Ο Sir Garfield Sobers, ο σπουδαίος αθλητής του κρίκετ των Δυτικών Ινδιών που θεωρείται ευρέως ως ο καλύτερος αθλητής του κρίκετ στην ιστορία του αθλήματος, πέθανε σε ηλικία 89 ετών. Ο θάνατός του στο σπίτι του στα Μπαρμπάντος μόλις 11 ημέρες πριν από τα 90α γενέθλιά του ανακοινώθηκε από το Cricket West Indies την Παρασκευή, με την απλή γραμμή: «Ένα υπέροχο τέλος έφτασε. Στις καρδιές μας, τώρα και για πάντα, ο Sir Garfield Sobers.â€
Η πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος, Mia Mottley, απέτισε φόρο τιμής στον Sobers σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και είπε ότι η Παρασκευή έχει κηρυχτεί ημέρα εθνικού πένθους – οι σημαίες θα κυματίζουν μεσίστιες και δεν θα πραγματοποιηθούν επίσημες εκδηλώσεις. Θα ακολουθήσει κρατική κηδεία τις επόμενες ημέρες.
Ο Σόμπερς ήταν ο πρώτος παίκτης που χτύπησε έξι εξάρια σε ένα όβερ όταν έπαιζε για το Νότιγχαμσάιρ στο γήπεδο της Αγίας Ελένης του Glamorgan στο Σουόνσι το 1968. Αλλά ήταν μόνο ένα από τα πολλά κατορθώματα σε μια λαμπρή καριέρα με 93 αγώνες δοκιμής για τις Δυτικές Ινδίες – συμπεριλαμβανομένων 39 ως αρχηγός από 1954 έως 194 ευρώ.
Ο αείμνηστος, σεβαστός ραδιοτηλεοπτικός φορέας και πρώην αρχηγός της Αυστραλίας Richie Benaud κάποτε περιέγραψε τον Sobers ως «τον καλύτερο αθλητή του κρίκετ που έχει δει ο κόσμος».
Ο Μπενό έγραψε: «Ο Σόμπερς ήταν ένας λαμπρός μπάτσμαν, θαυμάσιος παίκτης του γηπέδου, ιδιαίτερα κοντά στο wicket, και ένας σφαιριστής με εξαιρετική ικανότητα, είτε μπόουλινγκ με τη νέα μπάλα, παρέχοντας ορθόδοξη περιστροφή του αριστερού χεριού ή περιστροφή πάνω από τον καρπό.
Από ταπεινό υπόβαθρο, ο Σόμπερς τράβηξε για πρώτη φορά τα βλέμματα παίζοντας κρίκετ κλαμπ, προτού εμφανιστεί στην αστυνομία των Μπαρμπάντος σε ηλικία 15 ετών και έκανε το πρώτο του ντεμπούτο ένα χρόνο αργότερα εναντίον της Ινδίας στο Kensington Oval, στο Bridgetown. Ακολούθησε το ντεμπούτο του στη Δοκιμή για τις Δυτικές Ινδίες σε ηλικία 17 ετών το 1954 εναντίον της Αγγλίας του Len Hutton στο Sabina Park της Τζαμάικα.
Ο παρθενικός του αιώνας δοκιμών εναντίον του Πακιστάν στο ίδιο γήπεδο το 1958 εξασφάλισε τη θέση του στην ιστορία από νωρίς: ένα αήττητο 365 που έθεσε το ρεκόρ για την υψηλότερη βαθμολογία ατομικού τεστ. Έμεινε για 36 χρόνια έως ότου το 375 του Brian Lara κόντρα στην Αγγλία στην Αντίγκουα το έσπασε το 1994, με τον Sobers στο γήπεδο για να τον συγχαρεί.
«Έπρεπε να είμαι εκεί για τον Μπράιαν», είπε ο Σόμπερς στον Guardian το 2002. «Υπήρχε μεγάλη πίεση πάνω του, οι άνθρωποι του έλεγαν να μην σπάσει το ρεκόρ, να το διατηρήσει για τον θρύλο. Έτσι, του μίλησα στο καμαρίνι κατά τη διάρκεια των συμμετοχών του και είπα: «Βγες έξω και κάνε το, φίλε». Τα ρεκόρ είναι εκεί για να σπάσουν. Δεν κολλάω στην ιδέα ότι κανείς άλλος δεν μπορεί να το κάνει αυτό.â€
Συνολικά, οι αριστερόχειρες Sobers σημείωσαν 8.032 δοκιμαστικές διαδρομές με μέσο όρο 57,78 – τον τέταρτο υψηλότερο μέσο όρο στην ιστορία μεταξύ των παικτών με πάνω από 5.000 τρεξίματα – και πήραν 235 wickets με 34,03. Σε 383 αγώνες πρώτης κατηγορίας, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου με τη Νότια Αυστραλία και το Nottinghamshire, σημείωσε περισσότερα από 28.000 τρεξίματα και πήρε περισσότερα από 1.000 wickets.
Στο ρεκόρ του έξι εξάρια σε ένα όβερ για τον Νοτς, χτύπησε το μπόουλινγκ του Μάλκολμ Νας, ο Σόμπερς είπε: «Σκέφτηκα μόνο για το πέμπτο έξι: «Να κάτι που δεν έχει γίνει, γιατί να μην το δοκιμάσω;».
“Οι δίσκοι δεν είχαν ποτέ πολλά για μένα. Αν έχω σπάσει ποτέ ρεκόρ, ήρθαν στο βήμα του καθήκοντός μου απέναντι στην ομάδα μου.â€
Ο Nash, ο οποίος πέθανε το 2019, είπε: «Τους χτύπησε όλους πολύ καθαρά εκτός από έναν. Η δεύτερη μπάλα ήταν αρκετά δραματική. Σχεδόν κατέστρεψε το [nearby] παμπ μετά το χτύπημα της υδρορροής.
“Πήγε σαν σφαίρα ιχνηθέτη και ανέβαινε ακόμα όταν χτύπησε το κτίριο.»
Ο Σόμπερς ανακηρύχθηκε ιππότης για τις υπηρεσίες του στο κρίκετ από τη Βασίλισσα Ελισάβετ Β’ το 1975, με την επένδυση να λαμβάνει χώρα στον ιππόδρομο Garrison στα Μπαρμπάντος – ένα μίλι από το σπίτι της παιδικής του ηλικίας στην ενορία του Αγίου Μιχαήλ.
Ένα από τα επτά παιδιά, ο Σόμπερς μεγάλωσε η μητέρα του αφού ο πατέρας του, έμπορος ναυτικός, πνίγηκε όταν το πλοίο του τορπιλίστηκε από ένα γερμανικό U-boat το 1942 κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου. Ο Σόμπερς ήταν πέντε ετών εκείνη την εποχή.
Του απονεμήθηκε το καθεστώς του Εθνικού Ήρωα των Μπαρμπάντος το 1998 και δύο χρόνια αργότερα ονομάστηκε ένας από τους πέντε παίκτες του κρίκετ του αιώνα του Wisden, δεύτερος μετά τον Sir Don Bradman και μπροστά από τους Sir Jack Hobbs, Shane Warne και Viv Richards στην ψηφοφορία. Επίσης, βρίσκεται στο Νο 1 μεταξύ όλων των αθλητών στην ιστορική κατάταξη του Διεθνούς Συμβουλίου Κρίκετ.
Ο Kishore Shallow, πρόεδρος του Cricket West Indies, έγραψε: «Στην ιστορία του κρίκετ, υπάρχουν σπουδαίοι παίκτες. Υπάρχουν πρωταθλητές. Έπειτα, υπάρχουν εκείνα τα σπάνια άτομα που επαναπροσδιορίζουν την ίδια την έννοια του μεγαλείου. Ο Sir Garfield Sobers ήταν ο καλύτερος παίκτης του κρίκετ που έχει δει ποτέ ο κόσμος.
«Αναδύθηκε από την Καραϊβική σε μια εποχή που η περιοχή μας έβρισκε τη φωνή της και διεκδικούσε τη θέση της στην παγκόσμια σκηνή. Μέσω της αριστείας του, έδωσε εκατομμύρια στα νησιά μας και στη διασπορά, μια ανανεωμένη πίστη για το τι ήταν δυνατό. Έδειξε ότι το μεγαλείο δεν περιοριζόταν από το μέγεθος των εθνών μας, τη γεωγραφία των νησιών μας ή τις συνθήκες της αρχής μας.
«Ο Σερ Γκάρφιλντ Σόμπερς έγινε κάτι περισσότερο από αθλητικό σύμβολο. Έγινε σύμβολο της αριστείας, της ανθεκτικότητας και της δυνατότητας της Καραϊβικής. Τα επιτεύγματά του έφεραν υπερηφάνεια στα Μπαρμπάντος, έμπνευση στις Δυτικές Ινδίες και θαυμασμό από κάθε γωνιά του κόσμου του κρίκετ.
Στα τελευταία του χρόνια, ο Sobers εθεάθη συχνά να παρακολουθεί αγώνες των Δυτικών Ινδιών στο Kensington Oval στο Bridgetown, καθισμένος σε μια ψάθινη καρέκλα στην κορυφή του Worrell, Weekes και Walcott Stand δίπλα στο περίπτερο που φέρει το όνομά του. Επίσης, απαθανατίζεται σε ένα άγαλμα στο ίδιο άκρο του εδάφους, να παίζει μια ευθεία κίνηση με μια άνθηση για να υποδηλώσει την προσέγγισή του με το ρόπαλο.
Ο Ντέιβιντ Ρούντερ, ο θρυλικός καλυψώνιος από το Τρινιντάντ που έγραψε τον ύμνο του Ράλι «Γύρω στις Δυτικές Ινδίες», είπε στον Guardian: «Ο μεγάλος άνδρας έφυγε από το στρογγυλό τραπέζι με λεπίδα, φανέλες και μπάλα.
“Ίσως έχει δει αρκετή διαφορά σε αυτούς τους νεαρούς άνδρες που τώρα κρατούν τη φλόγα. Αυτή την ωραία μέρα, λοιπόν, με το γιακά ψηλά, τον αλαζονικό βηματισμό, ο άνθρωπος που ονομάζουμε ΚΑΤΑΓΙΔΑ, εντάχθηκε στους προγόνους. Αντίο.â€
