Χιλιάδες από τα πιο σπάνια αγριολούλουδα της Βρετανίας έχουν μεταφερθεί σε ασφαλές μέρος από μια διαβρωμένη ακτογραμμή της Σκωτίας όπου κινδύνευαν να πέσουν στη θάλασσα.
Οι οικολόγοι διέσωσαν 3.400 χειμερινά φυτά με ένα άνθος στο δάσος Culbin στο Moray, σε μια προσπάθεια να προστατεύσουν ένα είδος που εκτιμάται ότι έχει χάσει περισσότερο από το ήμισυ του πληθυσμού του στο Ηνωμένο Βασίλειο τα τελευταία 50 χρόνια.
«Δεν γνωρίζουμε ακόμη πόσα φυτά θα επιβιώσουν στο νέο τους σπίτι στο Culbin Forest, αλλά ξέρουμε ότι ήταν θέμα χρόνου να χαθούν όλα στη θάλασσα αν τα αφήναμε εκεί που ήταν», είπε ο Iain Macdonald, σύμβουλος βιοποικιλότητας στο NatureScot.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το μικροσκοπικό αγριολούλουδο σε σχήμα αστεριού βρίσκεται μόνο σε πευκοδάση στη βορειοανατολική Σκωτία. Επιβιώνει σε μόλις επτά τοποθεσίες, μόνο τρεις από τις οποίες υποστηρίζουν υγιείς πληθυσμούς, σύμφωνα με την Plantlife Scotland.
Η φιλανθρωπική οργάνωση συνεργάστηκε με τη Forestry and Land Scotland, τη NatureScot και εθελοντές για τη μετεγκατάσταση των φυτών μετά την κατάρρευση γης 2-3 μέτρων στη θάλασσα τα τελευταία χρόνια.
Ο Σαμ Τζόουνς, ανώτερος σύμβουλος οικολογίας στο Plantlife Scotland, δήλωσε: «Αυτό το είδος πρωτοποριακών εργασιών διατήρησης θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι δεν θα χαθούν είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως το μονόφυλλο χειμερινό πράσινο».
Η μετατόπιση των λουλουδιών σήμαινε ξερίζωμα των υπόγειων συστημάτων υποστήριξής τους. Εθελοντές έκοψαν τμήματα του εδάφους γύρω από τα φυτά για να διατηρήσουν τα δίκτυα των μυκήτων από τα οποία εξαρτώνται για τη βλάστηση και την επιβίωση.
Παράλληλα με την απόκτηση ενέργειας μέσω της φωτοσύνθεσης, το χειμερινό πράσινο με ένα άνθος μπορεί να αντλήσει ενέργεια από μύκητες στα δασώδη εδάφη, μια σχέση που έχει περίπλοκες προσπάθειες για την κατανόηση και την αναστροφή της παρακμής του.
Οι αλλαγές στη διαχείριση των δασών έχουν επηρεάσει τις συνθήκες που χρειάζονται οι μύκητες, ενώ οι θερμότερες, ξηρότερες συνθήκες που προκαλούνται από την κλιματική κρίση έχουν μειώσει την υγρασία του εδάφους στην οποία βασίζεται το φυτό, είπε η Plantlife.
Αν και εκτιμάται ότι παραμένουν στη Σκωτία 50.000 φυτά, εξαπλώνονται παράγοντας γενετικά πανομοιότυπη ανάπτυξη μέσω των ριζών τους. Ο αριθμός των γενετικά διακριτών ατόμων θα μπορούσε να είναι μικρότερος από 500. Σε μια τοποθεσία, περίπου 100 φυτά αντιπροσώπευαν μόνο δύο διαφορετικά άτομα.
Δεκαοκτώ εθελοντές πραγματοποίησαν τη διάσωση, η οποία ακολούθησε μια μικρότερη δοκιμή. Το έργο έλαβε υποστήριξη από το ταμείο αποκατάστασης της φύσης της κυβέρνησης της Σκωτίας.
Οι οικολόγοι έχουν επίσης μεταφέρει έναν μικρό αριθμό φυτών και σπόρων σε άλλο ξύλο, όπου το είδος δεν έχει καταγραφεί στο παρελθόν, ελπίζοντας να δημιουργήσουν έναν νέο πληθυσμό.
Ο Macdonald είπε: «Οποιαδήποτε επιβίωση θα είναι επιτυχής και αν μπορέσουμε να συνεχίσουμε να εισάγουμε περισσότερα φυτά σε μερικούς από τους μικρούς, υπάρχοντες πληθυσμούς, τότε θα ενισχύσουμε την ικανότητά τους να ανταπεξέλθουν στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον μας».
