεργάτες, συμπεριλαμβανομένων των ρομαντικών συντρόφων του – Arachnid Goddess, γνωστή και ως τοπικός καλλιτέχνης Brigid McGovern, για τέσσερα χρόνια, και Tamara Mitchell, επί του παρόντος ερευνήτρια σκηνής εγκλήματος στην Καλιφόρνια, αλλά τότε γνωστή ως Black Witch, για 12 χρόνια.
Τα επεισόδια θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν οτιδήποτε, από αρκετά απλά σκετς μέχρι το Zex να ρίχνει αποδεκτούς κανόνες από το παράθυρο. Θα έβαζε ποτήρια από μπουκάλια κόκας για τον χαρακτήρα του «Geek» για να ευαγγελιστεί για το ενδιαφέρον του Θεού στις πιο ιδιωτικές και δυνητικά ντροπιαστικές στιγμές σας. Έσκαψε σε ένα πρωινό με Rice Krispies περιχυμένο με κόκκινο κρασί και, μέσω του μοντάζ, φάνηκε να το ξαναβράζει και να το καταβροχθίζει.
Το πιο διαβόητο επεισόδιο περιλάμβανε μια σκηνή με τον Ζεξ να σηκώνει το κεφάλι του ανάμεσα από τα πόδια της Μαύρης Μάγισσας για να αποκαλύψει ένα ταμπόν που κρέμεται από το στόμα του, βουτηγμένο σε μια αιματηρή ουσία. Αυτό, όπως όλο το περιεχόμενο εκπομπής του σταθμού, μεταδόθηκε υπό την προστασία της Πρώτης Τροποποίησης.
«Μέσα σε όλο αυτό το σκοτάδι και το θράσος και τα αιματηρά ταμπόν, δεν υπήρχε κακό ή σκοτάδι», είπε ο δια βίου φίλος του Ζεξ, Γκάρι Χάντλερ. “Ήταν ένα αστείο! Ο Ντέιμον Ζεξ έπαιζε, μέσα από σοκ χιούμορ, με το πώς αντιλαμβανόμαστε την πραγματικότητα. Αμφισβητούσε τα όριά μας και μας καλούσε να διευρύνουμε τις αντιλήψεις μας.â€
Πριν αλλάξει νομικά το όνομά του, ο Zex ήταν ο Fred Zaner, γιος ενός φαρμακοποιού και ενός καλλιτέχνη που μεγάλωσε στη γειτονιά Berwick. Σύμφωνα με την αδερφή του Zex, Tammy Zaner, ήταν ένα θαύμα με φωτογραφική μνήμη, που έμαθε σκάκι σε ηλικία 5 ετών και γρήγορα κέρδισε ένα κρατικό πρωτάθλημα στο παιχνίδι.
â€œΗ μαμά μου ήταν αυτή που ενθάρρυνε πραγματικά [him] με την τέχνη», είπε ο Ζάνερ. “Σεγράφιζε εικόνες της ρύπανσης και του περιβάλλοντος σε πολύ νεαρή ηλικία. Περίπου τεσσάρων ετών, έφτιαχνε δεινόσαυρους από πηλό που έμοιαζαν ακριβώς με αυτούς. Διάβαζε κόμικς και έφτιαχνε μικρούς υπερήρωες – Ήταν απλώς κάτι έμφυτο. Δεν χρειάστηκε ποτέ να πάει σε μάθημα τέχνης ή κάτι τέτοιο. Ήταν όλα εκεί μέσα.â€
Στην έβδομη τάξη, είπε ο Zaner, ένα ατύχημα στο γυμναστήριο άφησε τον Zex με σπασμένο γοφό. Θα προκαλούσε χρόνιο πόνο και μια έντονη χωλότητα αργότερα στη ζωή, αλλά του ενστάλαξε επίσης τη συνήθεια να γυμνάζεται. «Νομίζω ότι κάποια στιγμή, τον έκανε να νιώσει την ανάγκη να γίνει πιο υγιής», είπε.
Ο Ζεξ μεταγράφηκε στο τελευταίο του έτος στο νέο Εναλλακτικό Λύκειο Columbus. Το αποκάλεσε χαϊδευτικά «ένα μέρος των τελείως παράξενων». μια συνέντευξη του 2012 με τον ραδιοτηλεοπτικό φορέα Marion Scott Spears. Εκεί ξεκίνησε αυτό που ένας φίλος περιέγραψε σε ένα γραπτό αφιέρωμα ως «τη μεταμόρφωσή του από καρό σκακιστή σε μαυροφορεμένη χορεύτρια της Τρελής Μαμάς και όχι μόνο».
Ως φοιτητής στο Ohio State University, ο Zex κέρδισε πτυχίο στη φιλοσοφία το 1985 και MFA με έμφαση στα μέσα και την περφόρμανς το 1991. Εκείνη την εποχή, η πανεπιστημιούπολη της High Street ήταν μια αδέσμευτη λωρίδα από καταδυτικά μπαρ, δισκοπωλεία, vintage εμπορικά καταστήματα και μαγαζιά. Συρμάτινα εμπόδια περιστοιχίστηκαν στο κράσπεδο γύρω από ένα δημοφιλές μπαρ για να εμποδίσουν τους μεθυσμένους μαθητές να χυθούν στην κυκλοφορία. Το Zex έλκεται προς ένα σύμπλεγμα κλαμπ που βρισκόταν εκεί που βρίσκεται σήμερα το South Campus Gateway – ιδιαίτερα ο θρυλικός χώρος ροκ Crazy Mama’s.Â
«Ήταν μοναδικό», είπε ο Χάντλερ. “Ήταν όπου οι ακατάλληλοι ένιωθαν σαν στο σπίτι τους. αυτοί που απλώς δεν ταίριαζαν με τα πλήθη στο [nearby] Papa Joe’s or Mean Mr. Mustard’s.â€
Ο Ζεξ ήταν ο βασικός στήριγμα στην πίστα, με τον Χάντλερ να θυμάται πώς «όλοι, πραγματικά από σεβασμό και θαυμασμό, παραμερίστηκαν για να δουν έναν άντρα να γίνεται η μουσική και να χάνει τον εαυτό του μέσα σε αυτήν».
Η βραβευμένη σκηνοθέτις Jennifer Reeder ήταν μια έφηβη που έμπαινε κρυφά σε αυτά τα κλαμπ όταν εντόπισε για πρώτη φορά τον Zex στα τέλη της δεκαετίας του 1980. «Υπήρχαν πολλοί σκίνχεντ και παιδιά με μοχόκ και περίεργα μακιγιάζ και κοστούμια, αλλά και πάλι ξεχώριζε ανάμεσα σε αυτό το μάτσο», είπε. â€œΗ προσωπικότητά του ήταν ξεκάθαρα δημόσια και επιτελεστική. Δεν άνοιγε και δεν σβήνει, κάτι που νομίζω ότι είναι πραγματικά συναρπαστικό.â€
Ο Reeder είπε ότι από τα κλαμπ και τα κολέγια της πόλης αναπτύχθηκε «μια πραγματικά έντονη, ζωντανή αντικουλτούρα που βασιζόταν εξ ολοκλήρου στο DIY». «Δεν είχε κανόνες, ξέρεις;» συνέχισε. “Επειδή κανείς δεν είχε πάει πραγματικά στη Νέα Υόρκη για να δει πώς ήταν και να το μιμηθεί. Κανείς δεν πήγαινε στο Λος Άντζελες απλώς το επινόησε.»
Το Community21 βρισκόταν στο κέντρο της πόλης στο κτίριο της Oak Street που είναι γνωστό για τη μονόχρωμη τοιχογραφία των αστέρων του κλασικού κινηματογράφου Γκρέτα Γκάρμπο και Τζον Γκάρφιλντ. Ο Zex εξερευνούσε ήδη την απόδοση και έφτιαχνε το δικό του βίντεο όταν μπήκε για πρώτη φορά μέσα.Â
Σύμφωνα με τη Suzanne Patzer, η οποία εργάστηκε εκεί με διάφορες ιδιότητες από το 1989 έως το 1998, οι εκκλησίες παρείχαν μεγάλο μέρος του προγράμματος τότε, μαζί με ραδιοφωνικούς παρουσιαστές που είχαν στρατολογηθεί για να κάνουν talk show. Ο σταθμός παρουσίασε επίσης περιεχόμενο για την LGBTQ+ κοινότητα και την Εθνική Οργάνωση Γυναικών. Γενικά, η ποιότητα παραγωγής δεν ήταν αντίθετη με τη σειρά παρωδιών δημόσιας πρόσβασης του Ζακ Γαλιφιανάκη «Μεταξύ δύο φτέρων».
Το Community21 απέκτησε τελικά θαυμαστές, προσελκύοντας περισσότερα ταλέντα στον αέρα από τις τοπικές μουσικές και κωμικές σκηνές. Μόλις ολοκληρωθεί η απαιτούμενη εκπαίδευση, οι παραγωγοί με πρόσβαση στο κοινό μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τις εγκαταστάσεις λήψης και μοντάζ με κόστος ή δωρεάν μέσω τραπεζικών ωρών εθελοντισμού.
«Ο Ντέιμον Ζεξ ήταν εκεί όλη την ημέρα, κάθε μέρα, για πολλούς μήνες, αν όχι χρόνια», είπε ο Πάτσερ. «Επομένως, παρόλο που τριγυρνούσε με μακιγιάζ και θεωρούνταν αρκετά περίεργος, αγαπήθηκε πολύ από όλους τους άλλους παραγωγούς επειδή προσφέρθηκε εθελοντικά σε εκπομπές άλλων ανθρώπων όλη την ώρα.»
Ο χρόνος βοήθειας και καθοδήγησης του κέρδισε άφθονη πρόσβαση στο στούντιο και επέτρεψε στον Zex να σκάψει τις δυνατότητες του εξοπλισμού του σταθμού. Θα συνεργαζόταν επίσης στον αέρα με άλλα ταλέντα της Κοινότητας 21 όπως ο Μάρσαλ Μπαρνς, εφευρέτης και θεωρητικός της επιστήμης που πίστευε ότι είχε καταλάβει το ταξίδι στο χρόνο, και ο Χάουαρντ Λούκεν, ο οποίος εμφανιζόταν σε δημόσια πρόσβαση στην φαιδρή και κόκκινη μύτη του Άνγκστο του Κλόουν.
«Όταν ο Ντέιμον ξεκίνησε για πρώτη φορά να κάνει σόου, δεν ήταν προκλητικοί όπως εξελίχθηκαν αργότερα», είπε ο Πάτσερ. «Μου θύμισε πραγματικά τον Τσάρλι Τσάπλιν και ήταν ξεκαρδιστικός. Χρησιμοποίησε το βίντεο ως μορφή τέχνης, αντί απλώς για να απεικονίσει ένα μήνυμα.â€
Όταν η διεύθυνση του σταθμού επέλεξε να αφαιρέσει μια εκπομπή του Angsto the Clown το 1995 με την κατηγορία της χυδαιότητας, ο Λούκεν μήνυσε και ο Ζεξ επισημάνθηκε ως μάρτυρας για την υπεράσπιση της ελευθερίας του λόγου για τους παραγωγούς του σταθμού. Ο Λούκεν έχασε.Â
«Τότε ο Ντέιμον μόλις ξεκίνησε μια ολοκληρωτική επίθεση», είπε ο Πάτσερ. «Θα γίνω τόσο προκλητικός και αμφιλεγόμενος, και θα κάνω τα πιο τρελά πράγματα στο κανάλι όσο μπορώ για να προσπαθήσω να σπάσω την αρκούδα», ξέρεις; Νομίζω ότι βασιζόταν απλώς στην αρχή ότι η δημόσια πρόσβαση είναι ένα φόρουμ της Πρώτης Τροποποίησης.â€
Ο Zex ανέπτυξε εντυπωσιακά γραφικά με τα υποτυπώδη ψηφιακά εργαλεία του σταθμού και έγραψε εκρηκτικά δελτία τύπου για τις τολμηρές γελοιότητες του στον αέρα. Θα αναζητούσε επίσης νέα μάτια για τη δουλειά του μέσω της πρακτικής των δημιουργών με δημόσια πρόσβαση που στέλνουν κασέτες σε άλλους σταθμούς για μετάδοση. Εν τω μεταξύ, ορισμένοι θεατές που εκτιμούσαν το έργο του Zex το ηχογράφησαν στο VHS και το μοιράζονταν με ομοϊδεάτες ψυχές.
Η Tamara Mitchell συνάντησε τον Zex το 1996 – το Halloween, φυσικά – όταν ζούσε στην περιοχή Indianapolis και έγραφε για το περιοδικό MK Ultra. Η γυναίκα που θα γινόταν η Μαύρη Μάγισσα γνώριζε ήδη το έργο του Zex μέσω βιντεοκασέτες που ταχυδρομήθηκαν στον εκδότη της από τον ιδιοκτήτη του Ozoner Video του Columbus, ένα καταφύγιο στην εποχή του για τους λάτρεις των ταινιών cult και είδους. Μετακόμισε στο Κολόμπους και άρχισε να δουλεύει με τον Ζεξ τον επόμενο χρόνο.Â
Όπως εξήγησε ο Μίτσελ, «Βασικά, ό,τι βγήκε στην εκπομπή του ήταν πραγματικά μια επέκταση του η μεταπτυχιακή του διατριβήστο οποίο ο Zex υποστήριξε ότι η τέχνη χρειάζεται μια σύνδεση με την κοινωνική ευθύνη. Μερικές ιδέες θα προέρχονταν από τον καταιγισμό ιδεών τους. άλλοι ήρθαν αστραπιαία από τον εγκέφαλο του Ζεξ. Στο στούντιο, «Είχε τελειομανία στο επίπεδο του Στάνλεϊ Κιούμπρικ», θυμάται με ένα μείγμα θαυμασμού και ήπιας ενόχλησης για τις πολλές λήψεις και τις ώρες που ξοδεύονταν για να ακονίσετε τα προγράμματα στην αίθουσα του μοντάζ.
Για έμπνευση, θα έβλεπαν τις κλασικές ταινίες Turner και θα ενοικίαζαν κασέτες από τη Μητροπολιτική Βιβλιοθήκη του Κολόμπους. «Ο Λον Τσάνεϊ, ο πρεσβύτερος είχε μεγάλη επιρροή», είπε ο Μίτσελ. «Όλοι οι σιωπηλοί μεγάλοι: ο Μπάστερ Κίτον, ο Χάρολντ Λόιντ και ο Τσάπλιν, φυσικά. Και μετά ο γερμανικός εξπρεσιονισμός. Το έργο του ηθοποιού Πίτερ Σέλερς, η πρωτοποριακή πρώιμη τηλεόραση του κωμικού Ο Ernie Kovacs και η εκπομπή της δεκαετίας του 1960 “Οι Πίθηκοι†παρείχε περαιτέρω επιρροή.
«Είχε επίσης μια τεράστια εκτίμηση για τον Antonin Artaud και το Theatre of Cruelty», είπε ο Mitchell. â€œΗ ιδέα να βάλεις το κοινό σου μέσα από το στρίψιμο, μετά βγαίνεις από την άλλη άκρη και είσαι σαν, ω, το επέζησα».
Ένας από αυτούς τους επιζώντες ήταν ο τοπικός, εθνικά αναγνωρισμένος πειραματικός κινηματογραφιστής και μοντέρ Mike Olenick, ο οποίος θυμάται ακόμα την πρώτη του επαφή με το Zex ενώ σπούδαζε στο Columbus College of Art and Design. «Ήμουν στον κοιτώνα το φθινόπωρο του ’96 ή την άνοιξη του ’97, και είχατε μερικά κανάλια. Και μετά γυρνάς, και ήταν αυτός ο τύπος που φορούσε άσπρο μακιγιάζ προσώπου, κοιτούσε κατευθείαν την κάμερα και απλά έλεγε: «Γαμώ για ναρκωτικά.’ Και απλά, τι είναι αυτό; Ποιος είναι αυτός; Ήξερα ότι ήταν ένα κανάλι δημόσιας πρόσβασης, αλλά άρχισα να το σκέφτομαι ως το κανάλι Damon Zex, γιατί αυτός ήταν πραγματικά ο λόγος που στραφήκατε σε αυτό.
Ο φίλος του Zex, Handler, σημείωσε ότι οι άλλοι θεατές θα έδειχναν την εκτίμησή τους στο δρόμο φωνάζοντας συναρπαστικές φράσεις του Zex, όπως “Get high or die”.
Η πολωτική φύση της εκπομπής θα μπορούσε να προκαλέσει πονοκέφαλο στον σταθμό, κατά καιρούς, με μια μικρή χούφτα ανθρώπων να υποβάλλει εκατοντάδες παράπονα που απευθύνονται στον Zex. «Το πιο ξεκαρδιστικό ήταν, «παρακολούθησα εκείνη την εκπομπή ξανά και ξανά, τρεις ή τέσσερις φορές, και ήταν απλώς φρικτό», είπε ο Πάτσερ.
Ο Zex ήταν επίσης φίλος με την οικογένεια Patzer μέσω του αδερφού της Suzanne, Carl, ο οποίος συνεργάστηκε στη μουσική για τα βίντεο του Zex. Έτσι έμαθε ότι η φήμη του είχε εξαπλωθεί σε απροσδόκητα μέρη.Â
“Τον πήραν για ένα DUI και είχε την επιλογή μεταξύ να πάει, για παράδειγμα, σε ένα μάθημα δύο εβδομάδων στο [addiction treatment center] Maryhaven ή τρεις μέρες φυλακή», είπε. “Επέλεξε τρεις μέρες φυλακή, αλλά γνωρίζοντάς τον τόσο καλά όσο εγώ, ήξερα ότι ήταν τρομοκρατημένος να φύγει. Και μπαίνει εκεί, και ήταν θαυμαστές του. Τον αγαπούσαν. Πέρασε τα καλύτερα.â€
Τη δεκαετία του 1990, ο μουσικός του Columbus, Myke Rock, κρατούσε ταλέντα για εθνικά κοινοπρακτικά προγράμματα, συμπεριλαμβανομένων των «The Jerry Springer Show», «Geraldo» και «The Sally Jessy Raphael Show» – όλα υψηλά βαθμολογημένα για τα ζοφερά τους θέματα και τις συζητήσεις σε πάνελ που πετούσαν συχνά σε συζητήσεις.
Το βλέμμα και η στάση του Zex τράβηξε τα βλέμματα των παραγωγών. Αυτός, ο Μίτσελ και ο Λούκεν εμφανίστηκαν μαζί στο “Springer” το 1998, όπου ο Ζεξ έκανε πρόταση γάμου στον Μίτσελ ενάντια στις σωματικές αντιρρήσεις του Λούκεν. Το ζευγάρι εμφανίστηκε επίσης στο “Geraldo” και είχε μια συγκρουσιακή εμπειρία ως καλεσμένοι στην εκπομπή του Raphael. Ήταν τόσο δυσάρεστο, ο Zex δημιούργησε το «Sally Attack», που περιγράφεται σε ένα δελτίο τύπου ως, «ένα βίντεο που θα χρησίμευε ως ενεργό αντικείμενο βουντού – η πρώτη τηλεοπτική εκπομπή που δημιουργήθηκε ποτέ για να καταστρέψει την καριέρα ενός εικονιδίου μέσων ενημέρωσης».
Αν και δεν οδήγησε αμέσως στην ακύρωση του Raphael, αυτή η δουλειά θα συνεχιζόταν να προβάλλεται στο Manhattan Neighborhood Network, τον ακόμα ενεργό σταθμό δημόσιας πρόσβασης που εξυπηρετεί τη Νέα Υόρκη. Άλλες εκπομπές Zex εμφανίστηκαν σε μέρη όπως το Λος Άντζελες, το Σικάγο και η Ατλάντα, και έγιναν στο εξωτερικό το 2002 μέσω ενός συμβολαίου με το πρόγραμμα BBC Four “UK Shock Video”.
Μέχρι εκείνο το σημείο, το Community21 είχε καταρρεύσει από προβλήματα διαχείρισης και διαμάχες μεταξύ του σταθμού και της πόλης μετά από αυτό που ο Patzer χαρακτήρισε ως κακή απόφαση λογοκρισίας του Luken.Â
Μια ανάμνηση από αυτή τη στιγμή ξεχωρίζει για τον Μίτσελ. “Πήγαμε σε μια συνεδρίαση του Δημοτικού Συμβουλίου όπου μιλούσαν για χρηματοδότηση ή παράπονα για την εκπομπή του, από το ίδιο είδος ανθρώπων που ήθελαν να βάλουν προειδοποιητικές ετικέτες στους δίσκους. Και [Zex] παρέλασε αμέσως και είπε στο Δημοτικό Συμβούλιο: «Ο Κολόμβος είναι ο σφιγκτήρας της κανονικότητας».
«Ήταν σχεδόν σαν να ήταν έξαλλος με το πόσο αυτάρεσκοι ήταν οι άνθρωποι και βγήκε σε αυτή τη μορφή τέχνης», είπε. “Ήταν σαν να πιτσιλάω κρύο νερό σε κάποιον για να τον ξυπνήσει.â€
Όσο ήταν μαζί, ο Ζεξ και ο Μίτσελ συνέχισαν να συνεργάζονται στη νεότερη πλατφόρμα του YouTube. Αργότερα, το 2019 και το 2025, η δουλειά του εμφανίστηκε σε προγράμματα εστιασμένα σε δημόσια πρόσβαση στο σεβαστό μικροκινηματογραφικό Spectacle του Μπρούκλιν.
Μετά την ακμή του στη δημόσια πρόσβαση, ο Zex συνέχισε να φιλοξενεί εκδηλώσεις πριν εγκατασταθεί σε μια δουλειά ως υπάλληλος δανείων. Διατήρησε επίσης μια αφοσιωμένη καθημερινή πρακτική να φτιάχνει έργα τέχνης και να γράφει στο διαμέρισμά του στο Grandview, δημοσιεύοντας τακτικά πολύχρωμα ψηφιακά σχέδια στο Facebook μέχρι την εβδομάδα που πέθανε. Και επέστρεφε επανειλημμένα σε Ο συμβιβασμός της μορφήςένα βιβλίο που είχε γράψει για πρώτη φορά το 1986. Η τελευταία έκδοση, διαθέσιμο ψηφιακά στο Amazonέχει πνευματικά δικαιώματα 2026.
Όπως εξήγησε ο φίλος Gary Handler, «Έμεινε σε ένα ράφι μέχρι το 2020. Το πρώτο του αναθεωρημένο, ολοκληρωμένο αντίγραφο ήταν το 2022. Από τότε έως το τέλος του 2025, άφησε χιλιάδες ώρες στη βιβλιοθήκη, γυαλίζοντας το magnum έργο του. Είναι ένα βιβλίο φιλοσοφίας, αλλά είναι πραγματικά μια ιστορία αγάπης. Πίστευε αληθινά ότι ήταν ερωτευμένος με το πνεύμα μιας Γαλλίδας τραγουδίστριας, της Μαρί Λαφορέτ, και προσπαθούσε να φτάσει στο πνεύμα της χρησιμοποιώντας το βιβλίο του ως αγωγό. Απ’ ό,τι ξέρω, μπορεί κάλλιστα να είναι με το πνεύμα της τώρα.â€
Στον σωματικό κόσμο, ο Zex συνδέθηκε με την Isabelle Cavalier, μια Γαλλίδα καλλιτέχνη και τραγουδίστρια. Παντρεύτηκαν μπροστά σε πλήθος έξω από το αγαπημένο του καφέ, το Stauf’s. Το ζευγάρι δημιούργησε μερικά βίντεο, αλλά χώρισαν το 2019 όταν η Καβαλιέ έπρεπε να επιστρέψει στην πατρίδα της για να αντιμετωπίσει ορισμένα θέματα μετανάστευσης και άλλα θέματα με τη γαλλική κυβέρνηση. Δεν μπόρεσε να παρευρεθεί στην κηδεία του Ζεξ.
Αυτό, σε συνδυασμό με τα lockdown για τον Covid και την απροθυμία του Zex να επιστρέψει στο γραφείο μετά την άρση των περιορισμών, οδήγησε σε κάποια απομόνωση στο τέλος της ζωής του.
«Ήταν ένα ντροπαλό άτομο που χρησιμοποίησε τον χαρακτήρα Damon Zex για να εξερευνήσει και να μοιραστεί τις φιλοσοφικές του διδασκαλίες σε έναν δημόσιο χώρο και να γνωρίσει τον εαυτό του», είπε ο Cavalier-Zex. «Εξακολουθούσε να εργάζεται για να γνωρίσει τον εαυτό του, έτσι αποφάσισε να ζήσει σε αυτό το διαμέρισμα που ονόμασε «ναό» του.
Αν και έργο του Μάρσαλ Μπαρνς για να αναθεωρήσουν και να επανακυκλοφορήσουν τη συνεργασία τους του 1990 “Crashing the Breykiot†δεν έγινε ποτέ (ο Barnes πέθανε το 2025), το έργο του Zex έχει συγκεντρώσει δεκάδες χιλιάδες προβολές στο YouTube. Και ο Reeder, ο οποίος διδάσκει κινηματογράφο στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις του Σικάγο, σημείωσε ότι πρόσφατα, ο τρόπος εργασίας του Zex επανέρχεται, με τους μαθητές να επιστρέφουν στα αναλογικά εργαλεία βίντεο της δεκαετίας του ’80 και του ’90 που έχουν κληρονομήσει από τους γονείς τους.
Πολλά από τα θέματα που διερεύνησε ο Zex στο έργο του έχουν επίσης συνεχή απήχηση, συμπεριλαμβανομένων των ανησυχιών του για την υποτίμηση της ανθρώπινης δημιουργικότητας και την εθιστική έλξη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Και τα κατορθώματά του παραμένουν το υλικό του τοπικού μύθου για όσους τα είδαν πρώτοι.
«Σκέφτομαι τον Ντέιμον αφού άκουσα ότι είχε περάσει, συνειδητοποίησα εκ των υστέρων ότι ήταν ο πρώτος καλλιτέχνης που ήξερα το όνομά του στο Κολόμπους», είπε ο Όλενικ. “Αυτό ήταν πάντα ενθαρρυντικό για εκείνον, για μένα. Ήταν κάποιος που έδειξε ότι μπορείς να κάνεις περίεργα πράγματα. Δεν χρειάζεται να είμαστε κάπου αλλού για να το κάνουμε αυτό.â€
Η Jennifer Reeder, από την πλευρά της, περιέγραψε τον Zex ως εντελώς αχώριστο από τη σκηνή του Columbus DIY από την οποία πρωτοεμφανίστηκε, λέγοντας: «Νιώθω ότι υπάρχει κάτι για το είδος της ανομίας του κεντρικού Οχάιο εκείνη την εποχή – αυτό το όμορφο, χαοτικό σύννεφο – που του επέτρεψε να υπάρχει καθόλου.»
