ΤΟ ουρανός είναι σκοτεινός πάνω από τα σπίτια από λάσπη και λάσπη του προσφυγικού οικισμού Kiryandongo, όπου ζουν περισσότεροι από 167.000 άνθρωποι. Απλωμένο σε ένα κυματιστό οροπέδιο, ο πολυπληθής καταυλισμός, 120 μίλια (200 χλμ.) βόρεια της πρωτεύουσας της Ουγκάντα, Καμπάλα, προσελκύει νέους αφίξεις καθημερινά καθώς οι συγκρούσεις στο Σουδάν και το Νότιο Σουδάν αυξάνουν τον απολογισμό των εκτοπισμένων. Από σχεδόν 50.000 πρόσφυγες που έχουν φτάσει στην Ουγκάντα από τον Ιανουάριο, περισσότεροι από 1.000 έχουν έρθει στο Kiryandongo.
Γνωστή για τις προοδευτικές πολιτικές της για τους πρόσφυγες, που περιλαμβάνουν την παροχή ελευθερίας μετακίνησης, γης για καλλιέργεια και το δικαίωμα εργασίας και ανοίγματος τραπεζικού λογαριασμού, η Ουγκάντα φιλοξενεί 2 εκατομμύρια πρόσφυγες – τον μεγαλύτερο πληθυσμό προσφύγων στην Αφρική – που ζουν σε 13 οικισμούς σε όλη τη χώρα.
Ωστόσο, οι ελλείψεις χρηματοδότησης, σε συνδυασμό με τις περικοπές της βοήθειας, έχουν αφήσει τα προγράμματα της χώρας για τους πρόσφυγες σε κρίση. Φέτος, η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες έλαβε μόνο το 12% των 850 εκατομμυρίων δολαρίων (640 εκατομμυρίων στερλινών) που χρειάζεται για την Ουγκάντα.
Οι μερίδες του Παγκόσμιου Επισιτιστικού Προγράμματος (WPF) μειώθηκαν – στις αρχές του 2025 υποστήριξε 1,6 εκατομμύρια πρόσφυγες, αλλά φέτος μπορεί να βοηθήσει μόνο 663.000 – οδηγώντας σε επιδείνωση της πείνας και του υποσιτισμού. Ο οξύς υποσιτισμός μεταξύ των κάτω των πέντε ετών έχει αυξηθεί κατά σχεδόν 50% μέσα σε ένα χρόνο.
Η Διεθνής Επιτροπή Διάσωσης (IRC) λέει ότι οι περικοπές χρηματοδότησης έχουν ωθήσει το σύστημα υγείας της χώρας στο χείλος του γκρεμού. Το 2025, ο προϋπολογισμός του IRC για την υγεία της Ουγκάντα ήταν περίπου 18 εκατομμύρια δολάρια (13,6 εκατομμύρια £), το ελάχιστο για τη διατήρηση κρίσιμων υπηρεσιών σε λειτουργία, σύμφωνα με τοπικές πηγές. Τον Ιανουάριο, έπεσε στα 4 εκατομμύρια δολάρια, αναγκάζοντας το IRC να κλείσει κλινικές υγείας σε 11 καταυλισμούς προσφύγων και να απολύσει περίπου το 80% του προσωπικού του, αφήνοντας τους ανθρώπους ακόμη πιο ευάλωτους σε ασθένειες όπως η χολέρα, η ιλαρά και το mpox.
“Δύο εκατομμύρια ζωές διακυβεύονται εδώ. Χωρίς απάντηση, ανησυχώ ότι τα συστήματα υγείας των προσφύγων θα καταρρεύσουν», λέει ο Elijah Okeyo, διευθυντής χώρας του IRC. «Κινδυνεύουμε να αντιστρέψουμε όλο το έργο που έχει γίνει στο ανθρωπιστικό σύστημα υγείας».
Τον Δεκέμβριο, το IRC αναγκάστηκε να κλείσει τις δύο κλινικές που υποστήριξε στο Kiryandongo, αναγκάζοντας τους πρόσφυγες να περπατήσουν πιο μακριά για να έχουν πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη. Όταν φτάνουν εκεί, συχνά βρίσκουν τα αποθέματα φαρμάκων είναι χαμηλά ή ανύπαρκτα.
Η Suzan Mandera, 30 ετών, από το Νότιο Σουδάν, παρακολουθούσε τακτικά μια από τις δύο κλινικές που έκλεισαν, το κέντρο υγείας Cluster G, για να πάρει φάρμακα για τη θεραπεία της ελονοσίας ή του τύφου των παιδιών της και την ανακούφιση από τον χρόνιο πόνο στην πλάτη της.
Τώρα περπατά σχεδόν 9 μίλια μέχρι το κρατικό κέντρο υγείας Panyadole, αλλά λειτουργεί επίσης υπό σοβαρή πίεση αφού έχασε 58 από τα 130 μέλη του προσωπικού του τον Δεκέμβριο και αγωνίζεται να εξυπηρετήσει τους 300.000 ανθρώπους υπό τη φροντίδα του.
Ο Μαντέρα, ο οποίος έφυγε από το Νότιο Σουδάν το 2014 κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, δείχνει τα γύρω δέντρα γκουάβα, μάνγκο και ευκάλυπτους και λέει: «Αυτό είναι τώρα το φάρμακό μου. Ανακατεύω τα φύλλα σε μια κατσαρόλα, τα βράζω όλα και τα πίνω μέχρι να ζαλιστώ από τον ύπνο. Δεν νομίζω ότι είναι καλή ιδέα, αλλά τι μπορώ να κάνω;â€
Οι περικοπές επηρεάζουν και το προσωπικό. Ο Dr Nicholas Sabiiti, ιατρός στο Panyadole, μόλις και μετά βίας έχει χρόνο να φάει καθώς τρέχει μεταξύ των θαλάμων, του θεάτρου και των εξωτερικών ασθενών.
«Έπρεπε να αφήσουμε περισσότερο από το μισό προσωπικό μας το 2025», λέει. “Σπάνια έχω ρεπό. Δεν μπορώ να πάρω ένα σωστό γεύμα μέχρι το βράδυ.â€
Η συνάδελφος του Sabiiti, Sarah Birungi, μαία, λέει ότι η παύση για ένα διάλειμμα θα σήμαινε ότι οι ασθενείς γεννούν χωρίς επίβλεψη. Είναι αδύνατο να συμβαδίσετε με τη ζήτηση.
«Βλέπουμε μητέρες με σήψη να επιστρέφουν στο νοσοκομείο εξαιτίας όλων αυτών των καθυστερήσεων», λέει. “Είτε καθυστερούν να φτάσουν σε εμάς λόγω μεγάλων ταξιδιών και ουρών, είτε καθυστερούμε να τους φροντίσουμε, κάτι που δεν συνέβαινε ποτέ πριν χάσουμε όλο αυτό το προσωπικό.
Λέει ότι ενώ δεν διαγνώστηκαν περιπτώσεις επιλόχειας σήψης (λοίμωξη της αναπαραγωγικής οδού μετά τον τοκετό) στο Panyadole πριν από τις περικοπές προσωπικού τον Οκτώβριο, υπήρχαν τουλάχιστον πέντε περιπτώσεις τον Ιανουάριο, αν και αντιμετωπίστηκαν επιτυχώς. Σύμφωνα με τα αρχεία του IRC, οι θάνατοι νεογνών στο Panyadole αυξήθηκαν από 13 τον Οκτώβριο σε 23 τον Ιανουάριο.
Τον Ιανουάριο, το Ταμείο Πληθυσμού των Ηνωμένων Εθνών, UNFPA, εντόπισε μια κρίσιμη ανάγκη για 267 μαίες σε όλους τους οικισμούς της Ουγκάντα. Το επίμονο κενό χρηματοδότησης σημαίνει ότι μόνο το 23% από αυτά υπάρχουν.
Η Kristine Blokhus, εκπρόσωπος της χώρας για το UNFPA στην Ουγκάντα, λέει: «Οι περικοπές στην κατασκήνωση, τα καύσιμα και τους μισθούς έχουν προσγειώσει σε μεγάλο βαθμό τις κινητές ομάδες μαιών μας.
«Όταν οι γυναίκες σε απομακρυσμένες ζώνες δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση σε μια κινητή ομάδα ή να αντέξουν οικονομικά τη μεταφορά τους σε μια κλινική, αναγκάζονται να γεννήσουν στο σπίτι, αυξάνοντας δραματικά τον κίνδυνο μητρικού θανάτου», λέει.
Ο αγώνας για την επαρκή θεραπεία όλων γίνεται όλο και πιο δύσκολος, παρά τη μείωση του αριθμού των ασθενών – από 15.065 τον Οκτώβριο σε 10.926 τον Ιανουάριο.
Ο Μαντέρα υποβιβάζει την πτώση των αριθμών σε μια αίσθηση παραίτησης στον προσφυγικό πληθυσμό. «Μια φορά κάλεσα τον οδηγό του ασθενοφόρου από το νοσοκομείο Panyadole όταν μια μητέρα ήταν σε τοκετό και μου είπαν ότι δεν ήταν επείγουσα ανάγκη», λέει. «Υπάρχει μόνο ένας οδηγός ασθενοφόρου για ολόκληρο τον οικισμό». Ο οικισμός είχε προηγουμένως τρία ασθενοφόρα.
Η Fatima Muhammad Ahmed, μια Σουδανή πρόσφυγας και εθελοντής μεταφράστρια προσθέτει: «Οι εθελοντές στους οποίους δόθηκε προηγουμένως ένα μέτριο επίδομα μεταφοράς δεν το λαμβάνουν πλέον και δεν μπορούν να περπατήσουν πολλά μίλια κάθε μέρα μέχρι το Panyadole για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να επικοινωνήσουν με τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας».
Το UNFPA λέει ότι υπάρχει έλλειψη 30% σε προμήθειες σε τουλάχιστον επτά οικισμούς της Ουγκάντα, συμπεριλαμβανομένου του Kiryandongo. Αυτό περιλαμβάνει τα φάρμακα ωκυτοκίνη, μισοπροστόλη και θειικό μαγνήσιο, τα οποία χρησιμοποιούνται όλα στη μαιευτική ιατρική, καθώς και κιτ καθαρού τοκετού, εξοπλισμός αναζωογόνησης νεογνών και κιτ προφύλαξης μετά την έκθεση στον ιό HIV (Pep).
Όταν στοχευμένα έργα με στόχο τον περιορισμό του υποσιτισμού έκλεισαν λόγω απωλειών χρηματοδότησης, ο επιπολασμός του οξέος υποσιτισμού αυξήθηκε από 5,4% σε 7,8% στους οικισμούς της Ουγκάντα. Μια πρόσφατη ενίσχυση 5,4 εκατομμυρίων δολαρίων στο υπουργείο Υγείας της Ουγκάντα από τη Unicef και την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες αναμένεται να βελτιώσει την κατάσταση.
Ωστόσο, η προσέγγιση της κοινότητας, οι υπηρεσίες ψυχικής υγείας, η νεογνική και μετεγχειρητική φροντίδα και οι εργαστηριακές υπηρεσίες έχουν μειωθεί ή έχουν ανασταλεί σε πολλές τοποθεσίες. Οι υπηρεσίες HIV και φυματίωσης συνεχίζονται, αλλά με μειωμένο χρόνο διαβούλευσης, αυξάνοντας τον κίνδυνο διακοπής της θεραπείας και απώλειας παρακολούθησης.
Ο αριθμός των ομάδων υγείας του χωριού, που είναι συχνά το πρώτο σημείο επαφής για τους πρόσφυγες, μειώθηκε από 2.517 το 2025 σε μόλις 163, αποδυναμώνοντας την προαγωγή της υγείας και την έγκαιρη ανταπόκριση σε ασθένειες όπως η ελονοσία, η πνευμονία και η διάρροια.
Έξω από το κέντρο υγείας Panyadole, η φίλη της Μαντέρα, Πόνι Αννέτ, 32 ετών, επίσης από το Νότιο Σουδάν, δείχνει τη φαγούρα, ξηροδερμία της 16χρονης κόρης της και αναστενάζει. Το κορίτσι, η Έβελιν, έχει κάτι που μοιάζει με κακή περίπτωση εκζέματος. “Μερικές φορές πληρώνομαι για το σκάψιμο των κήπων των κατοίκων στις κοινότητες υποδοχής και μπορώ να πληρώσω ένα σωλήνα [of cream] από το φαρμακείο, αλλά τις περισσότερες φορές δεν μπορώ», λέει η Annet. «Αλλά ακόμη και η θεραπεία της ελονοσίας είναι πρόβλημα για εμάς [now]πώς μπορώ λοιπόν να κάνω θεραπεία για το δέρμα της;
«Δεν μπορώ να αντέξω τα χρήματα για τις εξετάσεις που χρειάζονται οι κλινικές και ξέρω ότι ακόμα κι αν πάω στο Panyadole, θα μείνω στην ουρά για ώρες, ακόμη και την επόμενη ή δύο μέρες, και παρόλα αυτά θα μου ζητήσουν να πάω να αγοράσω φάρμακα από αλλού», λέει. «Μερικές φορές σου δίνουν μισή δόση και σε στέλνουν μακριά».
