Η υπερβολική ζέστη ωθεί ορισμένους από τους φτωχότερους εργαζόμενους της Ινδίας περαιτέρω στη φτώχεια, με απώλειες εισοδήματος έως και 9% για τους εργαζόμενους σε εξωτερικούς χώρους, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Η ανάλυση που έγινε από το Διεθνές Ινστιτούτο για το Περιβάλλον και την Ανάπτυξη (IIED) και κοινοποιήθηκε αποκλειστικά στον Guardian, διαπίστωσε ότι η υπερβολική ζέστη λειτουργεί ως «πολλαπλασιαστής της φτώχειας» για εκατοντάδες εκατομμύρια εργαζομένους στον άτυπο τομέα της Ινδίας.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι εργάζονταν σε εξαιρετικά σωματικές θέσεις εργασίας σε τομείς όπως η γεωργία, οι κατασκευές και οι μεταφορές έχασαν κατά μέσο όρο το 6,6% των μισθών τους το 2024 λόγω της υπερβολικής ζέστης. Οι εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους υπέφεραν τα περισσότερα, χάνοντας σχεδόν το 9% του μισθού τους το 2024, ύψους £112 ($151).
Η οικονομική απώλεια ήταν η μεγαλύτερη στην άνυδρη περιοχή της ερήμου του Ρατζαστάν, μια περιοχή με παρατεταμένους καύσωνες και αυξανόμενο αριθμό νεκρών λόγω της υπερβολικής ζέστης. Οι άτυποι εργαζόμενοι στην περιοχή έχασαν το 8,3% του εισοδήματός τους, λόγω των εξαντλητικών επιπτώσεων της υπερβολικής ζέστης στο σώμα που τους καθιστά ανίκανους να εργαστούν.
Η έρευνα IIED εκτίμησε ότι κάθε χρόνο χάνονταν 21,1 εργάσιμες ημέρες στην Ινδία λόγω της υπερβολικής ζέστης, μια αφόρητη απώλεια για πολλούς από τους 550 εκατομμύρια εργαζομένους στον άτυπο τομέα.
Ο Ritu Bharadwaj, διευθυντής οικονομικών για το κλίμα στο IIED, είπε ότι η έρευνα έδειξε πώς η υπερβολική ζέστη βαθαίνει τη φτώχεια και επιδεινώνει τις υπάρχουσες διαρθρωτικές ανισότητες στην Ινδία, η οποία στοχεύει να είναι ένα ανεπτυγμένο έθνος τις επόμενες δύο δεκαετίες.
Είπε: «Η ζέστη σπρώχνει αθόρυβα αυτές τις οικογένειες πιο βαθιά στη φτώχεια.
“Καθώς η ζέστη ανεβαίνει, η απόδοσή τους μειώνεται, άρα κερδίζουν λιγότερα. Με χαμηλότερο εισόδημα πέφτει η πρόσληψη τροφής. Και επειδή δεν έχουν την πολυτέλεια να σταματήσουν, συνεχίζουν να το αντιμετωπίζουν, προκαλώντας μόνιμη βλάβη στην υγεία τους. Πληρώνουν για μια κρίση που δεν έκαναν τίποτα για να προκαλέσουν, με την υγεία τους και με τις οικονομίες τους».
Η κλιματική κατάρρευση που προκαλείται από τον άνθρωπο κάνει κάθε κύμα καύσωνα στον κόσμο πιο έντονο και πιο πιθανό να συμβεί. Η Ινδία, μια χώρα όπου εννέα στους 10 εργάζονται στην άτυπη οικονομία, θα μπορούσε να γίνει ένα από τα πρώτα μέρη όπου ο καύσωνας σπάει το όριο της ανθρώπινης επιβίωσης, σύμφωνα με έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Η έρευνα εκτιμά ότι η θερμότητα θα μπορούσε να κοστίσει στην ινδική οικονομία τουλάχιστον £ 58 δις – ισοδύναμο με το 2% του ΑΕΠ της – σε συνδυασμό μισθών που χάνονται λόγω μειωμένης παραγωγικότητας, κλεισίματος εργοταξίων και μακροπρόθεσμων απωλειών από ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη.
Η ανάλυση εξηγεί τρεις τρόπους με τους οποίους η έκθεση στη θερμότητα μειώνει τις ώρες εργασίας: ασθένειες που σχετίζονται με τη θερμότητα, μείωση της ικανότητας εργασίας ή διατήρηση της κανονικής παραγωγικότητας και χρόνος που χάνεται όταν οι χώροι εργασίας αναστέλλουν τη λειτουργία τους.
Οι άτυποι εργαζόμενοι περιλαμβάνουν μερικά από τα πιο κοινωνικά και οικονομικά περιθωριοποιημένα άτομα, τα οποία στερούνται εργασιακής ασφάλειας, υποχρεώνοντάς τους να εργάζονται λόγω ασθένειας και να ανέχονται επισφαλείς συνθήκες.
Η πρόσβαση σε πόσιμο νερό, σκιά, χώρους ανάπαυσης, αποχέτευση και ιατρική υποστήριξη στο εργοτάξιο ήταν κακή, ανέφερε η έκθεση. Πολλοί εργαζόμενοι στη συνέχεια επέστρεψαν σε σπίτια που «δεν παρείχαν ανακούφιση από τη ζέστη».
Οκτώ εργάτες οικοδομής που μίλησαν στον Guardian είπαν όλοι ότι είχαν αρρωστήσει επανειλημμένα τους τελευταίους τέσσερις μήνες λόγω της ζέστης, αναγκάζοντάς τους να χάσουν τη δουλειά τους και να χάσουν εισόδημα. Κάποιοι είχαν καταρρεύσει και τραυματίστηκαν σοβαρά, αλλά δεν τους δόθηκε καμία αποζημίωση από τους εργοδότες. Σε ορισμένους μάλιστα αρνήθηκαν να πληρώσουν.
Ο Inder και ο Laxmi Kumar, σύζυγος και σύζυγος που μοχθούν σε ένα σκονισμένο εργοτάξιο στο Gurugram, μια δορυφορική πόλη έξω από το Δελχί, είπαν ότι και οι δύο είχαν καθηλωθεί στο κρεβάτι με πυρετό, πόνους στο σώμα και εξάντληση. Αλλά αφού έχασαν οκτώ ημερομίσθια, δεν είχαν πλέον την οικονομική δυνατότητα να μένουν στο σπίτι.
«Ένιωθα ότι θα κατέρρεα, σαν να φλεγόταν το σώμα μου», είπε ο Λάξμι. «Συνεχίσαμε να δουλεύουμε γιατί αν σταματήσαμε, δεν θα πληρωνόμασταν».
Οι γιατροί είπαν στο ζευγάρι ότι υπέφεραν από αφυδάτωση και θερμική εξάντληση και τους συμβούλεψαν να ξεκουραστούν.
Το ζευγάρι κερδίζει 800 ρουπίες (6 £) το καθένα την ημέρα, υποστηρίζοντας τους δύο μικρούς γιους του και τέσσερα άλλα μέλη της οικογένειάς τους στο χωριό τους στο Madhya Pradesh. Ξεκινούν γύρω στις 9 το πρωί και περνούν οκτώ με 10 ώρες την ημέρα αναμειγνύοντας τσιμέντο, κουβαλώντας οικοδομικά υλικά και τοποθετώντας τούβλα, με σχεδόν καθόλου σπασίματα και λίγη σκιά πέρα από την ίδια την ημιτελή κατασκευή. Ο πεντάχρονος γιος τους παίζει στα ερείπια.
Μόνο τους τελευταίους τρεις μήνες, αρρώστησαν τρεις φορές, χάνοντας σχεδόν τέσσερις εβδομάδες εργασίας και ξοδεύοντας μεγάλο μέρος του εισοδήματός τους σε φάρμακα.
«Δεν είχαμε άλλη επιλογή από το να επιστρέψουμε», είπε ο Inder. «Ό,τι καταφέρνουμε να σώσουμε το ξοδεύουμε την επόμενη φορά που θα αρρωστήσουμε. Δεν έχουμε σχεδόν τίποτα να στείλουμε σπίτι. Απλώς προσεύχομαι να τελειώσει αυτή η ζέστη. Είναι βασανιστήριο.â€
Ο Inder είπε ότι δεν γνώριζε ούτε έναν εργάτη στο εργοτάξιο που είχε γλιτώσει από ασθένεια αυτό το καλοκαίρι. Η υπερβολική ζέστη συχνά χαλούσε το φαγητό που έφτιαχναν για μεσημεριανό γεύμα, με αποτέλεσμα να αρρωσταίνουν περισσότερο.
Το σπίτι της οικογένειας είναι ένα τετράγωνο καταφύγιο 2,5 μέτρων (8 πόδια) μέσα στο ημιτελές κτίριο. Το βράδυ, ένας ανεμιστήρας σταματά όταν σβήνουν οι γεννήτριες ντίζελ μόλις μια ώρα μετά την επιστροφή τους από τη δουλειά, αφήνοντάς τους να κοιμούνται στην αποπνικτική ζέστη.
«Όταν γυρίζω σπίτι, πονάει όλο μου το σώμα», είπε ο Λάξμι. Αλλά ο γιος μου γίνεται ανήσυχος στη ζέστη και συνεχίζει να κλαίει. Μετά πρέπει ακόμα να μαγειρέψω, και το δωμάτιο γίνεται ακόμα πιο ζεστό.
“Έχουμε την αίσθηση ότι δουλεύουμε και κοιμόμαστε μέσα σε φούρνο.â€
Για τις εργάτριες, το βάρος είναι συχνά βαρύτερο. Πολλοί περνούν την εργάσιμη ημέρα τους φροντίζοντας και μικρά παιδιά.
Δίπλα σε μια βυτιοφόρο σε ένα εργοτάξιο, η 35χρονη Kumkumari έριξε νερό πάνω στη δίχρονη κόρη της. «Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να την ηρεμήσεις», είπε ο Kumkumari. «Αρρρωσταίνει συχνά, και όταν συμβαίνει αυτό πρέπει να τη φροντίζω αντί να δουλεύω.»
Η παρατεταμένη έκθεση στη ζέστη και η αφυδάτωση με την πάροδο του χρόνου αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιας νεφρικής νόσου. Η έρευνα IIED υπολόγισε ότι μετά από χρόνια επανειλημμένης έκθεσης στη ζέστη, ένας στους 20 άτυπους εργαζόμενους στην Ινδία θα μπορούσε να αναπτύξει χρόνια νεφρική νόσο – που ισοδυναμεί με περισσότερους από 26 εκατομμύρια εργαζόμενους.
Ανάμεσά τους ήταν και ο 38χρονος Sattavir, ο οποίος στάθηκε στην άκρη του δρόμου στο Gurugram, ελπίζοντας σε έναν εργολάβο να του προσφέρει μια μέρα εργασίας.
Τους τελευταίους δύο μήνες, μπορούσε να εργαστεί μόνο για οκτώ ημέρες αφού εμφάνισε λοίμωξη στα νεφρά, που προκλήθηκε από την εργασία σε υπερβολική ζέστη και την επαναλαμβανόμενη αφυδάτωση.
«Η ζέστη είναι δολοφονική», είπε. “Τους τελευταίους δύο μήνες, κέρδισα μόλις 7.000 ρουπίες, αλλά ξόδεψα περίπου 9.000 ρουπίες σε φάρμακα και θεραπεία. Είμαι ήδη χρεωμένος, αλλά εξακολουθώ να ψάχνω για δουλειά, παρόλο που οι γιατροί λένε ότι χρειάζομαι θεραπεία για τα νεφρά μου.
Αφού περίμενε αρκετές ώρες στον ήλιο, ο Σαταβίρ δεν επιλέχτηκε για δουλειά – την τρίτη συνεχόμενη μέρα επέστρεψε σπίτι με άδεια χέρια. «Όταν οι άνθρωποι βλέπουν ότι είσαι αδύναμος, δεν σε προσλαμβάνουν», είπε.
