Σε ιδιωτική κλήση, το Τμήμα Εκπαίδευσης προσπάθησε, αλλά απέτυχε, να καθησυχάσει τους υποστηρικτές της αναπηρίας

Ενημερωθείτε για αυτό που χάσατε με το ενημερωτικό μας δελτίο Εκπαίδευσης, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.

Σε μια κλήση με υποστηρικτές των δικαιωμάτων αναπηρίας την Πέμπτη, αξιωματούχοι από το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ προσπάθησαν να αμβλύνουν τις ανησυχίες σχετικά με τα σχέδια μεταφοράς των γραφείων ειδικής εκπαίδευσης του οργανισμού στο Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS).

Η προσπάθεια φαινόταν να αποτυγχάνει.

«Η σημερινή ενημέρωση άφησε περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις για τους γονείς και τους εκπαιδευτικούς», λέει ο Chad Rummel, ο οποίος ηγείται του Συμβουλίου για τα εξαιρετικά παιδιά και ήταν ένας από τους πολλούς υποστηρικτές της αναπηρίας που παρακολούθησαν την πρόσκληση. «Σήμερα ακούσαμε ότι δεν υπάρχει σαφές και διαφανές σχέδιο για τη μετάβαση στο HHS».

Σύμφωνα με ηχογράφηση της κλήσης που έλαβε το NPR, η αναπληρώτρια γραμματέας που επιβλέπει την ειδική εκπαίδευση, Kelly Rogers, είπε ότι ήθελε να καθησυχάσει τους υποστηρικτές ότι η κίνηση δεν θα έβλαπτε την ομοσπονδιακή προστασία για μαθητές με αναπηρία. “Οι Υπηρεσίες Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ δεν αναλαμβάνουν την IDEA. Περίοδος.” Ο Ρότζερς αναφερόταν στον νόμο για την εκπαίδευση των ατόμων με αναπηρία, έναν ομοσπονδιακό νόμο που εγγυάται στους μαθητές με αναπηρία μια ποιοτική δημόσια εκπαίδευση μαζί με τους συνομηλίκους τους χωρίς αναπηρία.

Ωστόσο, ο Ρότζερς είπε επίσης με την ίδια ανάσα ότι το προσωπικό του Γραφείου Ειδικής Αγωγής και Υπηρεσιών Αποκατάστασης (OSERS) -πολλοί από τους ανθρώπους που πραγματικά είναι υπεύθυνοι για την υποστήριξη των κρατών και των σχολείων στην εφαρμογή του IDEA – θα μετακομίσουν στο HHS. Είπε ότι θα συνεχίσει να επιβλέπει αυτό το προσωπικό από τη θέση της στο Υπουργείο Παιδείας «με πρόσθετη υποστήριξη από το HHS».

Ενώ οι αξιωματούχοι του τμήματος προτείνουν αυτή την κίνηση ως τρόπο εξορθολογισμού της ομοσπονδιακής γραφειοκρατίας στην εκπαίδευση, οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι κάνει το αντίθετο. “Αυτή η πρόταση φαίνεται να προσθέτει ένα άλλο επίπεδο γραφειοκρατίας, ενώ δημιουργεί πρόσθετη σύγχυση και αβεβαιότητα για οικογένειες, εκπαιδευτικούς και κρατικούς φορείς”, λέει η Denise Marshall, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Συμβουλίου Γονέων Δικηγόρων και Δικηγόρων (COPAA).

Στην κλήση της Πέμπτης, ο Ρότζερς είπε: «Αυτή η κυβέρνηση είναι σταθερά δεσμευμένη να εκπληρώσει το καθήκον της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να επιβάλει την ομοσπονδιακή προστασία για τα άτομα με αναπηρία». Συνέχισε, «Αυτή η συνεργασία δεν αλλάζει αυτή την υποχρέωση». Ο Rogers δεν κοινοποίησε συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα για να τεθούν σε ισχύ αυτές οι αλλαγές.

Το NPR επικοινώνησε με το Υπουργείο Παιδείας μέσω email μετά την κλήση, και ενώ η υπηρεσία δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το χρονοδιάγραμμά της, η γραμματέας Τύπου Savannah Newhouse έγραψε: «Οι συνήγοροι, οι γονείς και οι δάσκαλοι στην κοινότητα της ειδικής αγωγής δεν έχουν να φοβηθούν τίποτα» σχετικά με τις αλλαγές. “Αυτό που κάνει η συνεργασία μας με το HHS είναι να τοποθετεί αυτές τις σημαντικές ομοσπονδιακές ευθύνες σε μια καλύτερη θέση και να αντλεί από την τεχνογνωσία του HHS στην εργασία με άτομα με αναπηρίες όλων των ηλικιών.”

Η ιδιωτική ενημέρωση ήρθε τρεις εβδομάδες μετά την αρχική ανακοίνωση ότι το Υπουργείο Παιδείας θα μεταφέρει δύο από τις βασικές του λειτουργίες – την ειδική εκπαίδευση και τα πολιτικά δικαιώματα – σε άλλες υπηρεσίες σε μια συνεχιζόμενη προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να διαλύσει εντελώς το τμήμα. Το τμήμα έχει ήδη κοινοποιήσει σχέδια για τη μεταφορά περισσότερων από δώδεκα γραφείων του σε άλλους φορείς στο πλαίσιο της εκστρατείας «Επιστρέφοντας την εκπαίδευση στις Πολιτείες».

Για δεκαετίες, το Υπουργείο Παιδείας επιβλέπει το IDEA και άλλες υπηρεσίες για άτομα με αναπηρίες, όπως η βοήθεια ενηλίκων στη μετάβαση στη ζωή μετά το σχολείο. Ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ποτέ δεν διαχειρίστηκε άμεσα τον τρόπο με τον οποίο τα σχολεία εξυπηρετούν τους μαθητές, ήταν υπεύθυνη για τη διατήρηση της ευθύνης των σχολείων για την κάλυψη των αναγκών αυτών των μαθητών, την παροχή ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για υπηρεσίες και την παροχή τεχνικής βοήθειας στους τοπικούς ηγέτες.

Για μήνες, η κοινότητα των ατόμων με αναπηρία ήταν αιχμάλωτη σχετικά με το πώς η μεταβαλλόμενη επίβλεψη του IDEA θα μπορούσε να επηρεάσει τους μαθητές.

“Η ανησυχία δεν είναι ότι το IDEA εξαφανίζεται από τη μια μέρα στην άλλη. Η ανησυχία είναι ότι η διοίκηση διατηρεί το IDEA στο Υπουργείο Παιδείας στα χαρτιά, ενώ μεταφέρει μεγάλο μέρος του έργου που κάνει το IDEA πραγματικό για οικογένειες κάπου αλλού”, δήλωσε η Jacqueline Rodriguez, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Εθνικού Κέντρου για Μαθησιακές Δυσκολίες. «Για τους μαθητές, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει περισσότερη σύγχυση, πιο αργή καθοδήγηση, ασθενέστερη παρακολούθηση και λιγότερη ευθύνη όταν οι υπηρεσίες καθυστερούν ή απορρίπτονται».

Ο Newhouse, από το Υπουργείο Παιδείας, αρνήθηκε ότι οι αλλαγές θα επηρεάσουν τον τρόπο με τον οποίο το προσωπικό κάνει τη δουλειά του. «Ένα διαφορετικό κτίριο, ένας διαφορετικός όροφος ή ένα διαφορετικό γραφείο δεν αλλάζει τις εργασιακές τους ευθύνες και τη δέσμευσή τους να εξυπηρετούν τους μαθητές με αναπηρία κάθε μέρα».

Αξιωματούχοι του υπουργείου λένε ότι τα ομοσπονδιακά κεφάλαια που είναι αφιερωμένα στην ειδική εκπαίδευση θα συνεχίσουν να ρέουν προς τις πολιτείες και τα σχολεία μέσω του οργανισμού προς το παρόν, αλλά δεν είναι σαφές πώς αυτά τα συστήματα ενδέχεται να αλλάξουν όταν το προσωπικό του OSERS μετακομίσει στο HHS.

“Η διοίκηση αναγνώρισε σήμερα αυτό που απαιτούσε πάντα ο νόμος: Το Υπουργείο Παιδείας και ο γραμματέας εκπαίδευσης παραμένουν νομικά υπεύθυνοι για τη διαχείριση και την επιβολή του IDEA. Αυτή η αναδιοργάνωση δεν προωθεί τον δηλωμένο στόχο του κλεισίματος του τμήματος ούτε μεταβιβάζει νέα εξουσία στις πολιτείες”, λέει ο Marshall της COPAA. Κάλεσε το Κογκρέσο να παρέμβει και να σταματήσει αυτή την κίνηση – μια ομοσπονδιακή υπηρεσία μπορεί να διαλυθεί πλήρως μόνο με πράξη του Κογκρέσου.

Όμως, όπως επεσήμαναν ο Μάρσαλ και άλλοι συνήγοροι, οι διοικητικοί υπάλληλοι φαίνεται να έχουν πλήρη επίγνωση αυτού του γεγονότος, γι’ αυτό ίσως το Υπουργείο Παιδείας κρατά κάποιο προσωπικό, συμπεριλαμβανομένου του Ρότζερς, στο Υπουργείο Παιδείας.

Ο Μάρσαλ χαρακτήρισε τη στρατηγική «απάτη».

Επιμέλεια: ÂΝίρβι Σαχ
Οπτικός σχεδιασμός και ανάπτυξη από:ÂLA Johnson