Ο θάνατος της Ann Widdecombe θα πρέπει να κάνει τη Βρετανία να αναρωτηθεί: τι είδους πολιτική κουλτούρα θέλουμε; | Γκάμπι Χίνσλιφ

ΕΝΑnn Ο Widdecombe δεν κρύφτηκε ποτέ από ένα επιχείρημα. Και δεν φοβήθηκε ούτε για την ασφάλειά της. Χλεύασε τις προτάσεις φίλων ότι θα έπρεπε να πάρει ηλεκτρικές πύλες, ως ηλικιωμένη γυναίκα με δημόσιο προφίλ που ζει μόνη της στο Dartmoor, όπως ακριβώς απέρριψε τις ανησυχίες για την υγεία της στα 78 της.

Έχοντας χάσει φίλους στη βομβιστική επίθεση στο ξενοδοχείο του Μπράιτον που παραλίγο να σκοτώσει τη Μάργκαρετ Θάτσερ, δεν ήταν αφελής όσον αφορά την ασφάλεια. Αλλά σφυρηλατήθηκε σε μια διαφορετική εποχή: μια πριν από τη δολοφονία της Jo Cox, όταν ο μεγαλύτερος κίνδυνος ήταν για τους πολιτικούς που προσδιορίζονταν ως σύμβολα του κράτους, παρά ως ενσάρκωση μιας ιδέας. Πόζαρε χαρούμενη για φωτογραφίες του Τύπου μέσα στο μπανγκαλόου συνταξιοδότησης της, συμπεριλαμβανομένης μιας διαθέσιμης σε οποιονδήποτε επιπόλαια γκουγκλάρισμα που περιελάμβανε το χαρακτηριστικό όνομα του σπιτιού: Widdecombe’s Rest. Θα ήταν τόσο εύκολο να την βρεις, αν είχε ψάξει κανείς. Ίσως δεν πίστευε ποτέ ότι κάποιος θα το πίστευε.

Είναι καταθλιπτικό πέρα ​​από λόγια να πρέπει να το συλλαβίζει κανείς, αλλά κανείς δεν αξίζει να πεθάνει όπως έκανε η Ann. Θα έπρεπε να είναι ζωντανή σήμερα, να κάνει αγγειοπλάστη στην κουζίνα της, να επιτίθεται στις περιστασιακές κλήσεις από τον Τζέρεμι Βάιν για να πει κάτι με το οποίο μάλλον θα διαφωνούσα τρελά. Το χαρακτηριστικό μιας πολιτισμένης χώρας είναι ότι οι πολιτικές διαφορές διευθετούνται με ψήφους και όχι με βία, και παρόλο που τα κίνητρα του δολοφόνου της παραμένουν ασαφή, η τρίτη δολοφονία ενός Βρετανού πολιτικού μέσα σε μια δεκαετία μοιάζει δυσοίωνα σαν το πέρασμα του Ρουβίκωνα.

Όταν η Jo Cox δολοφονήθηκε στο δρόμο στο αποκορύφωμα ενός πολωτικού δημοψηφίσματος, το σοκ έφερε μαζί τους πολιτικούς σε όλο το φάσμα σε αναζήτηση ψυχής σχετικά με την κουλτούρα στην οποία θα μπορούσαν να συμβούν τέτοιες φρικαλεότητες. Όταν ο καλός φίλος του Widdecombe, David Amess, σκοτώθηκε πέντε χρόνια αργότερα από έναν τζιχαντιστή, και πάλι η συναίνεση ήταν ότι μια επίθεση σε έναν πολιτικό ήταν επίθεση στην ίδια τη δημοκρατία. Αλλά το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι τελετουργικές προσφορές αλληλεγγύης του Keir Starmer και του Kemi Badenoch με τον Nigel Farage απορρίφθηκαν, καθώς ανώτερα στελέχη της Reform UK κατηγόρησαν τις αρχές ότι τους αρνήθηκαν την προστασία. «Είναι σαν να θέλει κάποιος στο ίδρυμα νεκρούς». είπε ο Ρίτσαρντ Τάις. (Για την ιστορία, ο Farage φέρεται να προσφέρθηκε και απέρριψε ρυθμίσεις παρόμοιες με του Badenoch, με το σκεπτικό ότι οι δικές του ρυθμίσεις ήταν ήδη πιο περιεκτικές.) Αν και τα συναισθήματα θα είναι έντονα μέσα στο Reform, όπως ακριβώς συνέβη στους Εργατικούς μετά τον θάνατο της Jo Cox, ο πιθανός αντίκτυπος αυτών των λέξεων σε άτομα που είναι ευαίσθητα σε θεωρίες συνωμοσίας είναι ειλικρινά ανησυχητική.

Αυτό που διακρίνει τη Μεταρρύθμιση από άλλα κόμματα, ωστόσο, είναι η άρνησή της να πιστέψει ότι τα λόγια έχουν συνέπειες. Αναπόσπαστα συνδεδεμένο με την απεριόριστη ελευθερία του λόγου στο διαδίκτυο, η απάντησή του δεν είναι να ρυθμίζει τις πλατφόρμες που αλγοριθμικά ενισχύουν και κανονικοποιούν το μίσος, αλλά απλώς να χτίζει ολοένα υψηλότερα τείχη γύρω από τους στόχους αυτού του μίσους. Η μεταρρύθμιση είναι πλέον υποσχόμενη, εάν εκλεγεί, 24ωρη προστασία για κάθε βουλευτή, με κόστος δισεκατομμυρίων και με κίνδυνο περαιτέρω απομάκρυνσής τους από το κοινό. Αλλά ακόμη και αυτό δεν θα έσωζε κάποιον σαν την Ann, η οποία ήταν εκπρόσωπος της Μεταρρύθμισης, αλλά έφυγε από το κοινοβούλιο πριν από 16 χρόνια. Σε ποιο σημείο, ακριβώς, η ομάδα των ανθρώπων που κινδυνεύουν δυνητικά εξαιτίας κάτι που έχουν πει στην τηλεόραση γίνεται απλώς πολύ μεγάλη για να έχουν όλοι σωματοφύλακες;

Αλλά αν η αστυνόμευση της έξοδός μας από αυτή τη θανάσιμη σπείρα δεν είναι η απάντηση, τότε η φιλελεύθερη αριστερά πρέπει να είναι ειλικρινής σχετικά με το τι απαιτεί και από εμάς η προτιμώμενη επιλογή πολιτισμικής αλλαγής.

Η διαδικτυακή αντίδραση στο θάνατο του Widdecombe αποκάλυψε άβολα μια χούφτα καλικάντζαρους που δοξάζουν δημόσια και μια πολύ μεγαλύτερη ομάδα που είτε δεν έχουν μάθει ότι κάποια συναισθήματα αποθηκεύονται καλύτερα για το WhatsApp είτε φαινομενικά παλεύουν να διακρίνουν μεταξύ ενός ανθρώπου και ενός κακού κινουμένων σχεδίων. Γιατί, με ρώτησε κάποιος αυτή την εβδομάδα στο Bluesky, είναι λάθος να γιορτάζουμε τους θανάτους πολιτικών, δεδομένου ότι ζητωκραυγάζουμε όταν ο κακός της ταινίας έχει σπάσει το κεφάλι του; Ήμουν πολύ σοκαρισμένος για να δώσω μια σκεπτόμενη απάντηση, αλλά είναι, φυσικά, ότι η απανθρωποποίηση των πολιτικών – το να τους αντιμετωπίζουμε ως αφηρημένες δυνάμεις του κακού – είναι το πρώτο βήμα για να δικαιολογήσουμε την εξάλειψή τους. Σημασία έχει, ίσως περισσότερο από ό,τι γνωρίζουμε, να συνεχίσουμε να βάζουμε το άτομο ξανά στην εικόνα.

Γνώρισα αρκετά καλά την Ann Widdecombe στα τέλη της δεκαετίας του ’90, όταν ήταν μια αγαπημένη των Τόρις με γνώσεις των μέσων και εγώ ένας αρχάριος πολιτικός ρεπόρτερ που εξακολουθούσα να μπερδεύομαι με την ανακάλυψη ότι ορισμένοι βουλευτές των οποίων τις πεποιθήσεις μοιραζόμουν αποδείχθηκαν αποκρουστικά ανθρώπινα όντα και το αντίστροφο. Η Widdecombe ήταν στην τελευταία κατηγορία. Δεν θα μπορούσα να συμφωνήσω λιγότερο μαζί της για τα δικαιώματα των αμβλώσεων, την Ευρώπη, τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων ή τον σύγχρονο φεμινισμό. Αλλά ήταν επίσης ασυνήθιστα ευθύγραμμη: δεν έλεγε ψέματα και δεν έλεγε ψέματα, παρόλο που μπορούσε να κουτσομπολεύει και να συνωμοτεί με τους καλύτερους ή να κρύψει τη φιλοδοξία της. Απόλαυσε μια διαφωνία, αλλά όταν τα έχασε – και ίσως είναι πιο εύκολο για μένα να αναγνωρίσω τις καλές της ιδιότητες επειδή έκανε χάνει σχεδόν κάθε μάχη ενάντια στους προοδευτικούς, για τα πάντα, από γάμους ομοφυλόφιλων έως περιορισμό της εξωσωματικής γονιμοποίησης έως προσπάθειες να έλθουν περισσότερες γυναίκες στην πολιτική – αποδέχτηκε το δημοκρατικό αποτέλεσμα.

Ήταν τρομερή αλλά και, όσο αναμφίβολα θα με μισούσε να το λέω, κατά κάποιο τρόπο περίεργα ευάλωτη. Αν και τη θυμούνται για πάντα γιατί κατέστρεψε τις φιλοδοξίες της ηγεσίας των Τόρις του Μάικλ Χάουαρντ λέγοντας ότι «είχε κάτι από τη νύχτα για εκείνον», οι περισσότεροι έχουν τώρα ξεχάσει πώς ακριβώς τσακώθηκε με τον Χάουαρντ, το αφεντικό της στο Υπουργείο Εσωτερικών: όχι μόνο για τις αντιρρήσεις της για την απόλυση του προϊσταμένου της Υπηρεσίας Φυλακών Ντέρεκ Λιούις. κατηγόρησε το στρατόπεδο του Χάουαρντ – υπονοώντας ότι είχε ταχθεί στο πλευρό του Λιούις λόγω μιας απαίσιας συντριβής. Το να δηλώνει δημόσια ότι είναι μεσήλικη παρθένα, σύμφωνα με τις αυστηρές της απόψεις για το εξωσυζυγικό σεξ, ήταν ένα δώρο στους εχθρούς της που μερικές φορές δεχόταν σκληρή εκμετάλλευση. Και παρ’ όλη την ανεκτικότητά της στα αστεία «Doris Karloff», κατά βάθος την ένοιαζε.

Αλλά η κρίση που είχε μεγαλύτερη σημασία γι’ αυτήν ήταν αυτή μιας ανώτερης δύναμης. Οι πεποιθήσεις της εδραιώθηκαν από μια ακλόνητη καθολική πίστη που την έκανε εκπληκτικά φωτισμένη υποστηρίκτρια της αποκατάστασης μέσα στις φυλακές (ως Χριστιανή πίστευε στη λύτρωση), αλλά πιο συχνά αμείλικτη πολέμιο των δικαιωμάτων LGBTQ+ από τον ίσο γάμο έως την απαγόρευση πρακτικών μετατροπής. Όταν η κοινωνία προχώρησε, αρνήθηκε, και κάθε χρόνο οι απόψεις που είχε πάντα άρχισαν να φαίνονται πιο ακραίες.

Δεν μπορώ να πω ότι θα μου λείψει η πολιτική της. Αλλά θα μου έλειπε περισσότερο από ό,τι μπορώ να πω μια δημοκρατική κουλτούρα στην οποία κάθε γυναίκα έχει το δικαίωμα να υποστηρίξει την άποψή της, να ζητήσει από τους άλλους να υποστηρίξουν το ίδιο σθεναρά – και μετά να ζήσουν τα γηρατειά τους με ασφάλεια και ειρήνη.

• Η Gaby Hinsliff είναι αρθρογράφος του Guardian

• Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.