Κινεζικό αντιτορπιλικό πυραύλων εκτόξευσε για πρώτη φορά ζωντανούς βολούς εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης της Ιαπωνίας (ΑΟΖ) κατά τη διάρκεια άσκησης την Κυριακή, μια ημέρα πριν από τη σύγκρουση Κινέζων και Φιλιππίνων ναυτικών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Τρία κινεζικά πολεμικά πλοία και μια ρωσική φρεγάτα εντοπίστηκαν να πλέουν μεταξύ του κύριου νησιού της Οκινάουα και του νησιού Miyako στον Ειρηνικό την Πέμπτη, προτού παραληφθούν ξανά περίπου 330 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Οκινοτόρι τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής.
Το κινεζικό αντιτορπιλικό πυραύλων εξέδωσε τότε μια προειδοποίηση προς τη ναυτιλία ότι θα πραγματοποιούσε την άσκηση, η οποία σύμφωνα με πληροφορίες περιελάμβανε πολυβόλα που χρησιμοποιούσαν αληθινά πυρομαχικά. Η άσκηση διεξήχθη περίπου 180 χιλιόμετρα από το Οκινοτόρι, το νοτιότερο νησί της Ιαπωνίας, το οποίο επεκτείνει την ΑΟΖ του στα νερά γύρω του.
Το Τόκιο βλέπει την άσκηση -που προκάλεσε την κινητοποίηση των προσπαθειών εναέριας και θαλάσσιας επιτήρησης- ως «μέρος της κίνησης των δύο στρατιωτών προς την ενίσχυση της συνεργασίας τους», δήλωσε ο ανώτατος κυβερνητικός εκπρόσωπος της Ιαπωνίας Μινόρου Κιχάρα σε ενημέρωση της Τρίτης.
Η Ιαπωνία είπε στο Πεκίνο μέσω διπλωματικών διαύλων ότι η άσκηση «θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη ναυσιπλοΐα των κοντινών πλοίων», σύμφωνα με την Kihara. «Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε με ανησυχία τις συμπεριφορές κινεζικών και ρωσικών πλοίων στα ύδατα γύρω από τη χώρα μας», πρόσθεσε.
Το Πεκίνο αμφισβητεί τον χαρακτηρισμό του Οκινοτόρι ως νησί, υποστηρίζοντας ότι είναι ένας ύφαλος και τα νερά γύρω του δεν αποτελούν μέρος της ΑΟΖ της Ιαπωνίας, και ως εκ τούτου ότι είναι ελεύθερο να δραστηριοποιηθεί εκεί.
Ένα κινεζικό αεροπλανοφόρο και ένα ερευνητικό πλοίο εισήλθαν στα ύδατα το 2025, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά που το υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας παραδέχεται ότι ένα ξένο πλοίο του πολεμικού ναυτικού εκτόξευσε βολές στην ΑΟΖ.
Η Ιαπωνία επικοινώνησε με την Κίνα μέσω διπλωματικών διαύλων για το περιστατικό και συνεχίζει την παρακολούθηση της περιοχής.
Οι κινεζικές και ρωσικές στρατιωτικές ασκήσεις έχουν ενταθεί στην Ιαπωνία από τότε που οι σχέσεις του Τόκιο με τη Μόσχα επιδεινώθηκαν λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και μια διαμάχη που ξέσπασε με το Πεκίνο για τα σχόλια του Sanae Takaichi για την Ταϊβάν τον Νοέμβριο του 2025. Ο Ιάπωνας πρωθυπουργός είπε ότι μια κινεζική επίθεση στην αυτοδιοικούμενη Ταϊβάν θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια ιαπωνική στρατιωτική απάντηση.
Τη Δευτέρα, ένα κινεζικό σκάφος προσέγγισε επίσης το Second Thomas Shoal στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, το οποίο ελέγχεται από τις Φιλιππίνες αλλά διεκδικείται από το Πεκίνο. Το ναυτικό των Φιλιππίνων που στάθμευε εκεί έστειλε λαστιχένιες λέμβους για να αποτρέψει το κινεζικό σκάφος.
Σύμφωνα με τις αρχές των Φιλιππίνων, ένας από τους ναύτες τους υπέστη σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι όταν ένα Κινέζο μέλος του πληρώματος φέρεται να τον χτύπησε με ξύλινη μπαστούνια.
Η Κίνα αμφισβήτησε αυτή την εκδοχή των γεγονότων, λέγοντας ότι το προσωπικό της εξέδωσε προειδοποιήσεις και ότι τα μέλη του πληρώματος των Φιλιππίνων επιτέθηκαν πρώτα χρησιμοποιώντας μακριά κοντάρια και άλλα εργαλεία.
Οι Φιλιππίνες κέρδισαν μια υπόθεση ορόσημο στο «Μόνιμο Διαιτητικό Δικαστήριο το 2016» που διαπίστωσε ότι η σαρωτική αξίωση της Κίνας για κυριαρχία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας δεν είχε «βάση» βάσει του διεθνούς δικαίου, μια απόφαση που το Πεκίνο απορρίπτει συνεχώς.
Οι υπουργοί Εξωτερικών των Φιλιππίνων και της Κίνας πρόκειται να έχουν συνομιλίες σε μια συνάντηση της 11μελούς Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) που έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει στη Μανίλα την Τρίτη.
Οι ΗΠΑ καταδίκασαν τις ενέργειες της Κίνας καθώς ο υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, έφτασε στις Φιλιππίνες για τη σύνοδο κορυφής της ASEAN.
«Το ανησυχητικό μοτίβο προκλήσεων της Κίνας κατά των νόμιμων θαλάσσιων επιχειρήσεων των Φιλιππίνων υπονομεύει την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα και έρχεται σε άμεση αντίθεση με τις επανειλημμένες δεσμεύσεις της Κίνας για ειρηνική επίλυση διαφορών», ανέφερε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ.
Ο Ρούμπιο έγραψε σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στα μέσα ενημέρωσης των Φιλιππίνων την Τρίτη ότι οι ΗΠΑ επιβεβαίωσαν τη δέσμευσή τους για «ελευθερία ναυσιπλοΐας στη νοτιοανατολική Ασία».
“Αυτή η ελευθερία δεν είναι σε καμία περίπτωση εγγυημένη. Εάν αυτά τα ύδατα πέσουν υπό τον έλεγχο μιας δύναμης που είναι πρόθυμη να χρησιμοποιήσει το εμπόριο ως γεωπολιτικό όπλο, τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και τα κράτη της ASEAN θα αντιμετώπιζαν σοβαρές νέες απειλές για την κυριαρχία, την ασφάλεια και το οικονομικό τους μέλλον.
Δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί εάν ο Ρούμπιο θα συναντηθεί απευθείας στη Μανίλα με τον Κινέζο υπουργό Εξωτερικών, Γουάνγκ Γι, αν και είπε ότι ήταν ανοιχτός να το κάνει.
Η Κίνα έχει εδαφικές διαφορές με έξι χώρες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας καθώς και με την Ιαπωνία, την Ινδία και το Μπουτάν.
Με το Reuters
